У Трифона потеха ладилась надежно. В одной руке держал он шашку, показывая, что готов рубиться честно, за поясом же прятал пистолеты (больше трех, и в седельной сумке — столько ж). Если с первого удара противник не ломался, то пуля следом правила осечку. А было, что и ранее.
— Алешка, глянь! — хрипло крикнул Туманов, опуская палаш на горца, прикрывшегося шашкой.
Алексей немедля вскинул взор (едва успел, картина уж вершилась). Палаш разбил клинок надвое и глухо врезался в плечо мюрида. А далее уж стало тошнотворно. Лезвие стремглав прошло наискосок по телу и вместе с головой отрезало и полгрудины. Кровавый бюст заклокотал, запенился, захлюпал и медленно свалился набок. Однако не упал — повис на красной коже. Что было совершенно жутко. Алексея тотчас вырвало на собственное колено…
Тем временем пехота уже гуляла по аулу: разбитому, заваленному трупами, пустому. Все жители ушли еще до боя, остались редкие старухи, да деды, которые не опасались русских по причине личной дряхлости. Солдаты шарили в подворьях, хватая кур, ловя индеек, таща за круглые рога баранов (тем нанося врагу значительный урон).
Бонжур гарцевал по кривым улочкам, поглядывая на осыпавшиеся крыши саклей, изломанные заборы, тела убитых горцев. И весь его напыщенный вид, казалось, говорил: «Есть в этом и моя заслуга, уж я здесь, братцы, расстарался». Ни дать, ни взять — герой. Но тут ему опять не подфартило. Из леса выходил отряд Туманова. Драгуны, истерзанные и усталые, залитые кровью, будто искупавшиеся в пунцовой речке, безмолвно втягивались в аул, везя на седлах раненных и убитых товарищей. И против этой картины, жуткой и доблестной одновременно, Бонжур выглядел пустым, как петелька в лацкане мундира.
— Илья Петрович, Илья Петрович! — выбежал из крайнего двора Евграф Аристархович, — ну, слава Богу, вы живы. Слава Богу.
Туманов спрыгнул с лошади.
— Полдюжины убитых и восьмеро раненых. Рубились, как дровосеки — тяжко.
— Да, да, — с грустью сказал полковник. — Второй и третий эскадроны тоже дрались… на правом фланге… тоже притрепли.
— Мюриды нас и справа обходили? — Удивился Илья Петрович.
— Да, да — и справа тоже.
— Ловко.
— Спалить аул к чертям! — неожиданно вскрикнул Евграф Аристархович, увидев обезглавленное тело свисавшего с коня драгуна. — В золу, в угли, на ветер! Чтоб камня на камне, чтоб ни одной живой души, чтоб всякий знал!.. — он захлебнулся от возмущенья.
Туманов возразил.
— Неплохо бы, но не теперь.
— Отчего же?
— А не за что серчать — рубились честно. Мы — к ним, они — на нас. Вот если бы злодейство какое, иль обман, тогда уж, да — под пламень. А так — война.
— Ужасное, право, занятье.
Неожиданно во дворе дома, из которого вышел Евграф Аристархович, послышался плач ребенка. Илья Петрович тотчас встрепенулся.
— Разве здесь остались дети?
— Мы нашли мальчишку в погребе, — кивнул полковник. — Там, верно, укрывались они вместе с дедом. Я думаю, последний вылез посмотреть, не стих ли бой. А тут — картечь…
— Скверно, — бросил Туманов, направляясь к воротам.
В небольшом дворике, посреди которого зияла глубокая воронка, лежал мертвый татарин с бело-рыжей бородой, тут же, на корточках, сидел щуплый малец лет 5–6 и, плача, дергал рукав его полинялого архалука. Стоявший подле них переводчик в синем бешмете, пытался что-то объяснить ребенку.
— К чему дитя пытать подобным зрелищем, — с укором произнес Илья Петрович. — Немедля унесите.
— Было бы — куда, — вздохнул Евграф Аристархович.
Туманов свел брови.
— Прошка!
Ответа не случилось. Алексей, не мешкая, предложил свои услуги.
— Что делать, говорите, я исполню.
— Молодец, Алеша. Бери мальца — и к нам, в повозку, живо.
Глава 12
Утром Влад, забрав с собой БТР, отправился на станцию получать имущество. Собровцы до обеда провалялись в койках (используя последний мирный денек), потом, попив чайку, умылись, смазали закопченное оружие, почистили грязную, застывшую, словно под гипсом, одежду. Приведя себя в относительный порядок, решили съездить на базар, купить для оставшихся в поле товарищей что-нибудь из местных деликатесов. Погода была (как, впрочем, и всегда) не в настроении, то есть, хмурилась.
Рынок встретил бойцов аппетитными ароматами, яркими фруктовыми прилавками, темпераментной кавказской музыкой. На скорую руку перекусив в шашлычной, двинулись по бесчисленным торговым рядам. Набрали ветчины, сала (огромный в этих краях дефицит), копченой рыбы, восточных сладостей — всего понемногу, насколько хватило денег. Нагрузившись, как заправские мешочники, не спеша, тронулись к выходу. Против течения плыть было сложно, поэтому пришлось нырять из одного людского потока в другой, зигзагами пробираясь к воротам. Вдруг Денис заметил в одном из торговых рядов примечательную картину.
— Смотри, — толкнул он в бок Макса (к тому времени уже отошедшего от глухоты). — На ловца и зверь бежит.
У мясного прилавка стоял штабной старлей и что-то быстро выговаривал небритому, в меховой кепке, торговцу. Тот кивал, соглашаясь.
— Тыловик? — спросил Макс.
— Он самый. Вот и третье совпадение. Столько случайностей подряд не бывает.
— Кажется, передает информацию.
— Что будем делать?
— За одним посмотрим, за другим прогуляемся.
Старлей, бросив еще пару фраз кавказцу, быстро скрылся в толпе.
— Вы оставайтесь здесь, а мы с Серегой — за ним.
— Где встречаемся? — уточнил Денис.
— На выходе, у сапожной будки.
— Добро. Стас, иди сюда.
Земляк скривил недовольную рожицу, вываливаясь из потока.
— Ну, что там опять?
— Повернись спиной к прилавкам и делай вид, будто треплешься со мной. Продавца будем пасти.
— А что — мясо недовешивает?
— Он только что информацию от старлея получил.
— Да, ну?
— Ну, да. И, возможно, сейчас появится связной. Короче, стоим и смотрим.
Задача выглядела не менее расплывчатой, чем туманный берег в безлунную ночь. Можно ли различить по силуэтам кораблей, чьи трюмы забиты кокаином, а чьи — сушеной морковкой?
— Тогда рассказывай, что там творится, — буркнул Стас, пристраивая в ногах пакеты.
— Пока ничего: руками машет, клиентов зазывает.
— Ну, не урод ли?!
— Само собой, но зачем кричать?
— Я про пакет — течет, сволочь!
— Опа. К нему подошел мужик, — понизил голос Денис. — Если ничего не купит, то пойдешь за ним.
— Не вопрос. Только дай мне его срисовать.
Они поменялись местами.
— Нормально, всех сфотографировал. За кем прикажете шакалить?
— Кого, всех?
— Их там уже трое, и еще один подтягиваются…
Сергей и Макс, нарушая все правила конспирации, пыхтели буквально в затылок штабному старлею. Тот мелькал среди густой толпы, то скрываясь в ней, то, как перископ, высовываясь (в зависимости от того, сколь рослые люди встречались на пути). В такой суете приходилось держаться за ним практически вплотную. Впрочем, хорошее прикрытие, состоявшее из набитых снедью сумок и пакетов, позволяло преследователям чувствовать себя довольно уверенно. Со стороны казалось, что, нагруженные припасами, бойцы неотступно следуют за своим хозяйственным командиром.
— Давай, приотстанем, — сказал Макс, чуть не наступив старлею на ногу.
— Упустим, — сквозь зубы процедил Сергей.
— Удержимся.
— А я говорю, упустим.
— Зато не засветимся, — снижайся, я сказал.
Не успели они сбавить ход, как сзади, словно автомобильный сигнал, раздался громкий женский возглас.
— Вы что, уснули!?
С разгону, как не успевшая затормозить автомашина, в них врезалась (сразу в обоих) внушительных размеров дамочка. Сумки ее, ударившись о крепкие ноги спецназовцев, разлетелись в разные стороны.
— Вы, что, слепые?! — вскрикнула она, тряхнув двухслойным подбородком. — Не видите, куда лезете?!
— Вообще-то, это больше к вам относится, — тихо буркнул Макс, поправляя свои пакеты (собровцы не выронили ни одного).
— Ах ты, бесстыдник! — заголосила женщина. — Да как у тебя язык поворачивается, так со старшими разговаривать!
Сергей хотел помочь собрать ей сумки, но, услышав истерические вопли, посчитал эту затею неуместной.
— Простите, у нас на затылке глаз нет, — сказал он и, сочтя извинение вполне приличным, припустил заданным курсом.
Макс тоже не стал задерживаться (а заодно, и извиняться), нагнав друга через пару-тройку шагов.
Однако время было упущено: старлей уже подходил к остановке, где готовился к отправке потертый маршрутный Пазик.
За полчаса наблюдения к прилавку подходило не менее 40-ка человек, и все казались потенциальными связными. Но что с того? Следить за каждым не будешь, а задерживать, и тем более. Денис понял — затея бессмысленна: ищи того, не знаю, кого. Рынок был, действительно, удачным для общенья местом.
— Ладно, не будем время зря терять, — сказал он со вздохом. — Пошли отсюда.
Они нырнули в толпу и через пять минут выплыли из ворот. Здесь уже было поспокойнее. Обувная будка стояла неподалеку от входа. Подойдя к ней, опустили пакеты на землю, достав сигареты, закурили.
— О, ребята, здравствуйте! — вышел от сапожника старик-орденоносец, с которым на днях познакомились в кафе.
— Здравствуйте, — поприветствовали его бойцы.
— А я подметку потерял, вот зашел, набить, — он потопал сапогом по асфальту. — Кажется, хорошо сделал. Крепко сидит. Ну, как поживаете?
— Нормально, — ответил Денис.
— Когда Грозный штурмовать собираетесь?
— Завтра уезжаем.
— Бог вам в помощь и воинский дух.
— Спасибо отец.
— Вам спасибо, что не оттуда бежите, а туда. Храни вас Бог, сынки, — он приложил руку к папахе и без лишних слов удалился.
— Я, блин, щас заплачу, — с грустной иронией сказал Стас. — Честь нам отдал, ты видел?
— Не слепой, — буркнул Денис. — Этому бы деду перед солдатами выступать.
— Мне кажется, он тем и занимается. Думаешь, зачем в кафе приходил?