вёл бурную ночь. Утром «штукатурка» сошла и очарование момента прошло. Так и здесь, Юрию было видно, что стены крепости сильно пострадали от самого злого врага – времени, часть кирпичных сооружений была разрушена и местные хозяева даже не пытались их привести в божеский вид.
Впечатление общего упадка только усилилось после того, как они проехали городские ворота. Основной смысл существования большого города — не в сельскохозяйственном производстве, а в занятиях ремеслом и торговлей. Тут и там вдоль главного дорог города стояли лавки, в которые зазывалы заманивали покупателей. Насколько лавки были не презентабельны, но на фоне местные домов их убогость была не видна. Развалины хазарских кирпичных сооружений внутри крепости были использованы местными для устройства своих жилищ. Сооружались они в виде полуземлянок, наземные части представляли собою обмазанные глиною стены из плетня и камышовой или соломенной кровли. Подмечая всё это Юрий большее внимание уделал военным аспектом. По состоянию стен было видно, что остатки крепостных хазарских стен лишь условно служили линией обороны для нынешнего города, который почти целиком вместился в границы существовавшей ранее хазарской крепости и лишь в северо-западной своей части вышел за ее пределы. Но и эта часть находилась на том же береговом мысу, на котором стояла крепость; с напольной стороны мыс был защищен глубоким и широким рвом. Ров поддерживался в относительном порядке, а вот стенам повезло куда меньше, им практически не уделяли внимания, так как основной защитой города была конница хана покровителя.
Город по сравнению даже с Херсонесом или строящейся Феодосией оказался небольшим. Всего десяток минут, и они оказались в его центре, месте, где должны были собраться все хоть что-то значащие ханы. Место тоже производило печальное зрелище. Дырки в кирпичной кладке попытались замазать глиной и потом закрасить известью или чем-то подобным, от этого некогда величественное здание смотрелось ещё хуже, примерно так, как сорокалетняя женщина, выдающая себя за школьницу.
У входа в бывший дворец приехавших встречали дядька Юрия хан Кобяк и владелец Белой Вежи хан Алтанай. Смотрелись внешне они очень комично: один -кряжистый, широкий в плечах воин, второй - типичный торговец с большим брюхом и масляными глубоко посажёными глазками, которые смотрят на мир с одной целью: купить что-то подешевле, а продать подороже. Словом, даже дуэт «Кролики» смотрелся бы более гармонично, чем эта пара.
Накануне Шаркан ещё раз объяснял Юрию и Ирине политическую ситуацию в Дешт-и-Кипча́к. На самом деле половцев или кипчаков как единого народа не существовало, это смешение осколков нескольких, некогда великих народов, которых постигла одна и та же участь, они были разбиты своими врагами и вынуждены были бежать. В западной части половецкой степи кочевали одиннадцать половецких родов, числивших у себя в предках: сиров, куманов, ясов или кайев. Было больше, но часть родов полсотни лет назад ушли на запад к ляхам, где успешно подминала под себя славянские племена. Не случайно именно в это время на Руси ляхов стали называть поляками. Фактически половцы пошли по протоптанному маршруту, по которому следовали некоторые их предшественники, в частности, часть булгар, которая со временем превратилась в болгар, сменив язык и веру.
На востоке степи кроме родов сиров кочевали рода, относившие себя к тюркам и кунам (монголам), всего шестнадцать родов. И в отличие от сторонних наблюдателей они отлично помнили, к какому народу они принадлежат, поэтому достаточно часто, но не всегда, распределение сил шло по национальному принципу. Родственники Юрия считали себя сирами, а вот род хан Алтаная стоял во главе племени, чьими предками считались кайи, и поэтому между ханами отношения были не очень тёплыми.
- Юрий, мы хотели до начала совета обсудить с тобой один вопрос, - произнес хан Кобяк. А голос у него настолько довольный был, что Юрий сразу смекнул, о чём речь пойдёт. Они с дядькой успели с утра перетереть по данному вопросу, не лично, а через его сына Данилу. Юрий подозревал, что у Данилы были свои резоны подвязаться в роли гонца: уж очень неровно дышал его блондинистый кузен к Малике.
Зал, где планировалось провести совещание, был ещё полупустым, так как большинство ханов расположили свои ставки значительно ближе, чем расположился Юрий, а значит придут впритык или даже чуток опоздают. Что поделать, и здесь понты, - если не всё, то многое. Поэтому они смогли обойтись без заинтересованных взглядов и шёпота в спину.
- У нас возникло недоразумение, - с кошачьей интонацией начал хозяин города свой заход издалека.
- Лично у нас с вами недоразумения не возникало, - решительно пересёк попытку хана говорить в иносказательной манере Юрий. – Мы с вами до сегодняшнего момента даже не встречались.
- Зато вы встречались с моим единственным сыном Шолой, - грустно сказал хан.
- Если честно, то тоже не припомню, - сделал удивлённое лицо Юрий.
- Я имею в виду то утреннее недоразумение, которое имело место сегодня около вашего лагеря.
- А, вы про того странного юнца, который вызвал меня на дуэль, а потом хотел заменить себя одним из своих телохранителей?
- Да, про него, - ответил собеседник, и при этом лицо его перекосило, словно он лимон откусил. Хотя откуда здесь и сейчас лимоны?
- И что вы от меня хотите? – удивился Юрий. – Вызов на поле делал не я, да и не считаю я себя виноватым. Все мои поступки совершены согласно законам, данным народу Тенгри-ханом.
- Но ты же его не почитаешь? – не утерпел и перебил Юрия Алтан.
Несколько мгновений Юрий раздумывал, усугубить конфликт или не стоит, и с отвращением решил не портить дяде дипломатию и не обострять.
- Мы считаем, что Бог или Боги едины для всего мира, то, что каждый понимает Бога по-своему, не значит, что их много разных. Это только значит, что мы все разные. А Бог принимает то обличие, через которое сможет достучатся до нужного ему человека. Точно так же, как смотря на Солнце, нельзя его рассмотреть, людям не дано понять Бога. Мы лишь способны с силу своего воспитания и умственного развития интерпретировать его послания нам, приближаясь к истине, но никогда не достигая её. На сегодня самым спорным вопросом остаётся вопрос: один ли Бог или их несколько, но полагаю, что он так и останется открытым...
Юрий сбился с мысли, увидев, что его собеседники уставились на него, как на диво-дивное, с отвисшими челюстями, при этом дыша через раз.
- Прав ты был, Кобяка-хан, когда говорил, что порой твой племянник бывает слишком мудрым.
- Но он и мечом машет не хуже, - произнес дядька, усмехаясь, после чего его собеседник заметно посмурнел.
- Так вот, - не стал тянуть козу за хвост - произнёс дядька. - Алтан-хан хочет попросить за своего сына.
- Да я не против, принесёт извинение там же, где нахамил, и будем считать инцидент исчерпанным.
- Инцидент?
- Я же тебе говорил, он у меня умный и начитанный, иногда такое завернёт -стоишь и обтекаешь месею по древу, - хохотнул Кобяка.
- Недоразумение, - пояснил Юрий.
- Всё дело в том, что этот сын упрямей ослицы, весь в мать, и не хочет извиняться.
- Тогда ничем помочь не могу, - сухо произнёс Юрий.
- А если вместо сына мы выставим замену - одного из его свиты? – спросил раздосадованный отец.
- Согласно уложению, «бой должен был быть равный, женщина с женщиной, воин с воином, князь с князем», – процитировал Юрий «Русскую правду», которая имела широкое хождение и в степи.
Собеседник Юрия вздохнул, и произнёс: - Я это понимаю, но можно его не убивать?
- Во время боя до смерти? Вы понимаете, что я ничего не могу гарантировать.
- Ты не смотри на эти округлости, Алтан в молодости был хорошим воином, пока мошна ему глаза не застила, - вмешался дядька. Так что он понимает, что во время боя будь ты хоть на две головы выше противника, всякое может случится.
Собеседник от этой поддержки совсем смутился, и воцарилась, как пишут в книгах, неловкая тишина. «Мент, ой, стражник, родился» - отчего-то подумалось Юрию.
- Словом, лучше бы решить это всё мирно, не доводя до смертоубийства, может не получиться удержать руку в нужный момент. Кровная месть мне не нужна, как и вам. Вы как старший в роду можете ему просто приказать, а потом, чтобы выбить глупые мысли - отправьте в поход, который организует хан Кобяка. Проявит себя - заработает авторитет у воинов рода и тогда станет полноценным вашим наследником.
- А если нет? – выдохнул собеседник.
- А если не сможет, то сидя за вашей спиной, тоже ничего не добьётся. При помощи наёмников во главе рода не усидишь: или родичи прирежут или наёмники.
20 июля 1186 года
Феодосия
Вернувшись в княжество, Юрий погрузился в рутину управления. Вот кто придумал, что у князя полно свободного времени? Если реально переживать за свой удел, то и двадцати четырех часов в сутках не хватает, а ещё две темпераментные жены и попытки прогрессорства. Поэтому от приглашения поучаствовать в походе против половцев-несториан Юрий отказался. Терять и без того не большие силы своей армии ради чужих интересов он не собирался. А прибрать к своим рукам город Азува, когда-то входящий в Тмутараканское княжество, как предлагал хан Кобяк, было бы, конечно, интересно, но не разумно, людей и ресурсов на его удержание нет и в ближайшее время не предвидится.
Возвращались через Перекоп. У старого воеводы всё работало как часы, разведка бдила, вои тренировались и ходили в караулы, рабочие наращивали высоту и толщину стен. Поэтому задерживаться не стали и первым делом рванули в Феодосию. Первое что бросилось в глаза город рос, словно тесто на дрожжах. Конечно, в первую очередь внимание уделялось порту и крепости Феодоро, но и сам город рос, словно сказочный богатырь, по плану, утверждённому Юрием. В отличие от греческих полисов, где за великолепием храмов и общественных зданий скрывались убогие лачуги жителей города, в Феодосии простому жилью было уделено особое внимание.