— Наш лорд не жесток, — покачала головой Кринесса, — да и нравитесь вы ему — это только слепой не заметит. Только он стесняется своих шрамов, — добавила она доверительным шёпотом.
— Я подумаю над этим, — дипломатично ответила Марина, — давайте продолжим осмотр.
— Подумайте, лиэль, подумайте, — мелко закивала служанка, испугавшись, что сболтнула лишнее.
После этого разговора женщины перешли к третьей, самой большой кладовке.
Вот тут было очень сложно разобраться. Сваленные на полу мешки пестрели в разрывах парчовым блеском, уложенное на полки полотно демонстрировало пятна плесени и следы мышей. А сукно и войлок, свёрнутые в неподъемные тюки, подозрительно блестели белым налетом.
Пришлось вызывать на помощь мужчин и вытаскивать все добро на улицу, радуясь снегопаду. Чистить, мыть, стирать пришлось больше половины содержимого кладовой. Марина распорядилась вымыть щелоком опустевшие полки, развесить везде мешочки с лавандой, лимонными корками и полынью для отпугивания вредителей и только потом заносить уцелевшее и вычищенное.
Затем девушка отловила замковую портниху, выяснила, сколько ткани требуется на каждый предмет гардероба, сделала расчеты и отправилась в лавку. Весь следующий день портниха занималась раскроем. Марина значительно упросила ей работу, приказав остальным женщинам снять мерки со всех мужчин и выяснить, сколько рубах одинакового размера потребуется. Потом портниха кроила одну, а уж по ней кроили нужное количество другие женщины. Они же забирали себе шить солдатскую одежду — всем хотелось получить ленты и косынку.
Платья тоже кроили скопом, но подбирали к ним различную отделку. Так что сама швея и ее помощницы занимались сложными мужскими колетами, а все остальное вполне успешно пошили сами женщины. Пока весь замок занимался рукоделием, мужчины в казармах тоже не скучали — Марина усадила их по той же продуманной схеме тачать сапоги.
— Хотите новые сапоги, — категорично заявила он загудевшим мужчинам, — будете помогать сапожнику. Дырок наколете, дратвы насучите, кожи раскроите, а будете лениться, останетесь без обнов!
На следующий день после отъезда лорда Грея Марине стало неспокойно. Вроде уже и метель стихла, и никто в замке без работы не сидит, а у неё душа не на месте: страшно, больно и хочется куда-то бежать. Жером сначала с тревогой наблюдал за её метаниями по замку, а потом, не выдержав укутал девушку в два плаща и вывел на стену:
— Смотрите, лиэль, метель стихла. Завтра дети побегут играть на озеро, будут кататься на санках, лепить крепости…
Оборотень замолк на полуслове, расслышав далекий вой, потом дико и страшно завыл сам, едва не оглушив Марину. Через минуту, оборвав вой, он стремглав кинулся обратно в замок, таща ее за собой.
— Что… что случилось?! — закричала она, задыхаясь от бега.
— Дозор возвращается, — коротко, экономя дыхание, отвечал лорд, — была стычка, есть раненые.
В голове Марины испуганной птицей мелькнуло удивление: столько информации одним коротким воем? Но раздумывать над этим не было ни времени, ни желания… Она уже понеслась со всех ног на кухню в поисках лекаря.
Оказалось, что дозор на границе попал в засаду. Бились отважно и сумели защитить небольшую деревеньку, живущую разведением овец.
К счастью, всё обошлось малой кровью. Двоим воинам требовалась помощь в правильном укладывании костей перед регенерацией, остальным только баня, чистая одежда и еда.
Лорд пострадал сильнее всех. Мало того, что он не имел второй ипостаси, так ещё и стало понятно, что нападение на деревеньку было чисто для отвода глаз, охотились именно на него, главу клана…
Лекарь тут же занялся ранеными, слуги растопили баню, а Марина проследила за выдачей чистого белья и мяса. Лорд пошел в баню последним, и лекарь удрученно качал головой, глядя ему в след.
— Что с лордом? — негромко спросила Марина, подойдя к лиэру Холмквисту.
— Тяжелые раны на спине, — пояснил лекарь. — Я стянул их нитками, но мыть необходимо бережно, осторожно, а потом ещё нужно нанести мазь и наложить повязку.
Марина была восхищена искусством лекаря, который вручную вправлял все переломы, предварительно напоив оборотней обезболивающим. А вот над лордом он сделал всего несколько пассов…
— Так почему вы не закончите работу? — удивилась девушка.
— Лорд стесняется своих шрамов, ему кажется, что окружающим противно прикасаться к нему.
Марина, уставшая и перенервничавшая после целого дня хлопот, разозлилась:
— Давайте сюда мазь, — едва сдерживая ярость, процедила она.
Лекарь внимательно взглянул на неё, потом одобрительно усмехнулся и вручил горшочек с мазью и рулончик полотняного бинта со словами:
— Да помогут вам боги, лиэль!
Грей стоял во влажной жаре бани, чувствуя, как его шатает и трясет от боли. Он уже пожалел, что отказался от обезболивающего. Целебная мазь смягчила бы раны, успокоив истерзанное тело. Но что теперь об этом думать? Малейшее движение казнило обжигающей болью в спине. Как же он будет мыться, если даже нагнуться за ковшом теплой воды ему невероятно тяжело?
Едва слышно постанывая, Грей разделся, плеснул воды на раскаленные камни и встал в волну горячего пара, заставляя тело расслабиться. Едкий пот потек по едва затянувшимся ранам, вызывая нестерпимый зуд и ломоту. Оборотень тихо зарычал, но тут сзади хлопнула дверь. С потоком холодного воздуха в парную вошла Марина.
— Меня прислал лекарь, — сухо сказала она. — Вам надо промыть и обработать раны. Поскольку я не оборотень, то и слушать ваши капризы я не буду. Стойте спокойно, пока я приготовлю воду.
Марина говорила сдержанно, тщательно скрывая своё истинное отношение к происходящему. Её взгляд упирался в страшные раны на спине. Судя по тому, что свежие швы располагались в основном слева, в районе сердца, лорда действительно пытались убить. Разглядев, что его спину испещряют тонкие белые рубцы от старых ранений, девушка догадалась, что это покушение не было единственным.
Она запрещала себе смотреть ниже, на его аппетитный, подтянутый… «Прекрати!» — мысленно одёрнула себя Марина и приготовилась врачевать.
Лорд Грей, придя в ярость от ее неожиданного появления, развернулся к ней всем телом и злобно прошипел:
— Здесь у меня тоже раны, лиэль, которые нуждаются в обработке. Разве вас не пугает мое уродство?
Марина демонстративно тяжело вздохнула и деланно-спокойно покачала головой:
— Лорд, если бы меня пугали ваши шрамы, я бы не пришла сюда. — И, увидев мелькнувшее удивление в глазах Грея, уверенно продолжила: — Будь вы мне противны, уж поверьте, я нашла бы способ вызвать у вас отвращение еще в первые дни пребывания здесь. Да и потерять статус будущей матери наследника проще простого — достаточно переспать с любым мужчиной в этом огромном замке. Подумайте. Ваш дом полон молодых сильных мужчин, а я все же здесь и собираюсь обработать ваши раны, несмотря на ваше рычание! Или вы решили прикрыться шрамами, чтобы избавиться от меня? Тогда вы выбрали не слишком удачный способ.
С этими словами девушка решительно взялась за ковш, смешала кипяток и холодную воду в тазу, проверила температуру рукой, взяла мыло и мягкую тряпочку. Все время, пока она суетилась, готовила воду, лорд Грей стоял и смотрел на нее со странной смесью недоверия, восхищения и насмешки. Взбив пену, девушка решительно подошла к мужчине:
— Повернитесь, пожалуйста, спиной милорд. Лиэр Холмквист велел сначала очистить самые глубокие повреждения.
Адарис молча повернулся. Марина сначала вылила несколько ковшей теплой воды на его плечи, чтобы смыть едкий пот со странным запахом, а затем обильно покрыла его спину пеной. Плечи ловко вымыла при помощи мягкой тряпочки, а вот сами раны очищала руками, чувствуя, как вздрагивает под пальцами жесткое тело, как ходят ходуном исстрадавшиеся мышцы. Еще пара ковшей воды на голову, жидкое мыло с ароматом хвои… Марина увлеклась и едва не замурлыкала — волосы графа Грея оказались на диво упругими и приятными наощупь:
— Повернитесь, милорд, со спиной я уже закончила.
Смущённая девушка вдруг поняла, отчего он держался так прямо. Она искренне старалась не обращать внимания ни на красиво очерченные губы, ни на сильную шею, ни на откровенную реакцию мужского организма на присутствие рядом половозрелой женщины.
Здесь раны тоже были, но более тонкие, словно нанесенные вскользь. Похоже, лорд был достаточно подвижен, чтобы увернуться от нападающих. Тогда его просто сшибли с коня и пытались добить в спину.
— Присядьте, милорд, я вымою вам ноги, — Марина указала на скамейку.
Лорд пристально посмотрел на нее. Девушка догадалась, что он не в состоянии нагнуться, но не подала вида — просто вымыла его с головы до ног, ворча на то, как неосторожны бывают мужчины в бою. Потом потянула его, уже вконец обессиленного, в предбанник, обсушила полотенцем, вновь усадила на лавку, открыла горшочек с мазью и вздохнула:
— Потерпите, милорд, я постараюсь быть осторожной.
Адарис мысленно усмехнулся: ее прикосновения вызывали в нем боль, но совсем другую — тоску по женскому теплу, по ласке, по нежности, которую он не позволял себе испытывать долгие пять лет.
Марина бережно нанесла мазь на изувеченную спину и грудь, отдельно смазала длинный разрез и несколько синяков на ногах, затем взялась за бинт. Обхватить мощный торс оборотня ей было не под силу, поэтому она попросила его осторожно поднять руки и ходила вокруг мужчины, наматывая полоску за полоской ткань. Закончив бинтовать, девушка закрепила повязку, затем с облегчением взялась за рубаху, намереваясь приступить к одеванию, но тут же попала в объятия мужчины:
— Значит, не противно? — спросил он, испытующе заглядывая ей в глаза.
Вместо ответа она бережно провела кончиками пальцев по его лицу, прослеживая старые шрамы, спустилась ниже, на шею, на грудь, просто положив ладони на горячую кожу:
— Нет, не противно, — Марина подняла взгляд на лорда и, прикусив губу, тихо попросила: — Можно поцелуй? Хочу узнать, какой вы на вкус…