Но ссыльный разведчик не был болен. Его кашель был другого происхождения. Следовательно, заразиться от него Рик не мог. К тому же, если бы это было заразно, то первыми бы заболели те, кто был с ним рядом постоянно. А женщины были здоровы. Во всяком случае, когда Рик их видел в последний раз. Такие вещи, как болезнь, в поселке не скроешь. Недаром же местные трусы не рискнули сразу подходить к нему близко, решив выждать некоторое время и разузнать у соседей, не заразно ли это.
Так и не сообразив, что с ним все-таки произошло, Рик решил отправиться в космопорт, потребовав у куратора переправить его на спутниковую базу, в госпиталь. Находящиеся там врачи имеют самое современное диагностическое оборудование и смогут ответить на этот вопрос. Переодевшись, Рик снова вышел на улицу и принялся осматриваться в поисках своего снегохода. Только теперь до него дошло, что машины перед домом нет, а это значит, что он побывал в какой-то передряге. Но какой?
Эта неизвестность уже начинала бесить бывшего рейнджера. Понимая, что просить помощи у местных бесполезно, Рик выбрался на дорогу и решительно зашагал в сторону космопорта. Дорогу осилит идущий. Эту поговорку он подцепил у своего сержанта в армии, когда на последнем издыхании добегал положенные для подготовки километры. Так было и теперь. К вечеру, когда солнце давно уже зашло, он добрался до космопорта и, недолго думая, ввалился в здание терминала.
Увидевшие его охранники даже не пошевелились. Оглядевшись, Рик с удивлением отметил странные изменения, произошедшие в этом оазисе цивилизации. Грузовые роботы не грохотали разболтанными механизмами, а докеры не переругивались между собой, пытаясь разобраться в бумагах, сопровождавших груз. Впрочем, ругались они больше по привычке. Все отправления перемещались в фактории, где их забирали адресаты. В терминале стояла странная тишина. Отлично зная, что куратор терпеть не может праздности для своих подчиненных, Рик еще раз осмотрелся и, подойдя к охране, спросил, невольно понижая голос:
– Что здесь происходит? И где куратор?
– Кто бы нам что-нибудь рассказал, – вяло огрызнулся охранник. – Увезли твоего куратора.
– Как увезли? Кто? Да говори ты толком, – зарычал Рик и тут же снова зашелся кашлем.
– Русские увезли. Из отряда «бешеных медведей». Высадились, моментально блокировали порт, отпинали все, что движется, а куратора сунули головой в свою посудину и уволокли, как черти грешную душу. Больше мы ничего не знаем. Сами после того налета еле в себя пришли. За прошедший месяц второй раз уже хулиганят. Умеют бить, сволочи, – с заметным уважением закончил охранник свое короткое повествование.
– Когда будет следующий челнок на базу? – растерянно спросил Рик, еле отдышавшись и уже ничего не понимая.
– Смена охраны через три часа, – угрюмо буркнул охранник. – Зачем тебе на базу?
– Не видишь, что ли? Кашель замучил, – огрызнулся Рик, отходя подальше.
Едва дождавшись прибытия смены, он первым влез в челнок и, едва оказавшись на базе, прямым ходом отправился в медицинский блок. Не обращая внимания на вопли дежурного, что все уже разошлись, он ввалился в кабинет врача и, не здороваясь, распахнул на груди одежду.
– Что это такое, доктор? – спросил он, тыча пальцем в открывшийся шов.
– Послеоперационный шов. Нужно признать, очень профессиональный, – ответил дежурный врач, с интересом всмотревшись в предъявленный шрам.
– Кто это сделал? – не унимался Рик.
– Ну, это вам лучше знать, приятель, – развел руками доктор.
– Хотите сказать, что на базе этого никто не делал? – окончательно растерялся Рик.
– Насколько мне известно, за последнее время ни одной полостной операции в нашей операционной не проводилось. Судя по шву, это произошло как минимум три недели назад. Приблизительно в это же время мы лечили кучу синяков, ссадин и переломов, но ничего такого, что требовало бы операционного вмешательства. К тому же среди пациентов были только работники службы охраны. Никого с планеты нам не доставляли.
– Тогда как это может быть? Где еще кроме базы можно сделать такую операцию? И зачем ее вообще делали? – завопил Рик, в очередной раз зайдясь судорожным кашлем.
– Что это с вами? – насторожился врач.
– Не знаю. Я сам уже ничего не понимаю, – прохрипел Рик.
– Раздевайтесь и ложитесь вот сюда, – быстро приказал врач, натягивая на лицо пластиковую маску.
Проведя полное обследование, он долго рассматривал полученные данные и, повернувшись к пациенту, проворчал, снимая маску:
– Ничего не понимаю. По моим данным, вы прибыли на планету совершенно здоровым человеком. А сейчас ваши легкие выглядят так, словно по ним из огнемета прошлись. Сплошные рубцы и шрамы. Отсюда и затрудненное дыхание, и кашель. Они просто не справляются со своей задачей. Как вы вообще себя чувствуете?
– Хреново. Вялость и голова все время болит. А еще в глазах мутится, – устало ответил Рик.
– Понятно. Сказывается серьезная нехватка кислорода, – с довольным видом кивнул врач.
– Но откуда это? Я же ни в какие аварии не попадал, – чуть не взвыл Рик.
– Ну, если вы в этом уверены, то у меня есть только одна версия, основанная на наличии у вас вполне определенного шрама.
– И какая же?
– Вас использовали как донора. Кто-то сделал вам пересадку, вживив пораженные легкие. Должен признать, сделавший это врач настоящий мастер. Хирург, каких поискать.
– Погодите. Получается, что меня использовали как ходячий склад запчастей? Хотите сказать, что этот ваш гений забрал мои легкие, воткнул их неизвестно кому, а его больные легкие прирастил мне? – чуть заикаясь от испуга, переспросил Рик.
– Именно так. Исходя из наличия шрамов на гортани и грудине, я могу предположить только это. Если, конечно, вы от меня ничего не скрыли? – пожал плечами доктор.
– А что мне скрывать? – не понял Рик. – Попади я в аварию, это было бы, прежде всего, видно по внешности.
– Это верно. Расскажите мне все, что вы помните, и мы вместе попробуем понять, что с вами случилось.
– Я получил от куратора приказ, проверить на побережье один объект. Какой, называть не буду, сами понимаете, это не мое требование. Я приехал туда, обнаружил странную пещеру, вошел в нее, и… всё. Дальше ничего не помню. Словно отрезало. В себя пришел в своем доме. Когда понял, что со мной что-то не так, кинулся к вам.
– Очень содержательно, – фыркнул доктор. – Но, если учесть, что именно на побережье сейчас находится одна очень интересная лаборатория, из-за которой мы тут лишний раз чихнуть боимся, то получается интересное совпадение.
– Что за лаборатория? – не понял Рик.
– Толком этого никто не знает. Рядом с нами уже месяц болтается русский эсминец, и любая попытка приблизиться к ней на любом виде транспорта пресекается самым жестким образом. Похоже, там было что-то очень незаконное, раз имперские солдаты рискнули наплевать на все международные законы и правила.
– Только этого не хватало, – схватился за голову Рик. – Доктор, черт с ней, с лабораторией. Вы можете мне помочь?
– В чем именно?
– Вылечить меня? Сделать так, чтобы я не бился каждые пять минут в кашле?
– Боюсь, этого можно достичь только одним способом, – задумчиво протянул врач.
– Каким?
– Точно таким же, как это было сделано с вами. Пересадкой. Ничего другого здесь уже сделать нельзя.
– А реанимационный танк?
– Места ожогов давно зарубцевались. Так что единственное, что вам может помочь, это деньги и хорошая клиника, – покачал головой доктор.
– Я работаю на корпорацию, она должна заботиться о своих работниках. Свяжитесь с офисом, сообщите им, что случилось. Мне нужна помощь, – заговорил Рик, медленно повышая голос и сграбастав врача за грудки.
– Я не могу связаться с офисом, у меня доступа нужного нет. Поставьте меня на место, – завопил врач, болтаясь в руках бывшего рейнджера, словно тряпичная кукла.
– У кого есть? – спросил Рик, прекращая трясти его, но не отпуская.
– У куратора и дежурного связиста, – быстро ответил врач. – Но это бесполезно.
– Почему?
– Это не просто сложная операция. Самое главное здесь – донор. Точнее, ваша с ним совместимость. Тот, кто осмелился сделать это с вами, отлично знал все ваши параметры. Это не просто врач. Это настоящий профессионал, который совершенно точно знает, что, как и в какой последовательности нужно делать. А главное, у него была ваша полная диагностическая карта. Не знаю, что с вами произошло и куда вас увозили, но сделать такое можно, только имея в руках серьезное оборудование.
– Так почему мне не станут помогать? – повторил свой вопрос Рик, из всего сказанного так ничего и не поняв. – Потому что это дорого?
– Нет. Потому что найти нужного донора очень сложно. Требуется максимальное совпадение всех параметров, для успешного завершения такой операции. А это очень непросто.
Можно провести в ожидании годы, так и не дождавшись нужного. Можно попытаться обратиться к черным трансплантологам, но это будет в разы дороже.
– Сколько? Три, пять сотен тысяч?
– Миллионы, – тихо ответил врач. – Это нелегальный бизнес, и те, кто им занимается, рискуют жизнями. Отсюда и такие цифры. Обратиться к ним может любой желающий, имеющий на руках нужную сумму. Потому-то богатые и умудряются выкрутиться из практически безвыходных ситуаций.
– Значит, я могу просто не дожить до операции? – переспросил Рик.
– Боюсь, что да. На вашем месте я бы побыстрее привел в порядок свои дела и приготовился к самому худшему.
– Сколько я еще проживу? – упавшим голосом спросил Рик.
– Я не пророк. Год, полтора. Не знаю, – вздохнул врач.
– От чего эти легкие стали такими?
– Непонятно. Очень похоже на ожог, но при термическом воздействии рубцы другие. Скорее, это похоже на какой-то газ… – задумчиво протянул доктор.
– А ваши приборы не могут дать более точный ответ?
– Все произошло достаточно давно. Откровенно говоря, я вообще удивлюсь, как тот человек выжил. Просто фантастическое везение.