ривая зал. Нужных товаров здесь точно нет. – А вы не знаете, куда переехал салон мадам Тиори?
– О! А вы не в курсе? – мужчина понизил голос до шепота. – Мадам уличили в сокрытии части прибыли, теперь она не скоро сможет вернуть себе лицензию. Салон отобрали в счет уплаты штрафа.
– Какой кошмар! – Арда наигранно ужаснулась. – Что ж, пожалуй, я пойду.
– Быть может, сударыня желает прическу? У нашего специалиста как раз окно в безумно забитом графике. Госпожа Лили сломала ногу и, к сожалению, не сможет ни прийти, ни приехать.
Прическу Арда планировала сделать сама, да и время уже поджимало.
– Я опаздываю. В полдень мне нужно быть на другом конце города.
– Наш Азам – настоящий кудесник, за десять минут сотворит шедевр любой сложности, – отметая возражения, ксанф подхватил ее под руки и повел в соседнюю комнату.
Арделия увидела высокие зеркала и скучавшего то ли человека, то ли ракана, на фартуке которого было нацеплено множество заколок, расчесок и ножниц.
– Вы же сказали, что парикмахер занят? – нахмурилась она, оборачиваясь к провожатому.
– Ну не скажу же я, что у нас совсем нет клиентов, – шепнул ксанф со смешком, усаживая ее в кресло. – Итак, сударыня, как вы хотите выглядеть?
Арда посмотрела на себя в зеркало. Как она хотела выглядеть? На этот вопрос у нее был заготовлен ответ.
– Азам может все. Хотите выглядеть как королева? – не унимался ксанф.
– Хочу выглядеть как вертихвостка, – хмыкнула Арда. – Сможете?
Мужчины переглянулись. Парикмахер пожал плечами, а затем кивнул и принялся расчесывать ее волосы.
В десять минут Азам не уложился, понадобилось чуть больше времени, но, когда он закончил, Арда поняла, что действительно не зря зашла в это заведение.
– А у вас есть какое-нибудь зеркальце, чтобы посмотреть сзади? – очарованно спросила она, рассматривая волнистые локоны, спускавшиеся справа, и забранные аккуратные пряди слева.
Ей подали аккуратное зеркальце, и еще несколько минут Арделия рассматривала себя сзади. Прическа действительно придавала облику некоторую фривольность и эротичность. То что нужно!
Расплатившись, она выбежала на улицу и устремилась к дому. Времени оставалось всего ничего.
За десять минут до полудня Арделия вышла на улицу, надеясь, что обещанный Леонидом экипаж еще не подъехал. Раньше ей не приходилось ходить на каблуках, а потому шаги получались медленными и короткими, отчего она сама себе казалась чванливой барышней, вышедшей на прогулку. Свободную повозку удалось поймать быстро. Памятуя прошлый отказ, когда она хотела ехать в тюрьму, Арда сразу же сунула извозчику под нос несколько монет и приказала:
– Городской суд Марны. И поторопитесь. Не хочу опаздывать на заседание.
Здание суда оказалось высоким и величественным: стройные колонны вдоль белого фасада, высокие окна, массивное крыльцо с множеством широких ступенек. Даже сама атмосфера вокруг была напряженно-торжественной.
Прежде чем выйти из повозки, Арда глубоко вздохнула, пытаясь отбросить лишние эмоции. В суде полно демонов, которые раскусят ее на раз, если она допустит хоть одну ошибку. Но она не допустит. Все, что сейчас нужно – это подумать о чем-то, что ее раздражает. Например, вспомнить сцену в больнице, где Лео говорит, что женится на Элизе…
В сознании моментально вспыхнул образ заносчивой драконицы. Захотелось вернуться в тот самый момент, подойти поближе к нахалке, посмевшей позариться на демона-дракона. Ее демона-дракона! Стараясь не отпускать это чувство, Арда открыла дверцу повозки. Извозчик, получивший щедрую оплату, поспешил помочь ей выбраться на тротуар.
Как дошла до здания, Арделия практически не помнила. Не переставая накручивать себя, держа в голове образы Леонида и Элизы вместе, прошла внутрь и остановилась перед двумя крепкими людьми в форме.
– Документы, сударыня, – не особенно вежливо обратился один из них.
Арда, не взявшая с собой никаких бумаг, вздрогнула, но вместо испуга ощутила злость. Они издеваются над ней?
– Какая я тебе сударыня?! – взвизгнула она.
Если в парикмахерской на обращение, принятое к людям, она не обратила никакого внимания, то здесь спускать подобное нельзя. Потому что здесь и сейчас она – не деревенская девушка Арда, она – Арделия Хаара, дочь демона, полукровка. И если у нее не получится вжиться в образ прямо сейчас – пиши пропало.
– Госпожа Арделия Хаара, – надменно представилась она.
Картинки Элизы и Лео в воображении отлично помогали: сейчас Арда была близка к бешенству и не собиралась даже пытаться успокоиться.
– Госпожа Хаара? – переспросил один из охранников, хмурясь и с удивлением ее осматривая.
Винить его было сложно. Безрогих демониц встретишь нечасто, к тому же за последние дни ее имя оставалось на слуху из-за скандала. Поэтому он и насторожился.
– У меня нет с собой документов. Откуда я должна была знать, что их тут потребуют? В повестке об этом не сказано ни слова! – она возмущенно топнула ногой. – Я должна быть свидетелем на заседании. Почему меня не пропускают?
На крик начали оборачиваться стоявшие в холле люди, а за Арделией уже скопилась небольшая очередь из тех, кто хотел попасть внутрь.
– Не стоит так нервничать. Все в порядке. Приложите руку сюда, пожалуйста, госпожа Хаара, – засуетилась охрана. – Так, все правильно. Заседание уже началось. Поднимитесь на второй этаж. С лестницы направо. Зал номер восемь.
– Спасибо, – ответила она по привычке, но тут же спохватилась и надменно посмотрела на мужчин.
Стала бы избалованная девица, чью роль она сейчас играла, благодарить обслуживающий персонал? Вряд ли.
Поднявшись на второй этаж, Арделия оказалась в длинном коридоре, по одной стороне которого стояли ряды кресел, а по другой тянулась череда дверей. Стараясь не обращать внимания на посторонних, она остановилась у двери с нужной табличкой.
У входа в зал дежурил молодой демон.
– Охрана сказала, что мне сюда, – обратилась к нему Арда.
– Имя?
– Госпожа Хаара! – недовольно ответила она, перевесив сумочку с плеча на локоть. – Почему тут все так долго? Я думала, это будет быстро.
– Это суд, – безразлично пожал плечами демон. – Пойдемте, я провожу вас в комнату для свидетелей.
– В какую еще комнату?! Мне сказали в восьмой зал! – она сделала попытку обойти мужчину, но тот перегородил дорогу.
– Госпожа Хаара, пожалуйста, пройдемте со мной. Таковы правила. Свидетели не могут участвовать в процессе, чтобы их показания были объективными. Вы должны подождать в комнате, откуда вас вызовут.
– Снова ждать? Я так никуда не успею!
– Таковы правила, – терпеливо повторил демон, разговаривая с ней как с маленьким ребенком.
Арда мысленно усмехнулась. Пока держалась неплохо, но удастся ли ей обмануть не только этого демона, но и суд, и таинственный артефакт? Впрочем, насчет артефакта она не очень беспокоилась. Обмануть прибор, чувствующий ложь, несложно, если не лгать. А сегодня Арделия собиралась говорить только правду.
Демон проводил ее в комнату для свидетелей и оставил одну. Нужно было приготовиться: вспомнить все, что вызывало когда-либо возмущение, обиду и праведный гнев, и попытаться примерить на себя вновь.
Арда прекрасно понимала, что в состав судей входят только мужчины. Почти все они видели в женщинах слабых глупышек, которые ни на что не способны. Если говорить о знати, то они, скорее всего, представляли себе эдаких жеманных дурочек, которые думают только о развлечениях и украшениях. Если Арда попробует с ними спорить – ей никто не поверит. Поэтому, чтобы добиться своего, ей придется показать им именно то, что они хотели увидеть.
Прошло около часа, прежде чем за ней пришли. К тому времени Арделия смогла полностью взять под контроль свои эмоции и буквально прочувствовать все, что она собиралась сказать и сделать.
– Проходите, госпожа Хаара.
Открылась внутренняя дверь, ведущая прямо в зал. Арда увидела кафедру, на которой восседали судьи – трое мужчин в серых балахонах: два дракона и один демон. Слева от них располагалась трибуна. Видимо, именно туда ей и нужно было идти. Арда сделала несколько шагов, так, чтобы ее стало видно в зале, и, ойкнув, полезла в сумочку.
– Подождите, подождите! – достав зеркало, она придирчиво осмотрела себя, поправляя прическу. Волнение, против воли охватившее ее, было весьма кстати. – Я ведь хорошо выгляжу? – кокетливо осведомилась. – В зале столько мужчин! Мне не по себе.
– Проходите, госпожа Хаара, – смущенно кашлянув, повторил клерк.
Видя его реакцию, Арда вздохнула чуть свободнее и уже без особого страха прошла и встала за трибуну.
В зале за небольшим ограждением было многолюдно: раканы, ксанфы, демоны и драконы. Свободных мест почти не оставалось. Видимо, процесс вызвал интерес. Наверняка здесь присутствовали и представители прессы, и просто влиятельные люди, которые следили за деятельностью Килеска, – как-никак он член временного правительства.
Перед ограждением располагалось два стола. За одним сидел Хаара, а за вторым – Леонид. Сердце Арды невольно пропустило удар, но она не зря методично накручивала себя все время, проведенное в комнате для свидетелей. Справиться с минутной слабостью получилось быстро. Лео прожигал ее взглядом. В нем были боль, страх потери и злость, что она не послушалась и не уехала. Видимо, он уже решил, что потерял ее. Заранее готовился к поражению. Арда постаралась вызвать в душе раздражение. Он не верит ей! Не верит в нее! Думает, что она сейчас все испортит.
Вздернув высоко нос, Арделия улыбнулась судьям.
– Назовите себя, – обратился тот, что сидел в центре.
– Арделия Хаара, дочь Аурелия Хаары. – Стоило произнести это, как белый поручень на трибуне загорелся зеленым цветом, а потом вновь стал белым.
– Вы знаете, по какому поводу вас вызвали сюда?
– Да, – и вновь зеленый цвет.
– Вы готовы рассказать нам о ваших отношениях с Гранд Мастером Килеском?
– Готова! Я готова рассказать всю правду. Гранд Мастер Килеск – отвратительный магик!