– Понятно, Гарад, продолжай, – сказал король.
– Сегодня в шесть часов утра драконы построили три портала. Нашими людьми зафиксирован переход в лагерь под Ортеном нескольких тысяч лесных эльфов и людей, в небе постоянно барражируют десятки драконов.
– Лесных эльфов? Как такое возможно?
– Аналитики нашего многоуважаемого главы Тайной канцелярии, – вернул любезность Гарад, – уверены, что эльфы в драконьем лагере не имеют никакого отношения к нашим заклятым «друзьям» из мэллорновых чащ. Специалисты сходятся во мнении, что они пришли на Иланту вместе с драконами и кошколюдками, соответственно ни о каких враждебных действиях речи быть не может.
– Хорошо.
– Разрешите продолжить? – Король махнул рукой. – Эльфы тут же приступили к озеленению выжженной земли и посадке деревьев. Работы ведутся с размахом. Когда губернатор Этран поинтересовался у князя Руигара причинами, побудившими драконов провести озеленение, тот, пожав плечами, ответил, что главы родов и кланов ожидают императрицу. В полдень драконы собирают совет.
– Тарг… – тихо прошептал король. Они что, специально?
В дверь приемной осторожно постучали. Гил дал разрешение войти.
– Ваше величество, – в малую приемную вошел камердинер, – маршал Олмар просит принять.
– Зовите, – распорядился его величество. Хоть какая-то хорошая новость, значит, старый вояка успел, маги смогли с помощью соосных порталов перекинуть южную армию быстрее, чем под стенами столицы появились арии.
– Ваше величество, – опередив маршала, в приемную вошел вестовой. На лице молодого парня отражалась целая гамма чувств, и ни одно из них не говорило о том, что новость, которую принес молодой человек, хорошая, – в десяти лигах от Кионы зафиксировано открытие нескольких больших порталов…
Арии. Порталов было двадцать, массовая переброска войск гарантированно оберегала северян от контрудара. Прибывшие успели установить крепостные метатели и начали строительство магических щитов. Счет уравнялся.
– Гарад, – король резко развернулся к канцлеру, тот вытянулся во фрунт, – передайте губернатору Этрану, чтобы соглашался на любые приемлемые условия.
Тантра. Ортен. Андрей…
Андрей, вытянув ноги и поглаживая забравшуюся к нему на колени Мимив, сидел в удобном кресле и мелкими глотками прихлебывал горячий ароматный травяной чай. Соседнее кресло оккупировали Тый-гу и Лили, девочки таскали из корзинки сладкое рассыпчатое печенье и что-то объясняли друг другу на пальцах, так как языковой барьер не давал им насладиться полноценным общением. Ильныргу давно смылась в сад. Там, в тени уцелевших персиковых деревьев, перед носом белой драконы, держащей в лапах кушетку с Тимуром, развернулось мини-сражение. Миуры Ирран развалились под стеной дома в тенечке и наблюдали, как две орчанки выбивают друг из друга пыль и пот.
Андрей искоса поглядывал в окно, с удовлетворением замечая, что Иль надоело изображать из себя коврик, и она взялась за соперницу всерьез, гоняя Ватыру и в хвост и в гриву. Громадная серая орчанка оказалась не готова к столкновению с настоящей мастерицей меча и кинжала. Стройная «волчица» превосходила соперницу по всем параметрам, умело играя на физической силе противной стороны, которая считала ее за преимущество. Поединок с мастером боя показал серокожей северянке, что опытный боец может свести силу противника на нет. Неожиданно Ватыра разорвала дистанцию и отсалютовала Иль мечом, признавая тем самым поражение. Миуры протяжно повздыхали, они надеялись на продолжение шоу, но не обломилось. Андрей прислушался. Хвостатые воительницы, не отходя от кассы, разбирали прошедший бой, отмечая слабые и сильные стороны орчанок. Общим совещанием был вынесен вердикт, что, несмотря на мелкий рост и худосочное сложение, с Ильныргу лучше не связываться, «малявка» может оказаться не по зубам даже опытным кошколюдкам. Андрей усмехнулся, он обязательно расскажет наставнице о подслушанном разговоре грозных воительниц.
– Люба, можно еще чайку?
Эльфийка кивнула. Подбежавшая служанка забрала опустевшую кружку и принесла новую.
– Керр, а почему ты не на церемонии? – спросила pay.
Хороший вопрос. Что ей сказать, что он смылся, как только позволили нормы приличия и ослаб контролирующий взор Карегара? Подобное поведение совершенно не красит наследника престола, хотя он сам себя этим наследником не ощущает и до сотни мелких Таргов рад, что Ягирра теперь будет заниматься политической мутью. Нехорошо убегать от ответственности, но так порой приятно. Но что сказать девушке?
– Надоело, не мое это.
– Привыкай, – процедил Риго с мерзкой ухмылкой на устах. – Коли вам зарядят в глаз, вы сначала вскрикнете. Раз зарядят, два зарядят, а потом привыкнете.
Любаэль улыбнулась. Тыйгу возмущенно зашипела, того и гляди зарядит в глаз нехорошему дядьке, Лили непонимающе крутила головой.
– Добрый ты, – резюмировал Андрей.
– А то! Ладно, хватит воду дуть, расскажи лучше, как дело происходило.
– Что, любопытство заело? Потерпишь.
– Гад ты, Керр!
– А то! – Андрей посмотрел на обескураженного Риго и рассмеялся, через мгновение к ним присоединились Марика и Любаэль.
– Ладно, уел, но я тебе еще припомню. Не томи, рассказывай.
Андрей откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В памяти тут же возникла картинка широкого ровного поля с правильными рядами коленопреклоненных миур, эльфов и людей. Драконы раскрыли крылья и прижали головы к земле. Масса народу, которая склонилась перед вышедшей из портала хрустальной драконой. Императрица, чеканя каждый шаг, шла к главам кланов и родов и Великой Матери, которые встречали повелительницу, стоя отдельной компактной группой. Андрей смотрел на Ягу и поражался той ауре величия и силы, которая исходила от драконы. Следом за матерью из портала вышли отец и Седой. Все понятно – муж и ближайший советник. Как он подозревал, ни один глава клана не осмелится оспорить решение Ягирры. Седой действительно подходил для данной должности лучше чем кто-либо.
– Де-е-д, – благоговейным шепотом протянул Руигар, глядя на Седого.
Древний дракон чуть притормозил и посмотрел на красного соплеменника, в его глазах мелькнуло узнавание. Руигар задрожал всем телом и прижался к земле:
– Де-е-д.
Седой остановился напротив Андрея и его советника. В глазах древнего дракона отражалась буря различных эмоций. Седой прилагал неимоверные усилия, чтобы оставаться невозмутимым внешне, и только мелкое подергивание кончиков крыльев показывало, каких усилий ему это стоило. Императрица медленно шла вдоль строя и, казалось, не замечала заминки. В рядах драконов нарастал недовольный ропот. Многие сочли поведение Седого недостойным – советник не имел права без разрешения оставить императрицу.
– Я рад, – тихо шепнул Андрей, которому церемониал неожиданно стал совершенно побоку. Седой и Руигар непонимающе уставились на него. – Рад за вас, – сказал он еще раз и, нарушая все нормы этикета (дурная привычка, что поделаешь), накрыл крыльями обретших друг друга родственников. Он помнил беседы с древним драконом, когда тот с затаенной грустью вспоминал о потерянном гнезде. Три тысячи лет прошло после закрытия порталов, но Седой так никогда не смирился с тем, что его близкие остались по ту сторону межпланетных порталов. В душе выбеленного тысячелетиями дракона жила безумная надежда…
– Ваше высочество! – одновременно яростно прошипели дед и внук. – Немедленно прекратите!
– Ну вот, ничего в мире не меняется, чуть что, так сразу «ваше высочество», – шутливо обидевшись, состроив невинную морду и подтянув под себя хвост, сказал Андрей.
– Та-ак, – протянул Седой и сурово посмотрел на внучка, – с тобой я разберусь позже, а вы, ваше высочество, следите за манерами.
– Ты еще лапкой по земле черкни и хвостом постучи, – злобно прошипел Руигар Андрею, – паяц. Ваше величество! – Заметив подошедшую к ним Ягирру, он снова припал к земле.
На немой вопрос матери виновник переполоха стрельнул глазами на обоих советников и склонил голову к земле. Как наследник престола крылья он мог не раскрывать.
– Прошу простить меня, ваше величество.
Ягирра, благосклонно кивнув, сверкнула глазами, в глазах Карегара, стоявшего в паре метров от жены, читались тысяча и одна пытка, которые грозили отпрыску за недостойное поведение. «Сознаю свою вину, меру, степень, глубину…» – мысленно отвечал наследник на немое внушение. Седой занял место согласно этикету, и процессия двинулась дальше. Драконы, найдя виновника заминки, перестали роптать, но все равно искоса поглядывали на хрустального индивида, который, несмотря на титул и положение, успел прославиться как нарушитель традиций и выделился даже в такой торжественный момент. Андрей положил голову на зеленую травку и горестно вздохнул, рядом земли коснулась голова Руигара.
– Ничего не хочешь сказать? – спросил советник.
– Нет.
– Линька?
– Нет, после открытия порталов я не линял, похоже, тело и энергетические каналы достигли того максимума, который позволяет безболезненно пропускать через себя энергию астрала.
– Тогда что? Почему твое поведение скачет, как горная крыса. Твое настроение меняется быстрее, чем облака на небе, ты последние дни совершенно не сдержан.
– Гормональный дисбаланс, я полагаю. Несколько линек за короткий период, сам понимаешь… – Андрей понимал, что его заносит, но поделать ничего не мог, справиться с бурлящими гормонами не получалось.
Он сам себе поражался: куда подевался тот расчетливый дракон, который был на Нелите? Открытие портала домой сильно ударило по организму. Уж лучше бы линька, чем такое издевательство, когда не знаешь, что выкинешь в следующий момент. Тарг задери, он просто не мог предположить, что после всех перенесенных испытаний его настигнет волна пубертатных изменений, слава Близнецам, что прыщами не наградили. Было бы совсем не комильфо. Андрей посмотрел на свои передние лапы. На данный момент в след его ноги мог свободно поместиться отпечаток передней или задней лапы Карегара, в зависимости какую ногу рассматривать. В холке Андрей превосходил Батю на полметра, но здесь размеры вступали в конфликт с настоящим возрастом и физиологией. Обретя громадный размер, который др