– …ть! – крякнул гад. По совместительству женихомуж.
– Но-но! – тявкнула Лушка. – Не делай мне беременный жаргоном мозг!
– Душа моя, – просипел Рэй, – если ты сейчас неосторожно шевельнёшься, то лишишь меня детей.
– У тебя таки есть дети? Вот я так и знала, шо ты всё же жулик! – фыркнула она, отряхиваясь от пыли.
– Ещё нет, – огорчил Рэй духа, – но в будущем планирую.
Я решила не лишать мир маленьких зелёных дракончиков, и сползла. Оглядеться не представляло никакой возможности, так как окружала нас непроглядная темень и летающая в воздухе пылюка. Она радостно встретила нас своими объятиями. Соскучилась, наверное, по живым-то.
– Мы где? – уже в который раз спросила я.
– Похоже, в королевском дворце, но ещё свадьбы Салзара не было, – сказал Рэй, нащупал мою руку и помог подняться.
– И вот я имею до вас свой вопрос: кто из вас такой умелец по прошлому лазить? – вопросила Лушка в перерывах между чиханиями. – Вертайте взад! У меня аллергия образовывается.
Рэй на подвывания таксы внимания не обратил, а сформировал светящийся шар и потащил меня вперёд. Коридор был узким, видимо им давно не пользовались. Стены из необработанного камня, но достаточно гладкого, чтобы не царапаться. Сзади тихо бухтела и чихала Лушка, однако, благоразумно не отставала. Вскоре коридор расширился, а количество пыли снизилось.
– О, наконец, цивилизация! – обрадовалась такса и поскакала вперёд, виляя хвостом.
По одну сторону на стене стали появляться двери, которыми явно давно не пользовались, так как пауки устроили в проходах свои родильные дома, и самозабвенно строили колыбельки.
– Похоже на старый потайной ход, – пробормотал Рэй.
– Да? А я думаю: шо это нам красную дорожку не постелили? – съехидничала такса. Она вдруг остановилась перед последней дверью. Дальше коридор делал крутой поворот. – О! Тут веет теплом! Где-то щель!
Мы с энтузиазмом принялись обшаривать камень вокруг этой двери. Под рукой Рэя что-то щёлкнуло и дверь медленно поехала в сторону. Лушка сунулась в сплошную тьму, затем тихо позвала:
– Никого!
На этот раз мы оказались в большом длинном зале, стены которого были увешаны большими картинами. Магический шар, повинуясь воле маркиза, поочерёдно освещал полотна. На них были изображены богато одетые люди, иногда пары, чаще поодиночке. Внезапно повеяло холодом.
– Ёптеть! – прошептала Лушка, выпучив глаза. – Я до боли в печени боюсь призраков!
А я вообще с ними ни разу не сталкивалась! Может, она ошибается?
Но возрождённый дух оказался прав: по залу в лёгком призрачном сиянии плыла полупрозрачная женщина. Вот она поравнялась с одной из картин, огляделась, задержала свой мёртвый взгляд на мне и впиталась в полотно! Сияние сразу исчезло. Зал вновь погрузился во тьму, скромно нарушаемой только светом нашего шара. Повинуясь внезапному порыву, я подбежала к картине. Неспроста ведь призрак указывал именно на неё.
– Рэй, сделай ярче!
Шар добавил немного силы и я просто остолбенела: на картине были изображены двое – мужчина и женщина. Женщина сидела в глубоком кресле, а сзади, опираясь на его спинку, стоял мужчина. Но, главное! Мужчина был огненно-рыжим, а женщина … Женщина одна в одну походила на тётку, которую я до сегодняшнего дня считала матерью.
– Мама? – вырвалось у меня.
Шею незнакомки украшало ожерелье из тёмно-зелёного камня.
– Гляди-ка! – такса подпрыгнула и ткнула лапой. – Клара!
Тонкое запястье женщины обвивал такой же браслет, как у меня!
Я с жадностью вглядывалась в такое знакомое лицо светловолосой красавицы. То, что это моя родственница, сомнений не вызывало.
– Лысые ёжики! – продолжала восклицать Лушка. – А этот джентельмен, шо так неприлично трётся об кресло, так похож на тебя! – красноречивый взгляд метался между изображённым мужчиной и мной. – И волосы, и причёска типа «взрыв в подвале», тока глаза не евонные.
– Почему взрыв в подвале? – Рэй также разгадывал ребус «найди 10 отличий».
– Таки стока пудры на себя высыпал!
А у меня нарушилось соединение мозга с языком. Надеюсь, – временно. Сердце сжалось: может, действительно, Луша права? До боли захотелось прикоснуться к яркому пламени волос, провести рукой по золотистым локонам, ощутить тепло тела. Словно зачарованная, потянулась к полотну, коснулась пальцами браслета на руке у женщины и почувствовала, как меня затягивает неведомая сила. Даже испугаться не успела, как оказалась совсем в другом месте. Вскочила, осмотрелась. Если бы не череда немыслимых ранее происшествий, я бы сейчас точно сошла с ума. А так, мозг, уже привычный к вывертам реальностей, просто констатировал: я переместилась в нарисованную комнату. Обстановка такая же, как и на картине, но в данный момент там, вернее, здесь, находилась только шикарно одетая блондинка. Она нервно меряла комнату шагами и явно кого-то ждала. Я оказалась права. Стоило открыться двери, как женщина с беспокойством бросилась к вошедшему.
– Натан!
Значит, мужчину зовут Натан. А её?
– Как всё прошло? Она согласилась?
– Ну и стерва, твоя сестрица, Лена, – проскрежетал сквозь зубы Натан.
Значит, женщина – Лена.
– Это я и так знаю, – отмахнулась Лена. – Она согласна взять нашу дочь?
– Согласна, – выплюнул мужчина. – Только такую цену заломила!
– Господи, – слёзы облегчения хлынули из ярких голубых глаз, оставляя на щеках мокрые дорожки. – Да я всё отдам, лишь бы Сашеньке ничего не угрожало!
Натан скинул богато расшитый камзол на кресло, а сам рухнул в соседнее и устало потёр лицо.
– Екатерина требует все твои украшения, круглую сумму золотом и клятву, что мы никогда не появимся в её жизни. Сашу она удочерит, Елизавете Максимилиановне скажет, что ты бросила дочь и сбежала с любовником, – он откинулся на спинку и прикрыл глаза. – Знаешь, я согласен на всё. Но вот как жить дальше, зная, что твоя дочь считает тебя подлецом?
Лена судорожно вздохнула, вытерла слёзы и твёрдым голосом ответила:
– Пусть считает. Главное, она будет жива. А украшения и деньги, – заработаем!
– Лен, ты не поняла, – Натан указал глазами на браслет. – Без него ты станешь уязвима.
– И пусть! – упрямо сверкнули голубые глаза. – Ты вернёшься к сестре, отдашь всё, что она просит. Потом мы перенесёмся в самое начало образования твоего рода. Твой дар пронзать пространство и время нам поможет.
– Как знаешь, – он тяжело вздохнул. – На этот раз я поверю твоей ведьминской чуйке. И прости, что не верил раньше.
– Папа? Мама? – вырвался у меня хриплый возглас.
Но они не услышали. Перед глазами всё поплыло, голова закружилась и меня выбросило прямо в руки Рэя.
– …ть! – крякнул он, когда я опять впечатала его в стену. – Душа моя, ты хоть предупреждай в следующий раз, что собираешься раствориться! – прорычал он, отдирая нас от пострадавшей стены.
– А вот я имею интерес, – тряхнула ушами такса, усевшись на попу. – Если за каждое «…ть!» брать деньги, то как скоро я смогу купить приличный ошейник?
– Это мои родители, – глотая слёзы, прошептала я, не в силах отвести взгляд от картины.
– Нет, быть не может! – возразил Рэй. – Ты посмотри на дату! – и ткнул пальцем в правый нижний угол, где стояло клеймо художника и дата создания полотна. – Это пару тысяч лет назад!
– Отец умел пронзать время и пространство, – пальцы любовно поглаживали холодные масляные мазки, а душа раскрывала крылья. Меня не бросали! Меня любили! А тётя Катя … Ну, пусть судьба будет ей судьёй.
– Да-а-а, – Рэй на мгновение задумался. – Я помню, нам говорили в академии, что у некоторых древних драконов королевских кланов была такая магия, но уже очень давно этот дар не просыпался ни в каком поколении. Решили, что этот ген исчез из нашей крови.
– Опа-на, – хихикнула Лушка. – Получается, наша Сашка того? В смысле с титулом и родословной?
– Э-э-э-э-э, – тут до меня стало доходить, что текст брачного договора приобретает другой смысл. Не-не-не. Я не хочу тут жить! По спине в ужасе дружным стадом пробежали мурашки.
Рэйнард окинул меня новым заинтересованным взглядом, а четвероногая зараза хихикнула:
– Чо? Вляпался? Свобода – тю-тю?
Рэй невозмутимо пожал плечами:
– Давайте об этом подумаем после. А сейчас ты, Александра, расскажешь всё по порядку.
Мы уселись прямо на пол и я рассказал всё как на духу, что услышала и увидела. Рэй задумчиво кивал, а затем прикрыл глаза и погрузился в размышления. Я тоже, прислонившись к стене, переваривала свалившуюся на меня информацию. Однако, деятельная такса не разделяла единения наших действий. Она, для приличия немного подождалав, несколько раз подпрыгнула, а, когда добилась, что дракон открыл глаза, заботливо поинтересовалась:
– Почесать?
– Чего? – хлопнул ресницами он.
– Сашка, почеши ему башку на затылке, похоже там у всех мужиков включатель думательный расположен.
Я хихикнула. Жизнерадостная и неунывающая Лушка просто лучилась оптимизмом. Глядя на эту хитрющую морду, градус настроения повышался до положительной отметки «А нам всё равно!» и упрямо полз вверх до «Мы всех порвём, а потом заштопаем!»
– Так! – Рэй решительно хлопнул себя по коленкам, а затем почесал ошалевшую таксу за ухом. – А теперь ты включай свой нюхательный центр в носу и веди нас туда, где сейчас те двое заговорщиков. Мы просто обязаны узнать про заговор против клана Нерских.
Глава 18.
Лушка поупиралась немного, мотивируя тем, что она не обыкновенная собака, а возрождённый дух и не обязана ковыряться в пыли своим носом, но дракон был непреклонен, и ей пришлось сдаться. Решили вернуться в потайной ход, а уже там такса должна будет обнюхать каждую дверь. И вот уже полчаса мы бродили следом за ней в поисках штаб-квартиры заговорщиков.
Интересно, в картине родители меня не видели и не слышали, а тут как? Стоит ли прятаться?
– Тут, – недовольно буркнула Лушка, демонстративно чихнув. – И таки слушайте внимательно, с пользой, иначе я вам дома буду делать стыдно за мой грязный нос. Он не для того сделан, шобы работать радаром.