С той минуты, как компьютер подал сигнал тревоги, от них вообще перестало что-то зависеть. Одновременно с экстренной эвакуацией все тот же компьютер принялся выдавать в эфир сигнал SOS на всех известных в содружествах планет частотах. Это было сделано не случайно. Сама по себе станция могла плавать на поверхности годами, но после отсоединения вспомогательных отсеков еды и воды в ней оставалось ровно на две недели.
Самое неприятное, что вся готовая продукция станции поднималась на поверхность вместе с ней. Отлично зная, что, оказавшись с таким грузом в руках любых властей, сразу станут заключенными, работники станции принялись готовиться к срочному сбросу продукции. Но едва в камерах наружного наблюдения мелькнул солнечный свет, как дежурная смена дружно издала стон разочарования. Рядом с поднявшейся из глубины станцией уже кружили два катера на воздушной подушке, полных вооруженными людьми в одинаковой форме.
Далее раздался взрыв, который просто вынес шлюзовой люк. Теперь, даже очень пожелав, они не могли опуститься обратно. В отсеки станции ворвались люди, и работникам стало не до переживаний. Атаковавшие станцию солдаты с ходу принялись молотить все подряд пудовыми кулаками, моментально декорируя арестованных наручниками и бесцеремонно вышвыривая в шлюз. Там их подхватывала следующая команда бойцов, переправляя на катера.
Ни один из работников станции не успел даже охнуть «мама», как станция была захвачена и взята на буксир. Арестованных загнали в разборную клетку и, заперев, оставили обдумывать свою дальнейшую судьбу. Подтащив плавучую лабораторию к берегу, солдаты вбили в мерзлую землю несколько якорей и, привязав к ним добычу, начали методичный обыск. К вящей обиде работников станции, каждое движение солдат фиксировалось камерой. Это означало, что ни один адвокат ни за что на свете не сумеет добиться для них хоть какого-то смягчения приговора.
Внимание арестованных привлекла странная пара мужчин, неожиданно появившихся на берегу. Одетые в белые комбинезоны, увешанные оружием, оба являли собой колоритную пару. Особенно один, почти двух метров ростом, с лицом, украшенным жуткими шрамами. Именно к нему и направился офицер, командовавший захватом станции. Мужчины обменялись крепким рукопожатием, и пленники навострили уши.
– Отличная работа, мужики. Недаром почти месяц носом землю рыли, – проговорил пришедший.
– Это только начало работы, – покачал головой командир группы. – Пришлось в срочном порядке вызывать наших ребят с оборудованием для работы под водой. Не хочется часть станции там оставлять. К тому же у планеты какое-то странное шевеление началось. Пара шаттлов болталась туда-сюда, челнок какой-то шугануть пришлось. В общем, я решил подстраховаться и затребовал силовую поддержку.
– Правильно сделал. Ради того, чтобы избавиться от обвинения в терроризме, эти ребята на что угодно пойдут, – одобрительно кивнул мужчина со шрамами.
– Вот и я так подумал. В общем, готовься к долгим и серьезным разговорам.
– А я-то здесь при чем? – искренне удивился меченый.
– Как это при чем? А кто все это затеял?
– Так я особистам уже все рассказал. Так что теперь твоя очередь.
– То, что ты рассказал, было лишь общей беседой. А теперь все будет под протокол. Что называется, для суда.
– Только этого не хватало. Мало мне проблем тут, так теперь еще начнут с планеты на планету дергать.
– Не все так плохо. Зато планету от этой нечисти избавили. Можешь гордиться, никто не сможет точно сосчитать, сколько жизней ты спас, благодаря своему чутью.
– Мы спасли, приятель. Один я бы не справился.
– Ты сделал главное, учуял гнездо. А уж разорить его дело техники, – не сдавался офицер.
Не утерпев, старший дежурной группы ухватился руками за прутья решетки и в полный голос окликнул говоривших мужчин:
– Господа, я услышал, что вы говорили о терроризме. Уверяю вас, вы заблуждаетесь. Мы не террористы. Сознаюсь, мы изготавливали незаконную продукцию, но это не для террористов. Это только наркотики.
– Вы уверены? – иронично усмехнулся носитель шрамов. – Думаю, наш специалист очень быстро разберется, что за порошок вы делали.
– Но это не порошок, – продолжал говорить арестованный. – Это газообразная смесь, которую распыляют в ночных клубах и тому подобных заведениях, чтобы привлекать как можно больше народу. Люди танцуют, веселятся, постепенно впадают в эйфорию и потом рвутся попасть в это заведение снова.
– Вы это знаете точно, или вам так сказали? – с интересом спросил второй мужчина.
– Нам так сказали, – растерянно кивнул арестованный.
– Вы химики или просто обслуживающий персонал? – быстро спросил командир группы захвата.
– Обслуга. Процесс полностью автоматизирован. От нас требуется только правильно и вовремя загрузить все составляющие в приемники, а потом просто складировать готовые контейнеры, – еле слышно ответил арестованный, начиная понимать, что их подставили.
– Вот эти? – спросил офицер, указывая на принесенные бойцами стеклянные тубусы с чем-то зеленовато-бурым внутри.
– Они самые, – кивнул арестованный.
– Ясно. Аккуратнее с этими стекляшками, парни. Расколются, бед не оберемся, – громко скомандовал офицер и, повернувшись к друзьям, сказал: – Может, чтобы время не тянуть, попробуем сделать анализ этой гадости?
– С удовольствием. Давно уже руки чешутся, – азартно ответил мужчина поменьше и, подхватив один из контейнеров, направился куда-то прочь от берега. Двое солдат, подчиняясь знаку своего командира, сдвинули висевшие на плечах бластеры под локти и отправились следом за ним.
– Господа, скажите, в руки чьих властей мы попали? – осторожно поинтересовался арестованный.
– Служба безопасности Российской империи, – выпрямившись во весь рост, громко ответил офицер.
Сидевшие в клетке пленники дружно застонали. Мало того что их так откровенно подставили с работой, так еще они умудрились попасться властям страны, чьи законы считались одними из самых суровых во всей лиге. Жестче законы были только в странах Халифата. Там правительства вообще не заморачивались гражданскими правами преступников, легко и непринужденно ставя к стенке всех пойманных на горячем.
Тем временем обыск на станции продолжался. Рядом с местом, где причалила станция, на берег опустился десантный бот, и бойцы принялись переносить все найденное на борт. По приказу командира контейнеры аккуратно упаковали в снарядные ящики, переложив полосами мягкой резины, и, опломбировав каждую крышку, унесли на бот. Глядя на эти меры предосторожности, пленники все больше мрачнели. Тем временем вернувшийся мужчина передал контейнер, который брал с собой, солдатам и, протянув лист с каким-то текстом офицеру, сказал, повернувшись к своему приятелю:
– Не знаю, как ты это понял, но все твои выкладки полностью подтвердились. Это токсин нервно-паралитического действия. Из той же серии, что тот, которым отравили тебя. Мерзкая штука. В закрытом помещении в сто квадратных метров сто грамм этой дряни способен уничтожить человека за пару минут. Даже не знаю, как тебе удалось выжить.
– Случайно, – угрюмо отозвался человек со шрамом.
Быстро пробежав глазами полученный документ, офицер удивленно покосился на принесшего его мужчину и, повернувшись к пленным, громко сказал:
– Поздравляю, господа. С этой минуты вы все становитесь пособниками террористов. В изъятых у вас контейнерах содержится токсин, который использовался в террористическом акте на Ново-Московске. Так что вы все террористы.
– Можно взглянуть на результат анализа? – упавшим голосом спросил говорливый пленник.
– Читайте, – холодно усмехнулся офицер, разворачивая документ, но не давая его пленному в руки. – Нижнюю часть можете не смотреть. Там треть листа занимают регалии нашего приятеля. А вот середина очень для вас занимательна.
Быстро пробежав глазами по строчкам печатного текста, арестованный заметно побледнел и, оглянувшись на сослуживцев, тихо сказал:
– Это все правда. Мы пропали.
– Это точно, – хищно оскалился мужчина со шрамом.
– Выход у вас только один, – добавил офицер, аккуратно убирая документ. – У вас есть только один способ избежать пожизненного заключения. Активно помогать нам в расследовании этого дела.
– Каким образом? Ведь мы всего-навсего обслуга.
– Подробно и очень точно описать всех, кто вас нанимал на работу, привозил составляющие для токсина, забирал готовую продукцию. Ну, и тому подобные факты. Но учтите, вздумаете играть или скрывать информацию, получите по полной программе.
– Мы будем сотрудничать, – истово пообещал арестованный.
В голосе его прозвучало столько надежды, что стоявшие рядом с клеткой мужчины удивленно переглянулись. Солдаты уже закончили потрошить станцию, когда из бота выскочил пилот и, подбежав к офицеру, скороговоркой доложил:
– Господин капитан. Получен сигнал с эсминца. Он атакован неизвестными судами. Нам предписано оставаться на поверхности до особого распоряжения.
– Повреждения у эсминца серьезные?
– Судя по всему, нет. Канониры успели отреагировать. Два корабля из трех появившихся повреждены. Завязалась дуэль. Потому нам и приказали не подниматься.
– Ясно. Что известно о подкреплении?
– Ждут с минуты на минуту.
– Хорошо. Остается только ждать, – мрачно кивнул офицер.
Едва оказавшись на Спокойствии, Кнехт понял, что дело будет нелегким. Решительно пройдя в кабинет куратора, он представился и, усевшись в кресло, потребовал:
– Для ускорения решения вашей проблемы мне потребуется проводник. Так что, чем быстрее вы решите эту маленькую проблемку, тем лучше для вас.
Предупрежденный о приезде специалиста куратор мрачно покосился на экран своего монитора. Спорить с человеком, нанятым советом директоров, было глупо, но и помочь ему куратор не мог. Единственный его проводник пропал. Помолчав, он вздохнул и тихо ответил:
– Единственный проводник, который у меня был, пропал две недели назад. Связи с ним нет. Так что я даже не знаю, чем смогу вам помочь. Местное население отказывается сотрудничать с администрацией корпорации.