Везде и всегда остаются какие-то следы, свидетели, данные, по которым криминалисты давно уже научились раскручивать подобные дела. Но если появляется труп, по которому вообще ничего нет, и следователь вынужден бессильно разводить руками, в дело вступают наши дознаватели. Слишком чистое убийство уже само по себе настораживает. А наши дознаватели в таких делах делают упор именно на связь погибшего с организациями, подобными вашей. Так что выводы делайте сами.
– Интересно. Этого я не знал, – покачал головой араб. – Только что вы открыли мне одну из тайн вашей службы. Возникает вполне закономерный вопрос: почему?
– Откровенно говоря, это давно уже не тайна. Я думал, вы знаете о такой практике, – развёл руками Старый Лис. – Только не говорите мне, что у вас нет прикормленного человека в полиции. Не поверю.
– Не стану опровергать ваши слова. Но о подобной практике я слышу впервые, – усмехнулся араб.
– Вам снова удалось меня удивить, – проворчал Старый Лис, невольно повторяя интонации самого араба.
Рассмеявшись, араб кивнул, давая понять, что оценил актёрские способности собеседника и, помолчав, сказал:
– Что ещё вы можете предположить?
– Могу допустить, что мои коллеги получили команду отследить передвижения вашего покорного слуги и его протеже в связи с известными вам событиями, а ваши люди попались им на глаза, – вздохнув, нехотя ответил Лис.
– Интересно. Вы назвали уже вторую причину, где всё дело замыкается именно на вас. Почему?
– Что – почему?
– Почему вы не говорите, что мои люди просто стадо тупых ослов и не могут даже провести слежку не попавшись? Ведь вам было бы гораздо проще свалить всю вину на них. А вы сознательно идёте на риск, называя косвенным виновником самого себя.
– Судя по вашему вопросу, умственные способности ваших людей вам и так хорошо известны. Не хочется лишний раз повторяться. К тому же я и понятия не имею, чем они занимались до нашего появления, – пожал плечами Старый Лис, но договорить не успел.
Дверь узла связи распахнулась, и в каюту буквально ворвался Исмаил. Одарив сидящего в кресле Лиса коротким злым взглядом, террорист замер перед экраном и, склонив голову в глубоком поклоне, сказал:
– Отец, я только что узнал, что ты решил лично поговорить с этим неверным.
– Исмаил, сын мой, – вздохнул араб. – Объясни мне, скудоумному, как ты умудрился в очередной раз найти в пустыне одну-единственную лужу и с гордым видом усесться в неё? Куда ты дел тело того мальчишки?
– Сунул в дюзу стоявшего неподалёку грузовика. При взлёте от трупа даже пыли не останется, – настороженно ответил убийца.
– Да? А ты не знал, что перед запуском маршевых двигателей дюзы продуваются мощной струёй сжатой углекислоты и только после этого запускают двигатель? И теперь сильно обгорелый скелет с раздробленной ногой и свёрнутой шеей собрал вокруг себя всю службу безопасности перехода. Ну и что я должен с тобой сделать после такого?
– Я не знал про продувку, отец, – еле слышно прошептал Исмаил.
– Сколько раз я тебе повторял, что убивать прежде всего нужно головой, а уж потом руками? Сколько раз я тебе объяснял, что в нашем деле важна любая мелочь, и устройство различных типов судов ты должен знать лучше его разработчика? И наконец, зачем вообще было убивать мальчишку?
– Он провалил задание. Я должен был показать остальным, что мы не прощаем провалов, – ответил убийца, упрямо выпятив подбородок.
– Идиот! О каком задании ты мне тут бредишь?! – вдруг взорвался араб. – Ты выставил сопляка против опытного полевого агента и надеялся, что мальчишка победит?
– Простите, сэр. Что значит – выставил? – растерянно спросил Старый Лис.
– Это было учебное задание. Проникнуть в вашу каюту и обыскать её, пока вы будете в душе, – скривившись, пояснил араб. – У кого ещё учиться, как не у профессионала? – добавил он ложку мёда к бочке дёгтя.
Вздохнув, Старый Лис счёл за лучшее промолчать.
– Так зачем ты убил мальчишку, который мог быть ещё полезен нам? – продолжал наседать араб. – Да ещё так глупо. Как тебе на ум пришло свернуть ему шею?
– Это была быстрая смерть, – буркнул Исмаил, явно не понимая, за что его ругают.
– Быстрая смерть? – зловеще переспросил араб. – А о том, что скрученный перелом шеи он мог получить только в результате насильственной смерти, ты не подумал? Исчезни с глаз моих, помесь прокажённого осла и шелудивой верблюдицы. А вы, мистер Олири, останьтесь. Наш с вами разговор ещё не окончен.
– Не знаю, чем я ещё могу быть вам полезен, – проворчал Старый Лис, провожая взглядом Исмаила, вылетевшего из каюты, словно его ошпарили.
– Я просто хотел в очередной раз заверить вас, что ваша жизнь в безопасности. Вы оказались очень полезным приобретением. Думаю, я сумею найти вам правильное применение. Ни о чём не беспокойтесь. Все находящиеся рядом с вами будут строго предупреждены. На этом пока всё. Желаю удачи, мистер Олири.
С этими словами араб отключил связь. Поднявшись, Старый Лис молча вышел из каюты и, шагая к себе, тихо ворчал под нос:
– Вот только сотрудничества с вами мне и не хватало.
Перелёт до границы сектора прошёл без происшествий. Дождавшись, когда закончится торможение, капитан катера поднялся из ложемента и, мрачно всмотревшись в пятно, тихо сказал:
– Такое впечатление, что это не просто космическая аномалия, а живое существо.
– М-да, ощущения не из приятных, – так же тихо поддержал его помощник. – Что будем делать?
– Внимательно смотреть по сторонам.
– Но здесь пусто. Совсем. Я заметил, что здесь даже мусора нет. Словно кто-то специально убрал отсюда всё, что можно перемещать.
– Странно.
– Странно, – эхом повторил помощник.
– Расстояние до предельно допустимой нормы? – спросил капитан, оглянувшись на навигатора.
– Четверть астрономической единицы, – последовал моментальный ответ.
– Включить все наружные камеры. Нужно как следует осмотреться.
Тактический монитор погас, и спустя несколько ударов сердца загорелся снова, но теперь вся его поверхность была разбита на ровные квадраты, в каждый из которых транслировалось изображение с одной камеры. Но словно специально на всех камерах была только пустота. Только камера, направленная на пятно, продолжала показывать странную вибрирующую пульсацию в самом его центре.
– Пустота, – еле слышно прошептал помощник капитана. – Огромная, пугающая, бесконечная.
– Вот именно пустота. Тогда объясни мне, ради первородного яйца, куда здесь мог подеваться целый боевой крейсер со всем вооружением и полным экипажем ксеносов? – неожиданно прорычал капитан.
– Не знаю.
– Он не мог пропасть бесследно, – продолжал бушевать офицер.
– Знаю, – всё так же невозмутимо отозвался помощник.
– Тогда как всё это понимать?!
– Капитан, – осторожно позвал навигатор.
– Что?! – зарычал тот, разворачиваясь к нему всем телом.
– Судя по показаниям приборов, нас медленно сносит в сторону пятна.
– Как такое может быть? – быстро спросил помощник, широким шагом подходя к консоли навигатора. – Разве здесь есть какие-то завихрения? Ни на одной нашей карте таких обозначений нет.
– На моей тоже, – кивнул навигатор. – Но вот, взгляните сами. Это точка полной остановки, а это – наше нынешнее положение, – принялся пояснять он, осторожно тыча когтем в монитор.
– Убери лапу, я и так всё вижу, – рыкнул капитан, судорожно пытаясь сообразить, что происходит.
– Капитан, прикажите подать напряжение на маневровые двигатели. Не нравится мне это совпадение, – негромко посоветовал помощник.
– Не будем торопиться, – осадил его капитан. – У меня появилась интересная мысль.
– Капитан, это может быть опасно, – продолжал настаивать офицер.
– Не надо пугаться раньше времени. Прикажи подать энергию на накопители маршевых двигателей. Я хочу быть готовым к неожиданностям.
– Для запуска маршевых двигателей потребуется в два раза больше времени, чем для запуска маневровых, – начал возражать помощник.
– Я сказал на маршевые, – рявкнул в ответ капитан. Покорно кивнув, помощник подошёл к своей консоли и, связавшись с генераторным узлом, передал приказ капитана. Тем временем сам капитан катера продолжал с интересом наблюдать за перемещением корабля. Молча наблюдавшие за ним дежурные офицеры не рисковали вмешаться. Только навигатор вполголоса озвучивал цифры движения корабля.
– Что вы собираетесь делать? – осторожно спросил помощник, вернувшись к консоли навигатора.
– Подождём. Кажется, мы наткнулись на что-то новое, – ответил капитан, не отрывая взгляда от монитора.
После беседы с арабом Старый Лис снова закрылся в своей каюте, судорожно размышляя, что будет дальше и как ему выкрутиться из создавшегося положения. Его бывшие сослуживцы не нашли ничего лучше, как накрыть ячейку террористов после того, как он и при ехавшие за ним убийцы покинули пределы британского сектора. Сделай они это в момент их пребывания там, всё было бы проще. Всегда можно было бы заявить, что кто-то из террористов был опознан, после чего началась разработка.
А теперь все оставленные хвосты указывают на него. Именно поэтому Старый Лис, приводя возможные причины арестов, называл себя косвенной причиной случившегося. Благо расшифровать отправленные в службу безопасности сообщения было практически невозможно. Любое государство тратило огромные средства на защиту своих средств коммуникации от внешнего вмешательства. Ведь давно уже было известно: кто владеет информацией, тот владеет миром.
Но додумать свою мысль Лис не успел. Дверь без стука распахнулась и в каюту не спеша, словно на прогулке, вошёл Исмаил. С интересом оглядевшись, террорист присел в кресло и, задумчиво посмотрев на Лиса, сказал:
– Не бойся. Я пришёл поговорить.
– О чём? – спросил Лис, делая всё, чтобы голос не дрогнул.
– Отец сказал, что сломанная шея наведёт службу безопасности на мысли об убийстве. Но не сказал почему. Ты это знаешь. Расскажи.