Кивнув, Дженни налила ему еще чаю и, присев за стол, вопросительно посмотрела на Мишеля. Понимая, что пришло время подробно все ей рассказать, доктор отодвинул чашку, но Влад опередил его, задав свой вопрос:
– Почему вы вернулись сюда, не дожидаясь нашего разрешения?
– Я приезжала ночью в поселок и узнала, что Рик пропал. Значит, главная опасность ликвидирована. К тому же куратор со своими прихвостнями из космопорта и носа не высовывают, словно их кто-то сильно напугал. В общем, мы с девочкой подумали и решили вернуться. В конце концов, это наш дом, и оружия у нас теперь хватит, чтобы от целой роты наемников отбиться.
Вспомнив, сколько стволов он оставил в потайном проходе, Влад облегченно кивнул и, не удержавшись, проворчал:
– Вот потому вы всегда и проигрывали схватки с корпорацией. Дисциплины вам не хватает. Каждый делает то, что сам решил.
– Не ворчи. Обошлось, и ладно, – отмахнулся Мишель, с улыбкой наблюдая за приятелем.
– А у вас-то как? – в свою очередь спросила Дженни. Ответить Мишель не успел. Дверь с треском распахнулась, и в комнату ввалились Санни и Лина. Пытавшийся в этот момент отпить чаю Влад от неожиданности поперхнулся и, облившись кипятком, закашлялся. Радостная улыбка на лице Лины моментально сменилась выражением озабоченности, и женщина одним стремительным движением оказалась рядом с ним, гибко опускаясь на колени и пытаясь придержать мужчину. Одновременно с этим она принялась искать знакомую склянку с лекарством.
– Не надо. Все в порядке, – выдохнул Влад, приходя в себя.
– Как не надо? – не поняла женщина. Глядя на нее, насторожилась и Дженни.
– Расскажи им сам, – попросил Влад, бросая на приятеля умоляющий взгляд.
– Так сложилось, что я сумел найти на нашей планете донора для нашего друга. Там, на побережье, я провел операцию, и теперь он не умрет. У Влада новые легкие.
– Как это? А кто донор?
Вопросы сыпались из женщин как из рога изобилия. Понимая, что должен все объяснить, Мишель поднял руку и, дождавшись тишины, продолжил:
– Я лечил почти всех живущих на этой планете, и на каждого, кто хоть раз обращался ко мне, у меня составлена подробная медицинская карта. Помнишь, Дженни, как однажды, давно, ты привезла ко мне дурного Рика? Он тогда только появился на планете.
– Конечно, помню. Снежная слепота, – кивнула Дженни, насторожено ловя каждое его слово.
– Именно тогда я и составил его карту. Так сложилось, что Рик оказался идеальным донором для Влада. И когда он появился на побережье, я решил использовать этот шанс.
– Хочешь сказать, что теперь Влад дышит легкими этого урода? – возмутилась Санни.
– Захлопни клюв, ворона. Каркаешь непонятно чего, – резко осадила ее бабушка. – Своими он легкими дышит. Поняла? Своими.
– И где теперь Рик? – тихо осведомилась Лина.
– В своем доме. Только теперь у него серьезная проблема с дыханием, – чуть улыбнувшись, ответил Мишель.
– Жаль, – тихо вздохнула Лина.
– Чего именно тебе жаль? – осторожно уточнил Влад.
– Жаль, что он еще жив.
– Думаю, это не надолго, – помолчав, усмехнулся разведчик.
– Все равно нужно было избавиться от него, – упрямо тряхнула головой женщина.
– Он сделал тебе что-то? – моментально вскинулся Влад. Помолчав, Лина нехотя рассказала мужчинам все, что с ней случилось, пока их не было. В том числе и о том, как он обошелся с ней у дома Дженни. Мрачно переглянувшись, они начали подниматься из-за стола, когда Дженни вдруг решительно сказала:
– Не надо. Он и так наказан. Не пачкайте руки об эту мразь. Подчиняясь неожиданной силе, прозвучавшей в голосе женщины, они молча уселись обратно. Задумчиво смотревшая на родственника Дженни накрыла ладонью руку Мишеля и, вздохнув, тихо сказала:
– Не знаю, что из всего этого получится, но я на твоей стороне. Думаю, ты поступил правильно. Ему нужно было помочь. Только не знаю, как ты будешь с этим жить.
– Как-нибудь проживу, – усмехнулся врач. – Поймите вы наконец. Я не играл в бога и не пытался никого облагодетельствовать. Я просто сделал то, что считал нужным, правильным. И еще, мне почему-то кажется, что он нам нужен намного больше, чем дурной Рик.
– Мне тоже, – помолчав, кивнула Дженни.
– И как прикажете это понимать? – насторожился Влад.
– Если бы мы сами знали, – усмехнулся Мишель.
– Понимаешь, на нас с ним иногда находит. Мы и сами не понимаем, откуда что берется, но давно уже привыкли доверять своим инстинктам. И в этот раз наши инстинкты говорят, что твое появление здесь не случайно. Что ты можешь сделать то, чего мы сами не сделаем, – медленно, почти по слогам произнесла Дженни.
– Не уверен, что понял вас, но сам привык доверять интуиции, так что примем это как самый веский аргумент, – ответил Влад, растерянно почесывая в затылке.
– Мы и сами далеко не все понимаем, – улыбнулась в ответ Дженни.
– Ну и черт с ним. Давайте отдыхать, – усмехнулся Влад и, поднявшись, повернулся к Лине: – Дома чай есть, или опять в факторию ехать надо?
– Все там есть. Тебя только не хватает, – всхлипнула женщина, прижимаясь к нему всем телом.
Известие о нападении на патрульный эсминец застало графа Кудасова в дороге, когда он возвращался из своей конторы домой. Сигнал поступил на личный коммуникатор. Увидев два сигнальных огонька на панели, он чуть помедлил и, включив дешифратор, нажал на кнопку ответа. Сигнал передавался через орбитальный ретранслятор, поэтому разговор шел с задержкой в три секунды.
– Ваше превосходительство, на эсминец у Спокойствия совершено пиратское нападение.
– Наши потери? – быстро спросил Кудасов.
– Ни одного. Отправленное к планете соединение кораблей появилось там очень вовремя. Потери противника: один корабль полностью уничтожен, а два требуют серьезного ремонта. Все выжившие члены экипажей захвачены.
– Отлично. А что слышно про поиски? – спросил Кудасов повеселевшим голосом.
– Поиск закончен.
– Что значит закончен? А результат?
– Положительный, ваше превосходительство.
– Так, давай-ка толком и с подробностями, – потребовал глава имперской безопасности.
– Как и предполагалось, в море была обнаружена подводная станция. Сразу после поднятия станции на поверхность весь обслуживающий персонал был арестован. Продукция этой лаборатории была изучена местным экспертом, и результат именно тот, которого мы и ожидали. Обнаружен неизвестный нам токсин.
– Эксперт толковый?
– Регалий больше, чем у старого мичмана орденов на кителе. Трижды профессор. Все работники станции арестованы, но на предварительном допросе показали, что не знали, что именно изготавливают. Вполне возможно, что не врут. Цикл изготовления полностью автономный. Из записи видно, что вся процедура сводится к загрузке и выгрузке компонентов. Станцию оставили у побережья, под присмотром местного населения. Один эсминец оставлен на орбите, для продолжения патрулирования, остальные возвращаются обратно с пленными и арестованными.
– Выходит, не привиделось ссыльному разведчику, – с улыбкой протянул Кудасов.
– Так точно, ваше превосходительство, не привиделось. Нюх у них на опасность, как у ищеек.
– Побольше бы нам таких ищеек, – усмехнулся граф. – Когда ждать прибытия кораблей?
– Расчетное время прибытия – завтра, семнадцать тридцать три по среднему времени.
– Отлично. Сразу по прибытии всю компанию в нашу прозекторскую. Инквизиторам на растерзание. А командиров корабля и группы захвата ко мне на доклад.
– Будет исполнено, ваше превосходительство, – бодро ответил докладывавший офицер и вполголоса добавил: – Не знаю, что страшнее.
– Что-о? – с деланым возмущением переспросил Кудасов. – А ну повтори.
– Виноват, ваше превосходительство, это я не вам, – быстро нашелся офицер.
– Совсем, смотрю, распустились. Давно на полигоне не потели? Так я вам это быстро устрою, – продолжал бушевать Кудасов, отлично зная, что говорилось это не для него.
Среди офицеров службы безопасности давно уже ходили байки, что проще залезть голышом в дюзу стартующего корабля, чем оказаться на докладе у шефа. Мучений меньше. Впрочем, граф и сам отлично знал, что способен довести до истерики любого своей любовью к мельчайшим деталям. Требуя по несколько раз пересказывать одно и то же, он заставлял докладчика вспоминать то, что он и сам давно уже забыл или считал не важным. Кудасов всегда говорил, что старые методы не ржавеют.
Будучи воспитанником тех, кто заправлял в службе безопасности во времена, когда страна еще не была империей, он добился своего поста упорством, бешеной трудоспособностью и умом. Избегая некрасивых историй внутри службы и подставных дел, он заслужил славу чистоплюя, но дело свое знал туго. Именно эти качества и вывели его в самые верхи империи. Теперь, будучи одним из первых лиц государства, он делал все, чтобы его контора не оказалась замешанной у какой-нибудь дурно пахнущей истории.
Так было и теперь. Известие о том, что ссыльный разведчик не подвел, и поданный им сигнал не оказался ложным, обрадовало его очень сильно. Теперь он с полным правом мог прижать к ногтю всех зажравшихся толстосумов, имеющих отношение к одной из самых больших транснациональных корпораций. Такие обвинения давали серьезные возможности для разных многоходовых комбинаций, но это будет потом. А сейчас ему важно было только одно. Его ребята снова утерли носы всем остальным аналогичным службам, вскрыв гнездо террористов там, где никто и не думал его искать.
По всему выходило, что его затея с собственной службой глубокой разведки не такая уж и авантюра. Если и остальные пенсионеры из отряда разведки будут иметь такой же нюх, то его служба здорово продвинется в деле борьбы с терроризмом. Задумавшись об открывающихся перспективах, Кудасов пропустил момент, когда откуда-то сверху появился дымный шлейф, и машина охраны, шедшая первой, вдруг вспухла огненным шаром.
Водитель его глидера, в прошлом профессиональный гонщик, вдавил педаль ускорителя в пол и, выкрутив штурвал, каким-то неимоверным финтом ушел от следующего снаряда, подняв машину вверх почти вертикальной свечкой. Машина прикрытия, следуя за ним, поднялась с запозданием в доли секунды, и на том месте, где только что были они, снова прогремели взрывы. Уцепившись руками за подлокотники, Кудасов отчаянно вертел головой, пытаясь высмотреть, откуда вели огонь. Нападение на чиновника его ранга было событием имперского масштаба, а значит, игра только началась. Сигнал о нападении давно уже поступил на пульт дежурного смены, и спустя ровно три минуты весь квартал вокруг места происшествия был оцеплен.