– О них в сообщении ничего сказано не было, – развел руками полковник.
– Они там в объеме совсем с головами, что ли, поссорились? – снова начал заводиться граф.
Схватив гарнитуру связи, он потребовал связать его с эскадрой и, мрачно барабаня пальцами по столешнице, проворчал:
– Всегда считал, что любых ученых нужно в намордниках держать.
На что полковник благоразумно промолчал. Услышав ответ, Кудасов первым делом потребовал отчета о состоянии дел. Внимательно выслушав сообщение, граф молча отключил связь и, достав из ящика стола початую бутылку коньяка, тихо сказал:
– Мало нам было одних иных, так они еще других иных найти умудрились.
– В каком смысле? – растерянно спросил полковник.
– У аномалии они наткнулись на какие-то обломки, в которых обнаружили тело представителя неизвестной нам расы, но не той, на поиски которой была отправлена эскадра. Хотя какая это, к чертям собачьим, эскадра? И какой болван умудрился их так назвать?
– Это экспериментальные корабли, оборудованные самой современной техникой, оружием и вооружением. Аналогов всему этому просто нет. Командование флота решило, что после возвращения этих кораблей, если испытания пройдут нормально, серия будет запущена, и эти три корабля станут флагманами.
– До этого еще дожить надо, – мрачно проворчал Кудасов.
– А как он выглядит? – не удержавшись, спросил полковник.
– Кто? – не понял граф, думавший о чем-то своем.
– Иной.
– А хрен его знает. Вот пришлют отчет, и полюбуемся, – отмахнулся Кудасов, отпуская его.
Новости оказались настолько ошеломляющими, что графу срочно потребовалось выпить. Плеснув себе на три пальца из стоявшей на столе бутылки, Кудасов залпом проглотил напиток, даже не почувствовав вкуса. Только в желудке заметно потеплело и мысли стали яснее. Теперь перед экспедицией встала новая проблема. С кем начинать переговоры? С крокодилами или с новыми иными? Впрочем, решать этот вопрос предстояло членам экспедиции, и разведчикам в том числе.
Указывать им, что делать, сидя в кабинете за много парсек от места событий, было, по меньшей мере, не разумно. Так что теперь ему оставалось только сидеть и ждать очередных новостей. Больше всего в данной ситуации графа беспокоило психологическое состояние разведчиков. Пойди что-нибудь не так, и они сорвутся. А сорвавшись, назначат крокодилов виновными во всех своих проблемах. А это значит, что у крокодилов могут возникнуть серьезные проблемы с населением.
Боец глубинной разведки, облаченный в тяжелый скафандр, равнялся по силе уничтожения боевому фрегату, даже если имел при себе только кинжал. Разработанный для самых тяжелых условий обитания скафандр выдерживал прямое попадание боевого бластера, что равнялось пребыванию в жерле извергающегося вулкана. А если учесть, что сервоприводы скафандра развивают усилие на сжатие около тридцати тонн, то любому, попавшему в такие клещи, придется не сладко.
Испустив страдальческий вздох, Кудасов не удержался, и в голос, выругавшись, прошелся по кабинету. Как бы ему сейчас хотелось оказаться там, на крейсере, чтобы самому контролировать каждое движение «драконов»! Впрочем, контролировать в данном случае, да и вообще в деле, касавшемся действий разведки, было более чем сложно. Эти ребята с самого начала приучались действовать автономно.
Плеснув себе еще на два пальца, граф задумчиво покачал в руке бокал. Но выпить он не успел. Зуммер коммуникатора заставил его вздрогнуть и слегка расплескать коньяк. Выругавшись, Кудасов отставил бокал. Вытирая пальцы выхваченной из стола салфеткой, он ответил на звонок. Как ни странно, вызов снова пришел из халифатского сектора. Как оказалось, главный фигурант их расследования вместе со своими ближайшими помощниками погрузился на чартерный шаттл и собирался отбыть в неизвестном направлении.
Услышав, что и транспорт, и экипаж, и все находящиеся на судне – одного поля ягоды, Кудасов истово перекрестился и, помолчав, коротко приказал:
– Вы знаете, что делать.
– Слушаюсь. Запускаю проект «Вечность», – послышалось в ответ, и говоривший отключился.
Выключив коммуникатор, граф задумчиво посмотрел на стоявший перед ним бокал и, вскинув взгляд к потолку, тихо спросил:
– Выходит, ты все-таки есть? А если бог за нас, то кто тогда против нас?
Допив коньяк, Кудасов убрал бутылку в стол и, вызвав секретаря, попросил сварить кофе и принести папку с текущими бумагами. Ему снова предстояло терпеливо ждать результатов работы подчиненных. Но буквально через четыре часа вошедший в кабинет секретарь сообщил, что у орбиты Нового Вавилона начавший разгон чартер взорвался. Погибло тридцать человек, включая членов экипажа. Новости распространялись по межпланетным СМИ. Теперь оставалось только получить подтверждение от агентов из халифата.
Но спустя еще два часа граф был вызван на доклад к императору. Удивленно покосившись на сообщившего ему о вызове секретаря, Кудасов быстро собрал нужные бумаги и, заперев кабинет, спустился во внутренний двор, где его уже ждал личный глидер. Три бронированные машины вышли на скоростную трассу и, разогнавшись до двухсот километров, понеслись в сторону летней резиденции.
Встретивший графа лакей проводил Кудасова до приемной в малый кабинет и, вежливо прикрыв за ним дверь, бесшумно исчез. Секретарь, тут же сообщив императору о прибытии графа, придержал дверь, тихо доложив:
– Вас ждут, ваше сиятельство.
Благодарно кивнув, Кудасов широким шагом вошел в кабинет и, с ходу увидев представителей халифатской дипломатической миссии, удивленно хмыкнул про себя:
– Шустро они прискакали. Неужели этот зверь был на их разведку завязан?
Отвесив положенный по этикету поклон, граф выпрямился во весь рост, внимательно глядя на государя. Помолчав, император поднялся из-за стола и, подойдя к окну, негромко сказал:
– Нам сегодня сообщили, что на орбите Нового Вавилона уничтожен шаттл, на котором летел один из самых известных бизнесменов планеты. Вместе с ним летела и его команда. Все погибли. Но самое главное, что этим человеком очень интересовалась ваша служба. Что скажете, граф? Ваша работа?
– Ваше величество, моя служба не интересуется бизнесменами. Только преступниками. И я не совсем понимаю, о каком именно человеке идет речь, – нейтральным тоном ответил Кудасов.
– Вот об этом, – с елейной улыбкой ответил посол халифата, протягивая графу отлично знакомую ему голограмму.
Точно такая же в данный момент лежала у графа в папке, с которой он явился на доклад. Бросив на голограмму один короткий взгляд, Кудасов достал из папки несколько листов бумаги и, положив их на стол, ответил:
– Данный гражданин является организатором и руководителем организации террористической направленности, осуществившей взрыв на орбитальном переходе Ново-Московска, в котором погибло более ста семидесяти человек. Все доказательства по этому делу были предоставлены дивану безопасности халифата три месяца назад. Все переговоры по проведению задержания этого человека были приостановленными вашим правительством.
– И вы решили действовать самостоятельно? – тут же нашелся посол.
– Согласитесь, это по меньшей мере глупо, – пожал плечами Кудасов.
– Что именно? – удивленно уточнил посол.
– Вести переговоры с правительством о задержании и при этом проводить силовую операцию. Он должен был предстать перед судом, – все так же равнодушно ответил граф.
– Но вы сами сказали, что переговоры были приостановлены, – напомнил посол.
– И что? Это далеко не первый раз, когда правительство халифата не торопится с принятием решений. К тому же подготовить и осуществить подобную операцию не так просто, как вам кажется, – ответил Кудасов, позволив себе усмехнуться.
– Не объясните, почему? – спросил посол, заметно помрачнев.
– Прежде всего нужно получить информацию о том, куда, когда, а главное на чем собирается уезжать фигурант. Затем вам нужно подобрать толковую команду, которая знает, как работать в нужном секторе и умеет пользоваться самыми разными средствами уничтожения. После чего вы должны будете обеспечить этими самыми средствами ваших людей. Все это не так просто, а главное, ваша служба безопасности не так плоха, как возможно считаете вы сами. Впрочем, всю эту механику вы и сами неплохо знаете.
– Значит, вы утверждаете, что ваша служба непричастна к этому инциденту? – помолчав, прямо спросил посол.
– Я уже говорил. Глупо проводить силовую операцию, ведя переговоры об аресте преступника.
– Я видел ваши бумаги, – вздохнул посол. – Должен признать, что работу вы проделали огромную. Наши безопасники и половины не знали. Но все дело в том, что этот человек значился как один из влиятельнейших бизнесменов и благотворителей. Поэтому переговоры о его аресте были приостановлены. Но теперь от нас требуют срочно выяснить, чья это работа и какая служба приложила руку к его уничтожению.
– От вас? – удивился Кудасов. – Впрочем, тут нечему удивляться. Но смею вас заверить, моя служба к этому взрыву отношения не имеет.
– Что ж. В таком случае нам остается только откланяться, – кивнул посол и, склонившись в церемонном поклоне, покинул кабинет.
По пятам за ним семенила какая-то странная, серая личность. Император открыл было рот, чтобы что-то спросить, но Кудасов, приложив палец к губам, бесшумно выскользнул в приемную и шепотом приказал секретарю срочно вызвать дежурную смену техников из своей службы. Минут через пять трое молодых, крепких ребят старательно проверяли сканерами приемную и кабинет. Еще через четверть часа глазам изумленного императора было явлено четыре крошечных жучка.
– Совсем обнаглели, – проворчал Кудасов, небрежно бросая жучки в стакан с водой. – Не будь у них иммунитета, сожрать бы эту гадость заставил.
– Не буяньте, граф, – устало усмехнулся император. – Работа у них такая. А теперь серьезно. Что из сказанного вами этому павлину – правда?
– Пополам, – улыбнулся Кудасов.
– Виктор Алексеевич, хотите сказать, что рискнули ликвидировать его прямо посреди их сектора? – удивился император.