– Вот ты где!
Сильные мужские руки подхватывают ее и чуть приподнимают. Мужчина одет в дорогой костюм и рядом с девчушкой в простеньком платьице на деревенской дороге выглядит на редкость нелепо.
– Папа! Я знала, что ты приедешь!
– Что я тебе говорил по поводу наших секретов? – хмыкает демон, ставя малышку на землю и приседая рядом с ней.
– Господин Адамс, – послушно поправляется та и хихикает, зажимая рот ладошкой.
– Вот так. Ты у меня умница.
Картинка меняется.
Девочка подросла, но они все так же встречаются на кромке поля, в этот раз засеянного клевером. Арда замечает самодвижущуюся повозку, оставленную невдалеке. Демон хмурится, недовольно поглядывая на Миру, а та заискивающе просит:
– Я знаю, что вы уже помогали нам в этом месяце… Но мама заболела, и доктор сказал, что нужны дорогие лекарства. Мне не к кому больше обратиться.
– Ну что ты, девочка моя. Я всегда рад помочь. Этого хватит?
Он достает из кармана деньги и вручает Мире. Та вцепляется в его руку, беспрестанно шепча слова благодарности.
– Ты когда-нибудь бывала в столице? Такой красивой девушке не место в деревне. Да и твоей маме нужен соответствующий уход. Я помогу с переездом и найду жилье.
Мира припадает к руке мужчины, целуя. И, кажется, тому нравится чувствовать себя благодетелем.
– Ну что ты, какие могут быть счеты… Но если ты желаешь, можешь быть мне полезной. Я хочу быть в курсе всех городских сплетен.
И снова смена картинки.
Мира уже взрослая, она расцвела. Они в какой-то маленькой комнатке: демон сидит на продавленном диванчике, а девушка наливает ему напиток из чайничка. Мужчина смотрит на нее оценивающим взглядом и одобрительно хмыкает:
– Думала, чем хочешь заняться?
– Маме нужна помощь, господин Адамс. Она совсем перестала вставать. Утром и вечером я помогаю в бакалейной лавке, а днем я с ней.
– Одна моя знакомая ищет работницу в одну из своих аптек. Это в самом центре. Хорошее место с хорошей оплатой.
– Господин Адамс, я не знаю, смогу ли оставлять маму надолго…
– Наймешь сиделку. Если не будет хватать средств – я добавлю. Тебе незачем запираться в четырех стенах.
– Спасибо большое. Вы наш ангел-хранитель!
Демон добродушно улыбается, отпивая из чашки.
– Да, кстати, на новом месте ты сможешь быть в курсе всех последних новостей. Запоминай, а я буду иногда заглядывать.
Арда вскочила. Слова, что она хотела сказать, застряли в горле. Перед глазами так и стояла маленькая девочка, бегущая через поле.
– Господин Адамс не имеет никакого отношения…
Слова Миры будто срывают последний заслон. Еще одно видение накрывает Арделию с головой.
– Запомнила, что нужно делать? – Губы Адамса сжаты в тонкую линию, взгляд напряжен.
– Оставить рядом с домом, активировать, как только увижу, – Мира понятливо кивает, принимая из рук мужчины странную коробочку. – Это убьет его?
– Устроит сердечный удар, – демон неприятно улыбается.
– Я вас не подведу, господин.
– Конечно, нет. Я тебе полностью доверяю… дочь.
От этого обращения взгляд Миры вспыхивает. Ее наполняет энтузиазм и желание угодить. Она сделает все, лишь бы заслужить одобрение и услышать, как он назовет ее дочерью еще раз.
На этот раз Арде понадобилось меньше времени, чтобы отойти от видения. Сердце все еще колотилось, словно это она была девушкой, жаждущей внимания отца, и готовой ради его доброго слова пойти даже на убийство.
На убийство Лео! Ее Лео!
Именно из-за действий Миры Килеск угодил в больницу, а Арделия попала к Хааре, который устроил парад женихов, ожидая, кто предложит большую цену. Если до этого Арда и сомневалась, то теперь знала точно – все было действительно так, как рассказал Леонид.
Намоа! Бесполезно даже спрашивать Миру, почему она прикрывала отца. Она любила его. Боготворила, считала своим спасителем. А тот использовал привязанность дочери!
Разозлиться на сидевшую на грязной койке девушку как следует не получалось.
Дурацкий мир! Жуткая несправедливость!
А ведь и Арделия, и Лео знали, кто во всем виноват, но разве те, кто вел следствие, посчитали нужным докопаться до правды? Нет. Зачем? Когда нашелся такой удобный козел отпущения! Безродная человечка, убив которую, можно просто закрыть дело!
– Мира, – тихонько позвала Арда. – Мира…
Реакции не было. Словно девушка уже смирилась со смертью, будто жизнь в ней все еще теплилась по ошибке, а самой Миры уже давно не существовало.
Арда вышла из камеры и буквально вцепилась Леониду в руку.
– Получилось?
– Нет.
Килеск хмыкнул, но расспрашивать не стал, лишь попросил ее подождать и сам зашел к приговоренной узнице, но пробыл в камере не больше минуты.
Уже когда они сели в повозку, Арделия прошептала:
– Прости, что попросила тебя приехать сюда.
– Мне все равно нужно было заехать.
– Зачем? – нахмурилась она. – Ты говорил, что казнь только завтра.
– Мне все еще нужны ее показания. Не бери в голову. Во всем этом слишком много грязи, чтобы ты лезла туда.
Арделия размышляла над его словами всю дорогу. Что задумал Леонид? Она видела состояние Миры – бывшая аптекарша не хотела жить, ей было абсолютно все равно, что с ней сделают. Не было ничего, что могло бы заставить ее выдать любимого отца.
Вернувшись домой, Леонид предложил прогуляться, а заодно пообедать в одном из столичных ресторанов.
– Завтра вечером мне нужно будет навестить сестер. Хочешь со мной? – во время прогулки спросил он. – Ехать далеко, так что могу снова предложить свои крылья.
– Боюсь, твои сестры не будут мне рады.
– Ты вроде неплохо поладила с Лисандрой?
– Это только из-за ее исследования с кристаллами. – Арда замолчала. В голове навязчиво крутилась какая-то мысль, пришлось приложить усилие и сосредоточиться, чтобы выловить ее.
– Что случилось? Все в порядке?
– Что ты делал в камере Миры? – подозрительно спросила она.
– Арда, я думал, мы закрыли эту тему.
– Ты сказал, что тебе нужны показания. Ты что-то дал ей?
– Арда.
– Ты рассказывал, что твоя мама не хотела жить, и Лисандра пыталась помочь ей. Ты… пытался заставить Миру захотеть жить?
Леонид на несколько мгновений прикрыл глаза и кивнул.
– Есть шанс, что это спасет ее?
Килеск вздохнул, смерил ее тяжелым взглядом и, не выдержав, отвернулся. Когда он заговорил, голос звучал холодно и отстраненно:
– Арда, в любом случае Мира – соучастник преступления. Даже если организатор будет пойман, она в лучшем случае получит пожизненный срок. Женщин не отправляют в шахты, но, поверь мне, человечка не продержится в заключении долго. Мира сгорит за месяц, может быть, протянет чуть дольше – два или три. Я тебя предупреждал – не стоит лезть в это.
– Как же так? – Тугой комок сжал горло.
– Мне действительно нужны ее показания. Понимаешь?
Арда не сразу нашлась, что ответить. Мира была виновна, покушалась на ее возлюбленного, но заслуживала ли она участи куда худшей, чем просто смерть? Сейчас Мира не хотела жить и к собственной казни относилась с безразличием. Равнодушие оставит ее, но лишь для того, чтобы как следует дать ей натерпеться перед смертью.
Но, кроме переживаний за несчастную аптекаршу, Арделию не отпускало ощущение, что Адамс был как-то связан с ее отцом. Но она не понимала – действительно ли она хочет узнать правду о причастности Хаары?
– Вот видишь, молчишь. А все потому, что я прав.
– Это слишком жестоко, – тихо произнесла Арда, понимая, что ничего уже не изменить.
– Согласен, не слишком гуманно. Но использование запрещенной магии не предполагает мягких наказаний. В тот момент ты тоже была неподалеку, и тоже могла пострадать. Стоит мне подумать об этом, как все мое миролюбие оборачивается желанием проучить всех причастных, – жестко отчеканил Леонид.
– Возьми меня завтра с собой… на казнь, – попросила она.
Арделия не знала, сможет ли смотреть на убийство другого человека, пусть и преступника, но, возможно, ей удастся поймать новое видение, и это поможет прояснить что-то еще. Мотивы самого Адамса, например. И тогда это дало бы ключ к ответу на вопрос, связан ли Максимилиан с ее отцом.
Остаток дня прошел немного бестолково. После небольшого похода в ресторан, где Арда ничего не смогла заказать из-за увиденного в меню ценника, они вернулись домой.
Лео отправился работать в кабинет, а Арда попыталась отвлечься чтением. Тяжелые мысли уводили ее прочь от ровных строчек. Сдавшись, она решила приготовить ужин, однако Килеск, заработавшись, видимо, забыл о еде. Решив не беспокоить его, Арда устроилась на диване, но, так и не дождавшись, когда Лео спустится, она в конце концов уснула.
Ей снилась бездна. Черная, манящая. Обещавшая вечное спокойствие. Но почему оно было так похоже на безразличие и равнодушие?
Проснувшись, Арделия не сразу поняла, где находится. Точно помнила, что засыпала не в кровати, но, открыв глаза, обнаружила льющийся из окон свет, мягкое одеяло и подушки. У изголовья кровати лежала записка. С отчаянно колотящимся сердцем она развернула бумагу.
«Казнь назначена на полдень. Тебе лучше не присутствовать. Вернусь вечером. Не думай об этом».
Не думать? Не думать?! Арда вскочила, лихорадочно соображая. Лео говорил, что возьмет ее с собой. Почему же ушел один?
Она наскоро оделась и быстро закрепила волосы лентой на затылке, кое-как придав им приличный вид. Как жаль, что она не узнала у Лео, как заказывать самодвижущиеся повозки. Хорошо, что у нее на примете был самый безотказный способ.
Арда просто вышла на улицу и, чуть-чуть подождав, выскочила одной из повозок наперерез. Извозчик покрыл ее витиеватой руганью и, по мнению Арды, был совершенно прав. Вот только приносить извинения времени не было.