Народный курултай долго препирался, в какое заведение идти гулять, Риго и Тимур были против того, чтобы посидеть в корчме или простой кафешке. Никакие доводы они не желали слушать. Первый витис следует отметить с королевским размахом, за сим начиналась тряска худыми кошелями. Риго получил стипендию, а Тимур – перевод от старого графа. Деньги есть, гуляем! А потом месяц на подножном корму. Богатеи на час. Андрею на какой-то момент стало даже стыдно, он-то точно деньгам счету не вел. Надо – заплатил, захотел – купил. Хорошо быть самому себе кошельком. После первой линьки Гмар собрал всю его чешую и вывез на торжище в Горнбульд, небольшой гномий городок в предгорьях, расположенный в пятидесяти лигах от долины. Заезжие патские купцы предложенный товар чуть с руками не оторвали и платили золотом едва ли не по весу чешуек. Стать обладателем, за вычетом процентов от банковских операций и комиссионных гнома, чуть ли не пуда золота, только за то, что природа предначертала тебе теперь линять, было круто. Громадная сумма. Приятный бонус от приобретения крыльев и хвоста. Минус заключался в бешеной, заоблачной стоимости драконьей печени, сердца и других органов и желез внутренней секреции. Специальные команды охотников выслеживали жертвы, и никакие нормы морали их не останавливали. Сегодня предполагалось воспользоваться бонусом. Друзьям было предложено спрятать серебришко поглубже в загашники и не светить им перед местными карманниками. Виновник праздника брал все расходы на себя.
– Ну, так что? Язык проглотили? Я жду заказа, – официант решил опять подать голос. Андрей чуть не поперхнулся слюной, он едва ли не в первый раз столкнулся в Ортене со столь явно выраженным проявлением хамства и пренебрежением к клиентам. Случай со стражниками у ворот города не в счет. Люди здесь гордые, могут двинуть в ответ и будут в своем праве. Что-то этот хам много себе позволяет. Риго побагровел, того и гляди закипит. Его оскорбленное сволочным официантом достоинство требовало сатисфакции, как бы чего не учудил. Спокойней надо. Андрей сам разозлился.
– Я не вижу на нашем столе меню предлагаемых этой забегаловкой блюд. – Андрей напустил на себя надменное выражение, опробованное в день поступления на эльфах, добавив в голос добрую порцию льда.
Шпак застыл в возмущении: как быстро они с Риго поменялись ролями. Барон остыл и лыбится, шпак начал закипать. Сравнить ресторацию с заплеванной корчмой! Быстро его с официантов престижного заведения до полового забегаловки опустили. Не хрен, совсем оборзел, скотина. Привык графьев и маркизов в шелках и кружевах обслуживать. Простой армячок не в чести? Так не бежать же ради тебя, родимого, переодеваться. Чистые, не потные и ладно. Пожрать пришли.
За соседним столиком хихикнули.
– Ну, так что? Я долго буду ждать? – Ого, Тимур решил поддержать спектакль. Сколько пафоса. Неплохо, за простой дерюжкой бедного студиозуса вдруг оказался титульный дворянин. Шпак сорвался с места, через пару секунд папка с меню шлепнулась на их столик. Как грубо! Простит или не простит его Тимур? – Передай распорядителю, чтобы он прислал к нам другого официанта. Свободен.
Тимур повторил любимое слово Берга и царственно отмахнулся от шпака. Не простил и то хлеб, а мог и на конюшню отправить, отведать вожжей.
Новый официант был не в пример почтительней. От ассортимента заказываемых мясных блюд и марки указанного Риго вина его почтительность возросла втрое. Простая посуда на столике моментально сменилась на серебряный сервиз. Другое дело!
За суетой официанта вокруг их столика Андрей упустил момент знакомства Риго с двумя молодыми симпатичными барышнями, которые в компании дуэньи занимали соседний столик. То, что девушки были в компании дородной темнокожей дуэньи, ничуть не мешало «худому» постоянно отвешивать комплименты в их адрес. Наличие дуэньи из знойного Каранта свидетельствовало о высокородном происхождении крошек, только высокородные или богатые люди могли позволить себе такое «удовольствие». Дородная дама богатырских размеров орлиным взглядом осмотрела их столик, задержавшись взглядом на бутылке редкого марочного вина, кикирейских птичках и, полуприкрыв глаза, разрешила девушкам принять ухаживания кавалера. Компания молодых людей оценена, взвешена и признана годной к «употреблению». Богатый столик сказал больше недорогой одежды. Нечеловеческое происхождение одного из членов компании не играет роли, главное наличие звонкой монеты, с которой у молодых людей нет проблем. Вот так всегда, роль пирожка с яйцами занята Рига, а Андрею осталось трясти «капустой». Тимур играл роль молчаливого довеска к компании.
Ужин прошел в веселой обстановке. Вспомнив земные рестораны, Андрей пальцем подозвал официанта и, кивнув головой на столик барышень, заказал дорогого вина. Официант смежил веки, мол, понял, и испарился. Вскоре бутылочка коллекционного вина красовалась за соседним столиком. Андрей удостоился благодарственного взгляда габаритной дуэньи, девушки, в притворном смущении, прикрылись веерами. Рот Риго не закрывался, сверкая белоснежной улыбкой. И как только у него эмаль на зубах не потрескалась? Тимур молчал и набирался опыта.
Большие напольные часы, установленные в углу ресторанного зала, пробили десять. Пора и честь знать. После плотного ужина различными видами мясных деликатесов Андрей чувствовал себя колобком, Риго напоминал беременный гвоздь. Тимур промолчал. Кем себя он ощущал после ужина осталось тайной. Официант принес счет. Однако, шесть золотых за пару кусков пережаренного мяса и две бутыли кислого вина?! Делать нечего, назвался груздем… Выложив шесть золотых звондов и добавив пару серебряных на чай расторопному официанту, Андрей, со товарищи, покинул заведение. Риго сжимал в кулаке записочку от одной из девиц. Надушенная дорогими духами бумажка приглашала юного кавалера на свидание. Когда только успела написать и передать? Этот «охотник» без добычи не возвращается. Душу грело воспоминание скукоженного лица нахального шпака, разглядевшего сумму чаевых, доставшихся не ему. Отличный вечер!
Извозчика решили не брать, всем хотелось прогуляться пешком, растрясти жирок. Весело перешучиваясь, компания студиозусов двинулась в сторону Малого моста, соединявшего Мидлл и Подол неподалеку от школьных ворот. Наступающие сумерки озвучились вечерним концертом цурдов – насекомых, заменявших на Иланте цикад. Ведущая к мосту аллея осветилась огнем светильников. Как по команде на свет стали слетаться тысячи мотыльков, закружившихся хороводами вокруг магических огней. Магический огонь не обжигал нежных крылышек, и запахи наступающей ночи не перебивались смрадом паленых мотылей. Летучие мыши и белоголовки – маленькие ночные птички – стригли свои купоны с хороводов мотыльков, наверняка воздавая осанну местному аналогу монтажников и строителям уличного освещения. Со стороны парковой зоны доносилась музыка, сверкали огни. Для многих горожан и гостей Ортена вечер только начинался.
Андрей уже видел мост, как его внимание привлекла одинокая телега, двигающаяся по параллельной аллее в ту же сторону, что и они. Была в этой телеге какая-то неправильность. Лошадь, под уздцы, вел знакомый по стычке у ворот города викинг, еще трое топали позади телеги. На спине четверки полоскались плащи с эмблемами городской стражи. У самого моста компания студиозусов поравнялась с охраняемой стражей упряжью. Проходя мимо викингов, Андрей кивнул им как старым знакомым, те поприветствовали его в ответ. Узнали. Любопытный Риго не преминул заглянуть за высокие борта телеги, моментально изменившись в лице, он кинулся к Андрею.
– Керр! Там Чак Забияка! – физиономию Риго можно было снимать в рекламе отбеливателя, настолько оно было белым.
– Какой еще Чак? – названное имя ему ни о чем не говорило, но судя по лицу Риго, парень, лежащий в телеге, был чем-то знаменит.
– Вы их знаете? – раздалось сзади. От троицы, топавшей за телегой, отделился викинг, старший караула стражников. Их? Так Чак в телеге не один прохлаждается?
– Да, они ученики школы, – судорожно сглотнув, ответил Риго.
– Не знал, что в магической школе обучают мертвецов. Впрочем, не мое дело, но это хорошо, что они студиозусы, мм-м, бывшие. Передадим груз школьной страже. Стурни, повертай за троицей, трупы молокососов в телеге передадим в Школу. Пущай магистры разбираются. Дуэлянты, йотун их задери, – тут викинг интересно и многоэтажно выругался, вворачивая в монолог такие фразеологические выражения в адрес вольготно лежащих в телеге тел, что эти тела, наверно, раз по двадцать перевернулись. Жаль борта высокие, не видно. – Козлы, ну их Рау на железо и насадили, как мух на иголочки! – закончил речь викинг.
ЧТО?! Андрей резко остановился и придержал Риго за руку, неужели?
– Чак, это не тот, что…
– Тот, Керр, ТОТ! И три его дружка, что с ледышками дрались. У рыжего вся морда исполосована! – Риго перестал изображать из себя выбеленное полотно, но зрачки глаз по-прежнему оставались широкими.
Писец! Мелкий северный зверек умеет подкрадываться незаметно. Хотел подарочка? Деда Мороза вспомнил? Снежные эльфы в роли снегурочек подойдут?
– С вашей четверкой еще куча девок была. Ледышки их при бабах и упокоили. Рыжий придурок с эльфийской девкой схлестнулся, та его сначала ножичком располосовала, а опосля на шпажку наколола. Вжик своей зубочисткой, секунданты даже моргнуть не успели, а рыжий ужо и не дрыгается. – Словоохотливый викинг дополнил картину дуэли.
– Риго, прошлый раз третьекурсники были с оружием или нет? – задал вопрос Андрей.
– Вроде нет. Точно нет! Мидворд бы сказал.
Все встало на свои места. Насадить на меч безоружного у снежных эльфов считалось за позор. Ограниченные нормами своей морали, эльфы просто не ожидали рукоприкладства со стороны людей. Получив горячих, они затаились и дождались, пока драчуны не выйдут в город с мечами и шпагами у поясов. Надо полагать, драчливую компанию на время оставили в покое, а как только те расслабились, им тут же напомнили про бланши под глазами. Позор смывается кров