- Значит, главная задача на сегодня - лишить русское войско поддержки половцев? – уточнил Юрий.
- Да, но это будет сделать сложно, так как многие половецкие ханы в плену у русских князей, – заметил Егише.
- Свято место пусто не бывает, - сказал, как отрезал, Юрий, - Вряд ли те, кто возглавил орду, захотят возвращать власть, а чтобы утвердится на ханском месте, им нужно выгодно пограбить соседей.
- Кроме того, русские князья могут привлечь к походу угров, ляхов и валахов, - подала голос Малика Шаргановна, которая была кем-то вроде министра по социальной политике в княжестве.
- Угры могут вмешаться, но они спят и видят, как бы подгрести под себя Галицкое княжество, поэтому поход в Крым не в их интересах, тем более ходят упорные слухи, что Бела III активно пытается примириться с императором Андроником, а нападать на его зятя - это не лучшее решение данного вопроса. Полякам после раздела Польши между четырьмя сыновьями Болеслава Кривоустого сейчас не до походов, от слова совсем. Поэтому думаю, с этой стороны ждать в ближайшее время подвоха не стоит, – заметил Егише. – Вот валахи, могут стать проблемой, так как готовы продавать свои мечи кому угодно, лишь бы наниматель щедро платил.
- Валахов тоже не стоит опасаться, так как отец выгреб всех, кто хотел воевать, из этих княжеств, для атаки на арабов, - заметила непривычно молчаливая Ирина.
- Тогда давайте поступим так. Я поговорю с дядей, необходимо к апрелю собрать половецкое войско, чтобы отбить желание у русских князей соваться в степь и оставить свои земли без надёжной защиты. Также нужно подобрать подходящую цель для этого войска. Тем более время подходящее: на юге Византия сцепилась с арабами и теснит их на восток, отбивая фему за фемой. Булгары и мордва готовятся к походу, если об этом знаем мы, то значит и Всеволод в курсе, так что сам он никуда не уйдёт, у него каждый воин на счету будет и посошную рать не отдаст. Так что, прорвёмся. А главное - надо самим быть на чеку и подготовить свои войска к битве, - подытожил Юрий.
18 апреля 1186 года
Болохов
Всеволод приехал в Болохов на несколько дней раньше официального начала мероприятия. Будучи опытным политиком и неоднократным участником снемов (древнее название съезда), он прекрасно понимал, что «стояние на конях» (предварительный обмен послами и грамотами) зачастую более важен, чем итоговая встреча князей, к которой обычно все формальности утрясены. Любому мало-мальски опытному политику известно, что большинство вопросов решается не за столом переговоров, а в кулуарных встречах, именно там возникают и рушатся союзы.
Со времён Люберецкого снема, когда было решено, что «Кождо держать очьчину свою» были законодательно закреплены территории за представителями династии Рюриков. Сейчас на основе волостей сложились тринадцать образований, начавших называться "землями". Девять из них: Полоцкая, Галицкая, Владимирская, Черниговская, Муромская, Рязанская, Смоленская, Волынская, Турово-Пинская управлялись определенными ветвями княжеского рода Рюриковичей, а четыре земли: Киевская, Новгородская, Псковская и Переяславская оспаривались представителями разных ветвей Рюриковичей. При этом Киевский стол номинально продолжал считаться "старейшим", а Киев — столицей всей Руси.
Вот сейчас появилась четырнадцатая земля - ещё недавно казавшееся навсегда утерянное Тмутараканское княжество. Ситуация с ним сложилась парадоксальная, если судить по справедливости, то больше всего прав на него у его племянника Юрия, так как прямых наследников у последнего тмутараканского князя не осталось, но когда и кого из князей интересовала такая расплывчатая субстанция как справедливость? Они привыкли оперировать конкретными понятиями и фактами, такими как сила и политическая необходимость.
Пока подручные приводили в порядок участок, выделенный под ставку Владимирского князя, собрал советников, чтобы внести коррективы в созданный план.
- Из приглашённых половецких ханов пока никто не прибыл, и скорей всего не прибудет. Берендеи и торки сообщают, что орды половцев стекаются к Белой Веже, находящейся под контролем хана Кобяка. На день пути от пограничных валов нет ни одной кочующей орды.
- И куда они собрались? – спросил Всеволод.
- Никто точно не знает, государь. Но судя по месту сбора, это не Переяславское княжество, иначе точкой сбора была бы Шарукань. С другой стороны, возможно, Белая Вежа была выбрана для того, чтобы мы не могли нанести упреждающий удар по ним или не могли точно определить их цель. Это не очень похоже на кочевников, но хан Кобяка прослужил пять лет наёмником в Византии и мог нахвататься греческих штучек.
- Таким образом, я полагаю, поход на Трутараканьское княжество даже не стоит обсуждать, ни один князь не ослабит свою дружину при условии нашествия из степи.
- Тогда что вы предлагаете? - спросил Всеволод у своих воевод.
- Договариваться.
- Договариваться?
- Да. Сегодня из Таврики пришло сообщение, - Юрий стал императорским зятем, женившись то ли на севасте Марии, то ли Ирине, то ли сразу на обеих. Тут послухи противоречат друг другу, но факт того, что он стал императорским зятем не поддаётся сомнению.
Всеволод вскочил и заходил по шатру, приговаривая:
– Ай, да сукин сын, обскакал на повороте. Весь в отца.
- Значит, мириться? – спросил он своих советников, когда немного успокоился, переварив неожиданную новость.
- По-другому сейчас никак не получится, по нашим подсчётам у Юрия порядка двадцати тысяч конницы и около десяти тысяч пехоты. Это сопоставимо с силами, которые сможет выделить союз князей для похода при самых благоприятных условиях.
Поэтому сейчас надо договариваться, копить силы и ждать момента, когда можно будет ударить. А время такое обязательно настанет, и тогда надо будет не медлить.
20 апреля 1186 года
Степь
Весною степь легко спутать с морем, такая же бескрайняя и голубовато-зелённая.
Особенно хороша она на рассвете, когда выпрямляются навстречу встающему солнцу стебли трав и лепестки цветов, отягощённые серебром росы. Местами, в этом зелёном море, словно яркие огоньки в ночном сумраке, встречались поляны цветущих маков. Где-то это целые поля, на которые словно присели отдохнуть огненные бабочки, состоящие из представителей одного вида – мака-самосейки, а где-то, к ярко-красным огонькам мака добавляются белоцветный кардамон с выраженным и хорошо запоминающимся запахом и темно-фиолетовый шалфей. Если присмотреться, то и в других местах зелёное море не было однородным. Сквозь тонкие, высокие стебли травы просвечивались голубые, лиловые, белые и розовые цветы барвинка; тут и там разноцветные пушистые ширяши тянутся вверх своей пирамидальной верхушкой.
Несмотря на раннее утро в степи было шумно. Солнце только появилось над горизонтом, а степь во всю пела, щелкала и скрипела. У насекомых нет ни легких, ни голосовых связок. Среди насекомых не найдешь певцов, но среди них есть прекрасные музыканты. Скрипка и цимбалы — вот их инструменты, и они звучали на земле задолго до появления человека. Они звенели и стрекотали еще в те времена, когда только шорох листьев и гул ветра нарушали тишину первобытных зарослей. На эти биты накладывалась жизнь, которая буквально кипела вокруг. Под тонкими их корнями шныряли куропатки, вытянув свои шеи.
Воздух был наполнен тысячью разных птичьих свистов. В небе неподвижно парили ястребы, распластав свои крылья, выискивая добычу. Крик двигавшейся в стороне тучи диких гусей отражался бог весть в каком дальнем озере. Трава ещё не вошла в свою полную силу, но уже сейчас кони по брюхо, а то и глубже погружались в это зелёное море. Вся поверхность степи представляла из себя зелено‑золотое море-океан, на которое кто-то из недохудожников типа Поллока брызнул миллионы разных цветов. Из травы подымался одуряющий запах трав, в котором явственно чувствовались нотки чабреца, полыни и дикого лука. Степь пахла летом и счастьем, хотелось упасть на спину и смотреть в бездонное голубое небо, по которому тихо плыли и таяли в вышине сверкающие облака.
Хорошо, к Белой Веже вёл наезженный купцами шлях, иначе движение трехтысячного отряда, которое вёл Юрий, значительно замедлилось. Двигаться по степи на лошади - удовольствие ниже среднего.
Изначально он хотел взять тысячу старших юнкеров (так с его легкой руки, а точнее не держащегося за зубами языка, стали называть выпускников военного училища), ну, и свою охранную сотню, куда же без неё. Но пришедшие из Грузии половцы, которых Юрий определил на кочевье к югу от Олешья, от Тендровского залива до Перекопа с востока на запад и между морем и Днепром с юга на север, тоже захотели отправить своих представителей на съезд князей, чтобы наладить потерянные связи, и обратились к Юрию с просьбой взять с собой и их отряд.
В итоге набралось до трёх тысяч копий, руководство которыми Юрий спихнул на Шаргана. Жены тоже не оставили мужа без присмотра, сделав рокировку, рядом с ним ехала княжна Ирина, одетая в зеркальную броню, специально выкованную для неё и Марии в экспериментальных кузнях княжества Феодоро, так теперь официально называлось то образование, которым пытался руководить Юрий.
Ехала княжна и севаста не одна, а в сопровождении свиты, многие узнав, что с князем поедет жена, подсуетились и пропихнули в её свиту своих дочерей на выданье. В Белой Веже будут представлены лучшие мужи из одиннадцати западных половецких племён, и упускать шанс найти хорошую партию для своей дочери никто не хотел.
Конечно, за последние несколько лет половецкие девушки и до этого не сильно ущемленные в своих правах значительно продвинулись по пути эмансипации, но противиться решению старейшин рода в вопросах создания семьи не могли даже состоявшиеся воины. Браки здесь заключались к выгоде рода, «и лишь не только лишь все, не каждый мог это делать» и противиться решению старейшин.
Вот и приходится Юрию в полглаза приглядывать за этим женским табуном. Надежды на благоразумие жены и Малики, на которых Юрий хотел скинуть эту обузу, не оправдались, у тех тоже играла молодость в одном месте, и вели они себя подобно необъезженным кобылкам. Хотя севасту Юрий объезжает каждую ночь, да так, что пришлось ставить второй шатёр поверх первого, чтобы снизить шумовое воздействие на окружающих. Кстати, его идею с двухслойными шатрами охотно подхватили окружающие, правда, резоны у них были другими, но тем не менее ещё одна новинка ушла в люди.