25 апреля 1186 года
Константинополь. Большой Влахернский дворец
Вернувшись накануне в Константинополь с Востока, Андроник находился в приподнятом настроении. Возвращены практически все фемы, которые были утеряны за последние двести лет. Час назад прискакал гонец, сообщивший, что Мануил взял Манцикерт. От Конийского султаната остались рожки да ножки. Последний из одиннадцати наследников Кылыч-Арслана II, его четвертый сын Муизз ад-Дин Кайсар-шах ещё удерживал за собой Малатью, но всем было очевидно, что это ненадолго.
У крестоносцев тоже все сложилось неплохо, благодаря неожиданному удару, им удалось с четвёртой попытки наконец взять Дамаск, и теперь они надолго сцепились с Айюбидами, правившими в Египте, что не могло не радовать Андроника, время, чтобы провести реформы в империи, ему было жизненно необходимо.
Интрига, разыгранная при помощи дочери и сына, дала хорошие всходы, осталось с умом воспользоваться ее плодами. Во время его отсутствия под столицей прошли зачистки в имениях оппозиционно настроенных родов, завуалированные под налёты дерзких бандитов. Надо признать, что голова у его зятя, со слов Ирины предложившего этот вариант, работает, как надо, но вот отдавать ему сразу двух дочерей - это слишком расточительно. Хотя новая мебель, доставленная недавно в его дворец в качестве подарка от зятя, невероятно удобна и практична, особенно её оценила его больная поясница. К тому же и смотрится она очень необычно и красиво…
Да и, дочери, это такой капитал, который не всегда удачно получается пристроить. Случалось, что императорам на смену приходили не сыновья, а мужья их дочерей, и это при наличии наследников мужского пола. Поэтому владетельный князь на границах империи — это не худший вариант. Он точно будет стараться наладить взаимовыгодные отношения с тестем, заодно прикроет северные границы. Но вот отдать ему сразу двух дочерей - это ни в какие ворота…, впрочем, дочери - «товар», который долго созревает, зато процесс его «изготовления» легок и приятен.
Возможно, стоит прям сейчас заняться этим неотложным делом: и полезно, и приятно, и поможет скоротать время, пока его гвардия во главе с сыном Иоанном уничтожает распоясавшихся разбойников, жертвами которых пал не один благородный вельможа.
Немного подумав, Андроник отправился в покои своей юной жены Анны-Агнессы, всё же законнорождённая дочь ценится значительно выше, чем бастард.
25 апреля 1186 года
Болохов
Святослав, князь киевский, вышел к своим ближникам немного помятый, новая наложница оказалась ненасытной, и князю приходилось выкладываться по полной.
- Ну, как наши дела обстоят? – спросил он, входя в шатёр для совещания.
Последнее основные помыслы князя были направлены на то, чтобы посадить одного из своих сыновей на княжеский стол Тмутараканского княжества. Остальные князья не сильно-то и возражали, но каждый хотел ухватить свой кусок пирога, и торги шли яростные, за каждый беличьи хвостик. Особенно раздражал его Всеволод Владимирский, который прикрываясь заботой о племяннике (всем прекрасно известна эта его забота), торговался, как последний иудей.
- Со всеми вопрос утрясён, даже Владимирский князь не возражает, если мы перестанем поддерживать Романа в его попытках собрать рязанский удел под своей рукой.
- Нет, на это я пойти не могу, и так Всеволод под себя весь север подминает, бросим Романа, без нашей поддержки он под себя за год-два всю Рязанщину подгребёт, а мне потом жена с дочкой покоя не дадут. К тому же, удельные князья начнут думать, что киевский князь не смог помочь своему зятю, а нам так и подавно не сможет, и начнут искать более сильную руку.
- Передайте ему моё последнее предложение, и скажите, что другого у меня для него не будет. Или он меня поддерживает и отказывается от поддержки Муромских и Пронских князей, или завтра я предложу оставить Тмутараканское княжество за Юрием, а еще выделить ему положенное по праву Суздальское княжество.
Советники переглянулись, не понимая почему князь пошёл на обострение. Этого не понимали и старшие сыновья князя, присутствующие на совете: ни Олег, князь вирский, ни Владимир, князь вщирский, ни Всеволод, пока прибывавший без своего княжества. Ещё вчера Святослав был готов зубами вцепиться в возможность посадить своего сына на тмутараканский стол, а сегодня практически отказывается от него. Кем-кем, а глупым князь Киевский не был никогда, нет бывало, что и его переигрывали, как тот же Всеволод, которого Святослав поддержал в борьбе за Владимирско-Суздальское княжество, но в откровенные авантюры князь не пускался никогда. Значит, откуда-то у него новые сведения, которые коренным образом изменили его отношение к этому вопросу.
А значит, что? Значит надо узнать, кто сумел переубедить князя или доставил ему столь важную информацию. Ведь чтобы находиться у власти, важно просчитывать все возможные центры влияния на князя, и или дружить с ними, объединяясь в союзы, или стараться нейтрализовать их. А неучтённый центр влияния — это очень плохо, так как в один прекрасный момент он может решить, что конкуренты ему не нужны. Поэтому все присутствующие начали усиленно думать на тему, как узнать тех, кто непосредственно общался с князем этой ночью. Самым очевидным было расспросить его наложницу, а значит, нужно готовить подарки. Нынешняя зазноба князя хоть и не отличалась умом, но очень хорошо умела извлекать выгоду из своего положения.
29 апреля 1186 года
Белая Вежа
Наконец это утомительное путешествие подошло к концу. Сначала стали встречаться табуны лошадей, пасущиеся под присмотром местных ковбоев, затем пошли стада коз и коров, затем на протяжении нескольких часов ехали вдоль возделанных полей, и наконец вдали на горизонте появилась крепостные стены, сложенные из белого кирпича.
Когда подъехали поближе к городу, стали различимы шатры, в огромном количестве опоясавшие городские стены. Найти в таком скоплении людей того, кто отвечает за расселение, дело не быстрое, если не безнадёжное, так как Юрий подозревал, что такого человека попросту нет. Поэтому разъезды были посланы к Дону с целю подобрать место для лагеря.
Это оказалось не таким простым делом: большинство удобных мест недалеко от города было занято, а те, что были свободными, не подходили по той или иной причине. Наконец нашли место, которое более-менее устроило все заинтересованные стороны.
Дальше воины быстро поставили палатки и обнесли это гуляй городом. Юрий подвоха не ждал, но бережёного, как известно, бог бережёт, а небережёного - чёрт стережёт. Пока возводили лагерь, солдатам, да и офицерам с Юрием, пришлось порядком поработать, в том числе и аналогами сапёрных лопаток, которые постепенно Юрий ввел в снаряжение всех своих дружинников.
Во время работы Шарган рассказал, что раньше здесь была хазарская крепость Саркел, потом русский город Белая Вежа, а сейчас город, где достаточно плотно смешались потомки русских, хазар и половцев. Город в основном жил за счет торговли, многие караванные пути шли через него, и ремесла, как ни крути, но половцам нужны были разные предметы быта, и одежда, которую на коленках, кочуя по степи, особо не создашь. Нет, о земледелии в городе не забывали, Юрия сам видел, что вокруг города привольно раскинулись поля, засеянные полбой и овсом, изредка встречались поля с ячменем или гречихой, но занимались этим не жители города, а жители хуторов, которых в великом множестве было раскидано вокруг городских стен.
С постановкой лагеря справились быстро, а к тому моменту, как воины закончили работу, их ждал горячий ужин, после чего свободные от охраны смогли сходить на Дон скупаться, смыть с себя пыль и грязь, накопившуюся за время путешествия.
Утором Юрий проснулся, как от толчка, возможно, причиной пробуждения стал шум, идущий со стороны реки. Осторожно освободив руку из-под спящей Ирины, Юрий покинул шатёр, стараясь не разбудить жену. По мере приближения к границе лагеря шум спора, грозивший в ближайшее время перерасти то ли в ругань, то ли в драку, нарастал. Добравшись до одного из постов, Юрий увидел и причину зарождающегося скандала, с десяток молодых половцев насмехались над его дружинниками, стоящими в охранении, и всё это на глазах девушек из свиты Ирины, решивших с утра пораньше принять водные процедуры.И вот годай теперь то ли звёзды так сошлись, то ли кто то подгадал так удачно.
- Настоящий половец не будет прятаться за стены, его сила в мече и коне, - рассуждал в слух юный наездник, очевидно, верховодивший в этой компании.
Караульные скрипели зубами, но пока терпели и не поддавались на провокацию.
Пока Юрий приближался к месту действия, у него было время решить, как ему действовать, сложней всего было понять, что это - простая глупость молодёжи, которой гормоны ударили в голову или тонкая провокация одного из опытных интриганов, призванная ударить по его и дядиному авторитету. Так и не решив для себя данную дилемму, Юрий принял соломоново решение - действовать согласно степному этикету. Тогда, если это провокация, его сложно будет в чём-то упрекнуть, ну а если это гормоны, то тем более.
- Я князь феодорский Юрий, кто тут упрекает моих воинов в трусости? – произнёс он, эффектно появляясь на посту охраны.
Глава 12
30 апреля 1186 года
Белая Вежа
Юрий в сопровождении двух воинов неторопливо двигался в город на встречу с ханами. Равномерное покачивание в седле его убаюкивало. Путь их пролегал через раскинувшиеся по обе стороны от дороги стоянки. Мимоходом Юрий отметил, какой бедлам в них творится, очевидно, похожие мысли были и у его охранников, которые с высока взирали на всю это анархию - мать местного порядка.
Чем ближе они приближались к городским стенам, тем больше примет упадка замечал Юрий. Это вчера в сумерках и издалека город казался величественным и красивым, а сегодня при свете дня всё очарование развеялось. Примерно так, как бывает с девушкой, которую подцепил в ночном клубе, а после про