– Сказал же, сам найду! – рявкнул гость на кого-то. – Лучше горячего принеси!
Окинув комнату быстрым уверенным взглядом, он направился к нам.
– Фрейа! Вы, как всегда, прекрасны и так же холодны. Весь этот снег вам идёт, – сказал он, довольно грубо хватая меня за руку и припадая поцелуем к тыльной стороне ладони.
Я с трудом сдержала порыв обтереть руку о платье.
– Да шучу я, шучу, – расхохотался он. – Не хмурьтесь, моя ледяная принцесса. Вы прекрасны в любом антураже. Даже в этой промозглой дыре.
Привыкнув к сдержанной манере Эйнара, я чуть не оглохла под градом сомнительных комплиментов. Но гость быстро отвлёкся: раскинув руки так, что едва не заехал мне по лицу, он развернулся к Эйнару.
– Братец! А ты что такой молчаливый? Не узнал?
– Я пока на память не жалуюсь, Олаф, – холодно проговорил тот, с таким демонстративным недоумением покосившись на растопыренные руки брата, что запланированные объятия потухли на старте. – Хотя о том, каким шумным ты можешь быть, как-то подзабыл.
– А ты всё такой же сноб, – хмыкнул гость уже гораздо тише. – Я, может, от полноты чувств шумлю. Неделю сюда добирался ради того, чтобы тебя навестить! В портальную арку несколько раз совался – тишина. Уж забеспокоился, что вас тут волки съели.
– У меня нет привычки контролировать портальный ключ каждую минуту, – пожал плечами Эйнар. – И без того дел хватает.
Я вспомнила, как быстро появился целитель, и мысленно хмыкнула.
Контролирует супруг портал или нет – не знаю, но на вызовы обычно отвечает быстро, а тут, видимо, братской любовью не пахнет, раз проход не открыл. Но это даже к лучшему, проще будет выставить незваного гостя восвояси. Ни к чему визитёры, близко знавшие Фрейю.
Слуги установили у камина ещё одно кресло специально для Олафа.
Не скажу, что меня это порадовало… Он, на правах гостя, устроился в центре и разделил меня с мужем, как кирпичная стена. Мало того, очень грязная стена. Путешествие длиной в несколько дней давало о себе знать: мужчина крепко пах конским потом и дымом. Ноги в высоких сапогах он закинул на каминную решётку, и оттуда тоже потянуло совсем не розами.
Но самое главное, он не замолкал ни на минуту! Вспоминал каких-то дальних родственников, общих знакомых, случаи из прошлого. Расточал комплименты и отпускал грубоватые шуточки. Эйнар всё больше хмурился, а я отделывалась общими фразами и понимала, что размеренное течение жизни в последние дни основательно нас разбаловало.
Удивительно, до чего же разными могут быть такие похожие люди… И ведь не усомнишься, что братья – родство сразу видно. Но Олаф словно бледная копия оригинала. И ростом пониже, и в плечах поуже…
Я немного переместилась в кресле, чтобы лучше видеть мужа. Несмотря на хмурое выражение лица и усталый взгляд, он всё равно выглядел гораздо привлекательнее и надёжнее суетливого и шумного брата. Плавные жесты, ровный тон, уверенный голос. Я буквально кожей чувствовала, что из этих двоих полагаться стоило только на Эйнара. Так же спокойно и уверенно, как сейчас пьёт свой напиток, он будет защищать свою женщину. Прикроет собой в опасности или сразится с другим драконом, если потребуется. Не то чтобы я так сильно мечтала увидеть драку драконов, но всё же осознание этого грело где-то под сердцем тёплым огоньком. Понимать, что тебя есть кому защитить – безумно приятно.
Я улыбнулась.
– Вам весело, дорогая сестра? – раздался голос Олафа. – А я проклял всё на свете, пока сюда добирался. Даже не подозревал, что это такая дыра!
– Так и не тратили бы столько усилий, – пробормотала я тихо, но все же была услышана.
– Ха-ха! Всегда подозревал, что вы так и не простили, что я уступил вас Эйнару, – самодовольно ухмыльнулся Олаф. – На твоём месте, братец, я бы радовался, что вас услали в такую глушь. Никаких соблазнов для бедняжки.
– Никогда не считала себя бедняжкой, – поморщилась я.
– Вряд ли меня могли бы заинтересовать те, кто по вкусу тебе, – холодно проговорил Эйнар.
– Хватит-хватит! – отмахнулся тот. – Ты сноб и зануда. Это все знают. Даже твоя очаровательная супруга.
– И ты проделал такой путь, чтобы поговорить с занудой?
– На что только не пойдёшь ради семьи.
– Из нас двоих я знаю об этом не понаслышке, – парировал Эйнар. – Неужели и тебе пришлось чем-то поступиться? Дай, угадаю… Не хватило денег и тебя не пустили на скачки?
Удар попал в цель. Олаф кисло улыбнулся:
– А ещё брат называется. Который год поминает одну и ту же историю.
– Могу припомнить десяток других, но что это изменит… Лучше скажи, что тебе нужно. Просто так ты в моей гостиной с детства не появляешься.
– Я соскучился по своим ближайшим родственникам, – иронично улыбнулся Олаф. – Хотел убедиться, что вы хорошо устроились.
– Убедился? – приподнял одну бровь Эйнар. – А то поздно уже. Всю прислугу в столичном особняке перебудишь своим появлением.
– Как всегда, гостеприимен!
– А что не так с моим гостеприимством? Я же не спустил на тебя собак и даже пуншем вот угощаю. Учитывая, сколько от тебя всегда проблем…
– Ну, в данный момент пользы от меня гораздо больше, не так ли? – поморщился гость, всё-таки потеряв маску дурашливого веселья. – Не будь меня – что стало бы с семьёй?
– Тем более я удивлён, что ты здесь, а не занимаешься делами нашего рода, – лицо Эйнара на мгновение застыло в болезненной гримасе. Но он владел собой куда лучше брата и вернул насмешливую улыбку так быстро, что я засомневалась в собственном зрении.
– А почему ты решил, что не занимаюсь? Очень даже занимаюсь.
– Даже знать не хочу, что это за дела.
Олаф развёл руками:
– Ну и зря. Ты всё-таки родственник. И твоё мнение может оказаться решающим, – тут он расхохотался. – Шучу, конечно. В этих делах меня интересует только моё мнение.
– А что, когда-нибудь бывало иначе? Сообщи, когда это случится. Хочу взглянуть на такое чудо.
– Всё такой же злобный и скучный сноб. И как вы его терпите так долго, Фрейа? Я сбежал, как только появилась возможность.
– Сбежать сбежал, – заметил Эйнар. – Но каждую неделю являться за деньгами тебе это не помешало.
– Так это Фрейе выпрашивать у тебя каждую медяшку не приходится, впрочем, тут и тратить-то негде, а я вынужден жить обеспеченно, чтобы поддерживать образ. Кстати, как вы после столицы здесь живёте? Не скучно вам, прекрасная леди?
Проигнорировать вопрос, обращённый напрямую ко мне, я не могла. Это даже по земным меркам было бы хамством, что уж говорить о местных.
– Отлично живу, – пожала плечами я. – Гораздо лучше, чем в столице.
– Неужели глушь смягчила нрав вашего стального дракона? Или на него так повлияло обстояте…
– Довольно, Олаф! – едва заметно повысил голос Эйнар, перебив брата на полуслове. – В твое беспокойство я не поверил, но тем не менее благодарю за участие. У нас всё хорошо. Формальности соблюдены. Может, теперь ты наконец скажешь, зачем явился?
– Ах, ты ранил меня в самое сердце, – картинно закатил глаза Олаф. Немного посидел в такой позе, а потом выпрямился и уже нормальным тоном добавил: – Увы, ты прав. Дело не только в беспокойстве. Но имей в виду, я действительно беспокоился!
– Ну, разумеется. Интересно, о чём? О своих долгах?
– Давай обсудим это завтра, на свежую голову, – поднялся незваный гость. – Я уже сказал Хенрике, чтобы приготовила мне комнату. Ты же не захочешь расстраивать старушку?
– Ты сам её расстроил.
– Чем?
– Приездом. Уверен, она надеялась никогда больше тебя не видеть, – хмыкнул Эйнар.
– Грубиян! Но я тебя прощаю.
Олаф отсалютовал бокалом, залпом допил его содержимое и вышел в коридор.
– Он стал ещё более невыносим, – Эйнар поморщился. – Не думал, что это возможно.
– Всё возможно, к сожалению, – сказала я.
– Не переживайте, моя леди. Надолго он не задержится. Размеренная сельская жизнь – совсем не то, что может надолго увлечь Олафа. Может быть, он уедет уже завтра.
– Буду с нетерпением ждать завтра этого чудного мгновенья.
Эйнар взял меня за руку и, глядя в глаза, коснулся губами кончиков пальцев. Но не успело его дыхание огладить кожу, как над нашими головами что-то грохнуло так, что качнулась тяжёлая люстра.
Супруг резко выпрямился.
– Олаф безнадежен! – бросил он, торопливо спеша на шум.
* * *
Сегодня я проспала и едва не опоздала к завтраку, а когда вошла в столовую, Эйнар и Олаф уже сидели за столом.
– Вы задержались, – проговорил супруг, вставая, чтобы отодвинуть для меня стул. – Что-то случилось?
– Фрейа! С вашим появлением утро стало светлее! – почти заглушив слова брата, воскликнул Олаф. – Теперь я понимаю, как мой братец тут выжил: вы выполняете обязанности солнца.
Я улыбнулась: искреннее беспокойство мужа тронуло куда сильнее, чем пышный комплимент.
– Всё хорошо, милорд. А солнце… – я перевела взгляд на Олафа и кивнула в сторону окна. – Солнце справилось и без моего участия. Я задержалась, потому что засмотрелась на его красоту. Сегодня самый искристый день зимы.
– Искристый день… скажете тоже, – рассмеялся он.
– Чудесный день, вы правы, – согласился Эйнар. – Метели явно не будет. Отличный момент, чтобы съездить на реку. Посмотрю, можно ли вскрыть лёд на достаточно большом участке, чтобы закинуть сети.
– Сети… Поселяне… Фу, какая скука, – скривился Олаф. – Мог бы не портить аппетит за завтраком, братец. Посмотри, даже твоя прекрасная супруга изменилась в лице.
– Вам показалось, – возразила я. – Я рада прогулке.
– Там же дикий холод!
– Глупости, просто немного прохладно.
Олаф фыркнул.
– Знаешь, братец, тебе в жёны досталась настоящая ледышка. Что внешне, что внутренне.
– Прекрати, – Эйнар улыбнулся, едва растягивая уголки рта. – Моя супруга – прекрасная женщина. А что касается холода, тут ты прав… Я прикажу, чтобы к завтрашнему дню переставили карету на полозья. В ней теплее, чем верхом на коне, и вам, Фрейя, не придётся мучиться.