– Очередная гонка за энергоресурсами, – пожал плечами Кнехт.
– Представьте, сколько сил, сколько средств и сколько человеческих жизней будет положено на алтарь добычи этой руды? Что останется от всех этих лесов, когда представители разных фармакологических компаний примутся выкашивать всю растительность подряд?
– Люди – подлое племя, – ответил Кнехт словами классика.
– В этом есть рациональное зерно, но я с вами не согласен.
– Вот как?! И это говорит человек, управляющий одной из религиозных сект?
– Может быть, именно поэтому я продолжаю верить во что-то хорошее, – пожал плечами пастырь. – Однажды, когда-то очень давно, маленький мальчик очень крепко дружил с такой же маленькой девочкой. Они ещё не понимали, что их дружба – это нечто большее, чем просто взаимная симпатия. Но рассказ не об этом. Они много времени проводили вместе, но однажды в их посёлок нагрянули люди в одинаковой форме и начали выгонять всех из собственных домов.
Мальчик очень испугался и попытался спрятаться за маму. Но выстрел одного из чужаков убил её. Мальчик замер, стоя над телом и не видя, как тот же стрелок прицелился в него. Очнулся он, когда подружка сильно толкнула его в плечо, бросая на землю. Она упала на него. Окровавленная, мёртвая. Потом было много ещё чего странного и страшного, но он никогда не забудет, как обнимал её мёртвое тело и мечтал о том, чтобы она улыбнулась ему. В последний раз.
– И какая тут связь? – не понял специалист.
– Прямая. Человек, переживший подобное, продолжает верить в добро. Даже такой подонок, как я.
– Хотите сказать, что это была история из вашей жизни? Это случилось с вашей семьёй?
– Вы удивительно догадливы, – фыркнул пастырь. – Но, думаю, вам подобное не грозит. В вашем мире для вас существует только одно божество – вы сами.
– Разве это так плохо? – усмехнулся Кнехт. – Ведь и в вашем мире всё точно так же.
– Верно, разница только в том, что я хоть иногда, изредка, забочусь о тех, кто живёт в этом поселении. Грубо, иногда жестоко, но все они имеют то, что имеют. Я даю им главное – надежду. Уверенность в завтрашнем дне. А о ком заботитесь вы, мистер Кнехт? Кому вы помогли?
– Я? Э-э, ну…
– Не трудитесь. Не думаю, что вы сможете вспомнить что-то стоящее, – презрительно усмехнулся пастырь. – Вы просто законченный циник, для которого нет ничего святого. И поступлю я с вами, как с обычным циником. Цинично и жестоко. Учтите это, когда будете отдавать команды своим присным. Помните, что выбор у вас простой: или сделать, как я говорю, или окончить свою жизнь в виде ледяной статуи. И это в лучшем случае.
– А что помешает вам убить меня после выполнения моей части сделки?
– Циничность. Гораздо приятнее сознавать, что где-то там, в большом мире, есть человек, который мечтает только об одном – добраться до твоей глотки. И при этом не имеет для этого ни средств, ни возможностей… Чем знать, что ты когда-то пришиб очередного подлеца. Согласитесь, это очень веская причина.
– Я действительно недооценил вас, – прошептал Кнехт, понимая, что на этот раз удача не просто изменила ему. Она от него ушла.
Вернувшись с охоты, мужчины быстро распределили добычу и следующим утром отправились в космопорт. С катера в вечер возвращения Владу сообщили, что на подходе очередной чартер. Зная, что сведениям Васильева можно доверять, разведчик от души выругался, и одним глотком допив чай, устало покосился на хлопочущую у плиты Лину. Заметив его взгляд, женщина лукаво улыбнулась и, подойдя, тихо спросила:
– Чего там опять у них?
– Очередная партия набожных придурков. Как же они мне надоели. Так и хочется приказать всех за борт спустить. Только воздух чище будет.
– Совсем озверел?! Это же люди живые! – возмутилась Лина.
– Знаю, потому и не делаю, – усмехнулся в ответ Влад. – С мясом там разобрались? Всем хватило?
– Нашёл чем голову забивать, – отмахнулась женщина. – Там не то что хватило, ещё и останется.
– Нужно же было всем долги раздать, – удивился Влад.
– А мы с Дженни и раздали. Илье в дом лося отвезли, за ружьё кабана отдали, а нам с Дженни оленей хватит.
– Погоди, а за карабин?
– Так она карабин тебе так отдала. Олень – это Санни за снегоход.
– Как отдала? А почему я об этом не знаю? – растерялся Влад.
– Теперь знаешь. Да успокойся ты. Она из этого карабина не то что выстрелить – прицелиться-то толком не может. Так что дело решённое.
– И опять у меня за спиной, – недовольно нахмурился Влад.
– Это наши дела, женские. Тебе в них вникать незачем, – отмахнулась Лина.
– Ну, тогда сами в них и разбирайтесь. А у меня с утра работы будет выше крыши, – усмехнулся разведчик.
– Тогда пошли отдыхать, – нежно проворковала Лина, всем телом прижимаясь к нему.
– С удовольствием, – тихо рассмеялся Влад и, подхватив её на руки, унёс в спальню.
Утром, заехав за приятелем, разведчик нехотя уселся за коммуникатор и, связавшись с орбитальной станцией, спросил дежурного офицера, как долго пассажиры ждут разрешения на посещение планеты. Как оказалось, шаттл прибыл ночью, и пассажиров только недавно перевели на станцию. Дальше началась процедура фильтрации. Быстро отказывая в посещении всем паломникам, торговым агентам и тому подобным посетителям, Влад решительно заполнял нужные бумаги. Неожиданно привычный порядок был нарушен странным заявлением худощавого молодого чело века.
Он назвался бизнесменом, приехавшим на планету со своим партнёром по делам бизнеса. В голове Влада тут же тихо прозвенел сигнал тревоги. Задав парню ещё пару вопросов, Влад убедился, что его предположения верны, и, подумав, решил оставить бизнесменов на орбите. Одновременно он заявил, что окончательное решение будет принято после того, как с бизнесменами побеседует специалист.
Эту роль он отводил Мишелю. Только он мог бы за несколько минут понять, что собой представляют эти парни и чего именно они ищут на планете. Закончив фильтрацию, он предупредил Илью, что должен уехать, и, прыгнув в снегоход, помчался в посёлок. Найдя Санни, он велел ей немедленно привезти в космопорт Мишеля, а сам поспешил обратно. Отсутствие связи между посёлками отнимало у поселенцев очень много времени, но пока не прибудут грузовики из империи, придётся потерпеть.
Успокаивая себя такими мыслями, Влад вернулся в космопорт и, связавшись с командиром катера, спросил:
– Тебе доложили, что я на станции двух странных парней велел придержать?
– Конечно. Я только не совсем понял, чем они тебе не угодили? – ответил Васильев.
– Разве ты не в курсе, что к нам собираются прибыть покупатели той гадости, что мы здесь обнаружили? – не понял Влад.
– Нам сообщили, что нужно быть готовыми к появлению необычных гостей, но я подумал, что речь идёт о пиратах, – задумчиво ответил Васильев.
– Понятно. Так вот, считай, что те негоцианты уже прибыли, – усмехнулся Влад.
– Ты про эту парочку?
– Ага.
– С чего ты так решил?
– Я ещё не уверен, но парочка странная. Итальянец и азиат в одной упряжке, прибывшие из британского сектора. Как тебе такой интернационал?
– Очень интересно. Такое бывает или в армии, или в бандитской среде. А сами они что говорят? Зачем прибыли?
– По делам бизнеса. Очень точная формулировка, не находишь?
– Да уж. Под неё что угодно подогнать можно, – усмехнулся Васильев.
– Вот и я про то же. Ладно. Завтра с ними Мишель побеседует, тогда и решим, что с ними дальше делать.
– А что тут сделаешь? Предъявить им мы ничего не можем. Попытка попасть на планету ненаказуема.
– Это верно. Но кто нам мешает скинуть информацию о них нашим? Пусть поводят ребят, может, чего интересного всплывёт.
– Да кто ж спорит, – развёл руками Васильев. – Сейчас дам команду, чтобы все данные о них вытащили из бортового компьютера шаттла и подготовили отчёт. Отправим пакетным сигналом.
– Погоди с отчётом. Нужно заключение специалиста к нему пришлёпнуть, – поспешил остудить трудовой энтузиазм капитана Влад.
– Пришлёпнем, дело-то привычное, – усмехнулся Васильев.
Понимая, что, болтаясь на орбите, моряки уже озверели от скуки, Влад махнул рукой и, отключив связь, занялся текущими делами. Сейчас он мечтал только о том, чтобы отправленные из империи грузовики побыстрее достигли планеты. Тогда про все прибывающие шаттлы и их пассажиров можно будет на время забыть. Это будут тяжёлые, но нужные, весёлые деньки. А главное, их жизнь на планете резко изменится в лучшую сторону.
Вечером Мишель, которого Санни каким-то чудом оторвала от изучения отчётов геннобиологической лаборатории, оставшейся после развала корпорации, явился к Владу домой и с порога потребовал ответа на следующие вопросы: что всё это значит? какому болвану делать нечего? и когда это кончится? С усмешкой выслушав эту гневную тираду, разведчик кивнул и, указывая на стол, ответил:
– Я тоже рад тебя видеть, старина. Чаю хочешь?
– Наливай, – успокоившись, буркнул Мишель и, вздохнув, присел на придвинутый ему стул. – Так что случилось? С чего ты вдруг решил оторвать меня от работы?
– На орбите появились двое странных парней, называющих себя бизнесменами. Мне очень нужно, чтобы ты с ними побеседовал и сказал, что они собой представляют.
– Не понял. Тебе что, собственной квалификации не хватает, чтобы каких-то фанатиков отшить?! – возмутился Мишель.
– Ты чем меня слушаешь? – зарычал в ответ разведчик. – Я же сказал, они назвались бизнесменами и сказали, что ищут сырьевую базу. Теперь понял?
– А ты хочешь, чтобы, поговорив с ними, я ответил, что именно они собираются выпускать? – подумав, спросил Мишель.
– Вот именно. Ты у нас химик, биолог и знахарь в одном лице. Значит, тебе и разбираться.
– А чего ты вдруг так напрягся? Ну услышали ребятишки, что корпорация накрылась, и решили подсуетиться. Давно известно, что «Созидание» занималось разными делами, и фармакологией в том числе. А если учесть, что любые серьёзные лекарства, сделанные из естественных материалов, бешеных денег стоят, то их приезд вполне обоснован. Не вижу, из-за чего тут шум поднимать.