После долгих споров сошлись на том, что змеи скорее всего разделились – на тех, кто испугался, и на тех, кому надо дать немного времени для придумывания достойного ответного удара. То есть нам правильнее теперь сосредоточиться на защите от них. От лис же мы свой корпус удачно закрыли, пора приступать к более сложному уровню.
В конце кому-то пришла в голову другая мысль, свернувшая все предыдущие измышления:
– А они точно поняли, что это мы паралич наслали?
– Кто ж еще? – удивилась Валиса.
Но я уже поймала суть и прокомментировала:
– Дело не в мотиве, а в возможности. Разве магия ведьм на такое способна?
Мы переглядывались, пожимая плечами. Не бежать же теперь к змеиному корпусу с транспарантами: «Это мы сделали, выкусите!». Однако совсем отказываться от заслуги обидно, надо будет при случае обмолвиться.
Я избегала Сата Дикрана, но невольно поглядывала по сторонам – и за несколько дней ни разу его не увидела. В этом не было ничего подозрительного: ректор преподавал на другом факультете, я и раньше с ним нечасто сталкивалась. Уверенная в своей теории, я и не думала в ней сомневаться, потому и не проверяла, сработала ли раздача монет среди ведьмочек. Если эйр слег с тяжелым недугом, то я ему все равно уже помочь не смогла бы – мои версии закончились. А опытные лекари и старые ведьмы справятся со всеми иными вариантами успешнее.
Но запоздало испугалась, когда на «Драконоведение», называемое в расписании «Теорией магии», пришла декан Злотка. Я вскочила с места и взволнованно спросила:
– Где профессор Дикран? Он болен?!
– Угомонись, Ирис, и свою истеричную попу к основанию прижми, – проворчала ведьма. – Здоров как эйр. Но у него много должностных обязанностей – я вообще не пойму, с какой стати он решил тратить на ваше обучение свое бесценное время. Поэтому сегодняшнее занятие проведу я.
Валиса противным голосом проблеяла:
– Не удивляйтесь, госпожа Злотка! Ирис так вопит от любовных чувств.
– А-а, – декан вновь перевела взгляд на меня. – Ну, бывает, мечтать не вредно. Но если вдруг попадешь в сказку и он, вместо принцесс и императриц, решит поразвлечься именно с тобой, то прыгай под него со всеми предосторожностями, чтобы не понести. Ребенок эйра тебя на ошметки разнесет. Вот, кстати, и тема сегодняшней лекции – «Облегчение схваток у рожениц». Ирис в случае провала не поможет, остальные открывайте тетради.
Я насупилась. Сат Дикран, между прочим, меня целовал! Мысленно ругаю его за это, сыплю проклятиями и оскорблениями, но было же! То есть пренебрежительный тон неуместен. Не интересны ему принцессы – внимание он обратит на ту, от которой драконье нутро дребезжит и которую хочется заткнуть любым способом.
Однако само его нежелание встречаться со мной и даже приходить на лекцию говорило об одном: Сат Дикран подумал на свежую голову и пришел к выводу, что сильно перегнул палку. И теперь наверняка подбирал слова, чтобы я не питала надежд. Да я и не собиралась, честно говоря. Замечательно осознавать себя уникальным экспонатом, да только всерьез подобные всплески лучше не воспринимать – уж точно не умной и осторожной девушке, имеющей жениха и большие планы на будущее.
А может, он и не избегал меня, раз явился в назначенное время в отремонтированный подвал. Как ни в чем не бывало кивнул мне и остальным, уселся на пол в том самом месте, где закончил в прошлый раз. И зачем-то напомнил, будто кто-то из нас страдал плохой памятью:
– Итак, с отваром вы меня обманули. На такой почве крепкую дружбу не построишь.
Валиса провела взглядом по присутствующим девчонкам и все-таки осмелилась сказать предельно честно:
– Согласна с вами, профессор Дикран. Интересно только одно – а вы нас ни в чем не обманываете? У меня маловато опыта для полного понимания, но пока кажется, что все эти возможные усиления работают в одну сторону – вашу. Или эти выводы преждевременные?
Сат почему-то глянул мельком на меня перед ответом сразу всем:
– Я точно так же, как и вы, представления не имею. Что вы хотите услышать на основании одного-единственного эксперимента?
У меня, в отличие от Валисы, знаний было побольше, и потому я увереннее подхватила ее скепсис:
– Мы спрашиваем не о гарантиях, а о ваших собственных предположениях. Вы специалист во многих видах магии и генетике оборотней. Включение вас в ведьмовскую связку или изготовление составов с участием ведьм – это точно прорыв для эйров. Но я пока не вижу никаких способов усилить нас.
Именно в этот момент мне показалось, что в непроницаемо-черных глазах мелькнула вспышка раздражения – как если бы Сату очень не нравились эти вопросы и необходимость на них отвечать. Тем не менее голос его остался расслабленным, а слова текли размеренно:
– Ирис, мы с вами ступили на дорогу, по которой раньше никто не ходил. Так или идем дальше вместе, или не идем вообще. Я ведь никого силой не принуждаю. Не видите выгоды – уходите. Или останьтесь, чтобы был шанс когда-то ее увидеть.
Вот вроде бы правильные фразы, но больно уж обтекаемые. Однако ни одна студентка не сорвалась с места, чтобы провести время с большей пользой – наоборот, каждая сосредоточилась на желании вновь сотворить нечто необычное. А мне показалось, что эйр очень обдуманно переставил акцент с расчетливости ведьм на наше любопытство. Надо потом будет над этим вопросом тщательно поразмыслить – и опять же для начала собрать как можно больше информации. То есть, как ни крути, но мы все равно увлеченно продолжаем.
Сат попросил нас пересказать, чем обычно промышляют совсем необразованные ведьмы где-нибудь в глубинке, составил список задач, которые способна решать почти любая из нас: отвороты-привороты, травля грызунов и развешивание проклятий при дурном настроении. Заинтересовался примером, который привела Ая, и уточнил у нее со смехом:
– Дери меня бесы, а это еще зачем?
Девушка безразлично пожала плечами и пояснила:
– Это не любовный приворот, а так – небольшая прочистка мозгов. Бывают гулящие мужья – жену любят, детей обожают, но со своей природой ничего поделать не могут. Вот им и нужна привязка к дому и любимой женщине, чтобы по сторонам не хотелось смотреть. Всем во благо!
– Особенно ревнивым женам, – понял Сат. – Давайте попробуем. Любопытно глянуть, как это выстрелит в нашем случае.
Моя мать такого не делала, поэтому я с процессом знакома не была. Но сама Ая вкратце объяснила: ничего сложного, обычное слабое заклинание в связке, не требующее никаких отваров и других приготовлений. Начинать пришлось снова мне, а эйр сразу занял ту же позицию, что показала свою эффективность – предпоследним перед замыкающей. И магия завихрилась с первой же попытки – едва завершился круг, как Элка боязливо вскрикнула и широко распахнутыми глазами уставилась на Сата. Она, как и прочие чувствительные к силе, поняли, что заклинание влетело в него здоровенной стрелой и прошило насквозь. Руки расцепились, все ведьмы глядели на пострадавшего. Который, впрочем, вовсе ничего не заметил. Но здесь он был единственным представителем мужского пола, поэтому сама цель сомнений не вызывала – общий страх был спровоцирован силой волны.
– Что? – спросил Дикран, оценив нашу реакцию. – По вашим разинутым ртам вижу, что сработало, но как это ощутить? Или для очевидности у меня должна быть жена? Наконец-то я придумал хоть один повод для законного брака.
Ая задумчиво прокомментировала:
– В исходном колдовстве у мужа пропадает назойливое желание изменять своей любимой женщине. При отсутствии жены сойдет любая девица, к которой вы испытываете симпатию. То есть Ирис! Посмотрите на нее внимательнее – ваше отношение к ней стало другим?
Странно, что дракон не принялся отрицать – ни открыто обозначенное отношение, ни мою кандидатуру. Что же получается, он совсем о своей несдержанности за последние дни не сожалел? Ишь, как неприлично! И немножечко щекотно в груди от ощущения собственной важности. Наоборот, он без споров пристально уставился на меня и в задумчивости свел брови. Потом пододвинулся ближе, не отрывая от меня взгляда. Но через несколько минут внутренних исследований обреченно покачал головой:
– Кажется, нет. Ирис такая же хорошенькая, как и всегда, но как вспомню о ее характере – накатывает смех и раздражение. А налево я от нее и раньше не ходил – просто не успел.
Минда хмыкнула и подалась к нему, предлагая:
– Так попробуйте! Нам надо знать, получится ли у вас это вообще. Обнимите меня, ну же!
Сат, ни секунды не мешкая, одной рукой тесно притянул ее к груди. Минда запищала, не привыкшая к такому наглому обращению, но остальные ведьмы переглядывались, сходясь в мысли: невинные объятия, еще и с научным интересом, – это никакая не измена. Просить ректора сделать с девушкой что-то более спорное – серьезный перебор.
Валиса протянула:
– Мы в самой задумке промахнулись. Драконам в принципе несвойственно изменять любимым женщинам. Они даже своему имуществу верны, что уж говорить о супругах. Поэтому мы теперь не можем определить, есть ли хоть какой-то результат, или просто сработал антимагический иммунитет чистой крови.
За неимением ощутимых плодов мы сыпали предположениями: как может такое колдовство отразиться на парне другой расы? И где бы нам незаметно похитить парня другой расы для опытов так, чтобы никто не хватился?..
Когда уже собрались на выход, я пошла из пустого класса первой, и лишь в этот момент мы воочию оценили результат созданного нами заклинания – Сата в прямом смысле рвануло за мной, будто мы соединились невидимой веревкой. И даже его величайшая сила не позволяла справиться с влиянием.
– Привязали, называется! – хохотала Валиса.
Через пару минут я тоже веселилась – и бегала по огромным коридорам, наблюдая, как самое могущественное существо белого света вынуждено стремиться за мной и оглушительно ругаться. Со временем эйр взял себя в руки и ответил на вопрос, потерявший свою актуальность:
– Да не нравится она мне! Сейчас отчетливо вспомнил почему. Студентка Мартос, ты бессмертной себя возомнила?