– Ты женишься на Элизе, а меня просто используешь как вещь! – вырвалось помимо ее воли.
– Значит, такого ты обо мне мнения? – Лео с сомнением посмотрел на Арду. – И эта сцена из-за помолвки? – Он дернул ее за запястье, притягивая к себе. – Почему же тогда сказала, что доверяешь? Почему не дала объясниться? С тех пор ничего, кроме твоего настроения, не изменилось.
Арда вновь опустила глаза, не зная, что ответить. Она ведь действительно думала, что может доверять Лео, что газеты распускали ложные сплетни. Но оказалось, ложью были ее фантазии.
– Зачем ты забрал меня? – Горло перехватили горячие спазмы. Еще немного, и из глаз покатятся слезы.
– Чтобы ты была рядом со мной. Это очевидно.
– А Элиза против не будет?
– Ты вообще читала мою записку?!
Она отрицательно покачала головой, боясь, что голос подведет.
– Хвост Намоа! – Леонид шумно выдохнул, беря себя в руки. – Арда, помолвка – это вынужденная мера. Свадьбы не будет. Вернее, свадьба будет, но не с Элизой. С тобой. Если ты согласишься, конечно.
– Со мной? – Арделия нахмурилась.
– На самом деле, учитывая, что я выкрал тебя, придется сначала уладить спор с Хаарой, но, думаю, это решится быстро.
Она вновь посмотрела на Лео, пытаясь прочесть его эмоции. Нетерпение, недовольство, вместе с ними было еще что-то теплое, похожее на нежность. Способны ли эмоции человека или магика сказать, лжет он или нет? Как ей понять, что происходит на самом деле?
– Объясни мне, – попросила Арда, чуть усмирив желание сбежать из этого дома. – То, что хотел сказать на балу. Почему поднимался на сцену вместе с бывшей любовницей?
– Приятно, когда тебя ревнуют, но, по-моему, ты перестаралась, – фыркнул Килеск. – Я уже сказал, что это вынужденная мера. Но учитывая похищение и возможный скандал, скорее всего, придется поменять план. Хм… Наверное, стоило подумать об этом чуть раньше.
– Что будет со мной?
– Арда… – Леонид согрел горячим шепотом ее ухо.
– Я вновь твоя рабыня?
– Никто и никогда больше не сделает тебя рабыней.
– Значит, сейчас ты не сделаешь ничего, пока я сама не захочу этого?
– Не сделаю.
Несколько минут Леонид просто обнимал ее, а затем вновь потянулся, пытаясь поцеловать.
– Ты же сказал, не сделаешь, если я не захочу, – слабо запротестовала Арда.
– А ты не хочешь? – Он остановился в миллиметре от ее губ, застыв каменным изваянием.
Ответ он прочел на ее лице и, коварно улыбнувшись, коснулся губами шеи, спускаясь дорожкой из поцелуев вниз, вызывая волну мурашек по телу. Сердце Арды билось как сумасшедшее, ладони вспотели от волнения.
– Конечно, я хочу, – с придыханием прошептала она, – но, пожалуй, настала пора учиться бороться со своими желаниями.
Рассердившись на саму себя даже больше, чем на него, Арда чуть повернулась и что было сил наступила каблуком на ногу Лео.
Он отшатнулся, поминая Намоа на все лады. Воспользовавшись замешательством, Арда отбежала в сторону.
– Что это только что было?! – сквозь зубы прошипел Килеск, бросая на нее гневные взгляды.
– Голос разума, – фыркнула Арда, осознав, что ее совершенно не пугали ни поджатые губы, ни сердитый взгляд демона-дракона.
Она уселась в небольшое кресло и кивнула Леониду на диванчик напротив. Он нахмурился и, проигнорировав ее взгляд, встал позади, грозно нависая над ней.
– Лео, думаю, нам надо поговорить. – Арда надеялась, что голос звучал мягко, но уверенно, и что ей удастся настроить демона-дракона на серьезный лад.
– Тебе нужны признания? – сухо и недовольно спросил он.
– Амон всемогущий, причем тут признания?! Ты правда не понимаешь? – Она почувствовала, как его рука опустилась на ее плечо, и тут же вскочила. – Моя жизнь перевернулась уже дважды. Сначала, когда муж продал меня в рабство, а затем, когда выяснилось, что я наполовину демон и новоявленный отец хочет сделать меня дорогостоящим лотом на аукционе.
– Я обещал тебе, что заберу оттуда. И я сдержал обещание, – сухо ответил Леонид. Судя по его эмоциям, он совершенно не понимал, что сейчас творилось на сердце у Арды.
– Ты действительно не понимаешь? Мне мало твоего «так надо», объясни – зачем тебе помолвка с Элизой? И мне мало твоего «ты будешь моей женой», потому что, Намоа побери, Лео, ты мне даже предложения не сделал!
– Значит, тебе нужно предложение? – нахмурился демон-дракон, начисто проигнорировав первый вопрос.
– Нет, мне не нужно предложение. – Арда всплеснула руками.
Да как же он не понимал?! Ей не нужно красивых сцен, признаний под луной или предложения руки и сердца, произнесенного на коленях. Все, чего она хотела – это быть хоть немного в курсе его дел, понять, куда он пропал на неделю, что за странные интриги с Элизой и что он теперь планировал делать!
– Я тебя не понимаю, – честно признался он, – но, Арда, просто дай мне все уладить, не беспокойся ни о чем. Я все сделаю.
Арда тяжело сглотнула ком в горле. Несомненно, это приятно, когда тебя оберегают буквально от всего, не хотят лишний раз пугать или расстраивать, но у всего есть свои границы. Она ведь тоже могла помочь! О каких законах об эмансипации может идти речь, если даже Лео вел себя подобным образом?! Она решила сменить тему:
– Расскажи, как идет расследование покушения на тебя? – Она испытующе посмотрела на Лео.
– Все хорошо, Арда, просто не думай об этом. Я и так в неоплатном долгу перед тобой.
Она хмыкнула, перебивая:
– Я знаю, кто сотворил тень, напавшую на тебя.
Демон-дракон опасно прищурился:
– Ты хоть понимаешь, что это за магия? Арда, это очень опасно! Ты куда-то влезла?! Если с тобой что-то случится…
Обессиленно прикрыв глаза, она опустилась на пол, обхватив руками колени. Леонид шагнул к ней, но она вскинула руки в защитном жесте.
– Не подходи!
– Арда, маленькая моя…
От него повеяло болью пополам с непониманием. От осознания проблемы у Арделии против воли вырвался истерический смешок. Он не понимал. Просто не понимал.
Нет, с одной стороны, это прекрасно, когда мужчина решает все твои проблемы, ограждая от любых бед. Но ведь не до такой же степени!
– Не проси меня больше слепо доверять тебе. Я имею право знать, – сухо кашлянула она, понимая, что еще чуть-чуть и разрыдается, и не сможет уже произнести ни слова.
– Амон всемогущий, Арда! Услышь меня. Ведь это я подвел тебя! Подверг опасности, позволил обстоятельствам сложиться так, что потерял тебя. Не смог забрать сразу, как только нашел. Я подвел тебя! И ты просишь, чтобы я пал еще ниже, взваливая на любимую женщину свои проблемы?
Она подняла голову и встретилась с Лео взглядом, ища подтверждение его словам, и искренность в бесконечной, так пугающей ее когда-то желтизне.
Леонид опустился на колени рядом с ней, протянул руку и трепетно дотронулся пальцами до ее щеки. Мимолетное нежное касание говорило больше, чем все слова на свете.
– Тебе действительно это нужно? – недоверчиво спросил он.
Арда кивнула, не в силах что-либо сказать. Горло сжало тугим спазмом, даже вздохи получались судорожными и прерывистыми.
Лео кивнул, обреченно усмехнувшись, его взгляд расфокусировался, словно смотрел сквозь нее. Когда Леонид заговорил, голос звучал холодно, отстраненно.
– Мои родители плохо ладили между собой. Если они когда-то и любили друг друга, то я этого не застал. Мать беременела и рожала – частые роды подорвали ее здоровье, но, как ты понимаешь, бесконечные дочери отца не устраивали, поэтому он утешался в объятиях рабынь. А когда наконец родился я, они и вовсе стали жить в разных имениях. Мать жила с нами, но она все время была отрешенной, безразличной ко всему. Я ненавидел отца за то состояние, в котором она пребывала. Мама не была грустной или подавленной, она была… никакой. Казалось, что жизни в ней уже нет. Тогда-то Лисандра и занялась исследованиями кристаллов памяти, думала, они смогут помочь маме. Проект требовал денег, а отец выделял на наше содержание не так уж и много. В итоге сестра нашла поддержку у семьи своей подруги…
Арда нахмурилась, уже заранее предчувствуя, о ком пойдет речь.
– Элиза?
– Говард Тентрион – отец Элизы, спонсировал исследования Лисандры на раннем этапе.
– Взамен ты должен был жениться на Элизе?
Это было бы логично и объясняло бы все, но Лео покачал головой.
– Нет. Зачем ему это? Платить деньги за то, чтобы кто-то взял замуж любимую дочь? Драконицу, которая сама стоит не меньше, чем он передал Лисандре? Абсурд. У Элизы есть брат, и своим вложением Говард купил жену для него.
– Подожди, – Арда пыталась, но никак не могла собрать цельную картинку, – разве для брака Лисандре не потребовалось бы согласие отца?
– Она заручилась моим. Убедила, что сама хочет этого, что ее исследования помогут маме. Видимо, они уже тогда задумали то, что потом сделали. Очень жаль, что немного опоздали.
Арда хотела переспросить, что он имеет в виду, но Леонид глухо кашлянул и продолжил:
– Мне было шестнадцать лет, и доводы сестры показались вполне разумными.
– Но ваш отец…
– Отец увлекся коллекционированием. Собрал целый гарем из женщин всех мастей, было даже несколько ксанфов и раканок. Он пускал к ним своих друзей. Устраивал вечеринки для министров и влиятельных политиков. Как-то мама вместе с моей старшей сестрой приехали к нему подписать брачный контракт – Ленор, кажется, даже любила будущего мужа. Отца не оказалось на месте. Зато было полно пьяных гостей. Они приняли их за «угощение». Отец давно хвалился, что хочет купить демониц в свою коллекцию…
Леонид замолчал. Он по-прежнему стоял перед ней на коленях. Плечи опущены, голос глух и без эмоций. Арде с самого начала было не по себе от его рассказа, похожего на исповедь. Хотела ли она знать все это? Всю грязь, которой пропитано высшее общество. Пожалуй, нет.
Когда Лео заговорил вновь, его тон изменился – удовлетворение, мрачная радость и ни капли сожаления.