Закусив губу, Арделия вытащила письмо из конверта и развернула.
«Леонид, наша последняя встреча закончилась не лучшим образом, и я сгораю от желания загладить свою вину. Думаю лишь о тебе и надеюсь, что мы сможем вновь прийти к компромиссу.
Обещаю быть послушной девочкой.
Твоя Элиза».
Бумага выпала из вспотевших ладоней. За прошедшие дни Арделию не раз посещали мысли, что у Гранд Мастера Килеска кто-то был. Судя по письму, ее догадки оказались правдивы. И Леонид проводил вечера с таинственной Элизой? Поэтому он сейчас даже не смотрел на Арделию? Старался не пересекаться даже по хозяйственным делам, а уж о том, чтобы без повода поговорить с рабыней, не шло и речи.
Разозлившись на саму себя, Арда принялась поспешно собирать газеты. Ну что она, в самом деле? Ей нужно было радоваться, что у Килеска была женщина и он не заинтересован в Арделии. Это же хорошо, не так ли?
Но радоваться не получалось. Убрав газеты на место, Арда невольно задумалась: кто такая эта Элиза? Дракониха? Демоница? Ксанфа? Как Гранд Мастер смотрел на нее? Как вел себя с ней?
Желание разузнать все жгло изнутри, и, чтобы хоть как-то развеяться, Арда вышла на улицу.
В конце концов Леонид так ничего ей и не ответил насчет наемных работников для ремонта дома. И если плесень Арда вывела, то с лестницей ей не справиться. Кажется, некоторые ступеньки держались уже на одной магии, того и гляди провалятся. Она убедила себя в том, что просто сходит узнать, где можно найти нужных людей или магиков, заодно выяснит и стоимость их работы, чтобы доложить хозяину. И она вовсе не искала повода наконец начать с ним разговор!
Боясь снова быть обманутой, Арда решила заглянуть к знакомой аптекарше. В прошлый раз Мира хвалилась, что все про всех знает, может быть, подскажет, где искать хороших плотников.
Колокольчик на двери звякнул. Увидев, кто вошел, аптекарша радостно махнула Арде:
– Давно тебя не было видно.
Арделия улыбнулась в ответ, подходя ближе. В помещении пахло настойками и какими-то лечебными отварами, но к этому запаху примешивался и еще один. Знакомый аромат. Арда втянула носом воздух, пытаясь понять, не ошиблась ли. – Пахнет… духами? – Арда очень надеялась, что ее голос не прозвучал взволнованно.
– Да это одна из Тентрионов заходила. Вся такая из себя благородная, со мной даже не поздоровалась, будто я пустое место. А мой папаша, быть может, тоже дракон, или даже какой-нибудь демон-дракон! Хозяйка эту девицу лично обслуживала. Ненавижу этих снобов.
– Тентрионы – это семейство драконов? – Арда мысленно подсчитывала вероятность того, что ей повезло, и в аптеку заходила та самая Элиза, которая написала послание ее хозяину.
– Ты ведь не на них работаешь? – не на шутку испугалась Мира.
После долгих уверений, что она никому ничего не скажет о слишком резких высказываниях аптекарши, Арделия выяснила, где жили Тентрионы. Заодно узнала и о плотниках, вот только интерес к ремонту лестницы уже пропал.
Выйдя из аптеки, Арда собиралась вернуться в дом Килеска, но погода стояла хорошая, и искушение немного прогуляться оказалось слишком велико. Она убеждала себя, что пошла дальней дорогой абсолютно без постороннего умысла, и у нее не было причин проходить мимо дома этих самых Тентрионов. Это плохая идея, просто ужасная, как ни крути. Что она там могла увидеть?
Она не узнала бы Элизу, даже если бы встретилась с ней нос к носу. Впрочем, может, все же смогла бы узнать – по аромату духов.
Арда шла, внимательно осматриваясь по сторонам, чтобы не пропустить дом, описанный Мирой. У него должно было быть золоченое крыльцо с изогнутыми перилами в виде львиных голов.
Арделия думала, что уж такое точно не сможет пропустить, но вокруг было столько вычурной роскоши, что она просто терялась. Улица, где находился дом ее хозяина, по сравнению с этой, казалась скромным и почти аскетичным местом.
Встречавшиеся по пути магики бросали на нее косые взгляды, словно намекая, что Арде не пристало даже дышать одним воздухом с такими богатеями.
Зря она пошла сюда.
Бесцельно пройдя до конца улицы и так и не увидев нужного дома, Арделия решила уже вернуться, как вдруг молодой человек, поравнявшийся с ней, схватил ее за руку.
– Ты чья будешь, мышь? – нагло шепнули прямо в ухо.
Перед Ардой стоял высокий беловолосый магик. По виду ровесник или даже чуть младше. Во всей его позе, небрежной прическе и неброской одежде чувствовалась какая-то расхлябанность, даже нахальство. Желтые глаза, смотревшие с прищуром, выдавали дракона.
– Пустите! – Арделия огляделась вокруг в поисках помощи, но увидела еще одного магика, направлявшегося в их сторону.
Второй мужчина был чуть более полным, с пухлыми губами и маленькими узкими глазками.
– Лигар, ты кого поймал? – хохотнул он, подходя вплотную.
– Какая-то мышь решила посмотреть, как живут богатые, – нехорошо ухмыльнулся дракон. – Устроим мышке экскурсию, Зайн?
– Какая-то она шуганая, – скривился Зайн, внимательно осматривая Арду.
– Мне нужно идти, отпустите, пожалуйста, – дрожащим голосом прошептала она, пытаясь высвободиться.
Магики переглянулись и обменялись ухмылками, от которых живот свело в нехорошем предчувствии.
– Мне нравится, как ты просишь. – Лигар наклонился к ней, сгреб в охапку и приподнял над землей.
Арда завизжала, пытаясь вырваться. Дракон зажал ей рот ладонью, крепко стискивая. Он был гораздо сильнее. Да и что для высшего существа простая человечка?
– Давай ко мне. – От того, как Зайн облизал свои полные губы, ее передернуло от отвращения. – У меня до завтра дома никого.
Арделия забилась пойманной в силки птичкой, руками и ногами пытаясь оттолкнуть пленителя.
– Какая бойкая мышь, – вновь ухмыльнулся Лигар. – Не переживай, тебе понравится. Еще за добавкой вернешься.
Это заявление вызвало у второго магика смешок. Внутри Арды на мгновение похолодело, а затем адреналин щедро ударил в кровь. Сдаваться она не собиралась!
– Амон! Змея!
Лигар вдруг выпустил ее и бешено затряс рукой, в которую впилась извивавшаяся черная змейка. Воспользовавшись заминкой, Арделия юркнула под руку магика и со всех ног устремилась вверх по улице.
Спустя пару секунд она почувствовала холод металла вокруг запястья левой руки – змейка вернулась, но снова поменяла руку. Проклятье! Что она скажет хозяину, когда доберется до дома?
Из соседнего дома вышел седовласый мужчина в форме высших чинов полиции.
– Держи ее! Девка напала на меня! – закричал дракон, упустивший Арду.
Она не успела пробежать и пяти метров, как вновь была поймана, но на сей раз уже стражем порядка.
– Стоять! – Громкий голос явно принадлежал тому, кто привык отдавать приказы.
Еще один дракон. Отличительные знаки на мундире были незнакомы, но уже по нашивкам становилось понятно – высший офицерский чин. Слабая надежда на то, что государственный служащий встанет на ее сторону и попытается вникнуть в ситуацию, тут же растаяла, стоило Лигару подойти ближе.
– Пап! Эта девка тут ходила и в окна заглядывала, а когда я спросил, что она творит, натравила на меня змею!
– Я ничего не сделала. Просто шла мимо! – Арделия сдавленно сглотнула, понимая, что ей никто не поверит.
Мало того, что она человек, так она еще и женщина. Что значило ее слово против слова дракона?
– Пойдешь со мной в участок, там разберемся, – недовольно скривился отец Лигара.
Ее действительно приняли за преступницу? Вот так просто? Какое дрянное место – эта столица! Сначала обвинили в воровстве, а сейчас и вовсе тащат в участок за то, что она просто прошлась по улице! Нужно было срочно что-то делать.
– Мой хозяин – Гранд Мастер Килеск, – призналась Арда, надеясь, что имя Леонида подействует. – Пожалуйста, отпустите. Я должна вернуться домой.
К ее облегчению, это сработало – дракон вдруг замер, поворачиваясь.
– Хозяин?
Несколько секунд мужчина изучающе смотрел на нее, а затем уголки его губ дрогнули и поползли вверх. Вот только улыбка была отнюдь не дружелюбной. По спине вниз устремилась стайка мурашек, Арда передернула плечами, пытаясь отогнать зарождавшуюся панику. Намоа ее дернула за язык, не иначе!
– Лигар, марш домой, – непререкаемым тоном отчеканил мужчина. – А мы с тобой, девочка, идем в участок.
Артур Мартин
Арда сидела на жестком неудобном стуле и ругала себя последними словами, проклиная за то, что решила сунуться в тот злополучный район. Зловредная Намоа! Очевидно, что богиня ее дернула на этот глупый поступок! И вот теперь Арделия сидела в кабинете комиссара Артура Мартина, закованная в наручники, как какая-нибудь преступница. Хотя стоило сказать спасибо, что не увели сразу в камеру. Но, судя по всему, это уже целиком и полностью зависело от ее хозяина, к которому, как выяснилось, у Мартина имелся счет.
Сам комиссар как ни в чем не бывало перебирал бумаги и гаркал на заходивших в кабинет подчиненных. В дверь в очередной раз постучали, и, вжимая голову в плечи, в кабинет вошла молодая миловидная раканка – секретарь.
– К вам посетитель. Гранд Мастер Килеск. Пускать?
Комиссар оторвался от бумаг, с трудом сдерживая улыбку.
– Пусть заходит, – распорядился он, откидываясь на спинку кресла. – Какие магики ко мне пожаловали! – протянул он, стоило Килеску шагнуть в кабинет.
– И тебе доброго дня, Артур.
Леонид даже не взглянул в сторону своей рабыни. Не спеша пройдя в глубь кабинета, он уселся на стул для посетителей. Арда взглядом уперлась в его расслабленные плечи. Он ведь не бросит ее здесь? Не решит, что Арделия стала приносить чересчур много проблем, поэтому проще избавиться от нее? Без помощи хозяина на нее просто-напросто могли повесить какое-нибудь преступление и отправить за решетку.
– Зачем пришел? – невинно поинтересовался Мартин, словно понятия не имел, что происходит.