– Обрастёшь тут, – проворчал Влад, мысленно ругая себя за недогадливость.
– Что, опять паломников полная станция? – сочувственно спросил Илья.
– И не только, – вздохнул разведчик и, помолчав, рассказал ему о появлении непонятных бизнесменов. – Вот уж не думал никогда, что на старости лет администратором планеты стану. Точнее, вахтёром.
– Ты ещё сторожем себя обзови, – улыбнулся Илья. – Что поделать, если кроме тебя, моряки никого слушать не станут? Не забывай, нас всех на тебя ориентируют.
– Как это?
– Просто. На инструктаже рожу твою показывают, с указанием звания и первичных данных. Так что хочешь не хочешь, а вся эта инвалидная команда под твоим руководством находится. Служба безопасности особо отмечает, что все пенсионеры поступают в твоё распоряжение.
– Вот и пожил спокойно, – вздохнул разведчик, снова хватаясь за голову.
– Не грусти. Я тут ещё кое-что нарыл. Вот смотри, – усмехнулся богатырь, выкладывая на стол куски какой-то руды.
– А это ещё что за хрень? – осторожно поинтересовался Влад.
– Урановая руда.
– Ч-че-го?! – от удивления разведчик даже начал заикаться.
– Того. Урановая руда. Содержание металла превышает все известные пределы до такой степени, что её можно прямо так в реактор заряжать.
– Издеваешься? Ты представляешь, что тут из-за этой гадости начнётся? – взвыл от избытка чувств разведчик.
– Ну, если за серьёзную разработку возьмутся, то могут проблемы с охотой возникнуть, – помолчав, протянул Илья.
– Вот именно, – мрачно кивнул Влад. – Значит, так. Пока обо всех находках никому ни слова. Тут очень аккуратно надо. Я для начала с Мишелем посоветуюсь.
– Да я вообще не из болтливых, – рассмеялся гигант, понимающе кивнув головой.
Для Старого Лиса это был самый долгий перелёт в его жизни. То и дело Сандра принималась провоцировать его или председателя на какую-нибудь глупость вроде нападения или отказа от сотрудничества. Только умение держать себя в руках и мечты о вполне возможном отмщении помогали ему не броситься в драку. Но руки старого профессионала иногда словно сжимались на её горле.
Добравшись наконец до Нью-Кента, небольшой провинциальной планеты, в банке которой председатель хранил всю нужную информацию, Старый Лис позволил себе вздохнуть немного свободнее. Воспользовавшись тем, что девушка в очередной раз принялась изводить своими придирками председателя, он проскользнул в радиорубку и, быстро набрав на коммуникаторе дальней связи несколько слов, отправил пакетным сигналом послание по адресу, известному ему одному.
В данной ситуации требовалось воспользоваться любой, даже самой нежелательной помощью. Пользуясь своим личным позывным и специальным кодом, он сообщил службе безопасности британского сектора о наличии на борту яхты агента террористов. То, что коды могли устареть и смениться, его не беспокоило. На этот случай в службе были приняты специальные правила. Как известно, бывших агентов не бывает, и поэтому все устаревшие коды старательно хранились в специальных компьютерах, и все переданные ими сообщения тщательно расшифровывались и проверялись.
Так что, выбравшись из яхты в терминал космопорта планеты, Старый Лис быстро осмотрелся и заметил в толпе прибывающих несколько лиц, которые вполне могли принадлежать служащим нужной ему конторы. В то же время он успел заметить среди встречающих и другие лица. Мрачные, настороженные, можно сказать, напряжённые.
«Как ни учи этих фанатиков, что в толпе нужно быть как все, они так и останутся тупыми фанатиками», – мелькнула мысль у Старого Лиса.
Отбросив эмоции, он не спеша прошёл к терминалу приёма пассажиров чартерных рейсов и, протянув чиновнику свои документы, развернул левое запястье, чтобы было удобнее считать данные с вживлённого микрочипа. Сидевший за столом чиновник быстро провёл сканером над запястьем, бросил короткий взгляд на монитор и, сделав пометки в документах, вернул их владельцу.
Как ни ловок был чиновник, но Старый Лис успел заметить крошечный рулончик, который тот сунул между страниц документов. Благо к столу чиновника пассажиры вынуждены проходить по одному, и подобная неловкость чиновника прошла незамеченной. Выбравшись из терминала, Старый Лис дождался выхода своих попутчиков и вопросительно покосился на председателя.
– Возьмём такси, – сказал тот, правильно истолковав его взгляд. – Не будем задерживать мисс Сандру. Думаю, ей и её друзьям не терпится проверить нужную им информацию.
Молча кивнув, Старый Лис решительно направился к стоянке наёмных глидеров. Погрузившись в машину, председатель назвал адрес банка, и глидер, качнувшись, начал набирать высоту. Они молчали всю дорогу. Только когда машина опустилась на крышу здания, председатель повернулся к Сандре и, выдав ей одну из своих дежурных улыбок, сказал:
– Надеюсь, вы понимаете, что вам придётся подождать меня в машине? В хранилище могу попасть только я.
– Что, даже своего личного убийцу с собой не возьмёшь? – иронично усмехнулась девушка.
– В этом нет необходимости. Охраны здесь и так больше чем достаточно, – пожал плечами председатель и, выбравшись из глидера, быстро зашагал к лифту.
Глядя на его напряжённую спину, Старый Лис, неожиданно для себя, понял, чего стоила ему эта поездка. Несмотря на всю свою браваду и умение держать удар, председатель всё ещё боялся выстрела в спину.
– Пройдусь, ноги разомну, – проворчал Старый Лис, выбираясь из салона.
Отойдя от машины на десяток шагов, он сделал вид, что поправляет воротник куртки и, незаметно достав из кармана документы, вытряхнул на ладонь спрятанный там цилиндр. Развернув пальцами одной руки тугой рулончик особого самоуничтожающегося пластика, он поднёс ладонь к глазам и, быстро прочтя послание, сжал пальцы в кулак. Когда он снова разжал ладонь, из неё ссыпалось немного сероватого пепла, тут же унесённого ветром.
«Спасибо за поздравление. Подарок получили, жму руку, дядя Ник», – гласила записка.
Это означало, что его сообщение получено и все, кто последует за пассажирами их яхты, окажутся под колпаком службы безопасности. В данной ситуации это было всё, что для него могли сделать. В случае опасности, ему и его нанимателю придётся выкручиваться самим. Понимая, что ничего другого нельзя было ожидать, Старый Лис грустно усмехнулся и, зябко поёжившись, оглянулся. Стук каблучков Сандры напомнил ему, что дело ещё не кончено.
Подойдя, девушка достала из сумочки сигарету и, прикурив, негромко спросила:
– Долго ещё твою подружку ждать?
– Для посещения хранилища нужно пройти процедуру полной идентификации, так что придётся набраться терпения и подождать, – вздохнул Старый Лис.
– А если он вздумает кинуть нас обоих и просто уйдёт через другой выход?
– Он не настолько глуп. За подобную шутку легко можно лишиться головы и не только от рук ваших друзей.
– Хочешь сказать, что сам откроешь на него сезон охоты? – удивилась Сандра.
– Да.
– На своего работодателя?
– Тот, кто осмелится меня подставить, автоматически переходит из разряда работодателей в разряд врагов. А это самая настоящая подстава, – ответил Старый Лис, сам не заметив, как перешёл на жаргон девушки.
– А ведь ты старательно обдумываешь эту мысль, – с интересом протянула девушка, не сводя с него внимательного взгляда.
– С чего ты так решила? – спросил Старый Лис, неприятно удивлённый её проницательностью.
– С того, что ты даже говорить со мной начал нормальным языком. Без этих идиотских реверансов, – фыркнула в ответ Сандра.
– Эти, как ты говоришь, реверансы и есть нормальный человеческий язык, на котором между собой общаются уважающие друг друга люди. А то, как говоришь ты, называется сленг, или жаргон, и принят в закрытых преступных сообществах, где принято не уважать собеседника, а бояться или пугать, – устало ответил Лис.
– Что, полицейское прошлое покоя не даёт? Не можешь моралей не читать? – огрызнулась девушка.
– Я никогда не служил в полиции. И если быть откровенным, сам её не люблю. А морали тебе читать уже поздно.
– А чего это ты вдруг полицию не любишь? – спросила Сандра с откровенным интересом.
– Слишком часто мы ловили их на взятках. И не только деньгами.
– Хочешь сказать, что в вашей службе не бывало продажных?
– К сожалению, бывали. Но от таких мы всегда старались избавляться. Раз и навсегда.
– Что, сами убивали? – не поверила Сандра.
– Вести их в суд, предъявлять доказательства и ждать, что через несколько лет этот подонок снова возьмётся за старое, да ещё может переметнуться в стан врага? Нет, это не для таких служб, как наша. Виновного запирали, тщательно проверяли все материалы дела, а потом выдавали пистолет с зарядом на один выстрел. Как в старину. К тому же в таком случае семья отступника могла рассчитывать на пенсию по потере кормильца. Дети не виноваты, что их отца сгубила жадность.
– Не пойму, то ли ты мне правду говоришь, то ли по ушам ездишь, как дуре деревенской, – растерянно протянула девушка.
– А зачем мне лгать? – пожал плечами Старый Лис. – Тем более что вы далеко не деревенская дурочка, а я не городской ловелас и в постель вас тащить не собираюсь.
– А что так? Не нравлюсь? – усмехнулась Сандра.
– Я этого не говорил, – покачал головой Старый Лис.
– Нет, не уходи от ответа, – потребовала девушка, отставив ногу и подбоченясь. – Отвечай. Я тебе не нравлюсь?
Отлично зная, что она очень болезненно относится к собственной внешности, Старый Лис в очередной раз тяжело вздохнул и, помолчав, тихо ответил:
– Я слишком хорошо знаю, кто ты и чем занимаешься. А главное, я помню, как выгляжу, и знаю, что такая девушка, как ты, не может заинтересоваться таким стариком, как я. Я не рассматривал тебя как женщину, как объект вожделения. Будь мы на какой-нибудь курортной планете и прояви ты ко мне интерес, я бы сразу решил, что ты или профессионалка, или очередная хваткая щучка, решившая любым путём выбраться из низов. Девушки твоего возраста связываются с такими, как я, только в этих двух случаях. Первые – профессионалки, вторые – пытаются использовать на полную катушку то, что им дано природой, и торопятся зацепиться в красивой жизни любыми средствами. Если они говорят, что влюбились, то это означает, что у девушки геронтофилия. Но подобные отклонения редкость.