оставлять услуги транспорта в его голову не пришла, ну, а сейчас придётся значительно вкладываться в новое дело, чтобы составить конкуренцию нынешнему лидеру рынка. За этими размышлениями он не заметил, как его сморила дремота, и в себя он пришёл только тогда, когда исчезло усыпляющее покачивание. Откинув полог, он спустился по подставленной слугами лесенке, возле недавно построенного здания таможенной службы. Дом, отведённый под таможню, смотрелся необычно. Здание поражало и подавляло, выполненное из розового гранита оно возвышалась над соседними домами, безраздельно властвуя на окружающей территорией, где в основном стояли здания под склады. Коническую крышу, покрытую черным шифером, обрамляли башенки с треугольными мансардными окнами, которые вместе с крышей сильно смахивали на корону одного из франкских герцогств. Богато украшенный фасад смотрел на мир трехэтажными арочными окнами с витражами, расположенными на средних этажах здания, с третьего по пятый. Купец остановился заворожённый этакой прорвой денег, одни витражи могли потянуть больше, чем весь конфискованный товар, от этой мысли руки его неприятно вспотели, предвещая большие денежные траты. Внутри здание продолжало поражать: нет, показной роскоши или вычурной отделки там не было, но материал из которого была выполнена отделка здания, говорил сам за себя знающему человеку. Всё увиденное, только укрепило его в мнении что придется значительно раскошелится, чуть ли не себе в убыток, чтоб положительно решить интересующий его вопрос.
Попав в здание, купец столкнулся с охранниками, одетыми в однотонную форму тёмно-синего цвета.
- К кому? – решительно заступил дорогу один из охранников.
- К руководству, - произнес сразу потерявший часть апломба купец.
- Записаны? – уточнил стражник.
- Это как?
- Это просто. Пройдите к девушке, она вам объяснит, сказал боец, указывая куда-то влево. Купец подчинился и неуверенно оправился по указанному маршруту, в конце которого утерся в красивый лакированный прилавок, за которым стояла девушка, одетая в платье, которым иная принцесса не побрезговала бы.
- Вы по какому вопросы? – спросила она.
- Мне, это, к старшому надо, - заискивающе спросил он у девушки.
- Это можно, Александр Аристархович, принимает по средам, давайте посмотрим, когда у него есть свободное время, - с этими словами она подошла к огромной чёрной доске, где белым были выведены непонятные символы, что несколько удивило купца, который мог разговаривать и писать на пяти языках. Знаки отдалено напоминали смесь греческих и славянских букв, однако разобраться в записи не получалось.
- Вас смогут принять завтра в порядке живой очереди, после того, как выстрел пушки в портовом бастионе известит о наступлении полудня. В очереди вы третий. Вам всё понятно? – уточнила она чарующим голосом.
Купец послушно кивнул и направился на выход. И только внутри паланкина он начал приходить в себя. Даже закралась предательская мысль бросить всё к чёрту, пусть идёт все как идёт. Однако подсчет убытков вернул его к деловому настрою. Надо послать слуг, пусть получше разузнают про этого человека, может быть, удастся где-то пересечься не в официальной обстановке и проще решить это в целом незначительное дело.
7 декабря 1187 года
Константинополь Влахернский дворец
Императоры Андроник и Мануил
- Значит, говоришь, спутали острова, и по ошибке захватили Корсику и Сардинию? – Андроник пребывал в отличном настроении.
Новости приходили одна лучше другой. Неспешные действия молодого Враны усыпили внимание самопровозглашённого императора Кипра Исаа́ка Комнина, и тот прозевал стремительный удар его отца Алексея. Кипр пал, а псевдоимператор предпочёл смерть плену. Новость была просто отличной: империя вернула под своё крыло не только важный транзитный узел, но и одного из основных поставщиков меди. Помимо этого, на экспорт с острова шла соль, ее добывали на юге острова, среди других товаров стоит назвать зерно, вино, сахар, специи, ткани.
А тут ещё и аланский принц удачно ошибся и значительно прирастил территорию империи.
-Что предлагаешь делать? –спросил отец сына.
- Думаю, часть войск с Кипра перекинуть в Тунис, так как дергать корпус под руководством Давида не стоит. Поставлю во главе армии Вранов, пусть Федор наберется опыта под присмотром отца, верных и талантливых полководцев у нас не так уж много. Во главе фемы Кипр надо поставить верного, а главное, опытного человека, чтобы завоевать лояльность местного населения. Я думаю ,отец, ты лучше меня разбираешься в этом вопросе, а вот помощником я бы хотел поставить Аретаса Мелиссиноса, он неплохо показал себя управляя Трапезундом.
- Растишь свои кадры? Это хорошо, - сказал Андроник, радостно потирая руки. - А на должность стратига я поставлю Иоанна Куркуаса, он толковый управленец, правда, как все армяне любит назначать на ключевые посты своих родственников, коих у него немало, поэтому кадровую политику доверим твоему клиенту.
- Что же касается твоей идеи о создании буферных, дружественных нам, а местами и вассальных государств на границах империи, то я эту идею одобряю, давай опробуем её на Востоке, и если она принесёт хорошие плоды, то можно будет распространить и на другие направления.
- Я бы ещё попробовал воплотить её в Хорватии, - решил рискнуть Мануил. - Там на территорию королевства претендуют как Венгрия, так и Венеция. Белла IIIявно не взлюбил тебя отец, уж не знаю причины, но он всячески поддерживает наших врагов, даже, когда это ему не выгодно. Скажи честно, какая лиса пробежала между вами в те времена, когда он жил в Константинополе?
- Ты прав сынок, еще та лиса, но зато какая красотка, ух, приятно вспомнить, – вздохнул Андроник, удобней усаживаясь на мешок овечьей шести которую он, как и многие его предки, использовал в качестве прослойки между собой и троном.
- Учитывая, что пару лет назад он и вовсе попытался отбить у нас Браничев и Белград, миром с ним ты не разойдёшься. Поэтому предлагаю подержать хорватских аристократов, не вошедших в число двенадцати. Да и среди двенадцати, как доносят верные люди, нет единства, многие недовольны тем, что Белла пересмотрел их договор с Коломаном. Крачичи, Ласничи и Тугомиры, не очень довольны тем, что Венгерский король не спешит отвоёвывать их земли, захваченные Венецией.
- Алексей вообще противник передачи земли в частную собственность, и тут я его прекрасно понимаю, но к нашему счастью, его не понимают его нобили, – усмехнулся старший из императоров. (Белла III воспитывался в Византии, был крещен и при крещении получил имя Алексей).
- Сейчас удобное время, хоть Белла и назначил Имре своим соправителем, Андраш не смерился с тем, что его практически отодвинули от управления государством, и активно ищет сторонников, коих в Венгрии не так уж и мало, большинству вельмож не по нраву сильная королевская власть. Среди хорватских вельмож я не вижу сильного лидера, кто может повести за собой. Но вот у боснийцев есть Кулин Боричич, как догладывают послухи, сторонник богумильской ереси, которого тяготит как вассальная зависимость от Венгрии, так и папский пригляд. Если подбросить ему денег и людей, то венграм станет не до захвата новых земель. Стефан Неманя, которому тоже не дают покоя лавры освободителя и полководца, части самых активных своих сторонников уже лишился, они пополнили наши восточные легионы, и некоторые выслужили себе дворянство. Вот теперь самое время убрать тех, кто баламутит простых жителей, особенно сторонников папы, которые в последнее время активизировались благодаря деньгам венецианцев. Нам же необходимо укрепить и «почистить» города на побережье Адриатики, а попутно выжечь базы венецианского флота на островах, – произнес Мануил.
Заметив, что отец его не перебивает, а только благосклонно кивает, он продолжил, выложив на стол карту империи:
- Вот тут синим цветом отмечены земли имперского домена, зелёным - общинные, а красным - латифундии и виллы. Не находишь, что слишком много красного цвета в центральных фемах?
Глава 19
11 декабря 1187 года
Феодосия
Из комнаты раздавался негромкий мелодичный наговор знахарки, словно она обращалась к новорождённому ребёнку. Ее слова были странны и загадочны, очень знакомы с самого детства, но в то же время их смысл неуловимо ускользал от князя: они приказывали и повелевали, и вместе с тем были полны мудрости и тепла.
Князь некоторое время раздумывал, стоя в коридоре недавно построенного городского роддома, но смахнув сомнения, решительно двинулся в сторону палаты жены. Но старая знахарка Радуница, поставленная князем во главе нового заведения, решительно бросилась к нему, развернула его на пороге палаты, напомнив князю его же слова и предостережения про родильную горячку, попутно заверив его, что всё не только в руках Божьих, но и в руках опытных повитух и лекарей.