Если украденные болванки все еще у ведьм, то хорошенько припрятаны. Тем не менее во время занятий общежитие проверили, поскольку прослеживалась связь с недавним происшествием. И точно, Сат в ведьминский корпус прошел беспрепятственно, как и прочие работники, которых он привлек для эксперимента. А вот профессора Унгальда, лису-полукровку, откинуло на два шага назад. Исполняющий обязанности ректора приказал коменданту при следующей уборке отыскать артефакт, но ее попытка оказалась безрезультатной. Ну не молодцы ли эти первокурсницы под предводительством самой наглой из них? Здесь здоровенная крыша, а подвальные помещения еще больше – хоть весь академический склад перетащи и спрячь так, что никто никогда не обнаружит.
Или же Ирис Мартос не во всех грехах виновата, а раздражает его только по причине абсолютной несговорчивости? Ну вот как на нее не злиться? В помощи на болотах не признается, свидетельствовать в его защиту не будет, участие в нарушениях отрицает. А еще у нее мать, которая могла бы стать чрезвычайно полезной союзницей. Да где там – если с дочкой даже спокойного разговора не выходит, то родительница ее обязана быть совсем неперевариваемой. И все-таки Сат не из тех, кто легко сдается. Для того и назначил индивидуальные консультации, где они с Ирис смогут присмотреться друг к другу, успокоиться и наконец-то нормально поболтать.
Он с обеда немного волновался и готовился выглядеть солидным, но не отстраненным. Хладнокровным, влиятельным и высокопоставленным, но тем, кому можно доверять. То есть быть собой. Потому что задушевным рубахой-парнем Сату еще бывать не доводилось, но подобная разухабистость эйрам и не идет – не тот разрез глаз и не та стоимость пуговиц на сюртуке. Даже возле зеркала на секунду застыл, чтобы оценить, насколько у него располагающий к беззаботному общению образ. Оправил полы и скривился. Какой еще у него может быть вид, кроме как безупречный? Не имеет значения, соответствует ли это убеждение действительности – чистокровных воспитывали с мыслью, что они обязаны быть идеальными во всем. И они с пеленок учились соответствовать. Все же в некотором роде жаль, что в ближайшем будущем его раса исчезнет. Главное, об этом ни при ком вслух не говорить.
Сел за стол, закинул ногу на ногу. Подумал – и передвинул стопку учебников по этикету в другую сторону. Разложил самопишущие перья по степени толщины следа. Пощелкал пальцами – и магией перенес лишние предметы со стола на полку шкафа. Он был полностью готов!
А эта наглая ведьмочка не явилась…
Отследил по стрелкам часов достаточно времени. Встал. Дядя называл его терпеливым – так он сильно ошибся! Сейчас Сат пойдет к общежитию ведьм и разнесет его по камешкам. Одним махом и украденные артефакты найдет, и студентку Мартос достанет. Потом под ручку приведет сюда, швырнет на приготовленный заранее стул и спокойно начнет учить ее светским манерам. Важно при этом ни разу не повысить голоса. Зато в следующий раз она будет являться туда, куда он пальцем покажет, с запасом времени! Как ей еще правила приличия объяснить, если не через глобальные разрушения?! Невоспитанная девица! Как она посмела ослушаться, когда он даже к зеркалу ради нее подошел?
К полному удивлению, искомая персона топталась сразу за углом. Мяла ботиночком кочку и насвистывала под нос. А когда увидела Сата, вздрогнула и перепуганно ойкнула.
– Господин ректор? – она с трудом взяла себя в руки, но эти ее рыжие глаза все еще смотрели с опаской. – А я как раз к вам шла! Вы, гляжу, заняты и по другим делам собрались? Тогда я на следующей неделе не приду… тьфу, то есть приду!
Сейчас бы правую руку поднять, одну петлю создать и махнуть наискось, чтобы никогда эта кошмарная ведьмочка не посмела над ним издеваться. Вопреки желанию, Сат обуздал внутреннее буйство и растянул губы в расслабленной улыбке:
– А тебя не учили, что опаздывать нехорошо? Жаль, что уроки этикета надо начинать с самого примитива, но я справлюсь.
– Учили, – поморщилась она. – Я надеялась, что вы про меня вообще забудете. Не представляю, сколько у вас дел и студентов-нарушителей! Вот и думаю, потопчусь тут – вроде как пришла, но просто не успела два последних шага сделать. А если повезет, то под шумок и без консультации обойдусь.
– Ты настолько честно в этом признаешься? – поинтересовался эйр.
– От волнения вылетело, – ведьмочка уже широко улыбалась, будто не стеснялась своего поведения. – Но вы все же дайте подсказку: забыли или нет? А если вы с таким каменным лицом исключительно из-за меня вышли, тогда предлагаю провести сегодня две консультации подряд – и сочтемся.
Сат смотрел на нее, не зная, как переплавить недавний огонь в смех. До чего же она странная! Кстати говоря, это как раз его тип девушек – ему всегда претили предсказуемые и правильные, от которых никогда не кружится голова. И, не будь она представительницей самой неподходящей расы, он бы заодно заметил, что чертовка невероятно симпатичная. Однако ему было недосуг ее разглядывать – Сат мысленно напоминал себе, что Ирис уже оказала ему огромную услугу, а также может быть очень полезна в будущем, если удастся ее каким-то образом приструнить. Хотя некстати вспомнилось, что она его дважды видела обнаженным, а он ее ни разу. Не то чтобы хотелось, но у Сата Дикрана всегда было стремление к справедливости.
– В кабинет, – распорядился он тихо.
Она демонстративно насупилась, но послушно пошагала к двери в административный корпус. До самого кабинета помалкивала! А Сат, шедший за ней, смог позволить себе безмолвно проораться, успокоиться и улыбнуться – можно же, когда ведьма не видит.
Ирис упала на стул и с ужасом воззрилась на высокую стопку книг. Но за время недолгого пути Сат уже передумал давать ей урок на запланированную тему. Он занял свое место, сплел пальцы и начал с другого:
– Студентка Мартос, давай усвоим одно правило. Не надо называть меня «ректором». Зови уже господином Дикраном, профессором, эйром, да как угодно еще.
Она без стеснения смотрела прямо ему в глаза, напоминая:
– Я как-то разок «дракошей» попыталась, но разорались-то…
Терпение и полная гармония внутри. Вдох-выдох, а голос можно сделать еще мягче:
– Студентка Мартос, попробуй произнести «господин» или «профессор». Вдруг это не так сложно, как тебе кажется?
Ведьмочка подалась вперед и выдохнула:
– Слушайте, у вас какая-то аллергия на слово «ректор». Но она излечима! Я, между прочим, очень способная – помогу!
Два вдоха – один выдох.
– Заклинанием заставишь меня смириться?
– Тренировками! – огорошила она. – Давайте вас к стулу привяжем, и я буду называть вас ректором. Конечно, поначалу будет корежить, но в какой-то момент начнет легчать.
– Издеваешься, – это был не вопрос.
И девушка, вопреки всему здравому смыслу, признала с удовольствием:
– Да, – затем немного подумала и отважилась спросить: – И все-таки я не понимаю повод для вашего негодования. Ведь эту академию с самого основания возглавляли члены вашей семьи, да и сама должность почетная. Продвинутые сплетники утверждают, что вы замечательный преподаватель.
Эта консультация проходила вообще мимо всех планов, но по какой-то причине Сат решил разговор поддержать:
– Вот ты сама и ответила. Я когда-то выбрал эту профессию почти случайно. Дело мне так понравилось, что я собрался им наслаждаться всю жизнь. Наслаждаться! А не быть заваленным бумажками, проблемами и студентами.
– Так вы уже, – констатировала она, осматривая кабинет.
Сат невольно направил взгляд в ту же сторону. Он действительно «уже»? А как иначе все это воспринимать? Он ведь не ребенок – должен признавать очевидное. Но затронутая тема подсказала ему переход к следующей, намного для него важнее:
– Ирис, – он даже обратился к студентке по имени, чтобы показать направление к другому уровню общения. – А в самом деле, помоги. За язык же никто не тянул.
Она деланно вздохнула, но тотчас отреагировала:
– Давайте ремень и не дергайтесь. Стул крепкий?
– Нет, не в этом смысле, – он улыбнулся. – Прежний ректор разбирался во всех тонкостях, а я пока этого не умею. Например, ваш факультет для меня болото.
Девушка оценила:
– Двусмысленно прозвучало. Обычно говорят «темный лес».
Сат просто поддерживал эту странную атмосферу легкой полуиронии:
– Темный лес – это, к примеру, лисы. А ведьмы – это что-то другое, более вязкое. Я к тому, что вообще вас не понимаю, а для ректора это необходимый навык. Хоть с этим поможешь? Услуга будет оплачена, как и полагается.
Она так заметно обрадовалась, что даже на стуле немного подскочила:
– Кулоном?!
– Хоть кулоном, хоть ожерельем, – милостиво согласился Сат. – Потом сама выберешь.
– Нет-нет, – она тотчас поняла, что он лишь изобразил тугодумие. – Тем кулоном в виде цветочка ириса!
– Орхидеи? – Сат бездумно хлопнул себя по груди. – Нет, этот мой.
– Не ваш! – она почти шипела, будто готовилась читать заклинание.
– Чей же? – парировал дракон в надежде, что хоть в одном она сейчас признается.
Но девица оказалась веселее, чем хотелось бы:
– Моей знакомой, которую зовут Орхидея Нартос! Символичное совпадение с именем. Это ж она вас тогда спасла.
Сат по непонятной причине не мог сдержать тихого смеха:
– Даже ей не отдам. А с тобой обсудим какую-нибудь другую награду. Мне очень нужна помощь с пониманием студенток твоего факультета, а иначе я так навечно и останусь «исполняющим обязанности». Ты, кажется, про какое-то платье упоминала. До сих пор его хочешь? Тогда сделка состоится.
Светло-рыжие глазенки напротив загорелись, как два солнца. Значит, он попал в точку, можно себя похвалить. Хорошо все-таки быть выходцем самого богатого дома империи – Сату сейчас даже цена вещи не была интересна.
Девушка радостно пропела:
– Так бы сразу и сказали, что вам малюсенькая услуга требуется! Это когда порядочная ведьма отказывалась от работенки? Господин ректор, помогу вам, конечно!