Что самое плохое – факты, приведенные в статье, действительно имели место быть. Арделия была заперта в доме, Леонид лишил ее кровати, она попала в больницу – и как только это раскопали?! И это все могло повлиять на ход предстоящего суда! Недаром Лео так переполошился. А еще комиссар, который переживал за свою службу. Какие последствия принесет эта попытка дезинформации? Что если судья тоже прочитает статью и поверит всему сказанному? Этого нельзя допустить! Нужно что-то делать… Но что?!
Разозлившись, Арда скомкала листы, вымещая переполнявший ее гнев, швырнула газету в стену. Комок отскочил и вновь приземлился на кровать.
Раздался звон дверного колокольчика. Кто бы это мог быть?
Первым делом Арделия выглянула в окно второго этажа, откуда наблюдала за попытками отца забрать ее у Леонида. У крыльца стоял мужчина: то ли человек, то ли ракан, на нем была мятая форменная куртка работника почтовой службы и огромная сумка, из которой торчали письма и газеты.
Убедившись, что угрозы внезапный посетитель вроде бы не представляет, Арда спустилась и приоткрыла дверь.
– Леонида Килеска нет дома, так что…
– Госпожа Арделия Хаара? – перебил почтальон.
Арда удивленно кивнула.
– Вот. Приложите руку сюда, чтобы подтвердить получение. Отправитель будет извещен о том, что письмо вам передано.
– Какое письмо?
В руки лег желтый конвертик. Арда перевернула его, разглядев красивую витиеватую надпись: «Городской суд Марны. Повестка». Поспешно приложила руку туда, куда просил почтальон, и захлопнула дверь. Повестка оказалась небольшой бумажкой, в которой указывались место и время проведения заседания, а также статус Арды, как участника процесса – свидетель. Что ж, по крайней мере, ее не обозвали вещью, которую хотят выиграть друг у друга стороны, уже хорошо.
До суда оставался целый месяц – это Арду обрадовало. Скорее всего, за этот срок все утрясется: люди забудут о дурацкой статье и найдут себе новую тему для сплетен.
Немного успокоившись, Арда поняла, что совершенно не выспалась, но ложиться снова в кровать было стыдно – что подумает Леонид, вернувшись и застав ее в постели? Она и так каждый раз вставала позже него.
Может быть, приготовить тот самый кофе? Лео говорил, что он придает бодрости. Правда, когда Арда пила его в последний раз, особого прилива сил не заметила, но ведь и ситуация была не самая простая.
Набрав в маленькую деревянную ступку нужное количество зерен, Арделия растолкла их, пересыпала в турку и поставила ее на плиту, постоянно помешивая напиток. Нужно было кипятить? Или нет? Правильная последовательность действий совершенно вылетела из головы – она же готовила этот напиток буквально пару раз.
– Все, можешь выключать.
Арда обернулась, чуть не опрокинув варево.
– Лео! Как ты так незаметно подкрался!
Вместо ответа он подошел, обнял сзади и обхватил ее руки.
– Это просто ты увлеклась, – хмыкнул он. – Думал, тебе кофе не нравится.
– Мне и не нравится, просто я хочу спать, а ты сказал, что он помогает от сонливости.
– Не мучай себя.
Лео отставил закипавший кофе в сторону, подхватил Арделию на руки, вынес из кухни и направился вверх по лестнице.
– Куда ты меня несешь? – прильнув к мужчине, Арда доверчиво обхватила его шею.
– Спать, конечно, – искушающе улыбнулся демон-дракон, входя в спальню и укладывая ее на кровать.
– Подожди, Лео, – попыталась запротестовать Арда, – ты так и не рассказал, где был и чего нам теперь стоит ждать!
– Нет, нет, нет. Просто закрывай глаза и ни о чем не думай. – Он нежно поцеловал ее в нос, пресекая вопросы.
Горячие губы демона-дракона продолжили свой путь, спускаясь ниже. Шея, ключицы. Леонид легко распустил незатянутые завязки платья, обхватил руками грудь. Арда не смогла сдержать стон, когда он прильнул губами к соску, обводя его языком.
Бедра инстинктивно приподнялись, словно умоляя уделить внимание и им. Арда потянулась к пуговицам на рубашке мужчины, но тот перехватил ее запястья.
– Ай-яй-яй! Кто-то опять меня не слушается, – насмешливым голосом отчитал ее Килеск, и от этого нравоучительного тона по спине пробежали мурашки предвкушения, – я же сказал, лежать и расслабиться.
– Накажешь меня? – закусив губу, спросила она. Внутри разливалось томление и дурманящее предвкушение.
Вместо ответа Леонид опалил дыханием ее живот, скользнув языком в ямку пупка, отчего по телу прошла сладкая судорога. Сопротивляться или проявлять инициативу больше не было никакого желания. Только стремление полностью отдаться, покориться этим властным рукам, блуждавшим по ее телу. Когда он раздвинул ее бедра, она невольно всхлипнула.
– Какие красивые трусики, – хмыкнул он, поглаживая кружево.
На ней был один из тех комплектов, что заказывал для нее Лео. Сама Арда не считала это слишком практичным или удобным. Промежность облегала лишь тонкая полоска ткани с большим разрезом посередине, а сзади она сужалась до тоненькой тесемочки, врезавшейся между ягодиц при ходьбе. Услышав замечание Килеска и вспомнив, какой стыд на ней надет, Арда покраснела, дернулась и попыталась свести ноги.
– Непослушная девчонка! – пальцы мужчины легли на чувствительный бугорок, скрытый промокшей насквозь тканью.
Арда невольно сглотнула набежавшую слюну. Рука мужчины поглаживала клитор, а два его пальца раздвинули полоски ткани и вошли в нее. Она выгнулась, подаваясь навстречу поступательным движениям. Грудь ныла, соски затвердели. Не думая о том, что делает, Арда обхватила их и чуть сжала. Слишком ярко, слишком остро.
– Я не разрешал тебе ласкать себя, – хмыкнул Леонид, вынимая из нее пальцы.
Арда разочарованно всхлипнула.
– Пожалуйста…
Лео не выдержал, приподнял ее, кинул на одеяло и резко ворвался в нее, вжимая Арду в кровать, наваливаясь всем весом. Отголоски его эмоций смешивались с собственным желанием и затопляли сознание. Они утонули в наслаждении одновременно, оно распустилось огненным цветком, скручивая судорогой наслаждения, заставляя крепче сжимать объятия и прижиматься друг к другу.
Некоторое время они еще лежали не шевелясь, затем Леонид скатился в сторону:
– Мы можем не выиграть суд, – наконец произнес Леонид.
– Что? – Вся расслабленность Арды от объятий любимого мужчины моментально исчезла.
– Арда, я должен кое-что сказать. Только дослушай, – он приподнялся на локте, заглядывая в ее глаза. – Я смогу достать поддельные документы на новое имя и разрешение на выезд за границу. Станешь молодой вдовой, решившей сменить родину. Я перепишу на тебя одно из предприятий, которое будет приносить стабильный доход. Ты сможешь уехать и начать новую жизнь. В Орексе куда более прогрессивное общество, а еще у меня там есть недвижимость. Я найму охрану, тебе не о чем будет волноваться.
– Ты прогоняешь меня?
– Нет! Маленькая моя, ну что ты! Это статья смешала мне карты. Я не уверен, что теперь судья встанет на нашу сторону. Общественное мнение в свете моих же инициатив будет на стороне Хаары.
– Но там ведь написали неправду!
– Неправду, которую очень сложно опровергнуть. Я выиграю этот суд, только если докажу, что хотел жениться на тебе еще до того, как ты попала к отцу. Но им достаточно спросить у тебя, правда ли, что я запирал тебя в доме, или еще что-нибудь из того, что описывается в статье. А свидетели дают показания рядом с артефактом, который распознает ложь, и после того, как ты подтвердишь… Все остальное будет уже неважно. Я сам во всем виноват. Я понимаю это, и предлагаю такой выход.
– И что дальше? Я уеду, а ты? Ты приедешь ко мне? – с надеждой спросила Арделия, но, почувствовав боль, что всколыхнулась в душе дракона, прикрыла глаза от безнадежности.
– Если ты сбежишь, мне придется доказывать свою непричастность к твоему исчезновению. Вряд ли я смогу вырваться. Не в ближайшие несколько лет. Но ты можешь не ждать меня, – поспешно заверил он. – Просто живи. Я понимаю, что не вправе ограничивать. Может быть, ты найдешь кого-то достойного.
– Ты себя слышишь, вообще?! – от обиды она стукнула Лео кулаком по плечу. – То есть, тебя возьмут под следствие за мою пропажу, а я должна спокойно завести себе любовника в Орексе и «просто жить»?!
– Я хочу, чтобы ты была счастлива, – без эмоций сказал Леонид.
– Еще месяц. Целый месяц до заседания. Мы что-нибудь придумаем! Слышишь?! – она бросилась ему на шею, глотая слезы и прижимаясь крепче. – Обязательно придумаем…
Нежные и благоговейные поцелуи, трепетные объятия. Арда все-таки уснула, убаюканная ласковым шепотом. Никогда прежде она не чувствовала себя настолько любимой. Пусть они так и не сказали друг другу заветные слова, но их любовь отражалась в каждом жесте, сквозила в каждой эмоции, слышалась в каждой фразе.
Должно быть, сказалось нервное напряжение последних дней, потому что проснулась Арда только к полудню. Одевшись, она начала спускаться вниз, но замедлилась, услышав голоса в коридоре.
– Мне нужно подтвердить получение! Прошу пригласить госпожу.
– Я не знаю, где она сейчас. Покиньте частные владения, или я буду вынужден применить силу.
Не расслышав часть разговора, Арда выглянула с лестничного пролета и увидела уже знакомого почтальона. Тот, завидев Арделию, моментально расплылся в улыбке.
– Госпожа Хаара! Прошу вас, примите конверт.
Леонид, стоявший рядом, недовольно закатил глаза и что-то неразборчиво прошипел сквозь зубы. Арда подошла к мужчинам и взяла послание. На нем было то же, что и в прошлый раз. «Городской суд Марны. Повестка».
– Но я уже получала, – она машинально приложила ладонь, как того требовал посыльный.
– Я всего лишь доставляю бумаги.
Арда недоуменно посмотрела на хмурого Леонида и невольно стушевалась под этим взглядом.
– Что-то не так?
Килеск криво улыбнулся, дожидаясь, пока почтальон уйдет.
– Тебе обязательно было выходить?! – рыкнул он, стоило посыльному скрыться за дверью.