– Бесы, у тебя даже глаза рыжие…
Он специально меня, что ли, из себя выводит? То есть мой запах он среди десятков угадывает, а на лицо впервые внимание обратил? И не рыжие у меня глаза! Этот цвет называется «янтарный», «светло-карий» или «оттенок весенней смолы». Так много определений, но у эйра слишком скудный словарный запас! Злость достигла апогея, поэтому я почти рявкнула:
– До свидания, господин Дикран, надеюсь, до выпуска не увидимся! Гантер, к ноге! Ой, в смысле, пойдем уже.
Наговорили мы при волке больше чем достаточно – и я опасалась, что какие-то выводы он все же смог сделать. Однако оборотень, вместо шквала вопросов, принялся отчитывать:
– Ирис, ты как с ректором разговариваешь? Вот уж не ожидал, что ты такая хамка!
Уже поостыв, я попыталась объясниться:
– Не сдержалась. Ты и сам, наверное, догадался, что наше с ним знакомство началось задолго до моего поступления, вот и забылась.
Но волк продолжал свою мысль:
– Да хоть женаты были, сейчас-то он ректор! Как так можно? То ли дело Валиса – само очарование и мягкость! Поучись у нее!
Это отвратительно, когда тебя сравнивают с самой неприятной личностью, да еще и не в твою пользу. Волк ведь прямо там стоял, но почему-то мои выпады заметил, а эйровские пропустил мимо ушей! Или оборотень улавливает смысл только по интонациям? Если произносить слова тихим бархатным голосочком, то можно любые гадости говорить, а если посмел поднять уровень звука, то сразу неправ? Остатки настроения растворились в осенней прохладе. И все же я собралась и попыталась хоть каких-то последствий не допустить. Остановила парня прикосновением к локтю, заглянула в глаза и соврала:
– Гантер, я обязательно буду брать пример с Валисы. Но прошу никому не пересказывать то, что там услышал. А то мне так стыдно, так стыдно! Совсем о субординации забыла, прощения мне нет.
Он посмотрел на меня чистыми, лишенными всякой хитринки глазами, прижал широкую ладонь к груди и заверил:
– Никогда и ни при каких обстоятельствах я не стал бы выдавать чужие секреты. Ваши дела с ректором – это только ваши дела! А что такое «субординация»?
Остаток дороги мы прошли молча. Волки – замечательные ухажеры, по мнению всех ведьм. Но мне как-то Андай ближе. Может, у моего парня есть свои недостатки, зато не возникает ощущения, что я общаюсь с добродушным улыбчивым бревном. Все же мне по вкусу молодые люди, умеющие связать пару слов. Да вот только когда мы уже подходили к корпусу, Гантер молниеносно бросился в сторону компании каких-то студентов и ловко схватил двух за шкирки. Остальные кинулись наутек, а оборотень глубоким баритоном поинтересовался у пойманных:
– Что вы тут вынюхиваете, рыжие падлы?
– Ничего, кусок волчатины! – заверещал лис, извиваясь в безуспешных попытках освободиться. – Нам тебя спрашивать, где прогуливаться?
– Гуляйте в другом месте! Обидите ведьм – всем факультетом вам шеи намылим!
Приоритеты снова покачнулись. Я вроде бы выиграла с Андаем, но и Валиса с Гантером не проиграла. Такой парень не будет вешать ей лапшу на уши… или скрывать их отношения. А на защиту возлюбленной кинется даже против дракона в боевой форме. Помрет, конечно, за полсекунды, но кинется. Я махнула герою на прощание и вошла в безопасное общежитие.
– Что-то ты долго! – не оставила без внимания мою задержку Валиса.
Пока я придумывала, что ей ответить, она вдруг сама сделала вывод:
– С Гантером гуляла?! Ни у кого не хватило бы совести отбивать парня у подруги, но Ирис, как обычно, форменная эгоистка!
– А кто тут моя подруга? – я тоже перешла на яд.
– То есть остальное не отрицаешь? – взвинтилась она. – Решила отбить моего будущего парня?
– Решила, – зачем-то сказала я, поскольку очень хотелось разделить плохое настроение с кем-нибудь еще. – Но и на сантиметр его прицел не сбила, он даже не понял, на что я намекаю. Это же волк, у него в голове больше одной мысли не помещается!
– Ты назвала Гантера тупым?! Всех волков сейчас тупыми назвала?!
Я легла на кровать и отвернулась, чтобы не видеть осуждающие взгляды. Вроде бы не называла и к волкам хорошо отношусь, а дурное мнение о себе снова случайно подкрепила. У меня не было сил оправдываться и спорить – собственных размышлений для негодования хватало. Что же Сат собирался предложить, если признаюсь в его спасении, какое такое неприятное дело? И с чего вообще наглый дракошка решил, что мне понравился? Только потому, что я его немножечко разглядывала? Но ведь многие девушки наверняка на него так же смотрят: кто с обожанием, кто с вожделением, а кто и просто с отстраненной оценкой, как я тогда. И что же, он каждую за подобное гнобит, пользуясь служебным положением? Насколько же самовлюбленный тип! Ляпнул какую-то ерунду, а мне теперь полночи не спать. Может, он сам в меня влюбился – в качестве благодарности за спасение? Вот и докопался! Больше похоже на правду, он ведь придурок. Черноглазый, с этим своим божественным телом и проникновенным голосочком, образованный весь из себя – аж тошно. Большое везение, что преподает он на другом факультете – к нашему имеет весьма опосредованное отношение. Если не нарвусь на новые штрафы и дисциплинарные наказания, то буду лишь смотреть ему в спину на общеакадемических мероприятиях. Решено, обращаюсь в полную паиньку и занимаюсь только учебой! Я ведь все равно именно так изначально и планировала.
Глава 10
Ночью я слышала приглушенный писк, а на рассвете нас разбудили девушки из соседней комнаты, чтобы поделиться новостью. Одна из них, вошедшая первой, держала в левой руке за хвосты пару белых мышей, а в правой – за шею довольно крупную серую крысу.
– У нас новые постояльцы, – оповестила она. – Просыпайтесь, надо до занятий всех отловить, пока они вещи не попортили.
А я сразу сообразила:
– Так вот почему вчера лисы рядом вертелись! Решили нам подлянку устроить.
По мере осознания мы все начали хихикать, а уже через минуту громко смеялись. Любых других девчонок подобным можно было с ума свести, но рыжие гады сильно просчитались – ведьм какой-то там мышкой не испугаешь. Каждая из нас способна поймать грызуна голыми руками и выпотрошить, если для зелья какие-то органы потребуются. Валиса хлопнула в ладоши и со смехом выразила общее мнение:
– Как же повезло, что никто на нас внимания обычно не обращает и ничего не знает о нашей жизни! Хотели нас до истерики довести, а единственная неприятность – мы проснулись на час раньше. Управимся быстро, но надо использовать одну тактику. Что будем делать – отпугивать мышей, чтобы даже нос в наше общежитие побоялись совать, или, наоборот, привлекать и ловить? Слышала, на третьем курсе у ведьм не хватает подопытных животных.
Поскольку она спрашивала у всех, то есть ничье мнение не исключала, ответила я:
– Враги должны получить своим же оружием. Не будем ловить мышей – перенаправим в лисий корпус. Но хитрые придурки вряд ли поймают грызунов так же быстро, а когда те размножатся, они устроят настоящий хаос! Идеально, если сможем заставить зверьков притихнуть и как можно дольше не выдавать себя. Кажется, в той книжке из архива я видела главу о спаривании домашнего скота – наверняка и на мышах сработает!
Девушки молча уставились на меня, восхищенно переваривая. Но снова за всех высказалась Валиса:
– Сколько изощренной злости в твоем плане… Да ты у нас истинная стерва, жуть одолевает. Одобряю! За дело!
Именно так мыслят типичные ведьмы: мы никого не трогаем, никому без причины не мстим, но если кто-то заслужил, то щепетильности и сострадания от нас не дождется.
Управились за четверть часа: просто развернули цепь от нашего здания к лисьему, а грызуны послушно побежали в указанном направлении, подчиняясь настойчивому шипению. К сожалению, их оказалось слишком мало: всего восемь мышек и две крысы. Будет обидно, если лисам поможет комендант и уничтожит вредителей до того, как они весь корпус поставят на уши. Но на это мы повлиять уже не могли, потому с удовольствием потерли руки и пошли завтракать.
Со временем восторги поутихли. Валиса вяло жевала вишневый пирожок и долго думала, прежде чем выдать:
– Сегодня нам повезло, еще и Гантер их спугнул. В другой раз лисы могут придумать нечто более хлопотное. Ирис, надо снова полистать ту книгу и найти что-нибудь по защите помещений.
– Скорее всего, там есть, – со вздохом согласилась я. Тоже пришла к этой же мысли: лисы с нами не церемонятся, и после следующей проделки мы можем остаться без постельного белья или одежды. Что-то подобное они уже провернули с волчицей Лендеей.
Заклинание-то нашлось, но было не чисто ведьмовским, а привязывалось к артефакту. Можно поставить своеобразный барьер от всех оборотней или же от отдельных рас, это уж как настроить. И никто из нежелательных посетителей не смог бы пересечь границу – идеально!.. Будь у нас артефакт. Заговорить можно любую вещь, как я сделала со своим кулоном для Сата, но без выверенной смеси металлов эффект слабый и недолговечный. А есть такие сплавы, которые не только удержат, но и приумножат силу колдовства. Мы чесали макушки и пытались не поддаваться унынию, однако Валиса единственная открыто радовалась:
– Чего сквасились? Теперь думаем, где добыть артефакт!
Минда, которую на занятиях хвалили за усердие в учебе, напомнила:
– Артефакты создаются магами. А они нам такие же враги, как и лисы.
– Обойдемся без магов! – грозно рявкнула Валиса. Она, как и многие из нас, полагала, что расстроенным людям помогает, если на них наорать. – Я кое-что слышала о таких блокираторах. У прежнего ректора был этот артефакт, причем уже заговоренный. Возможно, штуковина до сих пор хранится в его кабинете. Ирис, ты там ничего подходящего не видела?
– Я там ничего подходящего и не искала, – буркнула я. – Но я туда больше ни ногой. Иди сама, ты же у нас староста.
Она на секунду состроила недовольную мину, но тотчас вновь ожила:
– Нам заговоренный и не нужен! Мы снова объединим силы в одну связку – такой мощи точно хватит! Главное, найти предмет, который можно сделать артефактом. П