Дракон, что меня купил — страница 28 из 49

Назвать этого демона отцом Арделия не могла даже в мыслях. Он всего лишь очередной мужчина, который хотел использовать ее в своих интересах. Вот только что получит с этого сама Арда? Деньги, платья или драгоценности ей не нужны. Развитие дара? Да, это было бы интересно. Но было еще кое-что: она прекрасно помнила, как, пытаясь выяснить, что за тень напала на Килеска, рылась в книгах по магии и не поняла ровным счетом ничего. Если уж Аурелий хотел представить ее свету, значит, у нее есть шанс стать более образованной.

Увидев демона в гостиной с газетой в руках, Арда невольно остановилась и, скорее по привычке, почтительно склонилась.

– Отвыкай кланяться. Ты теперь тоже почти демон, – не отвлекаясь от чтения, заметил Аурелий.

– Мне пересказать, что сказал специалист по проклятиям? – на всякий случай уточнила Арда. – Он просил прийти завтра в то же время.

– Я сам у него все спрошу. Можешь идти в выделенную тебе комнату.

Она скривилась. Не в «твою комнату», а в «выделенную тебе» – подчеркнул, что в его доме ей ничего не принадлежит.

– Позволите спросить, чем мне можно заняться?

Хаара посмотрел на нее как на умалишенную.

– Чем там обычно занимаются незамужние барышни в ожидании мужчины своей мечты? Посмотри в окно, полежи на кровати, расчеши волосы.

– А я могу заняться чем-то более полезным? – Арда скрестила руки на груди. – Почитать какую-нибудь книжку по этикету, принятому у демонов, или хотя бы прикажите слугам дать мне ткани, чтобы я могла сшить себе платье. При всем уважении, господин Хаара, я не могу ходить в одном и том же. Учитывая, что вы собираетесь афишировать нашу родственную связь, мой внешний вид скажется на вашей репутации.

Она могла бы попросить все у слуг, а те передали бы ее слова Аурелию, но Арде очень хотелось ткнуть носом этого демона, указав ему на его же недосмотры. Решил принять и облагодетельствовать бастарда? Будь добр, обеспечь содержание за те двадцать с лишним лет, когда от тебя не было ни слуху, ни духу!

– Я отправлю к тебе личного портного. Что-то еще? – недовольно процедил Хаара.

Арделия отрицательно помотала головой, но в голову вдруг закралась шальная идея. А почему, собственно, нет? Если уж ее низвели до уровня вещи, которую передают из рук в руки, так почему она не могла получить из этого хоть что-то для себя?

– Господин Хаара… отец. Вы упоминали что-то насчет балов и приемов? Но если я пойду туда, то обязательно опозорю вас, даже если буду просто молчать и красиво улыбаться.

– Это почему еще? – подозрительно спросил демон.

Арда усмехнулась и, доверительно понизив голос, сообщила:

– Я совершенно не умею танцевать.

«Но всегда хотела научиться», – мысленно добавила про себя.

– Ты надо мной издеваешься? – Хаара приподнял бровь, и это вышло до того эффектно, что ей непременно захотелось перенять этот жест.

Вот так, одним движением опускать собеседника до уровня пыли под ногами.

– А еще не умею петь. Знаете, мой отец… в смысле, тот человек, что меня вырастил, как-то сказал, что если я буду пытаться петь, то меня никто замуж не возьмет. – Арда усмехнулась, стараясь скрыть улыбку, вызванной ностальгией – Но петь я люблю. Иногда напеваю себе под нос, когда что-то делаю. Хотя могу спеть и на публике. Покупатели, то есть женихи, разбегутся, конечно…

– И что ты хочешь? – раздраженно перебил Аурелий.

Арда усмехнулась и принялась загибать пальцы:

– Учителя танцев, учителя по вокалу, по этикету, ну и общий кругозор не мешало бы подтянуть, знание законов. У девушки, выросшей в деревне, не так много доступной информации. Я хочу знать больше.

– Мало ли что ты хочешь. – Демон скривился, всем своим видом показывая, что она ничего не получит, но и не выгонял ее, а значит, у Арды все еще был шанс отстоять свое.

– Это в ваших же интересах. Жена, с которой можно поддержать беседу и не стыдно выйти в люди, определенно будет стоить дороже. Разве нет?

– Не тешь себя иллюзией, что деревенская девка может быть кому-то интересна. Ты – это твои способности. Вместе с ними тебя купят, даже будь ты уродливой и колченогой. Так что я не вижу смысла вкладывать в тебя лишние средства.

Арда на мгновение прикрыла глаза, пытаясь справиться с приступом гнева, и тут же одернула сама себя. Аурелий «слышал» все, что она чувствовала. Не стоило радовать демона тем, что его слова достигли цели.

– Деревенская девка? Что ж, я покажу вам деревенскую девку. – Она мстительно улыбнулась и во весь голос запела, безбожно фальшивя:

– Рогатый старый демон

Пришел однажды в бар.

Там увидал он деву —

Чуть не хватил удар.

О страсти пела песню,

Лаская грудь она.

И демонские чресла

Воспряли ото сна…

– Заткнись! Я не потерплю подобного у себя дома! – яростно воскликнул он.

– Что взять с деревенской девки? – фыркнула Арда.

– Кажется, ты не совсем понимаешь, девочка: твое благополучие сейчас зависит от меня. Будешь выкаблучиваться – подыщу тебе такого мужа, что с него станется и язык тебе вырезать за подобные выкрутасы. – Демон кивнул, словно в подтверждение.

Решил, что запугал? Думает, Арда начнет умолять найти мужа получше? С чего Хаара вообще взял, что она поверит на слово? Даже рабов нельзя слишком сильно калечить, не нарвавшись на штраф, а за надругательство над законной женой можно и в тюрьму угодить. Конечно, можно издеваться и не причиняя физической боли и увечий, но отрезать язык точно никто не станет.

– Для этого вам надо как минимум представить меня общественности. Думаю, вам будет трудновато меня сбыть с рук, если решите запереть дома. Да и газетчики посчитают это странным. Вы же сами говорили об интервью и статье. Значит, рано или поздно меня все увидят. И вот тогда… – Арда набрала в грудь побольше воздуха и завопила, что было мочи:

– И в уголке укромном,

Примерно через час,

Стонала дева томно

Под демонский экстаз…

Морали здесь не будет.

Она совсем проста:

Коль демон ты по сути,

От чресел до хвоста,

Всегда найдешь девицу,

Хоть прачку, хоть певицу,

Что в уголке укромном

С тобой постонет томно…

– Амон с тобой! Только замолчи! – не выдержал демон, закатив глаза. – Твой человек был прав: если ты будешь так орать, тебя действительно никто не захочет замуж.

Хаара презрительно фыркнул, но каким-то шестым чувством Арделия поняла, что он доволен. Доволен?! Быть не может! То ли это были вновь давшие о себе знать способности, то ли просто интуиция, но она понимала, что Аурелий сдался. Мало того, он даже был рад сдаться. Господину Хаару так одиноко и скучно в этом доме, где все ему подчиняются, что он рад даже перепалке? Впрочем, в том, что он был одинок, виноват только он сам.

– Я получу своих учителей?

– Завтра Виктор сообщит мне все о состоянии твоей магии и способностей. Если я решу, что ты стоишь вложений, то учителя будут. Довольна?

Мужчина вновь развернул газету и сделал вид, что кроме него в комнате никого нет.

– Вполне. – Она пожала плечами. – Только не забудьте про портного. Одежда мне нужна уже сегодня.

Ответа не последовало, и Арда отправилась в комнату, надеясь, что портного Хаара все же пришлет. Каким все-таки странным оказался этот демон. Вначале Арде он совсем не понравился, но вот сейчас, когда они спорили, она поняла, что двигало Аурелием, и его даже стало жаль. Она по-прежнему считала его отвратительным типом, но вместе с этим в ее сердце по отношению к этому магику поселились еще печаль и сожаление. А ведь он говорил, что у него есть сыновья. Значит, у Арды были братья. Интересно – демоны или драконы? Впрочем, вряд ли они стали бы относиться к Арде лучше, чем к какой-нибудь деревенщине.

Обед слуги подали в комнату, сказав, что господин Хаара обедает вне дома. А вскоре после завершения трапезы пришел обещанный портной. Арделия прекрасно помнила, как относились к ней и продавщица из салона мадам Тиори, и сама мадам, тем удивительнее для нее было подобострастное отношение ракана, готового ловить буквально каждое слово. Портной принес с собой альбомы с эскизами платьев, костюмов и белья. Один из них Арда попросила оставить – книг Хаара ей не дал, а так хоть какое-то развлечение.

– Я уже видела такие чары, – произнесла она, разглядывая крутившуюся в разных нарядах демоницу. – И там тоже была демоница.

– Не совсем так, госпожа, – смущенно поправил ракан. – На подобные сборники накладываются чары распознавания вида. Каждый видит представителя своего вида.

– Ничего себе, – Арда удивленно посмотрела на подмигивающую хвостатую девушку. – Жаль, что я не знала этого раньше.

Демоница на картинке положила пальчик в рот и выгнула спину. От воспоминаний, которые навеяла иллюстрация, у Арды заалели щеки.

Портной ушел, пообещав доставить первые образцы заказанной одежды уже завтра. Арделия осталась одна, продолжая рассматривать вертевшуюся вокруг себя демоницу. Интересно, у нее правда вырастут рога и хвост, Виктор снимет чары? Обзаводиться новыми частями тела совсем не хотелось – получить хвост как минимум значило заново перешивать весь гардероб! А у нее и так с этим постоянные проблемы. Хотя, смотря на смешливую и проказливую бесовку на картинках, Арделия понимала, что, в принципе, все выглядело не так уж и плохо.

Поужинав, Арда все-таки выбралась из комнаты и решила погулять по саду. Дом Хаара был огорожен высоким кованым забором, а кое-где живой изгородью. Гуляя, Арделия задумалась: хотела бы она всю жизнь прожить в доме, подобном этому? Пожалуй, нет. Ни в роли служанки, ни в роли хозяйки. Городской дом Килеска ей нравился куда больше. Вышел на улицу – и вокруг тебя кипит жизнь: рядом магазины, лавки, можно встретить знакомых, сходить за пирожными. А здесь? Тишина, нарушаемая лишь пением птиц и шумом ветра. Да, красиво, но… сколько можно наслаждаться подобной красотой? День? Два? Неделю? Через месяц уже точно взвоешь от тоски. Неудивительно, что у Хаара такой скверный характер. Это все от одиночества.