— Если бы Дарион был объявлен мертвым, а ты правящей Императрицей, то Темные сразу же прислали сватов. И, наверняка, от кронпринца, — пояснил отец.
— Эээээ… — протянула я. — Зачем?
— Лика, девочка моя, подумай, — прищурив глаза, посмотрел на меня отец.
— А, ну да, — потерла я лоб, прекрасно понимая, что Темные действительно не упустили бы шанса править Империей драконов.
— Ну вот, все сама понимаешь, — снова улыбнулся отец. — Только вот с Изумрудным ситуация вышла гораздо сложнее. Заговор планировался в самых верхах Темных. И действовали они очень осторожно, чтобы не привлечь внимания. Свержение с убийством Дариона действительно было в их планах. И если бы все пошло так, как им хотелось, Изумрудного быстро бы убрали, заменив кем-то из Темных. А то, что Сереника Золотая, это было только им на руку. Дождались бы наследника и правили от его имени.
— Но артефакты не приняли бы Изумрудного, — воскликнула я. — Они, насколько я понимаю, могут принять только высшего, а Изумрудный им не был. У них род не высших.
— Молодец, умная девочка, — похвалил отец. — Вот только про этот нюанс почти никто не знает. Так что, при любом раскладе, Герион не смог бы убить Дариона и уж тем более, стать Императором. Но, повторюсь, про это они не знали. А мне ситуация была только на руку.
— И на это понадобилось несколько лет? — возмущенно спросила я. — Ведь, насколько я помню, все это произошло, когда Аурике уже исполнилось пять лет.
— Правильно, — кивнул отец и пояснил: — Все нужно было сделать очень осторожно и аккуратно, чтобы не сорвалось. А потом, перед самой решающей стадией, когда все уже было готово, я решил попрощаться с Сереникой. Не знал я тогда, куда все приведет.
— Напился? — вдруг ляпнула я и хихикнула.
— Ой, дочь моя любимая, — хохотнул отец, — как же ты права. Только не пойму, как догадалась. Я ведь действительно тогда очень много выпил. Снимал напряжение. Конечно, спиртное на нас сильно не влияет, но все же.
— Как поняла, как поняла, — снова хихикнула я. — Столько лет держать себя в руках и вдруг, перед решающим моментом чуть все не загубить. Это только под винными парами и можно сделать.
— Ошибаешься, — рассмеялся отец. — Там был более крепкий напиток.
— Даже не хочу знать его состав, — поморщилась я. Крепкие напитки я никогда не потребляла. И их запах просто вызывал раздражение.
— Это неважно, — отмахнулся отец. — Я пришел к Серенике в облике Гериона и мы провели с ней волшебную ночь.
— Ой, не надо подробностей, — сморщилась я и тут же переспросила: — А почему в облике Гериона?
— Чтобы твоя мать не совершила очередных глупостей, — фыркнул отец. — От нее можно было ожидать всего, что угодно. А потом, когда уже все завертелось, мне пришлось вызывать Серенику для допросов.
— Каких допросов? — возмутилась я. — Она же ни в чем не была виновата.
— Герион обвинил во всем Серенику, — продолжил рассказывать отец. — Сообщил Дариону, что именно Сереника связалась с темными эльфами и втянула его во все это. Я ничего сделать не мог, потому что Император обнаружил бы любое вмешательство.
— Вот слизняк, — возмутилась я.
— Поэтому пришлось вызывать на допрос и Серенику, — вздохнул отец, не отреагировав на мою реплику. — Но я уговорил Дариона, что сам разберусь. Поэтому он и не присутствовал. На этих самых допросах Сереника просто спала. А я знакомился со своей дочерью, которая была зачата той самой единственной ночью.
— Эээ…, - снова удивленно протянула я, потому что слов уже не хватало.
— Золотце мое, твоя аура была просто удивительной, — признался отец. — И я понял, что ты родишься особенной. А потом я сделал все, чтобы вызволить Серенику из заточения в подземелье. Отправил ее в домик в самом отдаленном районе Империи, снабдил слугами. Аурику пристроил к простодушному Сартону, рассчитывая через пару лет их забрать. Но, не получилось.
— Почему не получилось? — ко мне вернулась речь.
— Потому что твоя мать решила, что именно я виноват во всех ее бедах и каждый год, раз за разом отвергала мое предложение, — ответил отец.
— А ты что, не сказал ей, что заберешь Рику? — спросила я.
— Нет. Я подумал, что Сереника посчитает это шантажом и тем более откажется от всяких предложений, — ответил отец.
— Хм, — задумалась я, — а как она в этот раз согласилась?
— А я сказал, что возьму тебя под свое покровительство, — неожиданно хмыкнул отец. — И в обмен на это, Сереника согласилась на обручение.
— Но ведь это тот же самый шантаж, — воскликнула я. — Почему сейчас?
— Ситуация поменялась, — пожал плечами папа.
— Вот же родители, — покачала я головой. — Один чего-то ждал, вторая злилась и упрямилась. А в итоге дочери выросли отдельно.
— Ты права, — согласился отец. — Тут я сглупил. Не стоило ждать согласия Сереники. Надо было действовать силой, как Герион. Ничего страшного. Сереника обязательно должна была успокоиться. Думаю, домашние скандалы Аурике не принесли бы вреда.
— Какие еще скандалы? — не поняла я.
— Твоя мать тогда просто ненавидела меня, считая, что именно я во всем виноват, — пояснил отец. — И если бы я не дал ей времени успокоиться, то эта ненависть только возросла. Я не хочу жить с супругой, которая ненавидит меня. А зная твою мать, она бы увлеклась скандалами. Ну и не думаю, что это добавило бы радости твоей сестре. Вот только я не рассчитал, что Сереника будет слишком долго упрямиться.
— Прости, — виновато опустила я глаза. — Ты действительно прав.
— Просто ты еще совершенно не разбираешься в отношениях между мужчиной и женщиной, — по-доброму улыбнулся отец.
— Когда мне было учиться? — фыркнула я.
— Ничего, еще придет твое время, — подмигнул папа и продолжил рассказывать: — Когда ты родилась, при помощи Селины я отправил тебя в Деметрию, где мой брат с супругой стали для тебя родителями.
— Так, так. Вот с этого места подробнее. Зачем надо было меня отправлять в Деметрию? — потребовала я, перебив отца.
— Подробнее потом, — хмыкнул отец. — Хочу все рассказать до конца.
— Ладно, — вздохнула я. А папа продолжил: — Брат и его супруга сделали все, чтобы ты знала, кто твои настоящие родители. У тебя был портрет Сереники, а я видел тебя каждую неделю.
— Как это видел? — не поняла я. А потом сразу же вспомнила, как общалась с отцом через огромное зеркало в гостиной
— Портал был невозможен, а вот зеркальную связь я настроил. Когда ты подросла, можно было и разговаривать, — пояснил папа.
— Ты такая смешная была, — вклинился в разговор Зак. — Всегда в нарядных платьицах и с бантиками на волосах. Так забавно рассказывала стишки и пела песенки.
— Что? Пела песенки и рассказывала стихи? — ахнула я, что-то смутно припоминая.
— Именно, — улыбнулся отец и продолжил: — Когда появилась возможность открыть портал, я сразу же забрал тебя к себе.
— Это я вспомнила, — кивнула я, понимая, что именно тогда была счастлива, как никогда. Любимый папа, которого видела только через зеркало и старший брат. Зак в истинном виде летал со мной под облаками.
— Так, а почему я об этом ничего не знаю? — нахмурился отец, прочитав мои мысли и строго посмотрел на брата.
— Все было под контролем, — тут же отозвался он.
— Да-да, — кивнула я и хихикнула.
— Ладно, — хмыкнул отец. — Потом поговорим на эту тему.
— А зачем надо было мне всю память блокировать? — спросила я.
Вопрос не был неожиданным для отца, но все равно он замолчал, задумавшись. И в этой тишине я начала прокручивать в памяти все то, чего меня лишили. Разговоры с отцом и братом через зеркало. Как я ждала этого и всегда знала, что рассказывать про это никому нельзя. Да мне бы и не поверили. Мама для меня была принцессой, заточенной черным драконом и я ждала, когда же белый дракон освободит ее. А потом целый год рядом с отцом и братом. Я не могла поверить своему счастью.
— Помнишь, как ты не хотела возвращаться? — перебил мои мысли папа.
— Помню, — кивнула я.
— Так вот, ты настолько сильно не хотела покидать нас, что из-за переживаний у тебя началась инициация, — объяснил отец. — Я едва смог остановить все это, понимая, что ранняя инициация тебя просто убьет. И чтобы подобное больше не повторилось, а оно могло повториться после того, как ты бы вернулась в Деметрию, я заблокировал все воспоминания о себе, маме, Заке и, конечно, о мире драконов.
— Ты после этого почти сутки провалялась в бреду и с высокой температурой, — вступила в разговор мама Даша. — Потому что твои силы прорывались.
— Пришлось их усыплять, понижая потенциал до среднего, — добавил отец.
— А зачем понижать? — не поняла я.
— Чтобы силы больше не пробивались, — повторил отец. — Именно тогда и обнаружилось, что у тебя потенциал высшей. И если все оставить, как есть, силы вырвались бы наружу. И этого ты в столь малом возрасте не смогла бы выдержать. Просто погибла.
— Твой высший потенциал был крайней неожиданность, — усмехнулся папа Стас. — А после всего этого мы стали жить обычной жизнью, как люди.
— Несколькими годами ранее я уговорил Дариона взять в супруги Аурику, — продолжил рассказ отец. — Мотивировал это тем, что тогда Золотые будут под контролем и проблем от них не будет.
— Что? — возмутилась я. — Какие такие проблемы Золотые ему создали? Его отец уничтожил почти весь наш род. А мы, оказывается, проблемные? Что за патологическая нелюбовь у Черных к Золотым?
— Ну, — пожал плечами отец, — учитывая, что все началось еще с Илириона и Эрики, это очень старая история. Золотые всегда считали, что Эрику вероломно свергли. А потом еще и эта история с Ириникой, из-за которой Дарион лишился брата, а потом ему пришлось убить собственного отца.
— Все равно, — упрямо заявила я. — Лично я никаких проблем ему не создавала.
— Стала потенциальной соперницей за власть, избила любовницу, а потом еще и упекла в Стазис, — быстро подсказал Зак и рассмеялся.
— Это было после того, как меня обвинили черт знает в чем, — нахмурилась я, а потом спросила у отца: — А какого Золотого ты искал? Я так и не поняла.