– Не нужно быть Эйнштейном, чтобы сложить два и два. На всем этом шарике только у меня был такой сильный кашель и только мне срочно нужна была медицинская помощь. А с учетом того, что мы с тобой нашли общий язык, сделать выводы не сложно.
– В твоих рассуждениях есть только одно слабое звено. Ты знаешь точно, что произошло. А он нет. Так что, даже сложив названные тобой факты, он не сможет понять, что именно случилось. К тому же ни одна живая душа за пределами этой планеты не знает, что у меня есть подходящее оборудование. Да и на самой планете таких очень не много.
– Сколько? – угрюмо спросил Влад.
– Десятка полтора, не больше, – подумав, улыбнулся Мишель.
– В таких случаях даже трое это уже много, – покачал головой разведчик. – Ты уверен в этих людях?
– Каждый из них обязан мне жизнью. Думаю, им можно доверять. К тому же они все ничего не понимают в медицине. А это значит, что не смогут точно сказать, какое именно оборудование видели.
– Ну, будем надеяться, что ты прав, – вздохнул разведчик. – Но без оружия не ходи.
– И не собирался, – рассмеялся Мишель, тыча пальцем в станнер, рукоять которого торчала у него из-за пояса.
Вот и сейчас, не спеша шагая к дому приятеля, разведчик то и дело бросал быстрые взгляды через плечо, поглядывая в сторону дома Рика. Привыкнув доверять своим чувствам, он был уверен, что скоро что-то случится. Что именно, он само собой не знал, но все рефлексы просто вопили об опасности. Дойдя до нужного дома, Влад остановился на пороге и, еще раз оглянувшись, внимательно осмотрелся. Убедившись, что все спокойно, он постучался и решительно шагнул в сени. Вообще, стук в двери здесь был простой условностью. Таким образом, хозяевам давали понять, что у них гости.
Войдя в комнату, Влад с улыбкой поздоровался с хозяйкой и, повернувшись к приятелю, сказал:
– Готовься. Сегодня всё решится.
– Что именно? – моментально насторожился врач.
– Мы с тобой отправляемся на судебное заседание, где будут судить весь совет директоров корпорации «Созидание». Это очень серьезный шанс сделать вашу планету свободной.
– Погоди, что значит, сегодня? – растерялся Мишель. – До русского сектора даже через подпространство четверо суток добираться.
– Все просто. На орбите висит катер с оборудованием для дальней связи, так что на суде мы будем в виртуальном состоянии. Связь в режиме реального времени. Так и будем выступать.
– Во сколько?
– В три часа по среднему времени. Так что доставай парадный костюм и галстук погладить не забудь, – усмехнулся Влад, решив не сообщать ему пока того, что сказал начальник службы имперской безопасности.
Попрощавшись с Дженни, он вернулся в дом Лины и, достав свой мешок, медленно, словно нехотя, вынул из него свою парадную форму в специальной упаковке, поддерживавшей оптимальные условия хранения. Переодевшись, он вышел в комнату и, посмотрев на подругу, с растерянной улыбкой спросил:
– Как тебе?
– С ума сойти можно, – охнула Лина, осторожно касаясь десятков наград, едва умещавшихся на его груди.
– Ух ты! – раздался восхищенный возглас выбравшегося из своей комнаты Боба. – Это все ваши медали?
– Чужие носить нельзя, это преступление, – улыбнулся в ответ Влад.
– А можно потрогать?
– Вот вернусь с орбиты, и можно будет.
– Ладно, – покорно согласился мальчик, выходя в сени, умываться.
– Это и правда все твои награды? – тихо спросила Лина.
– Конечно. Знаешь, для вдовы военного ты задаешь странные вопросы, – проворчал в ответ Влад.
– Прости. Просто не верится, что один человек может иметь сразу столько медалей.
– Здесь не только медали. Точнее, медали носят слева, а ордена справа.
– Погоди. Ты же вроде имперец, а это ордена иностранные, – ответила она, внимательно рассматривая награды.
– Нас везде награждали. Ведь мы работали не только на империю. По договору лиги, наши услуги предоставляются всем в этом нуждающимся. Так что тут можно найти и британские, и юсовские награды, и даже награды халифата. Ладно. Хватит восторгаться, а то загоржусь.
– Ты? Не смеши меня, – рассмеялась в ответ женщина. – Хотя, имея столько наград, можно гордиться.
– Может, и так, да только в нашей среде этими висюльками никого не удивишь. У каждого их больше, чем на мундире умещается.
– Хочешь сказать, что здесь не все?
– Ага. Есть несколько, которые потом отменили. Вот и снял.
– Но они тоже твои?
– А как же? Где я тогда их, по-твоему, взял?
– Прости, не подумала, – смутилась Лина.
На улице раздался требовательный гудок, и в комнату ввалились Санни и Мишель. Едва увидев разведчика в парадной форме, оба дружно замерли, разинув от удивления рты.
– Ни хрена себе! – протянул доктор, едва обретя дар речи.
– Только не произносите: это все твое. Я от этой фразы скоро озверею, – быстро ответил Влад.
– Согласен, фраза дурацкая, но другого вопроса, глядя на все это, на ум не приходит, – растерянно пояснил Мишель, разводя руками. – Первый раз в жизни вижу у одного человека столько наград.
– Да уж, – поддержала дядю Санни, осторожно касаясь наград кончиками пальцев.
– Мы решили заехать за тобой. Думаю, будет лучше, если мы отправимся на космодром вместе, – пояснил свое появление Мишель, собравшись с мыслями.
– Ну, время у нас еще есть, – пожал плечами Влад.
– Думаю, будет правильно, если мы приедем в порт пораньше. Нужно кое-что проверить, – загадочно улыбнулся Мишель.
– Как скажешь, – пожал плечами Влад. – Тогда поехали. Проверим, что тебя там заинтересовало.
– Может, чаю перед дорогой попьете? – предложила Лина.
– Пожалуй. Не будем сильно торопиться, – подумав, кивнул Мишель.
Выпив не спеша по чашке крепкого чаю, друзья молча переглянулись, и доктор, посмотрев на часы, коротко кивнул:
– Поехали.
Поднявшись, они вышли на улицу и, усевшись в снегоход Санни, дружно оглянулись на стоящую у дверей женщину. В глазах Лины отражались страх и надежда.
– Она боится, что ты не вернешься, – тихо сказал Мишель, оглянувшись через плечо.
– Знаю.
– С чего это вдруг он не вернется? – влезла в разговор девочка, ловко выруливая на дорогу.
– Дела могут потребовать моего личного присутствия в другом месте, – туманно пояснил Влад.
Друзья замолчали, не желая втягивать девочку в хитросплетения различных интриг. Добравшись до стоянки порта, приятели выбрались из машины, и Мишель не терпящим возражения тоном приказал:
– Отправляйся домой и постарайся сегодня никуда не выходить.
– С чего это? – тут же пустилась в спор рыжая бестия.
– С того, что я так сказал, – рявкнул в ответ Мишель, хлопнув дверью немного сильнее, чем это было необходимо.
– Ты чего? – удивился Влад.
– Надоели ее вечные споры и отговорки.
– А теперь подробно. С чего это ты как взведенная пружина? – спросил Влад, глядя приятелю прямо в глаза.
– Не знаю. Такое чувство, что и описать не могу, – нехотя признался врач.
– Похоже, это заразно, – удивленно протянул Влад.
– Что именно? – не понял Мишель.
– Я сам с раннего утра места себе не нахожу. Коротко могу описать это так: что-то должно случиться, – вздохнул разведчик. – А теперь объясни мне, с чего вдруг ты решил примчаться сюда раньше времени?
– Поговорить нужно, – помолчав, ответил доктор. – Ты ведь там, у Дженни тоже не все сказал.
– Точно. Не хотел раньше времени вас обнадеживать. Так о чем ты хотел поговорить?
– Вопрос, в общем-то, только один. Ты уедешь?
– Не знаю. Надеюсь, что нет, – откровенно признался Влад.
– Хорошо. И спасибо.
– За что?
– За честность. А теперь рассказывай то, что утаил.
– Расскажу. Но тебе одному. Учти, это пока только устная беседа.
– Учту. Только я не совсем понял, что это за беседа?
– Сегодня ранним утром я имел разговор с начальником службы имперской безопасности, графом Кудасовым.
– Ого.
– Ага. Сам не ожидал, что сподоблюсь, да вот пришлось. Так вот, этот самый граф в приватной беседе сообщил, что после суда империя будет подавать в галактическую лигу требование о придании этой планете статуса свободной. А главное, он обещал нам тут всячески содействовать. Так что можешь потихоньку начинать радоваться. Но пока только в одну физиономию.
– Это не шутка? – растерянно спросил Мишель.
– Во всяком случае, мне было сказано именно так. Я даже спросил, почему он не хочет, чтобы планета оказалась под протекторатом империи.
– И что он ответил?
– Ничего. Да, в общем-то, я и сам все понял.
– Что именно?
– Начни империя на планету свои права предъявлять, в совете скажут, мол, расширяться задумали. Будет очень на специально подстроенный захват похоже. А так, свободная планета, на которой люди живут сами по себе и делают, что хотят. У нас там только один наблюдатель в моем лице. Ну, а то, что этот наблюдатель может на планету в любой момент бригаду имперского спецназа высвистать, дело десятое. Обычно так всегда бывает.
– Погоди. А какая выгода империи во все это влезать? – с интересом спросил Мишель.
– Думаю, все дело в расположении самой планеты. Отсюда до пояса Стального Льва рукой подать. Повесят на орбите свою базу и будут от нее патрульные корабли в рейды гонять.
– Погоди, это значит, что экипажи этих кораблей будут спускаться на поверхность. А у нас тут не то что столько народу разместить, их даже накормить нечем, – всполошился Мишель.
– Да погоди ты панику разводить. Про базу это я так, для примера. Толком я и сам ничего не знаю, – остановил его Влад.
– Когда челнок придет? – устало вздохнул доктор.
– Увидим, – усмехнулся разведчик, тыча пальцем в синеющее небо.
Приятели замолчали, дружно уставившись в бездонный купол над головами. Вскоре где-то очень высоко появилась едва заметная точка, за которой тянулся длинный белый шлейф.
– Идет, – выдохнул Влад, повернувшись к приятелю.