Дракон, что меня купил — страница 26 из 49

– Подпиши отказ от всех прав, – приказал демон, кивнув на столик, где были разложены какие-то бумаги.

Мэт подобострастно закивал и попятился в указанную сторону, демон внимательно проследил за его действиями.

– Что происходит? – Арда переводила взгляд с одного мужчины на другого, ощущая себя маленькой песчинкой, захваченной в бурный поток. Не выплыть. Не пересилить течение. – Кто вы?! – голос почти сорвался на крик.

Демон, довольно потиравший руки, резко обернулся к ней и расплылся в неприятной улыбке.

– Меня зовут Аурелий Хаара. Но ты можешь называть меня папой.

Хаара… Арделия уже слышала эту фамилию. Кажется, Леонид предлагал ей ударить этого самого Хаару по лицу, если она его однажды встретит. Руки сейчас так и чесались выполнить его просьбу.

– Это какая-то шутка?!

– Твоя мать была дочерью нашей экономки. Я с ней развлекся пару раз, а потом девица сбежала. Я даже не знал, что она была беременна, да мне и как-то плевать было – ублюдков я признавать не собирался. Раканы, по сути, мало чем отличаются от людей – магии в них кот наплакал, да и живут вдвое меньше, чем драконы или демоны. Я про твою мамашу не вспоминал больше двадцати лет…

– Вы не мой отец! Мой отец был человеком. – Новость была настолько нереальной, что Арде даже не было страшно. Слишком много странного происходило в последнее время.

– Я тебе кое-что покажу, – демон поманил ее длинным костлявым пальцем.

Чуть помедлив, Арда решила взглянуть. Может быть, это и есть ответы на все ее вопросы?

В этот момент она не думала ни о Леониде, ни о Мэте. Сейчас ей хотелось только узнать правду. Понять, что с ней творилось в последние дни, и, может быть, решить, как с этим жить дальше.

– Вот, взгляни, – мужчина раскрыл перед ней толстую книгу в черном кожаном переплете. Листы пожелтели от времени, чернила казались чуть выцветшими. – Это наше семейное древо. Здесь появляются записи только о высших магиках. Но совсем недавно появилась эта.

Арда нахмурилась, вчитываясь в короткую строчку, на которую указал демон: «Арделия Хаара. Год рождения – 650 от свадьбы Амона и Намоа. Полукровка, демон-ракан».

– Твоя мать оказалась не такой пустоголовой, как я думал когда-то. Сумела спрятать от меня такое сокровище. Мне пришлось провести большую работу, чтобы докопаться до сути. – Аурелий вновь расплылся в улыбке.

Испуг, страх, негодование вспыхнули в душе, смешались, перебивая друг друга какофонией чувств. Как он посмел говорить так о ее матери? Как он посмел выдавать себя за ее отца?

Какой-то бред. Глупая злая шутка. Даже в сказках такое не случается! Арда попыталась вспомнить все, что знала и читала о полукровках.

– Этого быть не может! Тогда я должна выглядеть как демон, но я – человек.

Она не хотела верить, что всю жизнь заблуждалась. У нее ведь был отец. Самый лучший на свете. И она бы обменяла любые способности на возможность его вернуть.

– Это все чары твоей матери. Не переживай, я отправлю тебя к хорошему специалисту, думаю, проблему отсутствия рогов и хвоста мы решим.

Она не собиралась ничего решать. Этого демона она видела первый раз в жизни. И какая-то короткая строчка с ее именем ничего не доказывала!

– Может, у вас книга испортилась? Или это просто совпадение. Мало ли людей и магиков с одинаковыми именами! – Она невольно дотронулась до головы, проверяя, не появились ли странные наросты. К ее облегчению, никаких рогов не было.

– Исключено. Я все проверил не один раз, прежде чем привести тебя сюда, – хмыкнул демон. – Завтра во всех газетах выйдут мое интервью и статья о чудесном воссоединении. Радуйся – ты получишь то, о чем мечтает половина женщин Лораса: статус, дорогую одежду, украшения, развлечения, балы, приемы… И толпу женихов в придачу.

Арда всматривалась в вытянутое лицо Хаары, пытаясь отыскать сходство с собой. Пожалуй, брови она унаследовала от него. И губы, и острый подбородок. Это если предположить, что все сказанное им действительно правда.

Предположить, что папа, который ее вырастил – на самом деле ненастоящий? И чего теперь ждать от демона, стоявшего перед ней?

– Зачем вам все это? Вы же не просто так вдруг решили обрести дочь?

– Просто так? – Хаара расхохотался. – Моя дочь – единственная во всем мире женщина-полукровка с демонической кровью. И пока неизвестно, с какими особыми талантами. Понимаешь, что из этого вытекает?

– То, что я могу передать какие-то особые способности своим детям? – предположила Арда, настороженная смехом демона.

– Близко, – самодовольно протянул он.

Она нахмурилась, задумавшись. Единственная во всем мире, способная передать особые таланты детям… Амон всемогущий! Почему, как только ей казалось, что сильнее разочароваться в людях и магиках она уже не могла, как жизнь тыкала ее носом в очередную грязь?!

– Собираетесь продать меня подороже? Как племенную кобылу?

В голове промелькнула ехидная мысль: «Хорошо, что я бесплодна!»

– Умная. Вся в меня, – одобрительно улыбнулся Хаара и приказал слуге, застывшему в углу комнаты каменным изваянием, кивнув на притихшего Мэта. – Проверь документы и выстави этого из дома.

Бывший муж бросил напоследок виноватый взгляд на Арду и выскользнул за дверь.

Через минуту ушел и Хаара, оставив Арделию на попечение слуг, которые проводили ее в богато убранную комнату. Как быстро она превратилась из рабыни в госпожу. Арда печально усмехнулась. Вот только, кажется, рабыней у нее было куда больше свободы.

Арда пребывала словно в оцепенении – не испытывала ни горя, ни радости. Жизнь сделала резкий кульбит, и снова без ее участия. Она снова стала игрушкой в чужих руках. А как же хотелось взяться за ниточки и заставить кукловодов играть по ее правилам! Но сможет ли она повернуть ситуацию в свою пользу? Сможет ли заставить других считаться с собой?

Арделия вспомнила предложение Аарона Льюиса написать про нее статью, и что, в случае большой шумихи, общественность могла повлиять на Леонида. Хаара хотел, чтобы о ней узнало как можно больше народу? Чтобы как можно больше состоятельных мужчин захотело выложить за нее свои деньги? Что ж, Арда ведь сама могла рассказать всем свою историю.

«Мы еще посмотрим, кто кого, господин Хаара!» – с горячей уверенностью пообещала она себе, прежде чем заснуть.

Сон был таким крепким и глубоким, что не прервался, даже когда в комнате повеяло магией, а вокруг ее запястья свернулась маленькая серебристая змейка.



Утром Арделию пригласили спуститься к завтраку. Хаара восседал во главе пустого стола сервированного на две персоны.

– Мы будем есть вдвоем? – осторожно уточнила она, не решаясь приступить к еде.

– Мои сыновья живут отдельно, а жену я вернул ее родителям – демоницы с возрастом становятся очень склочными, а я предпочитаю молодых и покладистых.

Арда с трудом подавила волну возмущения. Впрочем, судя по ехидной улыбке, демон уловил ее негодование.

Сразу после завтрака Хаара отправил Арделию к специалисту по проклятиям. Сопровождали ее два крепких ракана, хмурых и неразговорчивых, которых демон приставил к «дочери». Видимо, для безопасности.

Специалист по проклятиям жил недалеко, и пять минут езды прошли вполне спокойно. Арда даже понадеялась, что начала привыкать к отвратительным самодвижущимся повозкам, когда карета остановилась возле маленького дома, утопающего в зелени.

Невольно засмотревшись на благоухающие розы, Арда не заметила, как дверь раскрылась сама собой, впуская посетителей внутрь. Ее охранники двинулись следом, но тут же были остановлены низкорослым тучным ксанфом, встретившим их в доме.

– Ждите за дверью! Только девушка! – противно прогнусавил он. – Я не буду работать, если в доме посторонние!

– Господин Хаара приказал нам не отходить ни на шаг, – попытался возразить один из охранников, за что был удостоен свирепого взгляда коротышки.

– Вы собьете все эманации! Никаких посторонних! Или сами объясняйтесь с господином Хаарой, почему работа не будет сделана!

Переглянувшись, раканы все же остались за дверью.

– Идите за мной, – буркнул ксанф Арде и, отвернувшись, быстро зашагал вглубь дома.

Она закатила глаза. Ни поздоровался, ни представился. Впрочем, наверняка он знал, как ее зовут, а его имя ей, очевидно, без надобности.

Ксанф остановился перед дверью в комнату и придержал ее, пропуская Арделию. Она удивилась такой галантности, совсем не вязавшейся с предыдущим поведением, но все-таки вошла.

– Спасибо… – Арда замерла, не веря своим глазам.

Дыхание сбилось, в голове на миг зашумело. Ей пришлось ухватиться за стену, чтобы не упасть. В центре комнаты, опираясь на трость, стоял Леонид Килеск.

– Попалась, – мрачно констатировал демон-дракон, не отрывая от нее пристального взгляда нечеловеческих желтых глаз.

Арделия инстинктивно сделала шаг назад.

– Закрой дверь с той стороны и жди приказа. – Словно во сне она услышала, как Леонид обратился к ксанфу.

Специалист по проклятиям поспешно закрыл дверь комнаты, оставляя их с Килеском наедине. Словно завороженная Арделия смотрела, как, опираясь на трость, он медленно приближался к ней, прожигая душу невозможным драконьим взглядом.

– Здра-вствуй-те… – от нервного озноба она даже начала заикаться. Хотя и не понимала: почему она сейчас так переживала? Почему боялась его?

Леонид подошел вплотную. Поднял руку, убирая с ее лица прядь, выбившуюся из прически, и провел кончиками пальцев по ее щеке.

– Здравствуй, – прошептал он. – Ничего не хочешь мне сказать?

Арделия замерла. Что он хотел услышать? После того как он со своей невестой прямо на глазах Арды занимался непристойностями, она еще должна была что-то ему объяснять? Воспоминания о злополучной сцене в больнице вызвали злость. Арда тряхнула головой, упрямо поджав губы.

– Молчишь? – Леонид улыбнулся, но эта улыбка не сулила ничего хорошего. – Почему ты сбежала из моей палаты? Ты ведь была там! – Он вдруг резко схватил ее за плечи. Арда сжалась. – Я не спал всю ночь, пытаясь выяснить, куда ты пропала. – Он горько хмыкнул. – Что ж, могу только поздравить с появлением богатых родственничков. Пока я был в больнице без сознания, ты не теряла даром времени.