— Твое поведение неподобающее, — еще больше нахмурился мужчина. — Я пришел, потому что артефакт принял твою супругу. Кстати, может быть, ты отойдешь, чтобы я смог на нее хоть посмотреть?
— Да смотри, — обреченно махнул рукой Император и шагнул в сторону, открывая вид на растрепанную Золотую с ножом в руке.
— Девочка, не бойся меня, — ласково произнес предок и шагнул вперед. Глаза его изумленно округлились, когда он увидел золотые волосы и такие же глаза с черным вертикальным зрачком. Девушка, не мигая, уставилась на мужчину. Ощутив новую угрозу для себя, сильнее сжала нож. И совершенно не заметила, что кровь уже исчезла с обивки ложа, а рана затянулась, словно ее никогда и не было.
— Я что-то не понял, — прорычал предок, делая еще один шаг вперед. — На брачном ложе Золотая? Золотая?
— Золотая, — подтвердил Дарион и тоже посмотрел на девушку.
— Какого архшасса? — взревел мужчина. — Я же запретил вообще связываться с этими тварями!
— И был прав, — отстраненно кивнул головой Император.
— Так какого архшасса здесь делает Золотая? Я тебя спрашиваю! — прорычал предок.
— Так получилось, — пожал плечами Дарион.
— Что? — еще громче взревел предок. Золотая от этого вопля поморщилась.
— Ну и чего разорался? — из ниоткуда раздался женский голос и рядом с ложем, закрывая собой Ангелику, появилась новая призрачная фигура, стремительно преобразовываясь в невысокую девушку с длинными золотыми волосами.
— Эрика! — ошарашенно произнес предок и жадно уставился на новоприбывшую. — А ты какого архшасса тут делаешь?
— Илирион, если бы ты так не орал, я не явилась бы, — пояснила Эрика и, повернувшись к Ангелике, ласково улыбнулась ей.
— Хм, дорогая, — задумался Илирион. — Если бы я знал, что только так тебя можно выманить, я бы уже давно наорал на кого-нибудь из твоих потомков.
— Да что здесь вообще происходит? — взревел Император, наблюдая за перепалкой предков.
— Я тоже хотела бы это узнать, — скрестила руки на груди Эрика и уставилась на Дариона.
— Что, что, — прорычал Дарион, — не ваше дело, вот что.
— Как это не мое дело? — возмутился Илирион. — Ты нарушил мой запрет относительно Золотых.
— И что же это за запрет такой? — невинно поинтересовалась Эрика.
— Он запретил вообще связываться с Золотыми, — сухо ответил Дарион.
— И ты этот запрет нарушил! — вновь прорычал Илирион.
— Не я первый, — флегматично ответил Император и бросил быстрый взгляд на свою молодую супругу. Та, казалось, вообще не понимала, что происходит. Но никаких резких действий не совершала, наблюдая за незваными гостями. Девушка вела себя достаточно спокойно, оценивала ситуацию и совершенно не собиралась поступать, как любая другая на ее месте. То есть не визжала, не теряла сознание и не совершала других глупостей. Что говорило о достаточном хладнокровии Золотой. И это заставило насторожиться Дариона. Такая точно могла участвовать в заговоре против него. Злость опять жгучей волной поднялась в Императоре, и он громко приказал:
— Все вон!
— Что? — на него непонимающе уставился Илирион. Ангелика только поморщилась, но даже не пошевелилась.
— Я требую, что вы оба убрались отсюда! — повторил приказ Император.
- Хм, — пожала плечами Эрика. — Не очень-то и хотелось быть рядом с такими варварами, как Черные.
— Да как ты смеешь, мальчишка? — возмутился Илирион и гневно посмотрел на Дариона, который посмел ему приказывать.
— Помни, я с тобой, — тихо прошептала Эрика, повернувшись к Ангелике, подмигнула ей и исчезла.
— Эрика? — взволнованно обернулся на то место, где была девушка, Илирион.
— Ушла, — только и смогла ответить Ангелика на вопросительный взгляд.
— Вот же, гадина, опять смылась, — с чувством произнес Илирион и тоже исчез.
— Так, мы снова одни, — произнес Император и, прищурив глаза, посмотрел на Золотую.
— Можно я тоже тогда пойду, — неожиданно предложила Ангелика и поднялась с брачного ложа.
— Нет, моя драгоценная, ты никуда не пойдешь, — зло улыбнулся Дарион.
— Почему? — сразу же уточнила Ангелика.
— Ты не покинешь этот замок, пока я не узнаю, кто за тобой стоит, — сухо ответил Дарион и резко выкрикнул: — Селина, ты нужна мне.
— Чем могу служить, Ваше Императорское Величество? — в комнате открылся портал, откуда шагнула девушка с изумрудными волосами, такими же глазами и совершила грациозный поклон.
— Селина, — улыбнулся при появлении Изумрудной Дарион.
— Дарион, разве я тебе нужна в такой момент? — Селина удивленно посмотрела на растрепанную Золотую, которая так и не отпустила нож.
— Да, моя дорогая, ты нужна мне, — Дарион подошел к Селине, взял ее за руку, и прикоснулся губами к тонким и длинным пальцам девушки. — Ты остаешься Первой Леди.
— Но как же твоя супруга? — ахнула Леди Селина.
— Это ненадолго, — пренебрежительно махнул рукой Дарион. — Через полгода ее здесь не будет.
— Что ты собрался сделать со мной через полгода? — спросила Ангелика, выпрямившись, словно струна. Ничто не выдавало ее состояния, только в золотых глаза наливались слезы. — Убить?
— Хороший был бы выход, — зло прищурился Дарион. — Но этого сделать я не могу.
— А что мешает? — скривилась Золотая.
— Не могу же я просто так взять и убить ту, на которой знак принятия артефакта, — ответил Император и бросил взгляд на руку девушки.
— И что за знак? — уточнила Ангелика, тоже опустив глаза. Отвечать Дариону не пришлось. Девушка сама увидела, как черная змейка на руке постепенно преобразовывалась в дракона, понимаясь вверх. Длинный хвост обхватывал запястье, тело, лапы и крылья поместились на предплечье, а голова отлично устроилась на плече.
— Видишь? — уточнил Дарион, приподняв бровь.
— Вижу, — кивнула Ангелика, — но плевать я на это хотела. Если не веришь мне, лучше убей.
— Вот как? — приподнял и вторую бровь Император.
— Да, — твердо ответила Золотая, смотря прямо в глаза Дариона.
— Что у вас тут происходит? — возмущенно спросила Леди Селина. — Почему я должна оставаться Первой Леди, если у тебя есть супруга? Это ведь ее обязанности.
— Нет, — резко ответил Император. — Это все еще твои обязанности. А эту, после сегодняшнего ужина, я видеть вообще не хочу.
— Как? — снова ахнула Леди Селина и бросила быстрый взгляд на Золотую.
— Эта гадина участвует в заговоре против меня, — пояснил Дарион, даже не глядя на Ангелику.
— Я ни в чем не участвую, — все так же твердо ответила Золотая и отбросила нож в сторону.
— Участвуешь, участвуешь, — криво улыбнулся Дарион. — Я знаю, ты захотела занять мое место, только не могу понять, как. Твоего среднего уровня, который будет после инициации, не хватит на все это.
— Да как ты можешь так говорить? — возмутилась Ангелика. — Я же люблю тебя. Как я могу участвовать в каких-то заговорах?
— Любишь? — расхохотался Император. — Золотые и любовь не совместимы совершенно.
— Как ты можешь так? — снова спросила Ангелика.
— Могу, — резко ответил Император. — Из-за твоей матери я лишился лучшего друга, а твоя тетка явилась причиной гибели моего старшего брата и отца.
— Но я даже не знала их, ни мать, ни тетку, — воскликнула Золотая.
— Вот именно это и было моей ошибкой, — скривился Император. — Я думал, что другая среда не сделает тебя подобием всех Золотых. Но алчность и жажда власти у вас в крови. И любить вы можете только себя.
— Неправда, — отрицательно махнула головой Ангелика. — Я люблю Аурику и все готова отдать ради нее.
— Потому что она тоже Золотая, — фыркнул Дарион. — Так вот, моя дорогая супруга, свои ошибки я привык исправлять самостоятельно.
— И что это значит? — уточнила Ангелика.
— Селина, — обратился к Изумрудной Дарион, — эту поселишь в западном крыле, и чтобы я ее больше не видел. А через полгода я объявлю про расторжение брака по причине невозможности подарить наследника.
— Как? — удивилась Леди Селина.
— Я к ней даже не прикоснусь, так что никаких наследников не будет. И через полгода забуду вообще про эту историю.
— Какая же ты сволочь, — с плохо скрываемым чувством горечи произнесла Золотая.
— Что? — резко повернулся к ней Дарион. — Да как ты смеешь оскорблять своего Императора?
— У меня нет Императора, — дерзко ответила Ангелика.
— Запомни, дорогая моя супруга, — Дарион стремительно подошел к Ангелике, взял ее за подбородок и поднял голову вверх. — Я Император и буду решать твою судьбу так, как захочу.
— А вот хрен тебе! — выпалила Ангелика. — Убей меня, если я тебе так мешаю, и женись на своей любовнице. Хотя я сомневаюсь, что артефакт ее примет, раз уже один раз не принял. Тем более что она уже неоднократно использована.
— Ты так хочешь смерти? — рассвирепел Император еще больше.
— Да, хочу, — дерзко ответила Золотая. — Потому что жить мне больше незачем.
— О нет, — ехидно ответил Император. — Ты будешь жить. Потому что мне нужно узнать, кто за тобой стоит.
— Да никого там нет! — воскликнула Ангелика и из ее глаз полились слезы.
— Какое жалкое зрелище, — скривился Император и повернулся к Изумрудной. — Селина, вечером она должна быть на ужине и после этого я не хочу ее больше видеть. Заселяешь в западное крыло. И к ней будет приставлена тень, чтобы она не смогла ни с кем связаться.
— Что? — ахнула Изумрудная и скосила взгляд на Золотую, которая, выслушивая все это, стремительно бледнела. — Там же столетиями никто не жил.
— Ничего, — усмехнулся Император. — Эта и не в таких условиях жила.
— Но Леди не сможет жить там, — попыталась возразить Селина.
— А она не Леди, — сухо ответил Дарион. — Ангелика не гнушается работы и даже умеет готовить, что ни одна Леди себе не позволит. Так что это для нее не будет столь ужасным, как ты думаешь, Селина.
— Слушаюсь, — скривившись, поклонилась Леди Селина.
Император ничего не ответил. Бросил презрительный взгляд на Золотую и, открыв портал, скрылся в нем. Одного он не знал. Как только портал раскрылся, Золотая стремительно подняла нож и кинула в Императора. Но портал уже успел закрыться и нож практически по рукоять вошел в стену. Изумрудная, глядя на все это, только и смогла изумленно распахнуть глаза.