— Грей…
— Я понял, — граф схватил себя за волосы и сильно дернул, так что выступили слезы.
— Что случилось? — робко спросила Марина, недоумевая.
— Похоже, лиэль, вы спасли наш замок, или, по крайней мере, нашего лорда, — неясно ответил Жером.
Между тем Адарис схватил кубок и отхлебнул то, что в нем было. Вместо вина там оказалась странная розовая субстанция с ароматом вишни. Едва проглотив, мужчина отодвинул бокал:
— Что это? — спросил он настороженно.
— Десерт, — прошептала Марина и добавила чуть громче: — Называется вишневый кисель.
— Что вишневый, я чувствую, — проворчал лорд, к нему снова вернулось его угрюмое настроение. — Ты хотя бы помнишь, как эта ведьма очутилась в замке? — спросил он брата.
— Смутно, — ответил Жером, — помню, что это случилось полгода назад, когда к нам приезжала твоя бывшая невеста.
Тут мужчины переглянулись и как-то странно хмыкнули. А Марина сделала себе заметку — расспросить служанку о бывшей невесте лорда.
— Нужно проверить все укрепления и накормить людей, — поставил задачу граф, вставая из-за стола. — Думаю, опоили не только меня одного. Со мной, конечно, было проще, но ведь за последние месяцы все поверили, что оборотни питаются исключительно сырым мясом и гнилой крупой!
Близнецы торопливо допивали и доедали все, что успевали ухватить, а затем немедля понеслись за братом, оставив Марину в одиночестве.
— Вот и корми этих мужчин, — проворчала она недовольно, — даже «спасибо» не скажут!
Девушке требовались объяснения, а мужчины сбежали из-за стола. Остальные оборотни уже закончили трапезу, слуги начали убирать посуду. Не задерживаясь, Марина вышла в ледяной коридор и растерянно остановилась. Она просто не знала, куда идти. Весь день с ней ходили Жером и Марта, а теперь она впервые за день осталась одна.
К счастью, ее проблема разрешилась — из обеденного зала вышел лекарь:
— Лиэль, как хорошо, что вы здесь. Вам пора принимать лекарство.
— Боюсь, что, если задержусь хотя бы ещё на пару минут, то замерзну в этом коридоре, — вежливо ответила Марина. — Пожалуйста, проводите меня до моей комнаты, и я с удовольствием выпью ваше зелье.
Лекарь коротко поклонился, и сопроводил ее до нужной двери, не забыв поблагодарить за восхитительный ужин. После удалился, пообещав тотчас прислать Кринессу с напитком. Марина поспешно вошла в комнату — там было гораздо теплее, в камине еще теплились угли. Задумчиво присев на лохматую серую шкуру, девушка принялась ломать сучья, чтобы оживить огонь. Затем склонилась над углями, раздувая пламя, и вдруг увидела прямо в огне сияющее алыми искрами яйцо. Удивившись, она выбрала ветку потолще, зацепила и аккуратно выкатила его из огня, посмеиваясь над собой. Мало ли какой формы камушек мог попасть в камин?
Глава 12
Мужчины шли по замковой стене, оглядывая укрепления, и волосы у них вставал дыбом. Двор был захламлен брошенными телегами, кучами снега и поломанным оружием. В караулках стояла грязь, и гулял ветер. Воины, скинувшие пелену морока, с испугом и удивлением смотрели на мрачную кучу камней, бывшую когда-то их домом. Складывалось впечатление, что крепкие мужчины ежедневно вместо тренировок стаскивали во двор всякий хлам, а если своего не хватало, одалживали в деревне. Ведьмовская отрава, подливаемая Сиянцей в еду, мутила разум, превращая воинов в глупцов, сосредоточенных на коротких действиях, неспособных увидеть картину в целом. Оборотни застонали в бессильном гневе… Попадись им сейчас ведьма — на клочки бы разорвали!
Но что толку скрежетать зубами от ярости? Надо исправлять содеянное, и как можно скорее.
Граф, Жером и Дилан тотчас взялись за работу — приказали топить бани, мыть, стирать, выскребать казармы. Убирать все лишнее и ненужное со двора, из оружейных и гнезд для стрелков. Масштабы случившегося вводили в ступор. Адарис впервые возблагодарил упрямство и слепую веру брата.
— Так ты понял, что сотворила Сиянца? — вопросительно пыхтел Жером, плечом к плечу с графом выталкивая из двора телегу, груженую мусором.
— Понял. Даже вспомнил, как она к нам попала. Вместе с Лиэриссой.
— Твоей невестой? — Жером едва не упал от изумления.
— Вместе с бывшей невестой, — хмуро поправил его брат. — Помнишь, она приезжала в конце лета?
— Ну да, помню, как раз к празднику урожая. Только я так и не понял, чего она хотела.
— Наш клан она хотела. — Буркнул Грей, с усилием сбрасывая мусор в ров. — После разрыва помолвки она вышла замуж за богатого старика и даже умудрилась родить ему сына. Да только она просчиталась. Старый лорд вскоре умер и оставил все сыновьям от первого брака. Лиэре же досталось только минимальное содержание и оплата школы для сына.
— Если честно, — пробормотал граф, поднимая на телегу очередной мешок мусора из казармы, — многие были уверены, что ребенок был от кого-то другого, но это дело прошлое. Так вот, она приехала ко мне с предложением: она готова выйти за меня замуж, если станет тут полновластной хозяйкой, а ее сын будет признан моим наследником. — Он криво усмехнулся. — Проблема рода была бы решена — Лиэре получила бы графский титул, а я бегал бы перед ней как комнатная собачка на задних лапках!
Жером протяжно присвистнул:
— И ты молчал? А я-то гадал, почему ты после праздника снова закрылся в своих комнатах.
— Ха, — Адарис грустно взглянул на брата, — она пришла ко мне в спальню! А когда я ее выгнал, наговорила такого, что хотелось выкупаться, пусть даже и в выгребной яме, лишь бы только очиститься.
— Но как этой ведьме удалось окрутить всех? — по-прежнему недоумевал близнец.
— Да проще простого, — поморщился граф, заглядывая в кузню, заваленную обломками копий и мечей. — Вспомни, что на празднике едят все?
— Сладкую кашу… — выдохнул брат. — Невероятно!
— Думаю, первую дозу она подлила в эту кашу, вторую — в утренний отвар от похмелья, а дальше все пошло как по маслу. Только на вас дурман действовал с оговорками. Вы же оборотни, а я — человек. Поэтому вам устроили жёсткую диету из сырого мяса без специй, а мне еще и подливали окопник, для рассеянности.
— Брат, — Жером помотал головой, — сами боги привели Марину в наш дом!
— Я тоже так думаю. А теперь работай! Раз Сиянца смылась, она поняла, что морок слетит в самое ближайшее время. Думаю, она без проблем добралась до своих сообщников, погода ясная. Значит, сегодня или завтра на нас попытаются напасть.
— Полагаю, теперь мы справимся! — усмехнулся Жером.
Необычный округлый уголек, выкатился из огня, быстро остыл и сменил цвет на прозрачно-молочный. Марина удивилась, на минуту показалось, что из огня выкатилось яйцо! Она протянула к необычному камню руку, и замерла, опасаясь прикоснуться к живому угольку. А он моментально сменил блеклый цвет на огненный. Удивительные переливы алого, оранжевого и синего превращали его в сияющую драгоценность. Марина взяла кочергу и выкатила сверкающий уголь на горку пепла. Драгоценный камень, похожий на огненный опал не дымил, не трещал, не сгорал, поколебавшись, девушка взяла его двумя пальцами и через миг овальный теплый кристалл лежал в ее ладони.
Девушка слышала про клады, найденные в вороньих гнездах, но еще ни разу не видела драгоценных камней такого размера и формы. Его мерцание завораживало. Хотелось нежно погладить гладкие бока, прижать к груди… Встряхнув головой, она девушка усилием воли отогнала странные мысли.
Полюбовавшись находкой со всех сторон, Марина аккуратно обтерла камушек полотенцем и спрятала в сумочку. Пусть полежит. Местные уже знают, что в сумке нет ничего ценного, будет игра в «украденное письмо». Очень уж необычно выглядело это яйцо, даже сейчас под тонкой оболочкой ощущалось тепло. Может, это какой-нибудь драгоценный камень? Или артефакт? Вдруг однажды этот камушек поможет ей вернуться? Марина и сама не могла объяснить, почему эта мысль пришла ей в голову.
Едва девушка положила сумочку под столик у кровати, как в двери постучали — вошла горничная. Она принесла грелку для ног, грелку для постели, комнатную жаровню и, не теряя времени, расправила постель и принялась готовить одежду для сна, согревая ее у огня. Марина чувствовала, что служанке хочется заговорить, но выучка не позволяет, поэтому она начала разговор сама:
— Кринесса, расскажи мне, пожалуйста, о прежней леди Грей. Почему эта комната самая теплая в замке?
— Так она была человеком, лиэль. Неизвестно, откуда ее лорд привез. Сперва ее странной почитали, смеялись даже, что нежная такая. Только лорд ее любил и в обиду никому не давал. Меха ей покупал самые лучшие да красивые, комнаты ее утеплить велел. А уж когда она ему сына родила сильного да крепкого, просто на руках стал носить.
Марина присела на кровать, чтобы вынуть из растрепавшейся прически гребни, разобрать волосы и причесать их. Служанка неспешно ходила вокруг, подкладывала дрова в огонь, доставала флакончики с маслами для ухода за телом и неспешно рассказывала:
— Хорошая у нас была леди, только хрупкая. Каждую зиму болела, кашляла сильно, а потом уснула и не проснулась. Лекарь сказал, что помочь ничем не мог.
— А лорд? — спросила Марина, сообразив, что отца лорда Грея она тоже не видела.
— А лорд после смерти жены и года не протянул. Не живут истинные пары друг без друга, — сказала служанка с тяжелым вздохом.
Про истинные пары Марина кое-что слышала от подруг, любительниц фентезийного жанра, но как-то ей не особо в это верилось. Жизнь — не вздохи на скамейке. Мужчина, от тоски уходящий в след за умершей подругой, это что-то из области фантастики, впрочем, как и тот, кто отправится на поиски суженой, когда рядом — только руку протяни — ходят красавицы, вполне доступные для совместной жизни безо всяких усилий со стороны «прекрасного принца». Этот горький урок Марина вынесла из своей предыдущей жизни, но не стала спорить с Кринессой.
Девушка легла в постель и попросила горничную разбудить ее пораньше: