Тамар всё ещё приходилось лавировать между группировками знати, и для того, чтобы эриставы лучше спали, встреча была обставлена под вечеринку в греческом стиле.
Слуги были удалены из помещения, им было строжайше запрещено приближаться к нему. Сам внутренний дворик утопал в зелени, посередине дворика расположен фонтан со статуей мальчика, поймавшего краба, подарок отцу Тамар от византийского императора.
Все участники встречи были одеты в греческие тоги и полулежали на апоклинтрах, расположенных вокруг большого квадратного стола, на котором были выставлены вино, фрукты и виноград.
У Тамар мелькнула мысль, что количество собеседников подобрано идеально: «не меньше числа Харит, не больше числа Муз», всё как завещал Платон.
Собрались практически по-семейному, из присутствующих мужчин в её постели побывали все, но больше всего ей нравились братья Мхаргдзели, когда требовалась страсть и жёсткость, и Чахрухадзе, когда ей хотелось романтики и нежности. В такой обстановке Тамар чувствовала себя то Мессалиной, то Клеопатрой. Наконец последняя победила и Тамар пришлось заняться делами.
- Как дела на севере? – спросила царица у своего амирспасалара (военного министра и главнокомандующего) Иоанне Мхаргдзели, отправляя в рот виноградинку.
Тот прекрасно понял, что имела в виду царица, огладил усы, висящие у него по кыпчакской моде, и ответил:
- Юрий вслед за Абатой взял Бичвинту (Пицунда) и Анатолийскую крепость (Новый Афон), его корабли сеют ужас на всем нашем побережье. И с этим мы решительно ничего поделать не можем.
- Доходы от морской торговли упали ниже некуда, - произнёс моларе (министр финансов) Грузии Шота Руставели.
- Как обстоят дела у эриставов в целом? – спросила она у своего полководца.
- Без особых успехов. Войска абгазов не вступают с ними в генеральное сражение, а наносят точечные удары по отдельным отрядам, не смертельно, но болезненно. И постепенно оттесняют к Цхуми.
- Если мы отправим армию на помощь местным эриставам, мы сможем победить? – в лоб спросила царица у своих военачальников, пригубив молодого вина.
- Да, - решительно ответил Иоанне Мхаргдзели.
- Нет, - не менее решительно заявил Захарий Мхаргдзели.
- Поясни! – подавшись вперёд всем телом произнесла царица, обращаясь к младшему из братьев.
- Судя по всему, воеводы Юрия будут избегать генеральных сражений, догнать мы их не сможем, а при попытке осадить какую-нибудь из захваченных ими крепостей, они будут ждать нужного момента, чтобы ударить нам в тыл, как только мы увлечемся осадой. При такой тактике война может занять не один и даже не два года. И это я не учитываю осов, у которых на нас большой зуб, после неудачной попытки переворота, почти уверен, что они не преминут воспользоваться сложившейся ситуацией.
- И что прикажете делать? – спросила царица у своих ближников.
- Может, запросить помощи у севаста Мануила? – спросил Шота.
- Как ты думаешь, кто ему ближе, сестра жены или муж сестёр? - вопросом на вопрос ответил его старший брат Григол.
Все замолчали. В комнате воцарилась напряжённая тишина.
- Надо что-то делать, а то с юга в дружеских объятьях нас душит Византия, а с севера подпирают князь Юрий с осами, - нервно произнёс канцлер Антон Гнолистависдзе. - Осы и абазы смотрят на север, а армяне - на юг, так недолго и совсем без подданных остаться.
- Нам бы такой царь не помешал, - ворчливо, себе под нос, произнесла тетушка Русудан. - Если бы кто-то не профукал свой шанс…
Все присутствующие, в том числе и сама царица, сделали вид, что ничего не услышали.
- Может, стоит поговорить с Юрием и узнать, чего он хочет? – предложил секретарь царицы, красавец Григол Чахрухадзе.
- Мы пытались связаться с Юрием, но наше посольство развернули, и в ответ передали послание от тмутараканского князя, - вставил свою лепту (малая монета в Древней Греции) Иоанна Шавтели.
Все взгляды разом переместились на царицу, но никто не рисковал задать интересовавший их вопрос. Инициативу на себя взяла тётка царицы:
- И что там пишет этот набичвари (ублюдок)? – спросила она свою племянницу.
- Если кратко, то его письмо состоит из двух пунктов: Во-первых, он утверждает, что на наших землях угнездились пираты, и заверяет меня, что не остановится, пока не уничтожит их полностью, дабы избавить нас от этой напасти.
На этих словах Руставели досадливо мотнул головой, это и понятно, доходы от пиратства неофициально составляли около десяти процентов от всех доходов Грузинского царства.
-А во-вторых, - продолжила царица. - Он утверждает, что возвращает свои земли, которые он купил у половецких семей. Так как законные требования, направленные в мою канцелярию, были проигнорированы, а принадлежавшие ему земли казна передала другим подданным, то он решил, так сказать, компенсировать себе из тех земель, которые находились под управлением пиратов и только формально входили в состав Грузинского царства.
- Я так и знала, что это он тогда сманил половцев, - зашипела рассерженной гадюкой тетка царицы. - Ну ничего, скоро ему станет не до нас…
- Тетя, ты что-то знаешь, чего не знаю я? – требовательно произнесла царица.- Насколько мне стало известно, один норманнский ярл решил, что двух жён для Юрия будет много, и тоже захотел стать зятем басилевса, а заодно собирается улучшить своё финансовое состояние, и под это дело ярл собрал более двух тысяч мечей, - произнесла Русудан.
- Он уже никуда не собирается, князь Юрий разбил норвежского ярла в морском сражении, а его как какого-то безродного разбойника повесил в Херсонесе, - легко, как утренний туман, развеял надежды собравшихся духовник царицы.
Все удивлённо переглянулись: в памяти собравшихся были ещё свежи воспоминания, как всего тысяча норманнов разбила армию Ширвана, и только помощь Грузии позволила скинуть их обратно в море, да и то несмотря на многократное преимущество, потери со стороны объединённого войска были колоссальные.
- А что у нас на Руси? – с надеждой спросила царица у своего духовника.
- Ничего хорошего. Юрий, поддерживаемый киевским князем, вступил в права Суздальского княжества и активно укрепляется там. Его подержали не только местные бояре, но и черный клоблуки и берендеи, переселённые на левобережье Волги ещё отцом Юрия. Всеволод - на перепутье, никак не может принять решение, как ему действовать, с наименьшими потерями для себя. Булгары тоже не рискуют, предполагая, что это провокация русских. Похоже, Юрий перехитрил всех.
- Похоже, у нас не осталось других вариантов, как временно договориться с Юрием, - резюмировала Русудан то, что вертелось у всех присутствующих в голове.
Глава 14
7 августа 1187 года
Трапезунд. Мануил
Солнце было ещё высоко, но уже жалило не так беспощадно, как днём. Знойный полдень, когда всё живое стремится или забраться поглубже в тень или уйти поглубже под воду, а в воздухе царит абсолютный штиль: ни звуков, ни движений, и даже ветру лень пошевелиться, миновал. Но и сейчас день походил на старого кота, разоспавшегося в укромном месте и никак не желавшего просыпаться. В этот день даже чайки были истомлены зноем. Они не носились по округе, оглашая всё вокруг своим визгливым криком, а лениво сидели на песке, раскрыв клювы и опустив крылья, или дремали, качаясь на волнах.До того момента, как солнце начнёт спускаться в море, оставалось несколько часов. Вечерний бриз с моря слегка охлаждает прожаренное тело, возвращая его к жизни. В пространстве между морем и небом носятся: веселый плеск волн, набегавших на пологий берег песчаной косы, и солёные брызги - результат их столкновения с каменной стеной. Узкая коса вонзалась в безграничную пустыню играющей солнцем воды. Неугомонные волны весело и шумно набегают на неё, подминают под себя и … разбиваются о стены сторожевой башни, словно поплавок, закинутой в море и соединённой с городскими стенами узким каменным перешейком..Мануил находился в благостном расположении духа. Только что завершилось испытание зрительной трубы, переданной в качестве подарка зятем. Надо сказать, прошло оно крайне успешно. Мануил уже прикидывал, сколько труб для своих военачальников необходимо прикупить. И хотя стоили они, наверняка, недёшево, но ради такой новинки золота было не жаль. Настроение поднимало и письмо от сестёр, в котором они рассказывали о своём житье, как и в детстве писали они его по очереди, одно на двоих.
Судя по письмам, жизнь у них тоже проходила не скучно. Ирина рулила целой империей развлечений, о которой слава гремела далеко за пределами княжества Феодоро. Старшая из сестер, нашла себя в земледелии, выращивая не только красивые цветы, но занималась и более приземлёнными культурами, курируя работу многих талантливых натурфилософов, которых она называла учёными. Также Мария руководила работой по созданию книги «Энциклопедия растений», базой для которой послужили два монументальных труда: «Учение о растениях» Аристотеля и «Естественная история» Плиния Старшего.
Кроме того, Мария с Ириной стали ангел-хранителями специального учебного заведения – университета, которое открыл их муж, где собирались готовить специалистов для нужд княжества. Мария советовала и в империи открыть такое учебное заведение, как минимум для подготовки толковых чиновников. К письму прилагались и подарки.
Впервые за много лет Мануил снова почувствовал себя маленьким мальчиком в день рождения. Понятно, что управляющий не принёс все подарки, занявшие немало места, целый грузовой дромон, а ограничился списком, который педантичная Мария приложила к ним, дабы ни у кого не возникло даже тени соблазна. Список был длинный, для перечисления всего подаренного понадобился свиток длиной с метр.
Особенно его заинтересовали: мебель для спальни, дивные витражи с гербами рода Комнинов, вино в вычурных бутылках из темного стекла и два новых спиртных напитка: крым и таврика. Ирина писала, чтобы брат очень осторожно употреблял