Первый способ откинули, так как вои из охраны сотни всю ночь, не смыкая глаз, следили за островом. Значит, если будет нападение, то войны доберутся до острова или в лодке, или вплавь за лодкой, чтобы с берега не заметили. На всякий случай Юрий реквизировал в Тмутаракани два купеческих судна, щедро заплатив их хозяевам, посадив на каждый по тридцать пять воинов, еще тридцать воинов посадили в одолженные у рыбаков лодки.
Кроме этого, Улеб пригласил по надуманному вопросу самых уважаемых купцов в Гавран, со стен которого открывался неплохой вид на остров. Юрий не был уверен, что это задумка Улеба обеспечит ему алиби, но как говорил один опытный руководитель, попытка - не пытка.
С Юрием на лодке отправились Твердыня и Ефрем. Первый поперёк себя шире предпочитал в бою секиру, которой мог долго махать, словно дирижёр палочкой. Второй был его противоположностью, напоминал Юрию Леголаста из фильма про хоббитов, правда, в отличие от эльфа, Ефрем мастерски владел мечами.
Сам Юрий был одет стандартно, лишь два арбалета дополняли его снаряжение. Самый большой он отдал Панкрату, у того были лучшие показатели в меткости из всех, кто тестировал новую вундервафлю.
Плыли они с таким прикидом, чтобы оказаться на острове одновременно с лодкой, на которой плыл касогский предводитель. На первый взгляд там тоже всё было согласно правилам – два война гребли, хан гордо стоял на носу лодки.
Это немного насторожило Юрия, в прошлый раз хан стоял между гребущими воинами, что могло его сподвигнуть переместиться на нос лодки? Возможно то, что внутри лодки спрятаны воины, Юрий прикинул длину и ширину лодки, человек шесть там могли поместиться скрытно, при том они должны быть или совсем без доспехов или в легких кожаных, соответственно, упор будет сделан на внезапный обстрел из луков. Предполагая такой расклад, у всех на плече висит по щиту, но вот насколько они будут эффективны против стрел с близкой дистанции? Поэтому Юрий больше рассчитывал на натиск, а не на оборону.
- Если что, работаем по первому варианту, - сказал он своим спутникам.
Оба молча кивнули. Варианты были обговорены на берегу не один раз, и каждый воин знал свой маневр.
Лодки стукнули в берег, практически одновременно Юрий вышел вслед за Твердятой, который в их тройке танковал. К шатру шли неспешно, но с таким расчётом, чтобы подойти к шатру первыми. Заходить в шатёр не стали, а обошли его с правой стороны, чтобы с крепости всё было хорошо видно. Хан со своими телохранителями вынужден был повторить манёвр. Не успели группы стать друг на против друга, как хан полез в мешок, который тащил с собой и бросил в Юрия чью-то голову. Юрий на рефлексах увернулся от летящего в него снаряда, большого усилия стоило ему удержать руку и не начать палить в переговорщиков противника.
- Вот тебе голова твоего жалкого пса, которому ты приказал подло убить меня, - начал орать хан.
Юрий уже с прошлого раза выработал алгоритм разговора и не стал отходить от того, что приносило хороший результат.
- Рот закрыл. А то пасть порву, моргала выколю. Усёк?
Юрий брезгливо посмотрел в сторону, куда упала голова, к его облегчению, это был не тот перебежчик, который предупредил их о засаде, голова принадлежала более зрелому мужчине.
- Я вообще не знаю этого человека, кто это?
- Глава рода, который задумал убить меня.
- Так я причём? Если лошадь сбросит всадника, кто виноват? Или лошадь, или всадник, но точно не сосед, который в это время был в походе.
- Все знают, что род Дишни поклянется распятому богу, предпочтя его матери нашей Великой Кобылице. Далее хан проорал что-то на своём гортанном наречии и попытался спрятаться за спины своих телохранителей.
После его крика из лодки полезли воины, Юрий не стал терять времени даром и метнул в хана пару ножей. Если первый один из его охранников смог отбить краем щита, то другой попал в цель, но не совсем успешно, так как хан заверещал, как недорезанный поросёнок.
Твердята выступил вперёд богатырским замахом и буквально разрубил пополам одного из телохранителей хана, второго связал боем Ефрем. Было видно, что и второй долго не выстоит: привыкший рубиться в седле, на земле касог против дружинника смотрелся весьма приземлённо.
Но Юрия сейчас беспокоили не телохранители хана, а аж восемь воинов, которые спешили к месту схватки. Уняв в себе упоение боем и шапкозакидательское настроение, Юрий скомандовал отступление, как раз пал последний враг.
Выставив щиты, троица попятилась к лодке, расстояние между «засадным полком» и отступавшими стремительно сокращалось, однако и лодка становилась всё ближе. Касоги пошли в сшибку, то ли понадеялись на численное преимущество, то ли просто не взяли с собой луки, то ли были другие резоны.
Для Юрия и его телохранителей это было не важно, важно, что ближний бой значительно увеличивал их шансы на выживание.
Телохранители вышли вперед, стараясь прикрыть князя, Юрий не стал качать права и лезть в первый ряд, ему и во втором все было прекрасно видно, расчехлив «арбалет-пистолет», он подождал, когда нападающие приблизятся практически вплотную и резво расстрелял полмагазина.
Учитывая неприцельность стрельбы, отстрелял весьма удачно: один полностью выведен из строя, двое ранены.
Дальше было не до размышлений, события (как любят или полюбят писать в книгах) понеслись вскачь.
Молодецким ударом Твердята срубил ещё одного нападавшего. Юрий из-за его плеча всадил остаток магазина в его подельника. В итоге - минус три.
Порадоваться этому Юрий не успел, когда краем глаза заметил движение справа от себя. Сбоку на Юрия надвигался касог, а арбалет, как назло, пуст. Вытянуть саблю Юрий не успевал, единственное, что можно было сделать - это швырнуть в набегающего врага щит, рассчитывая, что заминки хватит для того, чтобы вооружиться.
Действуя на инстинктах, Юрий запустил во врага щитом, как фрисби, и был очень удивлён тем, что киношный приём сработал, и враг, придавленный щитом, не спешит подниматься. Заниматься рефлексией было некогда: вооружившись саблей в правую и тяжёлым короткие тесаком с прямым клинком, в левую руку княжич по широкой дуге обошёл своего телохранителя, опасаясь попасть под очередной богатырский замах, и вышел во фланг нападавших.
У тех дела обстояли не очень: из восьми в живых осталось трое, из них один серьезно ранен в левое плечо.
Юрий не стал геройствовать и начал с подранка, державшегося позади остальных, когда он с ним разделался, противников не осталось, оба его телохранителя, тоже разделались со своих противников.
Ещё через пару минут на остров высадилось под сотню воев.
27 июня 1184 года
Тмутараконь
Свежий юго-восточный ветер гнал к берегу волны, которые двигались из далека-далёко, оттуда, где небо сливалось с морем. Они шли в стройном порядке, словно войны на марше, не сталкиваясь и не обгоняя друг друга. Ветер срывал с их гребней белую пену и мелким дождем разносил ее по морю. Со стороны казалось, будто море дымится.
Юрий сидел на камне и вдыхал свежий морской воздух, он только что с трудом заставил себя покинуть теплые объятья моря, выбрался, на холодный воздух. Солнце ещё не встало, приходилось кутаться в теплое полотенце, сидя на большом камне; как раз против него из воды торчали ещё два больших камня. Один из них был похож на зуб доисторического чудовище, другой — на жабу переростка, обращенную головой к берегу. Волны с шумом разбивались о них. Иногда один или оба камня пропадали под водой, чтобы через мгновение снова возникнуть на том же месте. И чтобы опять быть погребёнными под очередной волной.
Берег был из крупной гальки, вода наскакивала на неё и с сердитым шипением уползала в море, оставляя после себя узенькую полоску пены, для того, чтобы следующая волна могла подхватить её, чтобы забросить дальше прежнего. Наконец пена оказывалась так далеко, что волны не могли достать её, как ни старались.
Оказавшись без подпитки, она быстро просачивалась в камни, словно прячась от только что появившегося солнца. Было прекрасно. Море и скалы здесь и сейчас были, словно вынесенные за скобки пространство-временного континуума. Картину портили двое телохранителей, каменными истуканами застывшие неподалёку.
Юрий вздохнул и стал облачаться в доспех, в котором по настоянию своих охранников ходил постоянно. Утро обещало быть хлопотным. Разведчики сообщили, что в степи неспокойно, у касогов замечено бурление. Из заваренной накануне каши в степи что-то дозревало, и каким оно будет для Юрия, вряд ли кто сможет предугадать.
Когда обсуждали расклады, как раз рассматривали вариант, закономерным итогом которого становился новый набег. Поэтому всё было сделано для того, чтобы лишить касогов союзников: после нападения во время переговоров, остальные вряд ли захотят вписаться за беспредельщиков. Кроме того, нет единства и между родами кочевников: зажатые между половцами, аланами и черкесами они отчаянно балансировали между ними, а с восстановлением под дланью Юрия Тмутараканского княжества возник четвертый центр силы, на который сделали ставку самые рисковые.
Название Тьмутараканское для княжества Юрию решительно не нравилось, и он задумывал постепенно ввести в обиход другое, ну, например, по новой столице - княжество Феодоро, конечно, дробить княжество на феоды, как это сейчас происходит на Руси, он не собирался прекрасно, понимая, к чему в конечном итоге это приведёт, но название-то звучащее. Ведь известно (или ещё нет?), как вы лодку назовёте, так она и поплывёт.
Утреннее философствование было прервано «ураганом» по имени Ирина, нет не случайно всем стихийным явлениям давали женские имена. Юрий подумывал, к какому бы делу пристроить эту девицу, чтобы направить её энергию в мирное русло. Пока же это ягоза предпочитала везде увиваться хвостиком за ним, при этом изрядно нервируя как его подчинённых, так и его самого. Бурная ночь могла на время нейтрализовать девушку, но ненадолго.