– А что б подтолкнуть вас, – нисколько не смутилась сводница. – Думаю, возжелаете друг друга и побежите к арке.
– Да ну? – подал голос Рэй.
– А шо такое? – встопорщила уши Лушка. – В каждом городке есть такая арка. Допустим, тут она более красивая и большая, но и в других местах маги женятся. Вот.
– Ладно, – я устало рухнула в кресло. – Уговорила. Только вот бабулю с Тимкой надо будет перенести. Хочу, чтоб они свидетелями были.
– Душа моя, эдак я останусь без наследника, – хмыкнул муж.
– Почему?
– Частое открытие портала в безмагический мир вносит негативные завихрения в магические потоки нашего мира! А в последнее время мы и так часто перемещались. Извини, дорогая, но я ждать долго не могу. Как правильно помыслила Лушка, я очень … кхм… Короче, сила терпения заканчивается. Что там она говорила? «Ведьмочка молодая, сильная, бесхозная»? Надо всем показать, что ты уже не безхозная, а вполне занятая. И потом, все пункты брачного договора выполнены. Даже без дедлайна. Так что я пошёл готовить торжество, и ты тут… это…готовься. В двух мирах поженились и ни одной брачной ночи ещё не было. Должок за тобой, жена! Спрошу с процентами!
И этот гад брюнетистый попросту смылся! Я только воздуху в грудь успела набрать! Теперь сижу и медленно его выпускаю, вместе со слезами.
– Ты чего? – растерялась Лушка. – Я ж как лучше хотела. Он же такой … такой… – она закатила глаза в попытке найти подходящее определение.
Но я её опередила.
– Козёл! Слышала? Мы с бабулей теперь нескоро увидимся, а мне так хотелось, чтоб она и в этом мире за меня порадовалась!
– А муж-портальщик тебе на что? – Дёрнула ушами такса.
– Так его ещё фиг знает сколько упрашивать нужно, чтоб портал открыл! – я совсем пригорюнилась. – Ты ж сама слышала: «Частое открытие портала в безмагический мир вносит негативные завихрения в магические потоки нашего мира!» – менторским тоном процитировала слова Рэя. – Бесполезно!
– Тю, Сашка! Не тошни мине мозг! Полезно-бесполезно, – скривила она мордочку. – И вообще – для решения глобальных вопросов нет ничего полезнее, чем провинившийся муж, – это всем опытным дамам известно.
– Так это «провинившийся».
– Ойх, – она закатила глаза и даже прикрыла их ушами. – С виду такая дохлая захлявча, а полная дура! Всему тебя учить надо! Вот скажи, – рыжая деловито уселась на потолстевшую попу, – что надо, для того, чтобы муж почувствовал себя провинившимся?
– Что?
– Семейный скандал! А что нужно для скандала? – тёмные глазки заговорщицки блеснули.
– Что?
– Жена – и ничего больше! Ну, делай быстро соображение!
– Угу, тему бы придумать.
– В правильном направлении идёшь! А тему подберём экспромтом.
Если честно, – я устала. Не просто устала сегодня, а устала вообще здесь. Никогда не думала, что придёт конец моей спокойной жизни. Иногда читала фэнтези и тихо завидовала героиням: вот же жизнь у них! Бурлит и бьёт ключом! А сейчас, получила этим самым ключом по темечку и скулю в тряпочку, вернее, в подушку.
– Ладно, – Лушка деловито посеменила в спальню. – Завтра много дел. Пошли спать.
– Даже не поужинав? – съехидничала я, припомнив её недавние возмущения.
Рыжая проныра воровато оглянулась и шёпотом призналась:
– А я на кухне целую курицу жареную стибрила! Только – тсс! – она закрыла ушами пасть и прошмыгнула внутрь.
Я – за ней. Спать, так спать. Только сначала освежусь. Ванная здесь шикарная…
Утро началось непозволительно рано. А всё Лушка. Иногда мне кажется, что у неё не один, а несколько желудков.
– Сашка-а-а-а, – ныла такса, – просыпайся! Я уже с голоду опухла!
– Ты не с голоду опухла, – пробурчала я из-под одеяла, – это у тебя непереваренная курица растеклась под шкурой. Скоро станешь родоначальницей новой породы: такса шарпеевидная.
– Ой, вот тока не надо завидовать. Мои складочки очень натурально вписываются в экстерьер. И потом – нас ждёт королева!
А вот это довольно веская причина! Хотелось расквитаться побыстрее. И я шустро, насколько позволяло не отдохнувшее тело, поскакала в ванную. Как же быстро муж договорился об аудиенции с королевой! Вот, что значит связи. Стоя под упругими тёплыми струями, меня вдруг пронзила острая мысль: а вдруг Рэй специально торопится, чтобы отделаться от меня? Вода сразу показалась обжигающе горячей. Нет, Сашка, ты дура первостатейная. Кидаешься из стороны в сторону. Рэй изображал надутого аристократа? Тебе не так. Теперь он потянулся к тебе. Опять не так. Как собака на сене, право слово. А, может, так все невесты нервничают? Хотя, какая я невеста? Я уже жена. Осталось только поставить в известность высокородных свекров. Ой… У меня ж теперь свекромонстр есть! А свекор как меня примет? И… Блин. Как их зовут? Я покопалась в памяти, – точно! Рэй ни разу не обмолвился об именах своих родителей! Мне так и всегда к ним обращаться – Ваши Светлости? Как тут вообще к свекрам обращаются?
Короче, металась я в душе до тех пор, пока Нита не вытащила меня оттуда на пару с Лушкой. Бедная псина закатывала глаза и очень натурально изображала голодный обморок. Эх, пропадает актёрский талант! Зато, она разрядила напряжение, что прямо искрило в воздухе. Завтракали мы быстро и плотно. Рэй появился уже в самом конце, но мы ему оставили полпирога мясного и кофе со сливками.
Прежде, чем пригласить королеву, мы с мужем долго готовили сам ритуал. Провести его решили в его учебном кабинете, вернее, тренировочном. Отличие было в том, что он располагался в подземелье и стены были покрыты специальным, поглощающим магию, составом. Для начала нарисовали круг, как и было указано в свитке. Затем в него вписали пентаграмму, на концах лучей поставили свечи, предварительно заговорённые специальным оговором. Теперь предстояло нанести в определённом порядке руны. Я целый час корячилась, рун было всего 12, но Рэй раз за разом стирал те, которые, как он считал, я начертала недостаточно правильно. К концу второго часа я была похожа на весеннюю землеройку – такая же злая, голодная и взъерошенная.
– Ты пойми, – наставительно трындел надо мной гад недовольный, – успех ритуала зависит не только от силы магии и заговора, но и от идеально выполненной рунной вязи. А у тебя на третьей руне хвостик слишком вперёд загнулся.
Ещё немного, и я сама загнусь. Наконец, он остался довольным. Правда, ещё долго ходил, чего-то вымерял, хмурил брови и цокал языком.
– Ну, что опять не так? – не выдержала я, привалившись к стенке.
– Понимаешь, – почесал он думательный центр, – такое впечатление, что чего-то не хватает. Нет завершённости в самой вязи. На первый взгляд всё отлично. Но вот интуиция подсказывает, что где-то косяк. А она, интуиция, у меня дама серьёзная, никогда не подводила.
Я уставилась на каракули вокруг пентаграммы. По-моему, нормально. Все руны ровненькие, расстояние между ними одинаковое. Что ещё надо? И тут решила включиться МОЯ интуиция: мне приспичило посмотреть на своё художество ведьмовским зрением. И что я вижу? Бли-и-ин! Рэй оказался прав! Хоть руны и располагались в чётко выверенных местах, но их ауры не соединялись в единый круг, как бы мерцали в воздухе. В одном месте явно была прореха, словно чего-то не хватало. Но чего? На автомате и я почесала свой думательный центр. Вспомнила! Та руна, что была накарябана на бумажке с кинжалом! Она тоненькая, как палочка! Как раз сюда! С победным кличем я начертала ту самую руну, запомнить-то её просто было: палочка и палочка. Теперь вязь вспыхнула ровным призрачным светом.
Значит, можно и королеву звать. Рэй связался с отцом по артефакту связи, и уже через несколько минут Диана в одной простой нижней рубашке входила в пентаграмму. Короля, который притащился следом, так как не верил в наше предприятие и опасался за жизнь любимой супруги, и отца Рэя, что был посвящён в эту, по его словам, «авантюру», мы выгнали. Правда, предварительно дали магическую клятву на крови, что королеве не будет причинён вред. Сама Диана тоже скептически косилась на меня, и, похоже, тоже не верила. Она уже совсем отчаялась и готова была ко всему, лишь бы это помогло подарить мужу наследника. Думаю, если бы я предложила танец с бубном у ночного костра, она бы и на это согласилась. Лушка с важным видом заняла место у меня за спиной, Рэй встал напротив, и мы начали.
По мере произнесения заклинания, воздух становился всё холоднее, а рука, та, куда впитался кинжал, начала гореть огнём. Я вновь перешла на ведьмовское зрение. Это позволило увидеть не только чёрный обруч вокруг живота королевы, но и тоненькую связующую нить. Она уходила вверх, постепенно теряясь под каменным сводом. Сначала связь была еле различима, но под конец заклинания, когда уже вокруг бушевал ветер, а кинжал окончательно вышел из плоти, она стала явно пульсировать, получая подпитку тёмной магией извне, и гореть ярким чёрным огнём. Даже сама Диана увидела её и ужаснулась. Наверное, ей стоило огромных усилий не заорать. Но королева мужественно держалась. С последним словом я метнула кинжал в ставшую размером с канат связующую нить. С громким треском острое лезвие отсекло эту подпитку. Канат заметался, как разрубленная змея, зашипел, обруч вспыхнул вместе с пламенем свечей, и разлетелся на тысячи микроскопических капель, которые, однако, не могли вылететь за пределы рунного круга. Одна за одной, они медленно опускались вниз, и сгорали в призрачном огне. Несколько минут – и всё.
Я никогда не верила писателям фэнтези: с чего они взяли, что маг чувствует себя усталым после использования силы? Врут. Это не просто усталость. Казалось, меня только что вытащили из центрифуги, где болталась вместе со щебнем. Я просто рухнула на пол. Или это с непривычки?
Где-то на границе сознания услышала требовательное бубнение духа. Еле разлепила сомкнутые веки, и обнаружила таксу совсем рядом, перед собственным лицом.
– Послушай сюда, – Лушка уставилась на меня своими глазами. Сейчас они казались огромными и глубокими, словно я заглянула в бездну. – Смотри на меня! – приказала она, глядя, не мигая. – Смотри и дыши глубоко!