Вскрикнула от радости, сжимая крепкие плечи и заглядывая в серые глаза. Ничего в них не напоминало той полупрозрачной безжизненной стали, но обжигало жадностью, возбуждением, злостью. Будто воин вырвался с поля боя на пару мгновений, чтобы увидеть любимую, и теперь сгорал от неуправляемой страсти. Но пока я этого не понимала…
Ты живой! Ты не хочешь рассказать, что случилось?
— Как же я рад видеть тебя, Эми, любимая, — шептал дракон, зарываясь носом в мои волосы, шею.
Его руки скользили по моей спине, не изучая, скорее утверждая право на подобную ласку. И она меня не смущала, потому что радость видеть Рэйманда живым и здоровым перевешивала все, что было в прошлом. Так уж вышло, но именно дракон оказался единственным, кто стал по-настоящему близок мне за последние пару недель, он подставил плечо. Не хотелось думать о плохом, о размолвке.
Его нежность, жаркий шёпот и ласки продолжались какое-то время, пока дракон не убедился в том, что я рядом и тоже жива. Напоследок поцеловал меня в шею, обжигая своими губами, и замер.
— Ты не хочешь рассказать, как оказалась возле меня? — глухо спросил. — Я же тебе запретил покидать дворец.
— Запретил?
Я-то думала, что попросил… Разве не просьба читалась в тех строках в записке? Рассматривая суровые складки на мужском лице, убедилась, что ошибалась. Рэйманд хмурился, он чуть отстранился, но рук не расцепил, продолжая крепко удерживать меня возле себя.
— Твоя безопасность сейчас важнее всего. И если понадобится держать тебя под замком, поверь, я на это пойду. Вокруг творится Саррх знает что! — злее произнёс он. — И пока я в этом не разберусь, на свободу и не рассчитывай.
Слова дракона, пронизанные беспокойством и заботой, вновь рассердили, как и то, что он пытался скрыть от меня новости о Мариэн. При желании в них можно увидеть тревожный звоночек уничтожения моей независимости, непонимание. Но, нет! Не сейчас. Не хотела сейчас думать об этом, когда его чуть не убили, а меня подстерегает опасность.
Зацепило другое. Никогда не считала себя неразумной, скорее наоборот, всегда казалось, я достаточно адекватно оцениваю происходящее. Ошибка, стоившая мне жизни на Земле, конечно, сильно портила «репутацию», но о ней Рэйманд не знал. Неужели ардхан до сих пор не понял, что я умею слушать и слышать? Зачем проявлять властность там, где она не нужна?
— Отпусти меня, — сказала с гораздо большим недовольством, чем хотела ему показать.
— Нет, — упёрся дракон. — Пока всё не расскажешь.
Брыкаться не стала. Мои трепыхания только подтвердят подозрения, что меня надо удерживать в клетке. С него станется приставить охрану, а то и в комнате запереть, судя по выражению на рассерженном суровом лице.
Посчитала благоразумным затихнуть и рассказать о своих ощущениях, о том, как попала в самую гущу событий, как нашла его бездыханного. Спасла ли я его от неминуемой смерти, неизвестно, главное, моя совесть спокойна. Я делала то, что должна была.
— У меня не получилось вызвать огонь, — горестно поделилась. — Не чувствую его. Совсем.
— Возможно, дар не стабилен, — произнёс Рэйманд.
Он почти успокоился и даже разжал замок из пальцев, заставлявший меня практически вливаться в мужчину. Теперь мы стояли друг от друга в шаге, но не отводили глаза. Казалось, что только так искренность будет предельной.
— Или я не райли, — постаралась выговорить это без горечи и досады.
Тоже странная штука. Наверное, все мы одинаковы. Пока имеем — не ценим, но начинаем переживать, как только теряем. От такого предположения стало немного грустно, как-то свыклась я с новым, пусть и непонятно-опасным даром, успела его полюбить. Теперь вот лиана тускнеет и медленно исчезает с ноги. А вот моя ценность как невесты для наследника Чёрных драконов упадёт, если уже не упала. Радоваться надо, так как исчезновение дара с высокой вероятностью освободит меня от лживых чувств и отношений. Но почему мысли об этом на вкус хуже хины? Без длительных размышлений призналась, что ардхан добился своего и стал мне дороже и ближе, чем я хотела когда-то.
Минута для откровения. Наступила короткая пауза, достаточная, чтобы уловить тень запоздалой эмоции, услышать интонацию, чтобы сделать нужные выводы. И вот! Взгляд дракона лишь стал нежнее, а губы изогнулись в улыбке, сбросившей напряжение.
— И прекрасно! — неожиданно произнёс Рэйманд. — Инквизиторы интерес потеряют. Наша жизнь будет гораздо счастливее без постоянных оглядок.
— Тебя не смущает, что твой сын окажется обычным драконом?
— Нет, — коротко ответил дракон и поправился. — Уже нет.
Я хотела спросить, почему его это не беспокоит, но не решилась. Углубление в данную тему не входило пока в мои планы. Несомненно реакция дракона порадовала, но не настолько, чтобы разрешить все сомнения.
— Но… Что случилось с тобой?
— Нападение, — отрывисто пояснил Рэйманд и отошёл от меня. — Эту область я проверял лично. На прошлой неделе. Она находится далеко от рудников, защита есть, но не такая, как на участках, постоянно подвергающихся нападкам. Это первый прорыв за последние годы. Есть жертвы… Мы решили проблему. Усилили периметр, помогли пострадавшим. Жителям окрестных деревень больше нечего опасаться.
Я видела, как Рэйманда терзает, если не чувство вины, то досада. Ответственность, с которой он отнёсся к нападению нежити и гибели своих людей, вызвала уважение. Приятно видеть, как будущего императора заботит собственный народ. Может, и получится из ардхана хороший правитель, способный править достойно.
И всё же, меня терзали смутные мысли, не давая покоя. Раньше ведь Рэйманд тоже как — то справлялся, холодный дар помогал ему оставаться невредимым и сильным.
— И часто тебя… убивали?
Обычно никогда.
Дракон веселее хмыкнул и гораздо внимательнее посмотрел на меня. Очевидно, мой вопрос ему очень понравился. Впрочем, Рэйманд уже как-то делал выводы по поводу моего ума и проницательности. От неподдельного восхищения в мужских глазах немного поднялось настроение. Надо же, не подвела! Конечно, во мне сейчас говорила ирония.
— Это было нападение из-за спины, — пояснил он. — Враг воспользовался моментом, пока стражи были заняты нежитью. Мою гибель списали бы на прорыв. На войне легче всего убрать неугодного.
— Ты знаешь, кто напал на тебя?
— Этого мага убил мой помощник, — сердито произнёс Рэйманд, — пока я лежал без сознания. Сариман спасал жизнь тебе.
— Мне?
— Ты же возникла внезапно.
Я на пару мгновений прикрыла глаза. Нет, Рэйманд не мог злиться на меня, не верю. Разве я виновата в том, что появилась на поле боя в самый неподходящий момент? Хотя это ещё как посмотреть! Неужели Рэйманд не понял? Взглянула ему лицо и поняла, что дракон уже во всём разобрался. В отличие от меня, у которой оставалось множество разных вопросов.
— И тебе он тоже спас жизнь! — воскликнула. — Если бы не моё появление… Маг добил бы тебя. Разве не так?
Рэйманд прищурился с хитрой улыбкой. Ну, конечно, так! Именно моё вмешательство спутало планы убийцы. Может, он растерялся, появилось важное время. Этот ценный ресурс позволил Сариману поставить точку на покушении и убить мага. Его бы допросить не мешало, но раз уж так получилось, основного заказчика придётся искать. Кто он? То же лицо, что пыталось убить меня в Шапеде? Или кто-то другой, кому это может быть выгодно?
— Ты спасла мне жизнь, теперь я твой должник, — совершенно серьёзно произнёс дракон. Он сначала улыбнулся, а потом помрачнел, обуреваемый какими-то чувствами. — Я должен тебя защищать, а получилось наоборот.
— Это всё феи, — выдохнула я. — Они всё-таки связали нас этим заклятьем. Ты мог погибнуть, погибал… И я пришла к тебе. Огонь райли бы помог.
— Ты и без огня справилась, — с гордостью заключил Рэйманд. — Это ли не дар иметь рядом разносторонне развитую женщину, способную не только магией решать проблемы?
Мой короткий смешок был совсем не весёлым, но достаточным, чтобы снова очутиться в объятьях. Теперь в глазах дракона не было ничего кроме восхищения и обожания, серые глаза потемнели, стали больше графитовыми от нарастающих чувств, а на его лице появилась хитрая полуулыбка, обещающая неудобный вопрос.
— Станешь моей женой, ведьма?
— Рэйманд! Пожалуйста… Не торопи меня.
Как ему ответить «да», если ещё вчера думала совершенно иначе? Да и замуж я не спешила. Слишком молода и красива, чтобы думать о детях. Но это так, шутка. Детей я люблю и не откажусь от них, если будет возможность. Но прежде чем думать о свадьбе, следует проблемы решить. Вот от одной вроде избавились, ещё одна появилась. Шаг вперёд, два шага назад, будто сама судьба мешает нам соединиться. И Рэйманд при этом играет не последнюю роль своей чрезмерной настойчивостью и желанием всё решать. Конечно, сильный мужчина — мечта любой женщины, я понимаю, но хочется и взаимопонимания, дружбы.
— Сколько дней тебе нужно, чтобы ответить согласием? — спросил неугомонный дракон.
— Мне нужно попасть в город, — заявила вместо ответа. — Часа на два. У меня есть кое-какие дела в столице. Прошу тебя, не задавай лишних вопросов. Всё равно не отвечу.
О… Это разгоревшееся тёмное пламя в настороженном взгляде никогда не забуду! Дракон точно не ожидал, что у меня будут секреты. Я всего — то хотела попасть к детективам, чтобы заняться поисками гоблина. Очень уж меня дар взволновал, вернее, теперь его исчезновение. Как-то не очень правильно всё. То, татуировки по телу вьются, словно их любовно выращивают, то из рук огонь срывается, можно ненароком всё сжечь. И вот, когда я смирилась и даже вкусила удовольствие от боевой магии, бурные эмоции привели к потере огня. Возможно, это связано с переживаниями из-за Мари. Именно эмоции заставили меня выплеснуть весь резерв в месте силы, но никогда раньше я не была настолько опустошённой, как вчера и сегодня.
— Эми… — Рэйманд заговорил вкрадчиво, нежно. — Какие у тебя там дела? Ты полагаешь, я могу навредить или помешаю, если узнаю?