Увы, отыскать дракона так и не вышло. А затем вернулись его сестра и гости, и в замке сразу стало шумно. Роксана предпочла засесть в кабинете и лишний раз на глаза им не показываться.
Из мыслей никак не уходил разговор с Лэйрдом во время танца. Вспомнились вдруг мамины слова: «Если приглядеться, любого человека можно пожалеть. А там и до любви недалеко». Тогда Роксана лишь фыркнула – разве с жалости должна начинаться любовь? Вот если бы матушка сказала «восхититься», а не «пожалеть»… Но тогда чаровница, наверное, ещё не доросла до того, чтобы понять истинный смысл этих слов.
Её наниматель человеком не был. Однако, когда они танцевали, он раскрылся перед ней, позволил себе признаться в том, что и ему – гордому Огненному дракону – приходится несладко. И тогда девушка ощутила то, чего не испытывала прежде. Посочувствовала ему, но эта жалость ничуть не унижала её собеседника. Она шла от самого сердца.
Роксана и раньше понимала, что ей повезло. Пусть и жаловалась порой на тётушку и кузину, всё равно гордилась своими близкими. Семья была её оплотом, гаванью, в которой её всегда ждали и встречали с теплом и неподдельной радостью.
А Дорин и Дениза Лэйрд… Этот замок слишком большой для них двоих, в его коридорах звенит гулкое эхо отзвучавших слов, а пустующих комнат так много, что их решили закрыть, чтобы не убираться там попусту. Неудивительно, что одна его обитательница стремится заполнить эту пустоту тем, что приглашает гостей и музыкантов, а второй откровенничает с той, кого ещё недавно совсем не знал.
Вспоминая хрустальный шар гадалки, чаровница спрашивала себя, могла ли она избежать встречи с драконом. Или сама судьба привела их друг к другу? Ей бы следовало держаться от него подальше, не нарушать границы, которые сама же между ними и выстроила. Вот только после сегодняшнего разговора и поцелуя всё изменилось бесповоротно. Даже если попросить за свой опрометчивый поступок прощения, ничего не изменится.
Всё уже случилось.
Это как химическая реакция – обратной не существует. Однако едва ли Роксана Кэрн нужна Лэйрду в качестве возлюбленной. Он сейчас, должно быть, в не меньшем смятении, чем она сама. Ведь танец – всего лишь танец, он не предполагает такого рода продолжения. А она воспользовалась случаем хотя бы однажды его коснуться, узнать, каким будет поцелуй с драконом, чей огонь горячее костра летней ночью и теплее камина в ненастный день.
Стук в дверь раздался неожиданно.
– Тиа Лэйрд? – удивилась чаровница, обнаружив за дверью Денизу.
– Вы не знаете, где мой брат? – осведомилась драконица.
– Понятия не имею, – призналась Роксана.
– Странно… Мы вернулись, а его нет. И тиар Бэйрд куда-то подевался. Как бы не подрались… Ничего не случилось, пока нас не было?
– Не понимаю, о чём вы говорите, тиа.
– Погадайте мне! – скорее потребовала, чем попросила собеседница.
– Но… это не мой профиль, – развела руками девушка. – У меня и хрустального шара нет. Боюсь, что не смогу вам помочь.
– А то я не знаю, что основам вас в академии всех учат? Уж простенькими-то гаданиями вы наверняка владеете. А большего мне и не надо.
Дениза Лэйрд прошла в кабинет и уселась напротив стола, за которым читала Роксана.
– Вы тут не слишком-то нагружены работой, – пробормотала сестра хозяина замка. – Будь мне подвластны бытовые чары, я бы и сама со всем справлялась. Ну же, тиа Кэрн, приступайте!
– Задайте вопрос, на который можно ответить «да» или «нет», – отозвалась чаровница. – Мысленно. Думайте о нём.
Отыскав чаровальные монетки, пригодные для гадания, она подбросила их. Стукнувшись друг о друга, те мелодично зазвенели. А затем одна за другой упали обратно на стол.
– Ответ «нет», тиа Лэйрд, – сообщила Роксана, глянув, какой стороной упали монетки.
– Посмотрите внимательнее!
– Увы, но тут без вариантов. Можете и сами посмотреть. Все монетки упали одинаково, так что даже вероятности нет. Впрочем, гадания сбываются далеко не всегда. Так что вы, разумеется, можете продолжать надеяться на положительный ответ.
Не удосужившись поблагодарить, Дениза Лэйрд покинула кабинет чаровницы. Роксана собрала монетки, задумчиво провела пальцами по округлым граням. Интересно, какой вопрос задала драконица?
Может, и ей о чём-нибудь спросить?..
Чаровница решительно убрала монетки обратно.
Нет уж, хватит с неё гаданий.
Глава 10
Чаровница
Ночью Роксане не спалось. Она ворочалась с боку на бок, бесконечно перебирая в памяти случившееся днём. Танец с драконом, его взгляд, краткое соприкосновение губ… Воспоминания туманили разум, снова и снова возвращая в те мгновения. «Если любовь всегда приносит с собой бессонные ночи, то не завидую же я тем, кто влюбляется часто», – подумала чаровница, взбивая подушку.
А уже под утро, едва забывшись сном, девушка услышала зов. Он исходил откуда-то снизу и был таким настойчивым, что не обращать на него внимания никак не получалось. Но угрозы в нём не чувствовалось, так что она решила откликнуться.
Поднявшись со смятой постели, Роксана подхватила подсвечник и отправилась туда, откуда доносились зовущие её голоса. Для этого пришлось спуститься в подвал, расположенный под замком. По счастью, в коридорах ей никто не встретился. Все ещё спали. Освещая себе спуск по выщербленным от времени ступеням, чаровница не испытывала страха. Так же, как вчера, танцуя с Дорином Лэйрдом, она откуда-то знала, что он не причинит ей зла, так и сейчас её переполняла уверенность в правильности этого поступка, который другим бы наверняка показался опрометчивым. А вот и те, кто её звал…
Домовые духи – четверо, каждый ей примерно по колено – уже ждали, переминаясь с ноги на ногу. Больше всего они походили на забавных самодельных игрушек, сделанных немного небрежно, будто бы второпях. Смешные одёжки, всклокоченные волосы, точно из пакли, чуть длинноватые руки. Но глаза их светились умом. А голоса звучали так звонко, что Роксана порадовалась, что только она их слышит.
– Ты пришла, пришла! – воскликнули они разноголосым хором.
– Я не могла не прийти, – улыбнулась им чаровница. – Что случилось? Вы кажетесь обеспокоенными.
– Что-то плохое приближается, – опасливо произнёс тот, что стоял крайним слева. – Всё началось с её гибели. Берегись, мы не хотим, чтобы и с тобой что-нибудь произошло!
– Вы говорите об Эмелине Блант? – спросила Роксана. Как чуяла, что с её предшественницей что-то нечисто. – Что именно началось после того, как она погибла?
– Другие тоже умерли! – ответили ей. – Тебе надо быть осторожной! Не доверяй никому!
– Кто эти другие? – встревоженно осведомилась девушка, но больше ничего не узнала. Позади вдруг послышался какой-то шум, и её собеседники разбежались, как вспугнутые воробышки. Миг, и нет их, даже шороха не издали.
– Что вы здесь делаете, тиа Кэрн?
Обернувшись, Роксана сделала глубокий вдох и поплотнее запахнула наброшенный поверх ночной рубашки халат.
– Я бы могла задать вам тот же вопрос, тиар Бэйрд. Посетить подвал мне понадобилось по долгу службы. А теперь пропустите меня, – потребовала она.
Мужчина подвинулся, освобождая ей проход, но лишь слегка, так что, протискиваясь мимо него, она невольно к нему прижалась. Ощущение оказалось не из приятных. Казалось, Мариус Бэйрд был целиком вытесан из куска льда.
– А Дорин знает, что вы сюда ходите по ночам?
– По крайней мере, он мне этого не запрещал.
– А вы, я гляжу, за словом в карман не лезете. Вот я предпочитаю брать на работу лишь покорных и молчаливых. Знающих своё место.
– Тогда мне повезло, что не вы мой наниматель.
– Лэйрд слишком мягок с вами. Вот я бы… – собеседник прищурился, и чаровнице стало не по себе. Вспомнились недавние предупреждения домовых духов. О чём они говорили? Неужели смерть Эмелины Блант не была несчастным случаем, как ей сказал владелец замка?
Усмехнувшись, мужчина направился по коридору к лестнице на второй этаж.
«Ещё посмотрим, кто будет смеяться последним! – мысленно бросила ему вслед Роксана. Дракон шагал так, будто жердь проглотил. – Кэрнов из Ферна так просто не запугаешь!»
И всё же, как бы она ни храбрилась, после всего случившегося было не по себе. О какой опасности говорили домовые духи? Неужели нельзя доверять даже Дорину Лэйрду?..
После завтрака чаровница решила прогуляться до деревни, а заодно привести мысли в порядок. Но деревенька, в прошлой раз показавшаяся тихой и умиротворённой, сегодня бурлила, как варево в котле. Местные жители собрались на площади и, похоже, обсуждали что-то очень важное.
– Не зря наши предки их боялись! – громко повторяла женщина средних лет в чёрном – траурном – платье. Остальные кивали. – Моя девочка… за что с ней такое сотворили?!
Какая-то старушка заметила Роксану и обратилась к ней:
– Кто ты, дитя? Я тебя тут раньше не видела. Приезжая?
– Я чаровница… из замка, – отозвалась она. Собеседница отшатнулась. В её глазах плескался ужас.
– Беги оттуда, пока не поздно! – выпалила она и сплюнула через плечо. – Послушай моего совета! Держись подальше от драконов!
– О чём вы говорите? – оторопела Роксана.
– Вы ещё не поняли, тиа? – поинтересовался внезапно появившийся перед ней деревенский чаровник. – В деревне убивают девушек. Люди считают, что это дело рук дракона.
– Но, тиар Гран… Что за глупости вы говорите? С чего бы…
– Глупости?! – облачённая в траур женщина растолкала толпу и оказалась прямо перед чаровницей, обвиняюще глядя на неё. – Мою дочь вчера нашли мёртвой! Поручишься ты за то, что твой хозяин всё это время находился в замке?
Роксана растерянно покачала головой. Она помнила, как сама искала Лэйрда, желая извиниться перед ним за поцелуй. Но он словно под землю провалился.
– Почему вы подозреваете именно драконов? – спросила чаровница.
– Из местных никто бы моей Карите дурного не пожелал, а чужаки тут редко бывают, – ответила женщина. – Драконы всегда были охочи до девиц! Только по доброй воле никто бы с ним не пошёл, вот он и убивал тех, от кого получил отказ!