Эти мысли принесли с собой холодную ярость, которая, что удивительно, помогла немного успокоиться. Когда собственные эмоции перестали затмевать остальные, Арда различила то, что исходило от Килеска и Хаары: кажется, они оба были настроены решительно, но со стороны демона явно чувствовалась какая-то насмешка. Словно тот точно знал, что Леонид уйдет сегодня ни с чем. Или же это было предвкушением?
– Я навел справки, – между тем сообщил Леонид, – отдам тебе должное, свой секрет ты хорошо скрываешь.
– У меня нет секретов, – пренебрежительно фыркнул Аурелий, но Арда различила едва заметную вспышку трудно различимых эмоций.
– Ты на грани банкротства, Хаара. Твои сыновья обобрали тебя, переписали на себя все активы. Этот дом – единственное, чем ты еще владеешь, но, кажется, если так пойдет и дальше, то и его тебе придется отдать за долги.
Арда с трудом подняла взгляд. Хаара – банкрот? Что ж, тогда неудивительно, что он так возился с ней. Судя по всему, незаконнорожденная дочь – единственный капитал, которым он владел. К чести Аурелия, если его и задела осведомленность Килеска, то виду он не подал. Разве что из эмоций исчезла насмешка.
– Я действительно не афиширую эту информацию, считаю, ни к чему выносить на всеобщее обозрение семейные ссоры. Но если ты думаешь, что сможешь шантажировать меня этим, то ты еще больший идиот, чем я привык думать.
Килеск пропустил оскорбление мимо ушей.
– Я предлагаю деньги. Большие деньги. И мы оба знаем, что они тебе нужны. Отдай мне ее, и решишь все свои проблемы.
– А мое мнение не учитывается? – не выдержала Арда, наконец привлекая к себе внимание.
Леонид обернулся и скользнул по ней взглядом. От него повеяло трудноразличимым коктейлем из самых разных чувств. Арделия смогла разобрать лишь досаду, и это подстегнуло еще больше.
– У вас уже есть одна невеста, Гранд Мастер. Или вам снова нужна прислуга?
Эмоции Леонида так резко сменились, что она невольно вздрогнула, вжимаясь в кресло.
– Пожалуйста, Арда, не вмешивайся.
Арделия чуть не задохнулась от возмущения, закашлявшись – демон-дракон посмел использовать Слово. Именно сейчас, когда решалась ее судьба!
– Разумно, – одобрительно хмыкнул Хаара. – Видимо, уроки этикета прошли для нее даром. Зря только деньги потратил!
Арда возмущенно вскочила с места. Именно для этого они ее позвали? Чтобы лишний раз унизить?
– Сядь, пожалуйста. – И снова Слово.
Когда она принудительно опустилась в кресло, из глаз брызнули слезы, вызванные злостью. А ведь она любила этого магика и все еще любит! Почему он так с ней поступает? Зачем унижает, заставляя слушать все это?
– На чем мы остановились? – спокойно продолжил Леонид.
– Ты предложил мне деньги, – к Хааре вновь вернулась веселость.
– И все еще предлагаю, – кивнул Килеск.
– Не все измеряется в деньгах, – самодовольно произнес демон. – Я готов тебе уступить. Но будет два дополнительных условия. Согласишься на них – и она твоя.
– И что это за условия? – Леонид говорил медленно, явно ожидая подвоха.
Аурелий взглянул на него с видом победителя, неторопливо закинул ногу на ногу и расслабленно откинулся на спинку кресла.
– Во-первых, ты откажешься от реализации закона. Я знаю, проект уже запущен, но, учитывая, сколько вокруг недовольных, свернуть его не составит особого труда.
– Зачем тебе это?
– Так да или нет? – Хаара растянул губы в неприятной улыбке. – Тебе нужна моя дочь? Или ты будешь дальше гнуть свою линию и променяешь ее на пустые принципы и баранье упрямство? Ты все равно не сможешь ничего изменить в ближайшие годы. Выбирай, Килеск: на одной чаше весов она, а на другой – детище последних пяти лет твоей жизни.
Леонид не смотрел на нее, но Арде это было и не нужно. В эту минуту она наконец поняла, зачем Хаара привел ее. Будь она где-то вне поля зрения Лео, он бы смог сдержаться. Возможно, не пошел бы на то, что требовал Аурелий. Но сейчас, когда Арделия сидела рядом, Леонид был очень близок к тому, чтобы согласиться.
Килеск постучал указательным пальцем по набалдашнику трости.
– А какое второе условие? – без эмоций спросил он.
– Сущая мелочь, – Хаара смотрел на Килеска с триумфом. Арда запоздало подумала, что отец тоже эмпат, а значит, прекрасно осознавал, что уже победил. – Эту мыслишку подкинул сын одного промышленника. У парнишки деловая хватка. Если ты не согласишься, то, скорее всего, отдам Арделию ему. Уж слишком заманчивый пункт, чтобы не включить его в договор.
– И что это? – Лео повысил голос, теряя терпение.
Арда горько усмехнулась. Не так она представляла себе спасение от родителя.
– Как я и сказал – сущая мелочь, – Аурелий выдержал театральную паузу. – Я хочу иметь право распоряжаться всеми девочками, рожденными Арделией. И, соответственно, иметь право на все доходы, полученные от их будущей продажи.
Что?! Арда боялась даже вздохнуть. Право распоряжения ее будущими дочерями? Это и есть то гениальное условие, которое придумал Льюис? Тот самый мужчина, уверявший ее в своей неземной любви?! Он решил купить ее ценой их возможных будущих детей?! Шокированная требованием Хаары, Арда не сразу уловила перемену. Но зато ее очень хорошо уловил Аурелий: улыбка померкла, лицо побледнело.
– Повтори, что ты сказал? – голос Килеска стал опасным и вкрадчивым. На его голове сами собой возникли острые рога, сотканные из пламени, а за спиной проступили крылья.
Лицо Хаары заметно побледнело:
– Если не согласен, убирайся из моего дома! Она – моя дочь, и я буду поступать с ней так, как считаю нужным.
Арда глубоко вдохнула, затем выдохнула и в эту самую секунду ощутила со стороны Леонида жуткую волну ярости.
– Я не уйду отсюда без нее, – прошептал он, и от этого шепота все волоски на теле встали дыбом.
– Прочь из моего дома! Арделия принадлежит мне!
Арда испуганно зажмурилась, не в силах справиться с чужими эмоциями, обрушившимися на нее. Словно это ее сейчас хотели убить, разорвать на части. Словно это она была объектом жгучей ненависти.
Послышался грохот перевернутой мебели, треск сломавшегося стула. Когда Арделия распахнула глаза, Леонид уже не был собой. Его кожа плавилась, покрывалась черными буграми, трансформировалась в нечто совсем иное. Менялись размеры, очертания. Стены дома не выдержали. Арда завизжала, когда всего в метре от нее грохнулся кусок обвалившегося перекрытия. Послышались крики слуг. Лео махнул хвостом, обрушив внешнюю стену. Арда обернулась к Хааре – демон тоже преобразился: стал выше ростом, рога вытянулись, а за спиной раскрылись коричневые кожистые крылья.
Мужчины бросились друг на друга, но дракон лишь махнул лапой и сбил демона с ног. Хаара отлетел в сторону, и сверху на него обрушились плиты перекрытий. Арда видела, как он пытался выбраться. Огромный ящер оказался быстрее – он крепко обхватил Арду лапой за талию, удерживая ее в когтях. Она пыталась кричать, но не могла произнести и звука. Приказ Килеска все еще действовал.
Взмахи крыльев подняли в воздух частички пыли, опилок, мелкой крошки. Арделия буквально задыхалась, с трудом пытаясь откашляться. А дракон уносил ее все выше и выше.
Откровения
Дракон опустил Арделию на тротуар рядом с домом. От порывов ветра, вызванных взмахами массивных крыльев, с деревьев посыпались ветки, и даже рухнул уличный фонарь. От удара магический светильник тут же потух, все вокруг окутал ночной сумрак. Час был уже поздний, поэтому ни повозок, ни прохожих поблизости не наблюдалось, но Арда все равно с тревогой озиралась по сторонам. Из-за этого она пропустила момент, когда Килеск вновь обернулся человеком. Его широкоплечая фигура выплыла из темноты и втолкнула Арделию в распахнувшуюся дверь дома. Не сказав ни слова, Лео развернулся к ней спиной и начал выводить руками замысловатые пасы.
Арда отступила к стене, вжимаясь в нее. Что теперь с ней будет?
– Я не порвал тебе платье когтями? Извини за экстремальный полет. Не сдержался, пришлось в ускоренном темпе переходить к запасному плану. – Леонид наконец закончил и повернулся к ней.
Арделия ничего не ответила – все еще не могла говорить из-за приказа, поэтому лишь молча смотрела, как демон-дракон медленно приближался. Он подошел почти вплотную, потянулся к ней и зарылся рукой в ее волосы.
Арда зажмурилась и отвернулась, не в силах выдержать взгляд желтых глаз. В них было слишком много желания и голодной страсти. Но теперь они казались ей лишь насмешкой над безродной девицей, посмевшей вообразить себя демоницей.
– Я же обещал, что заберу тебя сегодня, – усмехнулся Килеск, словно не замечая ее реакции. – На что ты дуешься? Я не мог оставить тебя этому выжившему из ума алчному подонку.
Арда горько усмехнулась. Так, значит, демон-дракон еще и спасителем себя считает? В доме Хаары она жила как госпожа. Училась танцам, этикету, читала книги. И не была ничьей игрушкой, развлечением в перерывах между свиданиями с богатой невестой.
– Арда, посмотри на меня, – мягко попросил Лео, взяв за подбородок и повернув ее лицо к себе.
Их глаза на мгновение встретились, он потянулся к ней с поцелуем, но Арделия опередила: взмах руки – и звон пощечины пронесся эхом по всему коридору. Она снова замахнулась, но демон-дракон перехватил ее руку за запястье.
Он что, издевается?! Уже второй раз приказывает молчать и забывает об этом! Поджав губы, Арда указала пальцем на рот.
– Намоа! – Килеск тяжело вздохнул. – Прости, отвлекся на твое спасение. Можешь говорить.
Как только он использовал Слово, немота спала.
– Если вы еще хоть раз заставите меня молчать, я вас возненавижу! – тихо, но отчетливо произнесла Арделия.
– Тебя. Возненавижу тебя, – поправил Лео.
– Сложно называть на «ты» человека, для которого я всего лишь игрушка.
Как же горько от того, что ее снова предали. Килеск тут же изменился в лице, став серьезным и собранным.
– В чем дело? – строго спросил он, но видя, что Арда не спешит отвечать, не стал уговаривать, а просто в очередной раз применил силу Слова. – Я спрашиваю тебя, в чем дело?!