Леонид потянул ее за волосы, заставляя откинуть голову назад.
– И что я только в тебе нашел? Типичная продажная женщина, вешающаяся на всех, кто может хоть что-то дать.
– Прошу, Лео…
Килеск больно тряхнул ее и, приблизив губы к уху, прошептал:
– Не смей произносить мое имя. Ты недостойна его. – С этими словами он оттолкнул Арду, и она, не удержавшись, рухнула на пол. – Месье Льюис, можете забрать ее себе…
Арда закричала и… распахнула глаза.
Дышала она рвано и часто, будто после быстрого бега. Вертя головой по сторонам, она не сразу поняла, где находится. Вокруг было темно. Видимо, еще ночь. Амон всемогущий, так ей все приснилось?!
Она облегченно выдохнула, откидываясь на подушки. Как же хорошо, что все не взаправду! Арделия понимала, что во всем виноваты нервы. Она слишком переживала за Леонида. А еще боялась того, что он, когда вернется, осудит ее попытки связаться с его сестрами и комиссаром Мартином. И, конечно, ее напрягал месье Льюис, которому она, кажется, нравилась…
За окном постепенно светлело. Солнце вставало, а вместе с ним просыпались городские улицы. Как жаль, что нельзя было провести в кровати весь день, спрятавшись от всех проблем реального мира под одеялом. Арделия нехотя встала. Если ей повезет, и Аарон отправил письмо еще вчера, то сегодня могли нагрянуть сестры Гранд Мастера, а значит, нужно быть готовой к их приходу.
Работы по дому было не очень много – все основное Арделия сделала еще вчера, а новых заданий ей никто не мог дать. Без Леонида жизнь в доме будто остановилась. Чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей, Арда села переписывать помеченные страницы нужных Килеску книг.
«Женщины не менее мужчин наделены интеллектуальными способностями. Все большее число женщин получают образование, равное мужчинам.
Если речь идет о высших видах, той прослойке общества, где интеллектуальный труд преобладает над физическим, то не нуждается в доказательстве тот факт, что и мужчины, и женщины имеют практически равную ценность в случае трудоустройства или ведения собственного дела…»
Арделия отбросила перо в сторону. Когда речь идет о высших видах? Ну, естественно! Люди ведь необразованные и пригодны только для тяжелых работ, на которых в первую очередь ценятся мужчины. Так вот какие законы продвигал Килеск? Он хотел добиться эмансипации для демониц и дракониц? Чтобы не заниматься проблемами сестер? А людей пусть и дальше продают и покупают, так, получается?
Звон колокольчика на входной двери прервал ее мысли. Тяжело выдохнув, Арда пошла открывать, втайне надеясь, что это пришел не Аарон. После сегодняшнего сна смотреть магику в глаза не хотелось.
Но на пороге оказался тот, кого Арделия никак не ожидала увидеть. В сером строгом костюме, с короткими седыми волосами и цепким желтоглазым взглядом.
– Мастер Мартин! Добрый день, – удивленно поздоровалась Арда, делая шаг в строну и пропуская мужчину внутрь.
– Добрый. Ты одна в доме?
Она удивленно кивнула, не понимая, с чего вдруг комиссар решил прийти лично.
– Куда можно пройти поговорить? – Артур вопросительно приподнял брови, показывая, что стоять в коридоре не намерен.
– О! Простите, пожалуйста. Проходите сюда, – Арда суетливо махнула рукой в сторону гостиной.
Комиссар прошел за ней следом и, не спрашивая, уселся на диван.
– Итак, я получил твое письмо. Что за сведения ты хотела передать сестрам своего хозяина?
Она замялась, не зная, что именно можно рассказать. Все-таки Мартин – один из тех, кого Арда подозревала в нападении на Леонида.
– Ради ерунды я и пальцем не пошевелю, – нахмурился Артур, видя ее смятение. – Твое счастье, если это нечто окажется весьма ценным.
– Но вы все-таки пришли сюда?
– Не прикидывайся. У меня есть свой интерес. Так что за информация?
– Боюсь, ничего такого важного для вас… Гранд Мастер попал в больницу и неизвестно, сколько пробудет там, а перед тем, как это случилось, он запер меня дома магией. Мне не хотелось бы умереть от голода, если вдруг… – К горлу подступил тугой комок. Представлять это самое «вдруг» Арделии не хотелось, – …если вдруг он задержится.
– Хм. Всего-то? – комиссар презрительно хмыкнул, вставая с дивана. – Я зря потратил время.
– Подождите! – Арда нервно сжала руки, умоляюще глядя на мужчину. – Скажите хотя бы, он уже пришел в себя? С ним все будет в порядке?
– Килеск молод, что с ним сделается? – Мастер Мартин небрежно отмахнулся. – Проблемы с сердцем в его возрасте, конечно, редкость, но…
– Проблемы с сердцем? – Арделия вытаращилась на комиссара и, видя, что тот собирается уходить, перегородила ему дорогу. – Подождите, о чем вы говорите?
– О том, что Килеску нужно лучше заботиться о своем здоровье. Пропусти.
– Но ведь на него напали! Там была темная тварь. Я сама это видела! – Арда тотчас забыла о намерении не рассказывать ни о чем Артуру. Неужели все считают, что никакого покушения не было? И Леонида просто хватил сердечный удар? Быть не может! – Она нападала на него! Пыталась вырвать сердце! Я видела…
– Стоп! – резко оборвал ее комиссар, и Арда замолчала. Нахмурившись, Артур Мартин сделал шаг назад и снова сел на диван. – Еще раз, но теперь по порядку.
Арделия рассказала все: как увидела Леонида выходившим из повозки, как появилась странная тень, похожая на человека. О том, как эта тварь тянула руки, а затем что-то словно оттолкнуло ее, и колдовство вдруг рассеялось. Артур слушал внимательно, порой задавая уточняющие вопросы и переспрашивая детали.
– Ты уверена, что ничего больше не делала, и только пыталась пройти сквозь барьер?
– Уверена. Я ничем не могла помешать той тени, потому что чары не выпускали меня из дома…
– Пойдем, покажешь, – приказал комиссар, и Арде ничего не оставалось, кроме как проследовать за ним. Они оказались у входной двери. Комиссар качнул головой в сторону улицы. – Попробуй выйти.
Арделия попробовала. Как и в предыдущие попытки, тысячи иголочек разом воткнулись в вытянутую в дверной проем руку, заставляя тут же дернуться обратно.
– Угу. Я понял, – мужчина кивнул и, не прощаясь, вышел на улицу.
– Вы вернетесь? Мастер Мартин!
Но дракон молча сел в оставленную у дороги повозку и секунд через десять скрылся за поворотом.
Арда закрыла за ним дверь и вернулась в кабинет. Если окажется, что за покушением стоит Артур Мартин, то ее просто убьют как свидетеля. Усевшись за стол, Арда обхватила руками голову. Кожа зудела так, словно она последний раз мылась не утром, а больше месяца назад. Еще и спина болела от удара о стену. Кажется, визита к врачу не избежать. Вот только своих денег, чтобы заплатить за прием, у Арделии не было… Да и захотят ли сестры Килеска отпустить ее в больницу?
Возможность спросить об этом представилась Арде уже на следующий день.
Когда она услышала звук открывающейся двери, ее сердце пропустило удар. Душу захватила отчаянная надежда. Как же хотелось хоть на мгновение поверить, что это вернулся Леонид! По лестнице она сбежала за доли секунд. Желание увидеть Килеска было невероятно сильным, но разочарование от того, что на пороге дома стоял не он, оказалось еще сильнее.
Очевидно, Лисандра имела возможность открывать дверь в дом брата даже в его отсутствие. Вместе с ней пришли еще две высокие черноволосые демоницы, все три девушки были очень похожи между собой. Но если Лисандра хотя бы пыталась изобразить доброжелательность, то ее сестры источали презрение, высокомерие и гордыню.
– Это и есть та рабыня, на которую запал наш брат? – хмыкнула самая старшая из девушек.
– Ленор, фу, как вульгарно! – поморщилась вторая демоница, которую Арда не знала. – Не придумывай того, чего априори не может быть!
– Ленор, Лиана – это Арделия, – представила ее Лисандра. – Итак, Арда, нам передали, что ты просила зайти к тебе. Что-то случилось?
Арделия, не ожидавшая визита сразу целой делегации, чуть помедлила с ответом:
– Дело в том, что Гранд Мастер Килеск наложил на дом чары, чтобы я не могла выйти…
– Ну, раз он так решил, значит, у него были основания, – скривилась Лиана. – Если это все, то нам пора. Идем, девочки! У меня сегодня в планах еще успеть в салон красоты подпилить рожки.
– Подожди, – отмахнулась от сестры Лисандра и вновь обратилась к Арде: – Тебе как-то мешает невозможность выйти? Я могу снять чары, но не хотелось бы потом снова выслушивать от Лео, что я вмешиваюсь в его личные дела.
– Невозможность вытащить ее из дома мешает мне, – все девушки, включая Арду, вздрогнули, стоило им услышать низкий мужской голос. – Доброе утро, госпожи. Рад вас видеть в добром здравии.
– Артур?! – Ленор мгновенно преобразилась.
Из высокомерной ледяной принцессы она превратилась в огненную фурию: ноздри затрепетали, глаза сузились от гнева, а весь вид говорил о том, что она в любой момент готова взорваться длинной и не очень цензурной тирадой.
– Что ты тут делаешь? – нахмурившись, спросила Лисандра, пытаясь не допустить скандал. – Это частная территория.
– Это место преступления, так что очень скоро здесь буду не только я, но и криминалисты. Мне нужно, чтобы вы сняли чары, и она… – комиссар кивнул на Арду, – смогла выйти из дома для дачи показаний. А поскольку она является собственностью вашей семьи, отказ в снятии чар будет приравниваться к противодействию следствию, что, в свою очередь, является преступлением, ответственность за которое понесете все вы.
– Что ты несешь?! – не выдержав, воскликнула Ленор. – Если ты думаешь, что таким образом сможешь вернуть меня…
– Не все в этом мире вертится вокруг тебя, малышка, – усмехнулся комиссар.
– Подождите! О каком преступлении речь? – Лиана переводила непонимающий взгляд с сестер на дракона и обратно. – Нам сказали, у Лео случился удар.
На этих словах все обернулись к Арде.
Ей ничего не оставалось, кроме как пояснить:
– Я видела тень, налетевшую на хозяина. Та тварь пыталась засунуть руки в его грудь, и ей почти удалось, но потом налетел порыв ветра, эту тень отбросило в сторону, и она лопнула.