Она не заметила, как они оказались в маленьком узком коридорчике. Лео легонько подтолкнул ее к неприметной низкой дверце, у которой стоял высокий крепкий мужчина. Арде он показался очень знакомым. Где она видела этого головореза раньше?
– Если ее будут искать, дай знать, – приказал Килеск.
Арделия вспомнила – это один из телохранителей Лео. Она помнила его из видения, он стоял позади Килеска, когда тот избивал Мэта. От воспоминания стало не по себе. Арда поежилась, осматриваясь вокруг. Маленькая комнатка оказалась подсобкой с деревянной лавкой и швабрами в углу. Контраст с роскошью зала и шумной толпой был ошеломляющим.
Леонид порывисто обнял Арду, шумно вдыхая запах волос:
– Как же мне тебя не хватало все эти дни, – прошептал, прижимая ее к себе.
– Я переживала. – Она почувствовала, как напряжение последних дней отпускает в объятиях этого мужчины.
– Нам надо поговорить, – Лео чуть отстранился, внимательно заглядывая ей в глаза. – Я должен кое-что рассказать, чтобы ты не…
– Я видела статью в газете, – перебила она. – Не нужно ничего объяснять, я все понимаю. Давай просто не будем об этом.
У Арделии не было желания слушать что-либо о надменной драконихе. Хорошо поразмыслив вчера вечером, Арда окончательно убедилась, что статья оказалась самой настоящей газетной уткой! По-другому и быть не могло. Она не верила желтой прессе, а сейчас и вовсе не допускала мысли о возможной помолвке Лео с Элизой. Килеск ведь сам говорил, что Элиза ему не нужна, а значит, у Арды нет поводов сомневаться в нем. Зачем сейчас еще что-то обсуждать? Ей не хотелось тратить время на обиды или упреки. Тем более, она искренне считала, что Леониду не за что объясняться.
Лео покачал головой, нежно целуя Арделию.
– Ты ведь получила мою записку? Я не был уверен, как ты отреагируешь. – Леонид резко замолчал, его губы дрогнули, а затем на его лице медленно расцвела улыбка. – Когда ты рядом, мне кажется, что остальных не существует.
Арда не успела ответить, как он увлек ее в поцелуй наполненный нежностью. Осторожный, неторопливый, сводящий с ума и плавящий разум, заставляющий забыть обо всем.
– Сколько у нас времени? – спросила она, поражаясь легкой хрипотце в голосе. – В последнюю нашу встречу я, кажется, проиграла тебе один спор…
Кто знает, сколько у них получится побыть наедине и сколько они потом не увидятся. Не хотелось тратить время на обиды или упреки. Тем более, она искренне считала, что Леониду не за что объясняться. Мужчина резко замолчал, его губы дрогнули, а затем на его лице медленно расцвела коварная улыбка.
– Что ж, вижу, ты действительно соскучилась…
Он перестал сдерживаться. Горячий язык проник ей в рот, подчиняя, лаская, словно проверяя доступную лишь ему территорию.
Арда сама скользнула рукой вниз, проводя ноготком по пряжке ремня и обхватывая выпуклость под штанами. Кажется, мужчина еле сдерживался, и это лишь раззадорило еще больше. Наградой был тихий сдавленный стон, сорвавшийся с губ демона-дракона.
– Еще чуть-чуть, и я забуду про толпу народа за дверью. – Лео прикусил мочку ее уха.
– Когда ты рядом, мне кажется, что остальных не существует, – поддразнила его она.
В дверь негромко, но отчетливо стукнули два раза.
– Кто-то идет.
– Нам пора, – Леонид оторвался от нее, мгновенно становясь серьезным и собранным.
Он пропустил Арду вперед, осторожно придерживая дверь. В зале стало многолюднее. Такого скопления народа ей еще не приходилось видеть, и если их эмоции, сплетавшиеся сейчас в единый гул, не особенно досаждали, то общее оживление пугало. Арделия обернулась к Лео, ища поддержки.
– Я рад, что ты все понимаешь, – шепнул он на ухо. – У меня сейчас запланирована речь. – Он кивнул в сторону телохранителя. – Крейн проводит тебя к отцу, а чуть позже я сам вас найду.
Арделия рассеянно кивнула. Что он имел в виду, говоря: «Рад, что ты все понимаешь»? Неужели Лео решил, будто Арда не пустит его на сцену или увяжется следом? Это же смешно!
Хаара, увидев ее, нахмурился, перевел взгляд на Крейна и недовольно цокнул, но по поводу отсутствия Арды ничего не сказал, заявив только:
– Мне нужно тебя еще кое с кем познакомить.
Арда тяжело вздохнула и вновь натянула на лицо вежливую маску. Если Лео сдержит обещание и заберет ее сегодня у Аурелия, то она согласна изображать паиньку весь остаток вечера.
Постепенно музыка замолкла, и на помост поднялись пять мужчин. Демоны, парочка драконов и Лео. Арда сделала несколько шагов вперед, чтобы приблизиться, но резко остановилась – на помосте рядом с Лео стояла Элиза. Дракониха ослепительно скалилась, высокомерно поглядывая по сторонам.
– Что-то ты больше не улыбаешься, – раздался над ухом насмешливый голос Хаары.
Арделия не обратила на него внимания, напряженно всматриваясь в происходящее на сцене. Один из драконов зачитал основные тезисы плана грядущих преобразований в Лорасе. Еще один привел какие-то статистические выкладки. Красивые фразы, за которыми не скрывалось реального изменения в положении дел.
– А теперь давайте поприветствуем автора данного закона – Леонида Килеска, и его очаровательную невесту – Элизу Тентрион.
Мир вокруг пошатнулся. Арда вцепилась в руку Хаары – ей сейчас нужно было хоть что-то реальное. Демон, как ни странно, молчал, прекратив сыпать издевками. Леонид о чем-то вещал, и зал его внимательно слушал, но только не Арда. Она не могла понять ни одного слова. Не моргая, она смотрела на красивую и надменную дракониху, а в голове крутилось два слова, как представили ее публике – «очаровательная невеста».
Это правда? Они действительно помолвлены? Статья в газете не врала? Какой же Арда была дурой! Как она могла поверить, что незаконнорожденная девка способна претендовать на то, чтобы быть рядом с таким мужчиной, как Леонид?! Но… Он сам говорил, что заберет ее. Что хочет, чтобы она принадлежала ему…
Арда почувствовала, как по спине пробежали неприятные мурашки. А быть может, Килеск надеялся, что она вновь станет его бесправной рабыней, которую можно просто запереть дома? Которой можно приказать, и она никогда не ослушается?
Дыхание стало шумным, воздух с трудом проталкивался в легкие. Все, что Арделия сейчас понимала – лишь то, что она хочет оказаться как можно дальше от этого места. Уйти, запереться там, где ее никто не достанет.
– Прошу… Мы можем уйти? – Она не надеялась, что Хаара согласится, но он просто кивнул и повел ее за собой мимо толпы, внимавшей каждому слову Леонида.
Поездку в карете она почти не помнила. Всю дорогу просидела, высунувшись в окно, и лишь когда они остановились около дома демона, этот вечер словно достиг своего апогея, и Арду стошнило прямо на подъездную дорожку.
Вытерев губы, она, пошатываясь, зашла в дом, скинула дорожный плащ, поднялась в свою комнату и, наконец оставшись одна, разревелась. Пестовать свою боль, лежа на кровати, было приятно. Арда позволила себе жалеть себя, выплакать всю обиду на этот мир, на несправедливость, на мужчин, считавших, что им разрешено брать все, что хочется. Устав от слез, она поднялась и подошла к зеркалу.
Да уж, хороша! Нос опух, глаза воспалились, а кожу покрывали красные пятна. Нужно умыться, привести себя в порядок и лечь спать. Утром проблемы всегда кажутся меньше, чем вечером.
Лео оказался предателем. Это больно, отвратительно, но это ее не убьет. Вернее, это убьет только ее сердце, но она сама виновата. Нужно было запретить себе любить после предательства Мэта. Кто же виноват, что Арда не прислушалась к голосу здравого смысла?
В дверь постучались.
– Госпожа Хаара, можно? – жалобно осведомилась служанка.
Говорить не было сил, поэтому Арда просто открыла дверь. Служанке хватило одного взгляда, чтобы покраснеть и опустить взгляд. Видимо, ей было стыдно, что она застукала дочку хозяина в таком виде.
– Госпожа Хаара. У господина Хаары гость…
– Я никуда не пойду, – безапелляционно отрезала Арда.
Они что, издеваются над ней? Очередной жених? Прямо сейчас?!
– Господин Хаара сказал, что вы должны спуститься. – Девица жалобно посмотрела на нее, в печальных глазах скользила мольба.
Арделия обреченно выдохнула. Служанка не виновата, но если она не приведет Арду, у нее будут проблемы.
– Пожалуйста, госпожа Хаара.
Арделия прекрасно понимала девушку – не так давно она сама была в положении еще более зависимом, чем у мнущейся перед ней служанки.
– Ладно. Намоа с тобой!
Арда порывисто тряхнула головой и вышла из комнаты. Вот даже умываться не будет. Может быть, потенциальный жених испугается опухшего лица и отзовет свое предложение обратно. Она стремительно спустилась по ступенькам. Переживания легко обратились в гнев. Кем бы ни был гость Хаары, ему сейчас явно не поздоровится.
Арделия буквально влетела в гостиную. Открыла рот, намереваясь с ходу осадить наглеца, и так замерла, ничего не говоря. Перед ней, опираясь на трость, стоял Леонид. Желтые глаза грозно сверкали в неровном свете магических ламп, черты лица были напряжены.
– А вот и наша виновница спора, – протянул Хаара. – Проходи, моя дорогая, я ждал только тебя.
Она не спешила двигаться с места. Зачем Леонид пришел? У него уже есть невеста! Так зачем ему Арда? Снова хочет сделать покорной рабыней?
– Итак, – будто ничего не замечая, проговорил Аурелий, – наш дорогой и глубокоуважаемый Гранд Мастер хочет выкупить тебя, он готов заплатить баснословную цену.
Арделия должна была что-то сказать, но слова застряли в горле, а тело стремительно слабело. Осмотревшись, она опустилась в ближайшее кресло и вцепилась в подлокотники.
– Назови сумму, и ты ее получишь, – отчеканил Леонид.
– Знаешь, Килеск, – задумчиво потянул демон, – в принципе, я не против. Мне не так уж важно, кому она достанется, если я получу свое. Но у меня есть условия.
Арда смотрела то на одного мужчину, то на другого. Зачем они позвали ее сюда, если ее мнение не учитывалось? Если никому не было интересно, что она хотела сказать им обоим. О! Она бы сказала. Высказала бы все, что думает насчет традиций и обычаев Лораса, и попыток буквально каждого превратить ее в вещь.