Вместо ответа он опять шагнул ко мне и протянул распахнутую ладонь. От такой близости совсем не по себе стало, а взгляду трудно было удержаться лишь на приличных местах. Я бросила цветочек в его руку и поспешила унести ноги, забыв об инвентаре. Уже в коридоре запоздало зарделась – лицо будто в кипяток макнули. Какой кошмар! Какой кошмар – этот их ректор! И вот вроде вещицу свою вернуть до сих пор хочется, но я точно не осмелюсь пробраться в это логово извращенца во второй раз. Хватило бы у меня на то силы, я бы подошла к столу и положила на место украденную монетку! А то вышло, что я ему вновь помогла, но по-прежнему остаюсь в убытке.
Интересно, а пропажу медяка он заметит? Дракон же! Возможно, пересчитывает ежедневно каждую мелочь – кабы какой смертник не позарился на его сокровища. Они все немного головой нездоровы, но мне достался самый запущенный случай. Жаль, что я все еще не обзавелась близкими подругами, с кем можно всей этой историей поделиться. Андаю почему-то пересказывать не хотелось. Не уверена, что жених одобрит мое общение с другим мужчиной в полном неглиже. Я ведь ему даже не успела поведать, что узнала в ректоре того самого прибитого дракошу!
Однако с подругами вопрос все-таки надо закрывать – я не готова подписываться под общим мнением о своей заносчивости. Поэтому когда девчонки поздно вечером вернулись с прогулки, не стала корчить из себя обиженку и выказывать им недовольство. Наоборот, приветливо спросила, как провели день, не скривилась от сухих, односложных ответов, а чуть позже подошла к Ларте:
– Тебе нужна помощь с правильным написанием букв? Могу показать.
Скромная леснянка ничего сказать не успела, ведь рядом тотчас нарисовалась Валиса и осадила мой порыв:
– Поздно ты спохватилась, Ирис. И как ловко ты свои интересы продавливаешь! Из всех необразованных соседок выбрала ту, у которой самый мощный магический потенциал. Помогать без будущих преимуществ – не про тебя?
Я бессильно простонала. Даже не знала, у кого из них больше врожденного таланта! Это они целыми днями друг с другом общались, а я тем временем почти одна-одинешенька сидела, так как мне догадаться? Но Валиса очень умело сделала на этом акцент, и любая попытка опровергнуть обвинение будет выглядеть жалко. Потому я и отправилась обратно к своей кровати, а потом до самой ночи наблюдала, как противная завистница прокачивает авторитет. Она изображала настоящий учительский талант: терпеливо отвечала на одинаковые вопросы неграмотных сокурсниц, без устали просматривала корявые записи, чтобы поработать над слабыми местами. Неужели они не видят в ней искусную манипуляторшу? Зато если завтра Валиса объявит, что хочет возглавить собственный ковен, то от желающих отбоя не будет… Когда ведьма оказывает услугу ведьме, то платить вовсе необязательно, однако простая благодарность и дружба на всю жизнь именно так и создаются. Гадина она! Когда-нибудь я придумаю способ раскрыть ее подлые маневры!
В первый день новой недели нас огорошили предстоящим концертом. Дескать, каждый факультет должен представить какой-нибудь номер. Этот праздник – прекрасная традиция, позволяющая продемонстрировать особенности разных рас, а заодно и помогающая более близким знакомствам. Мне снова пришлось отсиживаться в стороне, поскольку мое мнение вряд ли кому-то было интересно. Валиса, выслушав все предложения, выбрала одно и постановила:
– Будем делать танец-хоровод. Не придется много времени тратить на репетиции, но если продумать детали, то выйдет весьма красиво!
Я в участницы не навязывалась, но была готова помочь, чем смогу: подменить любую исполнительницу или посодействовать с оформлением костюмов. А на них и был сделан основной упор: платья украшались листьями и ветвями. Смотрелось так, точно сама лесная чаща ожила и начала танцевать. Совсем идеально было бы добавить прыжки через костер, как часто делают ведьмы во время шабашей. Разумеется, огонь должен быть фальшивым, ведь у нас нет способности создать безопасный светящийся шар или другую подходящую иллюзию. Валиса принялась усердно выводить на листах бумаги языки пламени и громко возмущаться своей бездарности. Красовалась, конечно, чтобы цену себе набить: нарисованный огонь у нее получался вполне сносный. Просто таким образом она привлекала дополнительное внимание и без того загипнотизированного ею коллектива.
Но когда я все же отважилась выдвинуть более интересное предложение, на меня глянули как на прокаженную.
– Девочки, все студенты магического факультета могут создать почти настоящий костер! Хотите, я попрошу одного из них?
И снова за всех ответила Валиса:
– Какие глупости, Ирис. Хоть этот концерт и должен помочь всеобщему знакомству, но на самом деле главная его цель – доказать, что твой факультет лучший. И уж поверь, никто не будет помогать соперникам, а драконы и маги тем более.
Верно же, они про наши отношения с Андаем не знали. Потому я улыбнулась увереннее.
– А если я договорюсь?
Валиса изобразила, что задумалась, но я уже предчувствовала отказ – не в ее стиле кому-то отдавать звание героини, которое она всецело себе заграбастала. И угадала в точности:
– Не стоит. Змеи помогут – драконы запомнят. Драконы помогут – змеи не простят. Хоть они и учатся на одном факультете, но на дух друг друга не переносят. Вот увидишь, еще и два отдельных номера подготовят! Все драконы – зазнавшиеся богачи. Все змеи – ненадежные скользкие гады. Общаться сложно и с теми, и с другими. Но нам в любом случае не нужно водить дружбу ни с кем из них. Да, ведьмы не умеют создавать иллюзии, но у нас хватает других талантов – ими и будем гордиться!
Все девчонки согласно закивали, поддерживая пафосную речь их владычицы, а мне оставалось лишь в очередной раз вздохнуть. Надо все-таки как-то ввернуть, что мой жених с магического факультета. Возможно, тогда они будут тщательнее подбирать выражения? Или, напротив, скривятся еще сильнее?
Однако по большей части Валиса оказалась права, когда говорила о магическом факультете. Очевидно, она, став самопровозглашенной королевой первокурсниц, считала себя обязанной быть в курсе всех подробностей жизни в академии и просвещать своих подданных. Когда мы наконец-то выбрались с Андаем на вечернюю прогулку, я поинтересовалась новостями.
– Ой, Ирис! – мой парень сокрушенно всплеснул руками. – Драконы – это нечто! У нас с ними магия одной природы, поэтому приходится учиться вместе, но таких высокомерных зануд еще поискать. Из всех драконов только один нормальный – профессор Дикран.
– Он? – я отчего-то очень удивилась.
– Ну да, – подтвердил Андай. – Он у нас «Общую магию» ведет. Строгий, конечно, но так хорошо объясняет, что даже дураку свой предмет вдолбит. С юморком мужик. Если студент оплошает, то он его под потолок подкидывает. Не больно, но очень смешно получается. Зато домашки все выполняют так, будто от этого жизнь зависит!
– Мужик? – меня больше это слово рассмешило. – Как-то не подходит ему такое определение.
– Так ты не смотри как выглядит! – Андай перешел на доверительный шепот. – Между прочим, именно он стоял в основе революции. Был лично знаком с Энраем Светлым и сотни наших не просто спасал, но еще и обучал. Если бы не такие, как он, то драконы моих предков подчистую вырезали бы. Забей на то, что эйр! У него с другими эйрами ничего общего! Хотя…
Я хмыкнула и отвернулась в желании спрятать вновь алеющее лицо. На самом деле, некоторые замашки в Сате Дикране все-таки остались: он может не кричать об этом вслух, но по бронебойной самоуверенности заметно, что считает себя великолепнейшим существом белого света. Хорошо, что и благие поступки совершал, но рано делать выводы о его «близости к народу». Возможно, когда он надевает маску строгого преподавателя, то не вываливает все, что в голову приходит?
– Хотя? – поторопила я, ведь после подобного самое интересное обычно и начинается.
На этот раз Андай высказался бегло, словно заученно – явно повторял чьи-то слова, но пока не хотел выносить однозначный вердикт:
– Хотя он за столько лет так и не женился. Даже идиоты понимают, что чистокровные свое влияние отдавать не собираются. Кто за ними уследит, если они передают чистую кровь тайно? Как когда-то змеи прятались от истребления, теперь уже эйры набирают силы и только ждут удобного момента поднять головы и задавить всех несогласных!
Я не сумела безоговорочно принять такое обвинение. Сат Дикран не обзавелся женой – да мало ли почему? Будь у него любовница из чистокровных, он ведь мог вступить в официальный брак с представительницей другой расы – и тем самым сильно снизить подозрения. Но нет, он не прикрывается фальшивками. Обычно так поступают те, кому скрывать нечего. Однако Андай этот довод будто не услышал, только повторил:
– И все же странно это. Его несколько раз видели в обществе одной чистокровной красотки. Говорят, что родственница, но эйров очень мало, далекое родство они могут в расчет и не брать…
Притянутыми за уши домыслами Андай только укрепил мою догадку, что маги-змеи между собой подобные слухи часто мусолят. Их опасения тоже понять можно, если вспомнить историю. Но винить того, кто их же предков спасал, – уже какой-то параноидальный бред.
Представления не имею, почему Сат Дикран не женился. Вот только мне пришлось закусывать губы, чтобы не улыбаться слишком широко. Скромняжкой его точно не назовешь – передо мной он и не думал тушеваться. Или разгадка как раз в его незыблемом ощущении собственной идеальности? Знает себе цену – и она такова, которую ни одна живая душа не потянет. Не привык приспосабливаться к людям, демонстративно вертит мнение о себе на том самом месте, которое я в последний раз предпочла не заметить, вот и пожинает плоды. Холостяк всея столицы! И вряд ли страдает от отсутствия женского внимания безо всяких свадебных обрядов. Зачем ему вообще жениться, если о нем не грезит только слепая или уже занятая девушка? А дальше-то наверняка Сат будет становиться еще ядренее.