полу – чувство беззащитности было непривычным и оттого пугало. Но, к счастью, ректор немедленно приступил к делу: положил руку мне на живот и трижды произнес короткое заклинание.
Онемение прошло буквально за миг, я смогла сама развернуться в воздухе, встать на ноги и лишь после этого облегченно выдохнула. Остальные присутствующие радовались прорыву – к ним теперь могла присоединиться и я. Ведь это ого-го какое достижение, которое в будущем будут преподавать в учебных курсах! Если только наш дорогой руководитель решит поделиться новым знанием с кем-то еще…
Мы долго и взахлеб обсуждали полученный результат, рассевшись снова кружком. Господин Дикран пришел к выводу, что волки, лисы или ястребы скинут паралич довольно быстро – у них такая регенерация, что кости за минуту восстанавливаются, а вернуть контроль над телом наверняка проще. А вот со змеями вопрос оставался открытым. И, судя по горящим глазам каждой ведьмочки, мы его очень скоро закроем. Именно поэтому, не сговариваясь, начали действовать слаженно. Белс широко зевнула:
– Уже поздно, пора расходиться.
Ректор потянул руку к почти полному котелку и предупредил:
– Я заберу это с собой – изучу при случае.
– О нет, – пропела я, стараясь выглядеть естественно. – Зелье уже не работает! Не знаете, что такие отвары хранятся всего пару часов?
Валиса подхватила на той же ноте:
– Вы разве не чувствуете, что сила ушла? Очевидно же – пустой бульон с трухой и грибами. Или вы гурман?
– Никакой магии не осталось! – не подвела и Элка.
Нани поддержала, поскольку привыкла вторить общему задору:
– А на кой ляд вы столько наварили, если нам нужна была лишь ложечка?
Скоро узнает, на кой. Более сообразительные уже уносили бесценный отвар от загребущих лап разочарованного эйра, чтобы «вылить бесполезную водицу». Ректор вслед нам сокрушался:
– Так мало времени? То есть не получится сделать запасы, надо всегда держать ведьм под рукой?.. Этого не может быть, змеи вряд ли таскают дряхлых старух с собой по чащам… Или они нашли способ фиксации?
Пусть соображает. Мы когда-нибудь потом ему расскажем истинное положение вещей!
Или нет.
Согласовывали план недолго. Кто-то забеспокоился, что паралич у змей может сам не пройти – на это Валиса возразила, что в крайнем случае позовут ректора, и он всех быстро приведет в порядок. Тогда мы, конечно, попадемся, но из-за такой мелочи от шикарной мести нормальная ведьма не откажется.
На руку нам сыграла вражда между змеями и драконами, из-за которой студенты магического факультета жили в разных крыльях здания. Глубокой ночью во дворе мы создали связку в желании испарить жидкость и отправить облако в открытое окно нужного общежития, но с первого раза не получилось – да, с драконом в своих рядах мы бы точно справились. Но потом прилетела запыхавшаяся Белс и подкинула идею получше – бочки с питьевой водой, которые уже доставили на утро к задней двери корпуса.
Переживали ли мы, что змеям может прийтись несладко, если хлебнут лишнего? Да, очень, места себе не находили! Но не больше двух минут. Мы же ведьмы – если нас тронуть, то пощады не дождешься. Гораздо сильнее мы тревожились, что отвар на эту смешанную расу вообще не повлияет. Вот это будет действительно обидно!
На следующий день господин ректор собственной персоной посетил ужин в студенческой столовой – событие, сравнимое по грандиозности с визитом его величества на свиноферму. Учащиеся-хулиганы, то есть лисий факультет полным составом, притихли и на всякий случай вжали головы в плечи, остальные вежливо здоровались. Однако Дикран лишь отмахивался, быстрым шагом стремясь к нам. По пути подхватил свободный стул от другого столика и с грохотом поставил перед нашим, сел наоборот и сложил руки на спинке. По выражению лица его настроение пока было не определить, но мы примерно представляли и внутренне готовились отразить новое заслуженное обвинение.
– Почти все! – его голос звенел от несдерживаемых эмоций. – Почти все студенты-маги несколько часов лежали в полной парализации! Мне пришлось бегать из комнаты в комнату, но я один, а их много – некоторые успели отойти от колдовства сами до того, как их очередь дошла.
Валиса театрально охнула, трижды ойкнула и выдохнула:
– Какой ужас! – Перевела взгляд на Ларту и завопила: – Ты куда остатки вчерашнего отвара дела? Я тебе что сказала, а?! Что за самоуправство?!
Ларта уже была готова к такому повороту и тоже вытаращила глаза, запричитав:
– Так под куст вылила! А я ведь сразу говорила – вдруг кто-то утром там прогуляется и парáми надышится? Но вы же в полный голос утверждали, что зелье стало полностью безопасным! Неужели ошиблись?!
Ее перекрикивала Минда:
– Если не знали наверняка, то и не надо было говорить! Из-за вашей уверенности столько невинных пострадало, стыдно-то как!
Я открыла рот, поскольку теперь была моя реплика, но Сат вскинул руку, прерывая спор, и решительно попросил:
– Закончите этот спектакль позже – без меня. Вы вообще понимаете, что мы сумели сделать? Всего немного заговоренной жидкости вырубило сотни змей на часы! Никаких доработок и экспериментов с этим заклинанием больше не требуется – это без преувеличения научный прорыв.
Одеревенев, мы постепенно осознавали, что он подбежал к нам вовсе не в ярости, а в полном восторге. И даже попутно простил обман, настолько ему был важен результат. Я про себя отметила и другое: если некий ковен, а не горстка необученных малолеток, заговорит вместе с эйром пару склянок, то он сможет отбиться от целой оравы преступников на болотах. Мы же не лечение создали, а самое настоящее оружие массового поражения! И хорошо, если подобное будет применяться лишь в целях самозащиты, но кто знает? Появилось ощущение какого-то дисбаланса: будто бы мы решили для него какую-то сверхважную задачу, но для своей работы ничего не получили… Например, дракон возникшее оцепенение с пострадавшего снимет за минуту, а ведьмы ничего не смогут поделать, то есть этот состав небезопасен для них самих – и, как следствие, они не будут его применять. Или это только начало, а потом и мы что-то выиграем?
Валиса очнулась первой и использовала радость ректора, чтобы продавить наши интересы:
– То есть мы не наказаны за то, что вылили отвар… к-хм… не под тот куст?
– Наказаны, – огорошил он уже спокойный голосом, но улыбка с его губ не пропала. – Наказываю вас тем, что обязую на следующей неделе явиться тем же составом на то же место. Попробуем что-нибудь новенькое.
Девчонки облегченно выдохнули – и без того пока отказываться не собирались. За отменную месть отделались ровно ничем, всегда бы так происходило! Закончив с главным вопросом, Сат уставился на меня и словно между делом уточнил:
– Ирис, а ты что тут делаешь?
Я усмехнулась от нелепости вопроса:
– В столовой во время ужина с полной тарелкой и вилкой в руке? Очевидно же, что госпереворот организую.
– Ха. Ха. Ха, – карикатурно холодным тоном выдавил он. – Соскучился уже по твоему кошмарному юмору – столько лет без него жил и хотелось бы вернуться в те благословенные времена. Мы же в «Снежную птицу» собирались, я как раз освободился. Идем?
– Сейчас? – Я устала и очень не желала с ним куда-то ехать, а о нашей договоренности помнила весьма смутно – вроде ляпнула, но не была уверена, что именно.
Он только кивнул, не желая вступать в споры на уже обговоренную тему, встал и пошел на выход. Я недовольно поморщилась, но отложила вилку, а сама прикидывала, какое платье надеть в роскошное место – у меня были припасены добротные и модные вещи, но по Болградским меркам, а не столичным – не прогонят ли из ресторана с позором? Элка не выдержала и спросила, и в ее шепоте невероятным образом улавливались визгливые от любопытства нотки:
– Так слухи не врут? Вы все-таки встречаетесь?!
Валиса царственно похлопала ее по руке и надменно осекла:
– С добрым утром, дорогая! Только проснулась? Я вам давно об этом говорила! Ирис же за этим самым столом признавалась, что в него влюблена, потом ректор ее всякой ерундой в свой кабинет заманивал – понятно же, что у них интрижка.
Сат остановился, повернулся вполоборота и приподнятой бровью напомнил, что слух у драконов отменный – и опять кто-то позволил себе наши с ним отношения в его присутствии обсуждать. Хоть бы раз добавил, что отношений-то и нет! Валиса зажала рот ладонью и изобразила виноватый вид. Смотрелось не очень-то правдоподобно, но эйр не стал придираться и продолжил путь. А мне пришлось идти за ним в очередную неизвестность.
Глава 18
Переоделась я быстро, с прической справилась еще быстрее – распустила косу и прошлась по волосам пятерней. Побежала к выходу из академии, где возле повозки ждал Сат – за несколько минут он определенно соскучиться не успел. Даже наоборот, посчитал, что я могла и тщательнее подготовиться:
– Студентка Мартос, зеленый шелк, а не зеленая шерсть. Только звучит похоже, но не выглядит.
– В такую погоду? – резонно заметила я, застегивая пальто, дабы не околеть. – Вы будете потрясены, иор, но под платьем еще и шерстяные чулки.
На улице действительно резко похолодало. Приближающаяся зима ветром обдула пожухлую растительность, но еще не порадовала нас первым снегом. И в эти несколько дней битвы между отступающим теплом и грядущим холодом студенты одевались как попало: мерзляки уже распаковали зимние вещи, а оптимисты с покрасневшими носами все еще щеголяли в тонких кофтах. Распахнутый сюртук ректора ни о чем не говорил: дракон же, ему никакая стужа не страшна.
– Чулки, надеюсь, зеленые? – иронично уточнил он, открывая передо мной дверцу повозки. – Или как в прошлый раз?
Не его ума дело! И зря он напомнил о том неловком эпизоде. Вот так и заканчивается благодарность к спасителю, а начинается непрерывный сарказм:
– Что вы! Тогда я выбрала самые нарядные – по-другому для визита в спальню эйра и не посмела бы!