– Какая прелесть! – восторгнулась Аделаида повторно. – Сразу видно – настоящая ведьма! Обучалась? – тут же перешла на деловой тон. – Где? – и сама себе ответила: – Не важно! Приходи в нашу Академию! Мы из тебя настоящий бриллиант сделаем!
Я было открыла уже рот, чтобы послать её с миром в жо… туда, где спина заканчивает своё благородное название, как амулет на груди ведьмы засиял, шнурок порвался, а сам он прилепился мне на грудь. Блин, жжётся! Я завертелась волчком, пытаясь хоть немного ослабить боль. Жжение прекратилось лишь через несколько секунд, и я судорожно стала пытаться отцепить от себя ведьмину вещичку, но не находила. Да где же она?
– Какая прелесть, – хрипло прошептала Верховная, когда речь соизволила к ней вернуться. Заклинило, что ли, дамочку? – Он впитался в кожу! – и бухнулась в шикарное кожаное кресло. – Но КАК?
– Клин, клин, клин, клинит, клинит моя голова, – зазвучали в голове строки песни так любимого Тимкой Окоркова.
Похоже, это меня заклинило.
Глава 21.
Из резиденции я вышла словно пыльным мешком ударенная. Странный кулон так и не получилось выковырять. Верховная посомневалась минут пять, а затем махнула рукой:
– Я сама не знаю, что это за кулон. Просто передавался по должности. Если он к тебе потянулся, значит, так надо. Мне от него никакого толка не было. Красивая штучка и только. Так что забирай безвозмездно.
И выпроводила меня вон.
Оказавшись за воротами, Рэй тут же облапал моё тело под предлогом сканирования, – вдруг эта вредная ведьма что-то на меня накинула? Я сначала пробовала возмутиться, но Лушка гаркнула и я приткнулась. Если уж Лушка в подозрениях, то кто я такая?
– Вроде бы всё нормально, – с облегчением выдохнул дракон. – Я сейчас портал открою домой.
– Ни-ни! – подскочила такса. – Наше чудо иномирное здесь магнитом поработало: опять какую-то фигню к себе притянула. Что это такое – не понятно, поэтому предлагаю задействовать ножки. И лучше, если эти ножки будут с копытами.
– Конские, что ль? – проявил чудеса сообразительности дракон.
– Они, родимые. На крайняк и шея твоего ящера сойдёт.
Рэй задумчиво покусал губу и отказался.
– Нет, лучше дойдём до тракта, а там, может, попутчиков поймаем.
Короче, путешествуем автостопом. Я с сомнением посмотрела на свои туфли. Эх, не предназначены они для марш-бросков, да и платье тоже.
– Ничего, – Рэй понял мои огляделки, – до тракта дойдём за час. А в ближайшем городке купим тебе что-нибудь дорожное.
Шопинг – это всегда хорошо. Успокаивает нервы во всех мирах. Если есть деньги, конечно.
Резиденция ведьм находилась в стороне от тракта, и соединялась с ним неширокой проселочной дорогой. Пока мы дружно перемешивали пыль, Рэйнгард проводил внеочередную экскурсию. Оказывается, мы сейчас находились на границе графств Вельского и Лаосского. Именно эта просёлочная дорога и являлась границей. Зашибись. И как мне держаться подальше? Шаг вправо, шаг влево – всё одно. Что ж за невезуха?
– Здесь, километров в сорока, находится самый высокий вулкан Эрэса. Раньше он попыхивал, и после каждого извержения на склонах можно было найти зеленые камешки, такие, как у тебя в ожерелье. Местные крестьяне всегда паслись там, камни редкие, стоят дорого, одного такого хватит на безбедную жизнь целой семьи, включая новое жилье и оплату обучения детей.
– А сейчас? – полюбопытствовала Лушка.
– А сейчас Эреса спит.
– А Вельские – они кто? Чем занимаются? – это уже я.
– Граф занимает должность начальника тайной канцелярии. По долгу службы он живёт в столице. На бальный сезон туда перебирается и семья. У него старший сын и дочь. Дочь, кстати, завидная невеста.
– Что, даже к тебе не подкатывают?
– Отчего же? Они с Игрень Лаосской самые перспективные невесты для меня. Были, – он бросил в мою сторону лукавый взгляд. – Благодаря тебе наши холостяки имеют возможность жениться на богатых невестах. Графства Лаосское и Вельское – самые большие, так, что и приданое за девицами дадут большое, охотников на такое пруд пруди.
– А Лаосские? Сколько у них детей?
– У графа старшая дочь Игрень и младший сын, но он ещё маленький.
Вот так за разговорами мы и добрели до вожделенного тракта. И тут удача решила повернуться к нам, если не лицом, то боком уж точно. Вдалеке виднелся экипаж. Это оказалась почтовая карета. Конечно, удобств для путешественников там не было, но одно то, что можно было ехать, перекрывало всё. Кое-как устроившись в тёмном нутре среди коробок и пачек бумаг, я прислонилась к горячему боку дракона, наплевав на своё отношение к навязанному браку, пригрелась и задремала.
Проснулась от лёгкого толчка.
– Приехали, господа! – возвестил возница. – Тут неплохой постоялый двор, его моя свояченица держит. Кухня тут хорошая, и комнаты чистые.
Я стояла около кареты и ёжилась от прохладного ветерка, пока Рэй рассчитывался за проезд. Лушка крутилась рядом.
– Я отойду, отдам долг природе, – предупредила она и скрылась в ближайших кустиках.
Я тоже природе задолжала, но для двуногих в населённых пунктах касс для погашения долгов в кустах не предусмотрено. Придётся пользоваться тем, что есть на постоялом дворе. И я очень надеюсь, что это не ночной горшок.
Сам постоялый двор представлял собой крепкое двухэтажное здание, на первом этаже которого располагалось что-то вроде кафе, и, собственно, стойка администратора, или как у нас говорят – ресепшен. Оттуда дракону улыбалась плотненькая дамочка лет сорока в форменном платье. Приятно порадовало отсутствие декольте. Почему-то оно вызывало у меня стойкую неприязнь. Однако, отсутствие оного на дамочке с лихвой компенсировалось присутствием на форменных платьицах официанток. Пока я любовалась на местный туалет под названием клозет со странным наполнителем, одна из таких демонстрировала моему дракону своё природное богатство. И почему-то эта картинка привела меня в тихое бешенство. Во-первых, это МОЙ дракон, а во-вторых – смотри во-первых!
Я уверенно прошагала к столу, села на лавку, – Рэй выбрал дальний стол с двумя лавками вместо стульев, – и нежно проворковала:
– Не скучал, дорогой?
Дракон поперхнулся, а у Лушки со стуком отвалилась челюсть. Зато девица вспыхнула, но потом, оглядев мою тощенькую тушку, воспрянула духом и томно прогундосила:
– Что будете заказывать, господин?
И на протяжении всего времени, что Рэй делал заказ, колыхала перед его носом своими арбузиками.
– А я тебе говорила, – зашептала в ухо такса, – жрать надо больше!
– Ты мне говорила, что излишняя полнота прилична только кошельку! – зашипела я в ответ.
– Когда это? – удивилась она. – И ключевое слово тут «излишняя»! А у тебя вообще никакой не наблюдается.
Я пригорюнилась. Действительно, толщина подкожного жирового слоя у меня близится к нулю. Надо наверстывать упущенное. И я принялась навёрстывать яичницей с беконом, пирожками с мясом и горячим взваром. Дракон тоже махал ложкой, словно его неделю не кормили.
– Я снял номер, – сказал он, закончив набивать живот. – Сегодня ночуем здесь. На ночь выдвигаться не будем. А пока разузнаю, где можно купить лошадей и одежду. И денег надо снять. Надеюсь, тут есть что-нибудь наподобие банка. В крайнем случае, заложу перстень. Ломбард тут точно есть.
Обо мне впервые заботились ТАК. То есть, мне не надо было самой ломать голову, где взять денег на покупку одежды, не надо было искать ночлег и пропитание. Всем озаботился дракон. В груди разливалось что-то тёплое и до одури приятное.
Правда, до тех пор, пока не вошли в номер. Глядя на большую двуспальную кровать, я явно услышала, как со звоном рухнула моя репутация в этом мире.
– Это что? – я ткнула пальцем в деревянное ложе с двумя большими подушками.
– А что? – невинно поднял брови. – Камень на твоём кольце голубой, наш союз боги одобрили, по факту ты – моя жена. Я и записал нас как супружескую пару.
– Ой, да ладно тебе, Сашка, – фыркнула Лушка, запрыгивая с разбегу на кровать. – Тут мягко! –потопталась, умащиваясь, затем скрутилась клубочком, зевнула и уже сонно пробормотала: – ежели чего, то я тут.
И засопела. Кажется, она заснула уже на последнем слове. А этот брюнетистый гад подошёл со спины и промурчал в ухо:
– Ванна там, тебе спинку помыть? – удар локтем в рёбра немного скорректировал его планы: – Ну, не хочешь, так давай хоть платье помогу снять. Горничных тут нет.
А с этим и впрямь была засада: шнуровка сзади! Пришлось, стиснув зубы, терпеть, пока недомуж медленно, словно растягивая удовольствие и мои нервы, ослаблял её.
– Душа моя, – тёплое дыхание дракона около шеи вызывало марш-бросок мурашек вдоль спины и обратно, – прими ванну и с покорностью жди мужа.
Придерживая платье на груди одной рукой, второй я запустила подушкой вслед улепётывающему гаду. Он ещё и ржал, как застоявшийся конь! Может, у него и впрямь жидкости кое-какие застоялись в организме? Так там внизу полно тех, кто запустит биологические процессы. Хотя бы сегодняшняя официантка. При мысли о том, что Рэй будет щупать её арбузики, у меня зачесались руки повырывать этой фифе патлы. Опять стиснула зубы и пошла в ванную.
Когда вернулся Рэй, я уже спала сном праведника, а именно – завернулась в одеяло, как в кокон.
Проснулась тоже в одиночестве, если не считать Лушки, что выводила носом тихие сопелки. На столике стояла кружка с молоком, а на салфетке исходил яблочным запахом кусочек штруделя. На сердце опять потеплело. Всё-таки не такой уж он и гад, мой дракон. Вон и платье дорожное на спинке стула висит, и сапожки внизу стоят. Ладно, прощу ему эту ночёвку.
Позавтракав половиной кусочка яблочного печева, – вторую отжала Лушка, – быстренько оделась и спустилась вниз. Рэя нашла на улице. Он стоял и проверял снаряжение вороного жеребца. Рядом грустила аккуратная кобылка. Мда. Чую, обитателям двора предстоит бесплатное шоу «Саша и кобыла».
– Ты верхом умеешь? – улыбнулся дракон, увидев меня на крыльце.