– Ирис, ты куда пропала?! С ума сошла, дура?
Я окинула Валису задумчивым взглядом, пытаясь сообразить причину ее реакции, и по инерции отшутилась:
– Волновалась за меня, мамочка всех ведьм?
Но когда в ответ Нани, что стояла за ее спиной, бездумно кивнула, встревожилась и я:
– Точно, что ли, волновались?
– Да сдалась ты мне! – заворчала Валиса, отвернулась и направилась к своей кровати. Через минуту более спокойным тоном переспросила: – И где же ты была?
Я не видела смысла скрывать, поскольку пока не понимала повод для общей нервозности:
– На свиданку с платьем ходила. Это меня мотивирует! Теперь каждый выходной буду с ним встречаться – пока я смотрю на него, пусть и оно смотрит на меня, привыкает. Отношения у нас с ним сразу не заладились, но я потомственная ведьма. Не бывать такому, чтобы я какой-то шмотки не добилась!
Валиса глянула на меня пристально, оценила ироничный взгляд, но вердикт вынесла нелицеприятный:
– Забавно, что природа к твоим талантам добавила хроническое слабоумие. Гармония достигнута. И все же в следующий раз попробуй не быть такой идиоткой и не сбегать в одиночку.
Странные они какие-то. В прошлый раз меня здесь бросили, а когда я сделала то же самое – возмущаются. Но другие ведьмы опять поддержали мнение своей предводительницы, поэтому я отложила шутки в сторону и поинтересовалась:
– Да что стряслось-то?
Валиса насупилась и отвернулась, будто игнорированием могла что-то доказать. Но не выдержала Ларта и затараторила:
– Проклятые змеи заперли Элку в архиве! – Указала взглядом на зареванную девчонку. – Она пошла в библиотеку – думала попросить еще простых книжек для чтения. А эти сволочные маги ее схватили, каким-то образом открыли архив и закинули туда! Хорошо, что нам с поисками волки помогли. Иначе бедняжке пришлось бы взаперти сидеть до утра, пока работники не услышат!
У меня отвисла челюсть, а по спине пробежал холодок.
– Элка, ты в порядке? – я поинтересовалась вкрадчиво.
Та уверенно закивала, а о недавних слезах напоминали лишь чуть припухшие щеки.
– Да, уже все нормально, Ирис, я просто сильно перепугалась! Уж решила, что там от голода погибну – архив же в самом конце коридора, где мало кто ходит!
Я качала головой, пытаясь обуздать негодование. От голода и жажды леснянка вряд ли бы погибла, сотрудники академии в любом случае утром уловили бы ее крики или стук. Но даже ночь там просидеть – это как-то слишком. За что? За то, что мы с Валисой перед концертом не постеснялись выступить? Элка ведь и была той самой девочкой, что таблички факультетов перепутала, а ее еще и добить решили. Проучить за что-то, неподвластное нашему пониманию.
Другие ведьмы теперь наперебой пересказывали подробности:
– Змеи-то замóк магией вскрыли и ею же закрыли. А мы потом дверь просто вынесли – то есть не мы, а Дарн вынес. Спасибо восхитительному силачу за помощь! Но если об этом кто узнает – всем достанется. А волка могут вообще исключить, не посмотрят, что уже четверокурсник…
Еще одна продолжила взахлеб:
– Но и это не все! Пока волки нам помогали, в их общежитие лисы пролезли – и изрезали одежду Лендеи в лоскуты. Вернее, никто ничего не видел, но догадаться-то несложно!
Я переводила заторможенный взгляд с одного лица на другое. А ведь одноклассницы действительно за меня переживали. То, что я здесь никому не нравлюсь, не означает, что я перестала быть ведьмой. У нас и из других комнат несколько девчонок сидели – тоже ждали, когда вернусь, или готовились заново прошерстить вместе с волками все академические закоулки. Никакой радости эта мысль не приносила, потому что сама на их месте я поступила бы так же: даже если бы противная выскочка Валиса попала в беду, я за нее встала бы горой. Наше племя, тысячи лет всеми гнобимое, только благодаря этому свойству и выстояло.
Андай правильно говорил, что не нужно в этот конфликт вмешиваться, но не представляю, как сегодня уснуть, если отсижусь в сторонке. Я вскинулась и посмотрела на Элку, поддерживая так, как обычно это делают старые опытные ведьмы:
– Ну-ка, нюни подбери! Смотреть тошно, как расквасилась! Ты была в это одета? – Я указала подбородком на ее потрепанное и залатанное платье – в свободное время мы не носили специальную форму, а ходили в своем. – Переодевайся и давай его сюда. Они еще попляшут! Каждого, кто прикоснулся к этой ткани, когда тебя в архив тащили, ждет такое несварение желудка, что три дня в туалете плакать будет. Еще надо забрать испорченную одежду Лендеи, чтобы ни один виновник безнаказанным не остался.
Валиса вскочила на ноги и оживилась:
– Ты можешь такое сделать?! Так чего мы языком треплем?
– Одна не могу, – нехотя призналась я. – Нужно будет создать ведьмовскую связку. Зовите всех из соседних комнат – сядем в круг и объединим силы, тогда сработает наверняка.
Элка слабо улыбнулась, но она пока еще была слишком скромной и осторожной, эти качества и проявила:
– Но если змеи об этом расскажут ректору, нам несдобровать!
Я глянула на нее и возразила с полной уверенностью:
– А разве мы рассказали? Это игра такая – кто первый пожалуется, тот и проиграл. А даже если преподаватели догадаются, то ничего сделать не смогут. Мы сейчас объединим в связку всех первокурсниц, а целый поток никто исключать не станет.
Кто-то из девчонок радостно захлопал в ладоши, к ним Валиса и обратилась:
– Зовите сюда всех соседок. Кто боится – пусть не идет!
И самодовольно оскалилась. Все мы знали, что ни одна не откажется. Мы, ведьмы, всегда прикрываем спины друг друга. И самая большая трусиха встанет в круг и поможет, потому что при ином выборе в нашем сообществе ей места не найдется. Валиса же распорядилась, обращаясь уже к другим:
– Вы впятером бегите к волкам, пока они лоскуты не выкинули.
Я же попросила пару ведьм, что стояли ко мне ближе:
– А вы давайте со мной.
– Раскомандовалась! – опомнилась Валиса. – Ты кто такая приказы тут отвешивать? Да, одна не выходи, но куда тебе понадобилось?
Как же мне не нравилось с ней разговаривать, особенно в таком тоне. Ведь сильная ведьма, талантливый организатор, но корчит из себя невесть что! Однако в текущей ситуации я предпочла не ввязываться в ссоры, а просто объяснить:
– Если я правильно поняла, то дверь в архив сейчас сломана. А первокурсницам там быть запрещено. Сегодня у нас получится уесть гадов, но таких заклинаний я знаю всего пару. Не пригодятся ли нам в будущем пособия для старших курсов?
– Дура ты моя гениальная… – выдохнула она. – Я с вами!
В архиве мы взяли только один учебник, зато объемистый. Боялись быть пойманными, да и соображали, что даже одну книжку придется хорошенько прятать. Ценные издания на верхних полках предусмотрительно не трогали: чем существеннее пропажа, тем тщательнее ее будут разыскивать. А экземпляров именно этого издания на стеллаже стояло несколько десятков, то есть на следующих курсах его будут выдавать нам всем. Значит, никакой жутко опасной информации в нем не содержится, а отсутствие одной штуки, скорее всего, и не заметят.
Когда в нашей спальне собралось больше двадцати ведьм, комендантша что-то заподозрила и заглянула к нам.
– Что здесь происходит?
– Дружим тремя комнатами! – за всех ответила Валиса. И этого было достаточно, чтобы к нам вопросов не осталось.
Две девушки караулили дверь. Рассесться кругом нам помешала теснота, пришлось разместиться как попало: кто сел на кровать, кто встал в проходе. Главное – крепко держаться за руки с ближайшими ведьмами. Такая временная связка организуется по тем же принципам, что и ковен – сила идет от главы кругом по сцепленным рукам, и оттого мощь заклинания усиливается. Но именно поэтому я сразу же четко обозначила этот момент, обратившись к Валисе:
– Сейчас я буду главной. Просто потому, что единственная, кто знает заклинание.
Эта причина дополнялась и другой, которую озвучивать не имело смысла. У меня еще и способности лучше всех развиты, только я могу в таком большом сообществе взять на себя пятиминутную роль доминирующей силы. Валису перекосило, но она недовольно выдавила:
– Ирис, начинай уже делать, а не чеши языком!
Платье Элки лежало под моими ногами. Я опустила голову, закрыла глаза и сгорбила спину, призывая свою природную суть. Первое созвучие прошептала в полной тишине. Второе – точно такое же – за мной подхватили девушки рядом, за ними следующие. И потому тихий звук постепенно превращался в нарастающую волну: вначале произнесенный одним голосом, с каждым повторением он набирал мощь присоединившихся. От ощущения единства по рукам бежали мурашки и передавались по той же связке. А волна шепота все поднималась, пока ее не обрезала последняя ведьма. После чего мы резко замолчали, будто грандиозный рокот заглушило пробкой тишины, и открыли глаза.
– Сработало? – прошептала Арса – та самая девушка, что замыкала цепь.
Валиса удивленно глянула на нее и уточнила:
– А ты разве не почувствовала? Проклятие закрутилось в нашем круге и из твоего рта полетело к каждому, кто сегодня обидел Элку.
Я не стала ничего добавлять, но молча отметила: Валиса чрезвычайно способна. Насколько мне известно, она впервые испытала себя в магической связи, но суть описала идеально. Так четко ощущать нарастание и движение силы многие ведьмы не умеют даже после десятилетий полевых работ. Кажется, если мы с ней так и не помиримся, то она может стать мне по-настоящему опасным врагом. Но пока оставалось лишь поторопить:
– Не расслабляемся. Теперь еще раз – уже для обидчиков Лендеи.
Скорее всего, с такой силой мы могли закрыть оба дела за один круг, но я не хотела рисковать или случайно наказать невиновного. А перед сном невольно размышляла: как мне реагировать, если завтра я узнаю, что мой Андай засел в туалете с непрекращающимся поносом? Разозлюсь на него за участие в проделке? Или же испытаю небольшое облегчение, что не только я нарушила нашу договоренность? Я гордилась собой за сделанное… и чувствовала вину за то, что предала жениха, надеясь, что он попросту об этом никогда не догадается.