– На все, которые я задам, – жестко ответил Усольцев.
– Спрашивайте. Чего уж теперь, – пожал плечами пират.
– Что вы за команда, где базировались и почему решили напасть на нас?
– Это один вопрос или сразу три? – иронично уточнил пират.
– Господин капитан, позвольте, я ему малость пальцы прикладом прищемлю, чтобы по делу рот открывал, – зарычал один из солдат.
– Мысль, безусловно, заманчивая, а главное, действенная, – кивнул Усольцев.
– Что вы за люди такие, военные? Чуть чего, сразу прикладом. Даже шуток не понимаете, – криво усмехнулся пират.
– Мы шутки понимаем в своем кругу. А с пиратами у нас разговор короткий. Так что, если есть желание пошутить, то придержи его до лучших времен.
– А в нашем положении только и осталось, что шутить, – вздохнул пират.
– Зачем вы напали? – повторил Усольцев свой вопрос.
– Затем, что нам за это заплатили. Мы не пираты. Мы наемники. Корпорация наняла нас, чтобы мы устроили на орбите шумиху и отвлекли внимание от того, что находится на поверхности.
– От чего именно? – насторожился Усольцев.
– Понятия не имею. Нам этого не сказали. Да нам и не интересно. Это дела нанимателя. Наше дело стрелять, а не воровать, – пожал плечами наемник.
– И что потом?
– Потом вернуться обратно и получить наши деньги.
– Вот так просто? Не верю, – покачал головой Усольцев.
– Мы – дымовая завеса. И пока вы тут на нас отвлекаетесь, с поверхности забирают что-то очень для корпорации важное. Это все, что я знаю.
– Ничего они не забирают, – усмехнулся капитан второго ранга.
– Как это? Почему? – не понял наемник.
– А мы уже все забрали. Господа из корпорации слишком долго думали. А пока они думали, мы действовали. Так что их подводная станция уже поднята на поверхность и вскрыта, как консервная банка. Мы задержали их корабль для досмотра и заставили сесть на планету в присутствии нашего патруля. Так что сброс челнока им пришлось отменить. Тут ведь тоже не дураки сидят.
– Да уж, в этом я уже успел убедиться, – снова усмехнулся наемник. – Что с нами будет?
– Трудный вопрос, – помолчав, ответил Усольцев.
– Нас расстреляют или отправят под суд?
– Все зависит от вашего поведения. Я бы предпочел суд, но если вы вдруг начнете создавать мне проблемы, заставлю прогуляться по доске, – ответил Усольцев.
– Да какие теперь от нас проблемы? Почти вся корабельная команда перебита, те, кто перед вами, абордажная команда, которая в жилых отсеках отсиживалась. Не было у нас команды атаковать вас. Потому мы и выжили, – вздохнул наемник. – Так что нам нет смысла даже пытаться захватить ваш корабль. Управлять им некому. Да и ребятки у вас тут непростые. Судя по ухваткам, спецназ?
– Хуже. «Бешеные медведи», – усмехнулся в ответ Усольцев.
– Врете. А где же тогда медвежьи головы? Все знают, что они на всей своей форме этот знак носят, – не поверил ему наемник.
– Скафандры новые получили, вот и не успели еще нарисовать. Вот когда из доспехов вылезут, сами увидите, – ответил Усольцев с заметной растерянностью в голосе. Такой реакции на это известие он не ожидал.
– Сюда глянь, болезный, – пробасил сержант, командовавший конвоем.
Оглянувшись, наемник с интересом покосился на берет, лежащий на широкой, как лопата, ладони бойца. Слева от кокарды был пришит шеврон с изображением оскаленной медвежьей головы.
– Всё. Верю, – кивнул наемник со странной интонацией в голосе. – Знаете, парни. Всегда мечтал повидать вас в деле, вот и сбылась мечта идиота.
– За что боролись… – усмехнулся сержант.
– Странный вы заказ взяли, – задумчиво протянул Усольцев.
– А у нас других и не бывает. Беда в том, что привычка сработала. Корпорация нас уже не в первый раз нанимает, вот мы и не стали долго раздумывать. Да и с работой все тяжелее становится. Независимые планеты угомонились, серьезных дел почти не бывает, вот и вцепились в жирный заказ.
– Сможешь доказать, что не занимался пиратством? – неожиданно спросил Усольцев.
– Во всяком случае, в нападении на мирные корабли нас никто не обвинит. Не наш профиль.
– А уничтоженный шаттл?
– Ошибка. Его тут вообще не должно было быть. Корпорация отлично знала, зачем нанимала нас, и должна была придержать несколько рейсов. Грузовики-то на планету только их ходят.
– Логично. Вот это в суде и доказывай. Получите лет по десять, но живы будете, – ответил Усольцев. – Но еще раз повторяю. Вздумаете дурить, пощады не будет.
– Я же сказал, кэп, не будет ничего. Глупо это. Не в нашем положении гонор показывать, – скривился наемник.
– Это точно, – улыбнулся Усольцев.
Пленных подняли и вывели из шлюзовой камеры, где происходил допрос. Развернувшись, Усольцев с улыбкой посмотрел на офицеров так вовремя появившихся кораблей и, чуть пожав плечами, сказал:
– Вот уж точно, ни за какие коврижки не поменялся бы местами с нашими безопасниками.
– Да уж, ребятам будет над чем головы поломать, – кивнул в ответ сослуживец и однокашник, капитан первого ранга Мавсисян.
– А как вы-то здесь оказались, Армен? – спросил Усольцев, жестом приглашая старых друзей в кают-компанию.
– Шли с патрулирования из пояса Стального Льва. Получили приказ в срочном порядке прыгать сюда. Выскакиваем из подпространства, а ты тут в одну физиономию веселишься. Даже друзей ждать не стал, – укоризненно протянул офицер.
– Да я бы с удовольствием подождал, да только гости попались уж очень торопливые. Все сбежать в самый разгар веселья норовили, – в тон ему ответил Усольцев.
Дружно рассмеявшись, друзья отправились обсуждать дела. Не имея общей картины происходящего, они вынуждены были строить догадки на основании имеющихся данных. О том, что на планете есть человек из разведки, знал только Усольцев, но делиться своими знаниями он не имел права. Именно такие инструкции он получил от офицеров из группы имперской безопасности, и теперь вынужден был старательно исполнять приказ.
Сигнал о возможности возвращения поступил с орбиты через четыре часа. Изнывавшие от скуки бойцы разбрелись по всему берегу, громко переговариваясь и обмениваясь солеными шутками. Глядя на их веселье, Влад не удержался и, тяжело вздохнув, поднял глаза к небу. Стоявший рядом с ним Мишель, сообразив, о чем думает разведчик, хлопнул его по плечу и тихо сказал:
– Мечтаешь туда вернуться?
– Это было бы здорово. Но кто меня возьмет? Я уже списан, – грустно улыбнулся Влад.
– Но ведь теперь ты здоров и снова можешь служить? – не унимался врач.
– Да, но как объясню свое выздоровление? Знаешь, в чем заключается парадокс ситуации? Вылечив, ты привязал меня к этой планете. Я не могу вернуться, не рассказав службе внутренней безопасности всей правды. Врать и изворачиваться нет смысла. Все равно узнают. Есть у них для этого нужные способы.
– Это какие же? Ты же сам говорил, что у тебя стоит блокировка от любого стороннего вмешательства в твое сознание, – с интересом спросил Мишель.
– Я же говорю, у них есть способы. Так что выбор у меня небольшой. Или остаться здесь и молчать, или вернуться, выдав тебя с головой.
– И что ты выберешь? – тихо спросил доктор.
– Молчание. Я не хочу создавать тебе проблемы. Их тут и так хватает.
– Не грусти, приятель. Думаю, у нас тут скоро будет не менее интересно. И очень скоро.
– Ну, в этом можешь не сомневаться. И будь готов к тому, что тебя выдернут на судебные слушания.
– Если будут судить корпорацию, то я с удовольствием поеду. Утопить их поглубже.
– Не будьте таким кровожадным, доктор. Вам это не идет, – усмехнулся Влад.
– Я врач, хирург, и от вида крови не теряю аппетит. Особенно если это кровь моих врагов.
– Вот уж не думал, что человек самой мирной профессии может быть таким.
– Каким таким?
– Отчаянным, злым. Странно.
– Ничего странного, особенно, если вспомнить, что вытворяли здесь наемники корпорации.
– Ты прав, – помолчав, кивнул Влад, вспомнивший шкатулку, полную пуль, вынутых из тел родственников Дженни.
Выскочивший из бота пилот прервал их беседу, во всю свою луженую глотку заорав:
– Капитан, получено добро на возвращение. Грузимся.
– Чего ты орешь, как ишак отвязанный? – рявкнул в ответ командир группы захвата, разворачиваясь к нему всем телом.
– Так ведь вернуться разрешили, – растерялся от такой отповеди пилот.
– Не спеши, а то успеешь. Когда еще доведется вот так спокойно на берегу моря посидеть, – вздохнул офицер и, поднявшись, скомандовал общий сбор.
Вскоре бойцы, пленники и все добытое на станции было на борту бота. Оглянувшись на Влада, капитан задумчиво почесал переносицу и, кивая на машину, спросил:
– Поднимешься с нами, или будешь инквизиторов тут дожидаться?
– Тут дождусь. Я теперь пенсионер, так что там только под ногами путаться буду, – усмехнулся в ответ Влад.
– Ну, как знаешь. Тогда жди гостей, – кивнул офицер и, отдав честь, скрылся в проеме люка.
Друзья быстро отступили подальше от машины, наблюдая, как грозная техника легко взмывает в бездонную голубизну неба.
– Чем теперь займемся? – с интересом спросил Мишель.
– Нам нужно Рика в поселок отвезти. Сколько можно его на снотворном держать?
– Ничего с ним не будет. Мое снотворное на основе местных трав, так что выспится как следует, а, очнувшись, снова будет делать всем гадости.
– Думаю, теперь ему будет не до этого, – усмехнулся в ответ Влад, вспомнив собственные мучения.
– Ну, тогда пошли собираться в дорогу. Нам до поселка почти трое суток добираться, – усмехнулся Мишель, хлопнув приятеля по плечу.
Отойдя от берега, Влад не удержался и, оглянувшись вслед улетевшему боту, снова вздохнул. Потом, взяв себя в руки, он встряхнулся, словно огромный пес, и, развернувшись, зашагал следом за врачом. В том, что ему не позволят вернуться, разведчик не сомневался. А самое главное, он и сам не знал, хочет ли теперь вернуться. И дело здесь было не в обиде на командование и власти. Скорее, он впервые за всю свою жизнь ощутил, что такое иметь семью. Близких, которые беспокоятся о нем и нуждаются в его защите.