– Доброе утро, соня.
– Я не соня, – возразила Арда, присаживаясь за стол.
– Сколько раз за все время, что ты жила здесь, ты встала раньше, чем я? – приподняв бровь, спросил он.
– Эм… – Арделия попыталась вспомнить. Но чем больше копалась в памяти, тем сильнее на ее щеках проступала краска. А ведь и правда, каждый раз Леонид умудрялся встать раньше и успевал не только позавтракать, но и еще сходить куда-нибудь.
– Поэтому служанка из тебя была никудышная. Признай это, – хмыкнул он, ставя перед ней тарелку со вчерашними булочками и маленькую чашку с черным напитком.
– Это еще почему?! Я целыми днями только и делала, что прибиралась, стирала и готовила! – горя праведными гневом, Арда демонстративно скрестила руки на груди. – И это я еще не проверила, как сильно ты запустил хозяйство за время моего отсутствия.
– Каюсь, запустил, – Лео плохо сдерживал смех, и, видя его веселье, Арделия поняла, что попалась на уловку.
Ух! Вот уж точно демонического в нем было куда больше, чем казалось на первый взгляд. Поэтому она предпочла сменить тему, не давая ему повода продолжать смеяться над ней.
– Кхм, Лео, я ведь так и не рассказала тебе о своем видении, – она отпила из чашки и поморщилась. И зачем богатые пьют эту гадость? К такому вкусу еще надо привыкнуть.
– О каком?
– С тенью. Я видела, кто ее создал.
– Арда, – Леонид разом растерял всю свою веселость. Взгляд стал сосредоточенным и серьезным. – Я уже говорил, что не хочу, чтобы ты лезла в это дело.
– Но я знаю, кто это сделал!
Арда начинала злиться. Почему он не хотел ее даже выслушать? Узнать, что она видела?
– Я тоже знаю. Поэтому и говорю – держись подальше от этого дерьма.
Грубое выражение встряхнуло ее. Неужели все на самом деле было так гадко?
– Тогда почему преступник до сих пор на свободе, если ты все знаешь?
– Исполнитель арестован и скоро будет казнен. В Лорасе запрещена подобная магия, поэтому решение вынесли быстро.
– Подожди. Но у меня было видение, я видела того, кто создал тень…
– Максимилиан Адамс, да. Я знаю. Но исполнитель отказался свидетельствовать против, а силу моего Слова и добытые с его помощью доказательства, к сожалению, по закону нельзя считать основанием для ареста.
Лео внимательно следил за реакцией Арды. Она свела брови, не понимая, почему он не хотел обсуждать это, если ситуация уже оказалась решена.
– А кто исполнитель? – без особого интереса уточнила она. – И зачем вообще на тебя пытались напасть? Это из-за закона?
– Мотивы Адамса мне неизвестны. Исполнитель же просто пешка. Ты, возможно, знаешь ее. Эта девушка работала в аптеке неподалеку. Вы могли сталкиваться.
– Что? Мира?!
Килеск задумчиво кивнул, вертя в руках надкушенную булочку.
– Жалко дурочку, но с тех пор, как ты дала показания, и выяснилось, что за магия была использована, от меня уже ничего не зависело. Именно Мира активировала чары и поставила метку, по которой пришла тень.
– Но… как же так… Почему она? Мира ведь просто человек! – в голове не укладывалось, что такое могло случиться. Болтушка Мира оказалась преступницей? Быть не может! – Я не верю! У нее не было ни одного мотива!
– Ей и не нужно. Все просто: Максимилиан Адамс – ее отец.
– Бред какой-то. – Чтобы хоть как-то справиться с собой, Арда залпом опустошила чашку и тотчас болезненно сморщилась. Все-таки этот кофе – непереносимая гадость!
– Я говорил с ней, используя свою способность. Так что можешь мне поверить – все обстоит именно так. Мне самому не слишком радостно от мысли, что все свалят на эту дурочку. Я пытался найти улики против Адамса, но тот хорошенько замел следы. Пока девчонку не казнили, я еще надеюсь на ее показания. Но как только это произойдет, возьму возмездие в свои руки. Поэтому я и говорил тебе, что не стоит в это лезть.
– Ты так спокойно об этом говоришь?!
– Ты же не думала, что я просто так оставлю попытку убить меня?
– Я не об этом. Я о Мире!
– А что с ней? – не понял Лео.
Арда зарылась руками в волосы, чувствуя отчаяние и беспомощность. Еще одна девушка, жизнь которой загублена. Можно ли ей хоть как-то помочь?
– Позволь мне поговорить с ней. Прошу тебя. Вдруг я смогу уговорить ее дать показания?
– Арда.
В Леониде ярко вспыхнуло раздражение, но Арделия перебила, не давая продолжить:
– Мира росла без отца и, должно быть, не хочет предавать его, когда тот объявился и доверился ей. Быть может, мои слова спасут ее от казни. Ты готов взять на себя вину за то, что даже не попытался спасти? Я – не готова.
– Во-первых, речь о девушке, которая добровольно использовала запрещенную магию. А во-вторых, я уже пытался.
– Позволь попытаться и мне.
Они долго смотрели друг другу в глаза. Арделия слышала отзвуки его противоречивых эмоций и молчала, ожидая вердикта. Что победит? Страх за нее? Желание не отпускать контроль? Злость на то, что она все же вмешалась и заставила рассказать? Или выиграют доверие, понимание, близость?
– Это ведь просто работница из лавки. Ты не можешь ее близко знать, – наконец произнес Килеск, барабаня пальцами по столу.
– А я и не говорю, что знаю ее близко. Но это не мешает мне проявить человечность.
– Ты не человек, – хмыкнул Лео.
– Я безрогий демон, – улыбнулась она в ответ. – Ну так что?
– Казнь назначена на завтрашнее утро. Если хочешь приватную беседу, то лучше поторопиться.
Арда всегда умела быстро собираться. Ей, не привыкшей к красивым нарядам, казалось достаточным надеть чистое платье и туфли, и можно было отправляться куда угодно.
Повозка уже ждала на подъездной дорожке.
Встречный ветер трепал волосы и приносил облегчение. В этот раз Арделию даже не стошнило. И почему в городе не использовали кареты с лошадьми? В таких Арде никогда не становилось плохо.
Они свернули в сторону леса. Прошло минут тридцать, прежде чем повозка остановилась у высокого забора, обнесенного колючей проволокой. Казалось, даже солнца здесь не было. Со всех сторон веяло холодом и безнадежностью. Зайдешь – и попадешь в бездну.
– Какое жуткое место, – прошептала Арда.
Лео вышел из повозки, подал ей руку и договорился с извозчиком, чтобы их дождались. Вдвоем они подошли к высоким воротам, от одного вида которых становилось не по себе. Лео о чем-то коротко переговорил с охранником, и пасть в бездну открылась.
Стоило ступить за порог, навалилась такая тоска и уныние, что Арда и сама чуть не поддалась этим чувствам.
– Среди охраны и командующего состава «Черного полоза» нет ни одного демона. Догадываешься, почему?
Арда подавленно кивнула. Она слишком отчетливо все чувствовала – злобу, ненависть, безысходность. Лео пришлось ненадолго оставить ее, чтобы объяснить цель их визита и договориться о посещении. И все то время, пока его не было, Арда медленно, но старательно впивалась ногтями в собственные ладони. Все сильнее и сильнее. Снова и снова. Легкая боль позволяла немного сосредоточиться и отгородиться от общей давящей атмосферы.
В провожатые им выделили высокого тучного ксанфа. Он низко надвинул на глаза форменную кепку, всем своим и без того не слишком радушным видом выражая неприязнь. Несколько десятков ступенек, три поворота – и вот они напротив камеры.
Железная дверь глухо скрипнула и отворилась.
– Смертники находятся в одиночках, проходите.
– Уверена, что хочешь ее видеть? – спросил Лео.
– Да, и… я могу зайти одна?
Чуть поколебавшись, он согласился. Арда, сделав глубокий вдох, вошла в камеру.
Мира сидела на низкой койке у стены. На полу стояла миска с нетронутой похлебкой и засохший кусок хлеба. В углу – ведро, судя по запаху, оно заменяло туалет.
Когда Арделия вошла, девушка даже не подняла голову, так и сидела, спрятав лицо за спутанными волосами.
– Мира, это я, Арда, помнишь меня? – она осторожно присела на корточки рядом с бывшей аптекаршей.
– Арда? – девушка подняла мутный взгляд и несколько раз моргнула. – Ты настоящая?
– Я настоящая, я здесь.
– Ты-то тут за что?
Арделия немного растерялась. Что она могла сказать? Что пришла потому, что, несмотря на все уверения Лео, не верила в ее виновность? Или потому, что, если Адамс действительно отец Миры, вполне вероятно, и Хаара был как-то замешан во всем этом деле?
– Пришла поговорить с тобой.
Арда вслушивалась в свои ощущения, но не могла их понять. Такое с ней случилось впервые с тех пор, как она обрела свои способности. Она чувствовала общую угнетенность, но от Миры этого не исходило. От девушки вообще не приходило эмоций. Словно Арда и не была эмпатом.
– Мне сказали, что ты…
– Это правда. Я использовала запрещенную магию, – заученной скороговоркой произнесла Мира.
– Но ведь ты человек, ты не умеешь колдовать! – Арда легонько коснулась плеча девушки.
– Использовала чужие заготовки, – все такой же жуткий и скрипучий голос.
– Ты рассказала, кто тебе их дал? – терпеливо продолжала расспрос Арда.
– Купила на черном рынке. Решила избавиться от Килеска. Он – член временного правительства, но ничего не делает для блага народа. Его реформы для улучшения положения женщин – обман. На деле все сводится только к помощи богатым и знатным.
Слова отскакивали быстро и без запинки. Мира явно повторяла это не единожды. Этой речи можно было и поверить, вот только девушка, пока произносила все это, не испытывала ничего.
Никакой ненависти к Килеску, или богатым и знатным, про которых она говорила, и близко не было. То ли это демонические способности Арды дали сбой, то ли Мира находилась в настолько подавленном состоянии, что уже просто перестала что-либо чувствовать.
Хотя Арделия не понимала, как такое могло быть.
– Я знаю, что это твой отец, – прошептала она и впервые за весь разговор почувствовала какой-то отклик.
– Он тут ни при чем!
Маленькая девочка бежит через поле, колоски с нее ростом, и порой она теряет из виду кромку дороги.