Адарис тоже вел беседы с Тайресом, но его интересовали другие вопросы: как налажена связь долины и королевства оборотней, есть ли охрана и гвардия, кто и на каких условиях там служит, каким оружием пользуются драконы и чем их можно убить. Дракон на все отвечал обстоятельно и весьма хвалил бывшего оборотня за понимание и деловую хватку.
— Долину охраняют отряды драконов. Дежурство на границе занимает год. Туда обычно назначают тех, у кого дети уже выросли, а также тех, у кого детей еще нет. В человеческой ипостаси драконы сражаются всем, что попадется под руку, а в драконьей — когтями, зубами и магией. Правда, существует редкий вид магического оружия, который умеет сливаться с драконом во время трансформации, увеличивая его силу и способности, но такое оружие большая редкость. Кроме того, некоторые умельцы делают из собственной опавшей чешуи доспехи, которые сливаются со второй ипостасью, делая шкуру еще крепче. Пренебрегают этим только каменные драконы, у них шкура и так гранитно-тяжёлая, а если еще толщины добавить, летать не смогут.
— А чем занимаются драконицы? — поинтересовалась Марина, с трудом представляя семейный уклад свободолюбивых существ.
— Чем пожелают, — пожал плечами Тайрес. — У нас есть драконицы-воительницы и те, кто творит красоту. Есть женщины, выращивающие плоды на полях, есть повелевающие ветром или водой. В долине считают, что дракон вправе сам выбирать, чем заниматься в жизни. Многие сначала путешествуют или служат в других государствах и только потом возвращаются в долину, чтобы найти жену и родить детей.
— Как же ваш король правит такими подданными, если большая их часть летает по миру? — удивился Грей.
— Большинство ежедневных дел мы решаем с помощью магии, — объяснил лаор, — поэтому нам не нужны слуги. Королевский род обладает самой сильной магией, но советники, помогающие королю справляться с делами, по сложившейся веками традиции, выбираются от каждого рода. Чем больше потомков, которые уважают и любят тебя, тем больше шансов стать советником. На своей земле каждый дракон сам ищет способы зарабатывать на жизнь и сокровищницу, лишь десятина идет в казну на общие дела, на содержание воинов, воспитание сирот и поддержание общественных зданий.
— Значит, вы все — маги, — покачал головой Адарис.
Ему, выросшему без колдовства, было трудно представить мир, в котором все умеют колдовать.
— Не все, — вздохнул дракон, — к сожалению, иногда драконы теряют магию от старости или в результате болезни, а иногда дракончик вылупляется из яйца таким слабым, что его собственной магии хватает лишь на долголетие и оборот. Магии учат в семьях, учат в школе, а в двести лет молодой дракон сдает экзамен, дающий ему право покидать долину. Поверьте, этот экзамен не прост, ведь он показывает готовность юнца жить за пределами долины без поддержки взрослых.
У Марины даже слезы навернулись на глазах, когда она представила молодых дракончиков, впервые вышедших в человеческий мир. Почему-то в ее представлении это были дети, испуганно разглядывающие людей. Выпив мятного чая, молодая женщина пожурила себя за излишнюю сентиментальность, ведь если она правильно помнит, в двести лет молодые драконы выглядят как двадцатилетние люди, и уж конечно, сильным обученным магам не угрожают первые встречные!
— Вы сейчас подобны новорожденным драконам, — продолжил свой рассказа Тайресс. — Ваш прежний опыт поможет вам, но язык, письмо и магическое искусство придется постигать заново.
— Язык? — удивилась девушка.
— Драконья речь звучит иначе, — пояснил Тайрес и произнес несколько слов на незнакомом языке.
Марине он показался певучим, но сложным изобилующим шипящими звуками. А еще в этом языке ощущалась сила.
— Разве нельзя выучить язык магически? — разочарованно протянула Марина, осознав масштаб трудностей.
Ей всегда плохо давались языки, поэтому она очень радовалась тому, что портал, а может, «венец невесты» автоматически дали ей знание местной речи в полном объеме.
— К сожалению, нет, — развел руками дракон. — В долине почти все говорят на всеобщем, но книги по магии написаны на драконьем, так же как исторические хроники, эпос и старинные баллады. Вообще, в долине считается хорошим тоном знать всеобщий, но старики из принципа говорят на драконьем.
Молодая женщина только вздохнула и в следующий поход по лавкам прикупила простых рабочих тетрадей и карандашей, писать пером ей все еще было сложно. Лаор Тайресс порадовал сообщением о том, что у драконов, великолепная память, а кроме того, все драконы от рождения имеют способности к ментальному общению.
— Раздвоенным языком трудно произносить слова, лаори Марина. Большая часть наших малышей вылупляется из яиц и лет до десяти не меняет облик, поэтому ментальные способности родителей очень важны для взаимопонимания в семье.
Марину накрыло волной страха. Она с трудом представляла роды вообще, а уж то, как будет рожать яйцо или того хлеще — маленького дракона, и подавно! Молодая женщина тяжело задышала и потянулась за водой дрожащей рукой. В этот момент дракон кое-что сообразил и успокаивающе замахал руками:
— Вам нечего бояться, лаори Марина! Вы родите обычного ребенка! Способность к обороту проявится примерно в десять — двенадцать лет, как только основные показатели тела будут сформированы!
Девушка вздохнула с облегчением, но не удержалась от вопроса — почему ее положение стало так заметно?
— Потому что ваш ребенок — оборотень и дракон, — ответил Тайресс. — Оборотни развиваются быстрее, поэтому плод крупнее, чем просто человеческий ребенок, а драконам нужно больше места для формирования правильных энергопотоков, заменяющих скорлупу. Поэтому они тоже крупные и быстро растут.
— То есть малыш сможет становиться волком? — недоверчиво уточнила Марина.
— Сможет, — подтвердил дракон. — Ваш муж — не первый оборотень, получивший яйцо дракона. Взрослые коты и волки, получившие драконий дар, сохраняли способность к обороту, хотя и с некоторыми особенностями, — тут сопровождающий улыбнулся, — только представьте снежного барса с гладким драконьим хвостом или волка с чешуйчатой спиной!
Вероятно, дракон хотел, чтобы молодая женщина улыбнулась, но в голове Марины всплыла пугающая информация про радиацию и мутации, поэтому она, побледнев, под убедительным предлогом поспешила откланяться и скрыться в своей комнате. Воистину: «многия знания — многия печали»!
Глава 26
Несмотря на все хлопоты и заботы, на рассвете десятого дня карета в сопровождении пары повозок неторопливо двинулась по горной дороге в сторону Драконьих гор.
Едва караван покинул столицу, как в небо взмыли два дракона и драконица. Один дракон был ярчайшего, вибрирующего алого цвета, второй настолько темно-зеленый, что в рассветных лучах солнца казался черным. Золотистая самочка робко жалась к алому, опасаясь потеряться в бескрайнем воздушном океане. Они купались в нежных облаках, подставляя плотную драконью кожу утреннему ветру. Зеленый дракон не просто крутил в воздухе пируэты — он показывал молодым возможности драконьего тела, учил общаться ментально и заодно отвлекал мужчину и женщину, покидающих привычный мир королевства оборотней.
Марина и Адарис всем сердцем чувствовали, что за спиной остается огромный кусок жизни с ее радостями и болью. Возможно, из прошлого еще появятся какие-то долги, и совершенно точно придут письма, вероятно, они не раз прилетят в старый замок навестить клан и познакомить с родичами своего новорожденного малыша, но это будет нескоро. Здесь и сейчас они были вместе, и не важно, что ждет их впереди.
К обеду слуги остановили караван у небольшого горного озера, дышащего свежестью и прохладой. Драконы опустились на поляну, приняли человеческий облик и двинулись к биваку. Слуги уже развели огонь, повесили котел с водой и даже разделали на куски мясо. Увидев еду, драконы с тихим рыком набросились на куски окорока, сыр и копченую рыбу.
После плотного обеда Грей и Марина отправились побродить вокруг озера. Им хотелось облечь в слова те чувства, которые они испытали, делая круг над столицей. Кроме того, молодой паре предстояло обсудить свое будущее и принять некоторые решения.
Грей уверял, что сделает все для того, чтобы его супруга не чувствовала себя несчастной в чужой стране, но при этом совершенно не представлял, чем занимаются те драконы, которым Светлые Боги не дали творческого таланта. Бывший оборотень всегда был воином и властителем, он не мог себя представить себя в роли художника или поэта, резчика по дереву или певца. В ответ Марина смеялась:
— Моя страна далеко, а в этом мире мне все равно где жить, лишь бы рядом с тобой.
Кроме того, молодая женщина была уверена, что Адарис просто не пробовал заниматься чем-то другим.
— Сейчас нас будет волновать учеба и рождение нашего малыша, будем устраивать дом, осваивать магию. А потом вдруг тебе захочется чего-то иного? Не только махать мечом, но и ковать его? Или делать гравировку? А может быть, ты захочешь писать книги по управлению кланом?
Поддерживая легкую беседу, драконица убеждала Грея не пугаться ничего заранее. Лаор Тайресс уже уверил молодых, что наследства погибшего огненного собрата им хватит, чтобы безбедно прожить несколько десятков лет, даже не владея магией.
— У нас есть предметы, сохраняющие домашние чары, ими может пользоваться даже обычный человек, а не только молодой дракон с большой силой. Кроме того, всегда есть возможность пойти на службу Повелителю. Многие пользуются этим, чтобы путешествовать по миру официально, принося пользу долине и собственной семье.
В том, что Адарису перепало изрядное количество магических сил, путники убедились еще в городе. Только уезжая, Марина поняла, что все это время в их покоях не гас камин и ровно горели свечи, хотя слуги не приносили дров или свежих свечей. Тайресс посмеялся и сказал, что это одно из проявлений огненной магии новорожденного дракона — сохранять тепло вокруг своих близких.