– Не часто. Думаешь, легко держать межмировой портал открытым, пока вы с бабулей шмотки собирали? Я же только академию закончил. В нашем мире я любой портал скастую и смогу держать его довольно долго. А тут слишком большое расстояние, прорву энергии надо.
Брешет, вот чувствую, что брешет, как Тарзан. Ладно, попробуем, чем тут кормят. Есть, и правда, хочется. Только куда бы шкатулку пристроить? Темно, толком ничего не видно.
– Ставь сюда свою драгоценность, – заметив мои переглядывания, сказал Рэй и кивнул на столик у окна. Что-то типа бюро. Щёлкнул пальцами. Тут же под потолком зажглось множество небольших световых шаров. Красиво. – Располагайся, – велел, скидывая мой рюкзак на стул, стоящий рядом с бюро.
Я огляделась – и где располагаться?
– Хочешь, садись на диван, хочешь, – в кресло, – разрешил мои метания хозяин покоев.
Сам вышел в одну из дверей. Хорошо, что хоть не в спальню перенёс. Я-то девушка приличная, но и постоять за себя могу прилично. По обстановке стало понятно, что это что-то вроде кабинета, или учебной комнаты, или как тут у них это называется. Вдоль стен стояли шкафы с книгами, на столе лежали какие-то бумаги, чертежи, даже световой стол имелся. Это такое приспособление для копирования чертежей.
Через несколько минут Рэй пригласил меня в другую комнату, по-видимому, эта являлась гостиной. Здесь уже был сервирован стол, за него меня и усадили.
– Предлагаю хорошо подкрепиться, – начал Рэй, наливая себе и мне янтарную жидкость в высокие бокалы. Я нахмурилась: алкоголь? – Это сок, – улыбнулся он. И улыбка такая домашняя, как у Тимки, когда он нашкодит и подлизывается.
Сок оказался вкусным, слегка кисловатым, и жаркое тоже вкусное, и салат из свежих овощей. А от малюсеньких капкейков я вовсе в восторг пришла.
– Теперь можно и о деле поговорить, – Рэйнард кинул смятую салфетку на стол и пригласил в «учебную» комнату: – прошу в кабинет!
О! Это кабинет, оказывается!
Примостившись на диванчике, поглаживая округлившееся пузико, я приготовилась внимать.
– Я хочу сообщить тебе довольно личные подробности из жизни нашей семьи, и хочу быть уверен, что дальше этих стен информация не просочиться. Тебе придётся дать магическую клятву о неразглашении, – маркиз напряжённо вглядывался в моё лицо.
– Да, пожалуйста! Только не знаю как!
С помощью Рэйнарда мне удалось принести эту самую клятву. Несколько болезненно, я вам скажу. Магический огонёк, который возник во время произнесения слов, раскалённой иглой впился в ладонь, оставляя крохотный след. Интересно, больно было потому, что клятва магическая или информация суперсекретная? Пока я размышляла на эту тему, потряхивая пострадавшей конечностью, дракон устроился в соседнем кресле и начал говорить.
– Видишь ли, в семье моего отца было три сына. Мой родитель – средний. Его и младшего брата Ринара герцогства находились рядом. Ринар, хоть и был младшим, но женился раньше всех. Да только неудачно.
– Она оказалась стервой?
– Нет, почему? Девушка из древнего сильного рода, умница, красавица, как и положено невесте герцога – девственница.
– Тогда что? Почему неудачно?
– После венчания выяснилось, что у неё уже был жених. Они познакомились в академии и хотели пожениться, но жених титулом не вышел, родители девушки отказали парню, и, воспользовавшись тем, что дочерью заинтересовался Ринар, быстренько дали ему согласие.
– Ничего не поняла, – покрутила я головой. – При чём тут ты и твои невесты?
– Не перебивай, – он поднялся и подошёл к окну. Пару минут молчал, наблюдая за зажигающимися звёздами. – Во время свадебного пира жених при всех вызвал Ринара на поединок.
Кажется, я начала догадываться, что произошло.
– И Ринар проиграл?
– Проиграл, – подтвердил Рэйнард. – Поединок закончился смертью Ринара и тяжелейшим ранением жениха девушки, от которого тот умер, спустя пару часов. Он был всего лишь полукровкой дракона, регенерация его не спасла. Не успела попросту. Тогда родители девушки обратились с претензией к королю. По нашим законам, титул и земли наследует только мужчина, следовательно, девушка должна была вернуться в родительский дом. Ей, конечно, была бы начислена вдовья доля, и вполне приличная для безбедного существования, но вот вопрос о дальнейшем замужестве можно было и не задавать. Вряд ли кто возьмёт замуж вдову с таким скандальным прошлым. Вот они и пожаловались.
– А король?
– Король, – хмыкнул Рэй. – Король повелел среднему сыну жениться на вдове младшего. Что он и сделал.
– А девушка?
– А девушка – моя мать.
– Стоп-стоп, – я вскочила с дивана и принялась мерять комнату шагами. Мне так всегда легче соображалось. – Хорошо. Допустим, это и было скандальным происшествием. Всё равно, не пойму.
– После свадьбы герцогство Ринара присоединилось к герцогству моего отца, и он стал самым богатым, богаче короля. Поэтому, я – самый завидный жених.
– Теперь понятно.
Я подошла к маркизу и успокаивающе похлопала по плечу.
– Тяжела маркизья шапка, да шили на заказ, придётся носить.
– Это ещё не всё, – выдохнул Рэй.
– Ещё скелеты в шкафу? Не многовато? Дверки выдержат?
– Мой дед – отец моего отца и его братьев, – тогда был королём.
– Оу, – я чуть не шлёпнулась. Удержала мысль, – не заслужил этот гад, чтобы я к его ногам падала. – Так ты, выходит, королевского роду-племени! Понятно теперь, почему эти курицы на тебе виснут! Каждой хочется в королевскую семью войти!
– И это ещё не всё, – осторожно вымолвил он.
– Как? Ещё что-то есть?
Рэй согласно кивнул и несколько минут собирался с мыслями.
– Дед, когда старший сын вошёл в силу, передал ему трон, а сам со своей женой улетели на остров, что был в приданом бабушки, и теперь живут там, наслаждаясь друг другом и покоем. Салзар, – дядька, – вскоре женился, да только за столетие брака у них с королевой так и не родилось ни одного ребёнка. По закону, он обязан передать трон другому члену семьи, который может обеспечить страну сильным наследником.
– И-и-и?
– Ранний оборот Антошандра показал, что отец достоин.
Пазл в голове всё же не складывался. Почему ждали оборота именно Антошандра? Рэй не может перекидываться? Видимо, я задала этот вопрос вслух, так как дракон несколько напрягся:
– Могу. Но…
– Что «но»? Твой дракон с каким-то изъяном?
– Не мели чепухи! – вдруг взорвался Рэй. – Мой дракон сильный и без всяких изъянов!
– Тогда, почему именно Антошандра ждали?
Он опять замолчал, собираясь то ли с мыслями, то ли с силами. Наконец, выдал:
– Я – сын Ринара. О том, что мать беременна мной, узнали только после свадьбы. Мой отец мне не биологический. Он принял меня, как своего сына, вырастил, и ни разу я не почувствовал, что не родной ему. А вот Антошандр – его плоть и кровь. После отца, именно он наследует трон. Об этом знает только наша семья. Поэтому и ждали. Через полгода Салзар передаст трон отцу, а тот, в свою очередь, Антошандру, когда его дракон войдёт в силу. А я приму герцогство Шерзское.
Вот теперь – всё сложилось. Я расхохоталась:
– Так эти курицы надеются выйти замуж за будущего короля, а получат просто герцога?
– Не совсем, – урезонил меня маркиз. – У Салзара ещё полгода есть в запасе. Так что эти девицы именно сейчас рассчитывают на самое большое и богатое герцогство.
– Ну, тоже не плохо, – согласилась я. – Тем более, всё равно станут родственницами короля, – повалилась обратно на диван и с наслаждением вытянула ноги. Неожиданно навалилась усталость, словно кто-то сверху кинул тёплое одеяло, под которым так сладко дремается.
– Знаешь, – между мной и призрачным одеялом вклинился Рэй, – как-то странно. Вот рассказал всё тебе, и на душе легко стало, словно тяжесть скинул.
– Так всегда бывает, когда поделишься с кем-то, – промолвила я. – Эта тайна камнем висела на тебе одном, а теперь – нас двое. – Помолчали. Дракон погасил верхнее освещение, повинуясь щелчку пальцев, в канделябрах вспыхнули свечи, а в камине – зажёгся огонь. Тихий треск поленьев и свечей наполняли комнату уютом и умиротворением. – В моём мире есть понятие «Синдром попутчика», – я повернулась к парню и заметила, как блеснули в полутьме его глаза. – Это когда делишься наболевшим в дороге со своим попутчиком. На душе становится легче, да и с попутчиком ты никогда больше не свидишься, поэтому так легко передаётся то, с чем не поделишься с друзьями или родственниками.
– Почему именно ты? – тихо спросил Рэй.
Свет от свечей позволил мне увидеть, как вытянулись в тонкую линию зрачки его глаз. На мгновение мне показалось, что передо мной хитрый и опасный хищник. Сглотнула. Ощущение пропало, осталось только желание облегчить ношу парня.
– Может, потому, что я после бала вернусь домой? В свой мир? И мы никогда не увидимся?
Глава 12.
Я заворожённо смотрела в тёмно-золотые глаза молодого мужчины, в которых играли отблески пламени свечей, и не могла оторваться. Казалось, я наблюдаю за рождением новой Вселенной: огоньки вспыхивали, разлетались фейерверком от вертикального зрачка, и мягко гасли у краёв радужки. Ч-ч-ч-чёрт, магия какая-то. Точно! Мозг встряхнулся мокрой кошкой, сбрасывая чужое влияние, и дал сознанию чувствительный подзатыльник. Мотнула головой и отползла подальше.
– Так зачем ты это всё мне рассказал?
Рэйнард тоже, словно очнулся, помотал головой, кашлянул, прочищая горло, и резко встал.
– У меня, как увидел тебя, родился план, по которому можно откосить от женитьбы. Тебе ничего не грозит, – поспешно сказал он. Слишком поспешно. Я напряглась. – Ты ведь, по сути, спасла жизнь Антошандру. За нашей семьёй долг жизни. И я, как законопослушный гражданин и член королевской семьи, возвращаю его, сделав тебя своей невестой. Ещё тогда, у вас на Земле, у меня всё сложилось. Конечно, придётся утрясти кое-какие проблемы.
– Какие? – ухватилась я за возможность соскочить с такого малоприятного мероприятия, как помолвка.