– Мне пришлось многое продать, и ещё больше заложить, чтобы одна ведьма помогла мне родить ребёнка и погрузить его в стазис, а потом и очаровать двух других недоумков. Карел к тому времени уже владел герцогством Шерзским, но оказался более устойчив к чарам. Его младший брат был слабее. Вот ту и пригодился мой «возлюбленный». А уж настрополить его против Карела – плёвое дело. Я ведь «такая несчастная»! – она изобразила саму невинность: села скромненько, ручки на коленях сложила и потупила глазки в пол. У-у-у, мегера! – Брак по договору – это ужасно! Ах, моё сердце не выдержит поругания над моим чистым телом! – кривлялась она в пространство. – Тупорылые идиоты! – рявкнула неожиданно и хищно оскалилась. – Думали, взрыв на свадьбе Салзара был попыткой убийства! Не-е-ет, я хотела насладиться своей местью. Пока все бегали и суетились, я, как подруга невесты, находилась подле Дианы, и мне ничего не стоило нацепить на неё маленькое невинное проклятьице. Пока её защищает королевская корона, этой швабре зелёной ничего не угрожало, за исключением полной стерилизации. А по прошествии ста лет, когда Салзару пришлось бы слезть с трона, они бы со своей обожаемой жёнушкой на следующее утро просто бы не проснулись.
– Но ведь оставался Ваш муж, герцог Шерзский, – встряла я. – И ещё Рэй, и Антошка.
– С Карелом бы я разделалась легко. А Рэй с Антошандром просто бы не смогли вернуться из одного из технических миров, которые так любит исследовать мой старшенький. И всё. Род Нарских уничтожен. Без магии у сыновей вряд ли получилось бы заделать себе наследников. Да и прожили бы они мерзкую жизнёнку простых человечков. Туда им и дорога.
– Но это же ВАШИ сыновья! – ужаснулась я. – Как так можно?
– Ненавижу! – взвизгнула герцогиня. Она вскочила и в одно смазанное движение приблизилась ко мне. Игрень испуганно сжалась в своём углу, а мне деваться было некуда. – Всех гадских драконов ненавижу!
– Ты ж сама дракон, – ляпнул кто-то. И только через пару секунд я осознала, что этим кто-то была я.
– Не совсем, – сразу успокоилась свекровь.
И тут её тело поплыло, окуталось туманом, а когда он рассеялся, в центре комнаты возвышался какой-то неправильный дракон.
Во-первых, рост. Да, хоть и зверюга заняла почти всё пространство, но всё же была немного меньше взрослых драконов.
Во-вторых, у драконов нет ушей, только крошечные дырочки. А у этой тварюшки на голове рядом с изящными рожками красовались длинные заострённые ушки.
В-третьих, крылья. Все ящеры обладают мощными кожистыми крыльями, а тут я наблюдаю меховые, словно костный каркас обтянут бархатной тканью. Она, вообще, летать может?
И глаза… Мамочки…Четыре пары блестящих ненавистью глаз буравили и без того ошарашенную меня.
А ноги? Я медленно перевела взгляд вниз. Ой. Такого и представить не могла. Увесистая тушка стояла на шести паучьих лапах, тонких, как арматура.
– Ну-с-с-с-с, – прошипело чудовище, – разве можно назвать это совершенство драконом?
Это она о себе, что ли? Рядом громко икнула Игрень. По-моему, она сейчас обратно в обморок упадёт и оставит меня наедине с этим монстром. На счастье, герцогиня приняла свой очеловеченный облик и направилась к выходу. Будучи уже в дверях, она небрежно бросила:
– Я ещё не решила, кого из вас выпью первой. Пока я слишком сыта. Тех ведьмочек-раззяв, какими удалось закусить во время взрыва на балу, хватило для утоления голода. Оставлю вас на десерт.
За ней мягко закрылась дверь. Со скрежетом активировалось запирающее заклинание.
– Это что было?
– Я думала, этих тварей всех уничтожили, – пролепетала товарка, с ужасом глядя в пустоту. – Это дракониллы, помесь драконов и ниллов. Ну, это такие магические пауки, – пояснила Игрень на мой вопросительное «Э-э-э-э». – Ах, да, ты же иномирянка, – попыталась она всплеснуть руками и поморщилась: оковы болезненно среагировали на увеличение амплитуды движений. – Ниллы обитают на изнанке, – я скорчила ещё более непонятливую гримасу, – ой, долго объяснять. Короче, пару тысяч лет назад в результате какого-то эксперимента появились вот такие чудища. И всё бы ничего, если бы они не начали питаться магией.
– Но ведь фамильяры и им подобные тоже магией питаются, – возразила я. – И их не уничтожают.
– Да, но дракониллы, это как вампиры. Они не могут остановиться, пока полностью не иссушат жертву.
– А зачем тогда их вывели?
– Они могут жить и тут и на изнанке, – сказала Игрень, чем вообще не приблизила меня к пониманию. – Ну, там, на изнанке, есть места силы, где можно черпать магию. Дракониллы поначалу задумывались, как переносчики этой магии. Они напитывались на изнанке и передавали часть магии своим хозяевам. А потом вдруг взбунтовались, и вот, – она слегка развела руками. – Теперь они такие. Я знаю, нам в академии рассказывали, что дракониллы теперь только на изнанке живут. Сюда им вход закрыт.
– Видимо, не совсем, – мрачно сказала я. – Ноэли же пробралась.
– Да, согласна, – кивнула Игрень. – Как же её прощёлкали? А родители? – она в ужасе прикрыла ладошкой рот. – У неё же есть родители!!! Выходят, они тоже, ик…того?
– Меня больше интересует Рэй, – не выходя из мрачного состояния души, пробормотала я. Господи, за кого я вышла замуж? Хорошо ещё, что у нас ничего не было, а то дёргайся потом: залетела или нет. И, если залетела, – кто родится. Бр-р-р.
– Нет, – замотала головой драконица. – Рэй – просто дракон. Дракониллы рождаются только от обоих дракониллов, а, если один из родителей другой расы, то и дитя берёт только гены другой расы.
Не скажу, что успокоила, но стало легче. То, что Рэй дракон, я видела, но мало ли какие гены он мог передать детям?
– Теперь понятно, как она заставила ведьму себе служить, – грустно подытожила Игрень. – Жаль, что это знание ничего нам не даёт.
– Может, всё же нас спасут, – я не стала отчаиваться и попробовала поколдовать, как ведьма.
– Ну-ну, – через несколько минут любопытного наблюдения процедила бывшая соперница. – Если ты не в курсе, то переход в свёрнутое пространство блокирует все силы на несколько часов.
– Тогда нам остаётся немного подождать и наши силы вернутся! – я так обрадовалась новости, что хотела расцеловать девицу.
– Не надейся, – хмыкнула она. – Ноэли тоже не дура.
Возвращаться с небес на землю было неприятно, но я продолжала надеяться на… а фиг его знает, на что. Наверное, на чудо.
Через некоторое время в комнату зашли два типа, замотанные в чёрные одежды с ног до головы, с тёмными провалами вместо лиц. Судя по тому, как побелела Игрень, эти тоже принадлежали к каким-то монстрам. Они освободили нам по одной руке, затем поставили перед каждой поднос с едой. Я уже вознамерилась отпихнуть свой ногой, но один из чёрных прошелестел:
– Не с-с-соф-ф-етую, лет-ти, – его провал полыхнул, – еш-ш-шьте с-с-с-сами, инач-ч-че мы помош-шем!
Тихий голос словно парализовал меня. Очнулась, когда Игрень затарахтела ложкой, и потянулась за своей.
– Хорош-ш-шо-о-о, – мигнул мой личный шокер.
Еда была невкусной, но пришлось съесть всё. После трапезы нас сводили в туалет и опять приковали.
– Ты чего так побледнела? – спросила я у драконицы, когда чёрные страшные типы покинули комнату.
– Нас никто не спасёт, – беззвучно рыдала та, – мы на изнанке! А эти гады – это ирхи, они питаются теплом.
– М-м-м-м, – промычала я в ответ, – поэтому тут так холодно и огорчилась: – Простынем.
– Дура, – беззлобно ругнулась девица. – Кому твоё здоровье интересно?
Я мысленно начала вести счёт её ругательствам. Может, удастся отомстить. Глядишь, не совсем умрём, а станем призраками. Вот тогда я за ней погоняюсь! Всё припомню!
Так прошло не знаю сколько времени. Нас кормили, водили в уборную. Игрень потеряла свой первоначальный лоск. В помятом платье, со свисающими сосульками волос из развалившейся причёски, с потухшими глазами, она не казалась уже помешанной на маркизе. Просто – была тихо помешанной. Поэтому, когда нас опять начало плющить и мотать из стороны в сторону, я удивилась, услышав от неё совет:
– Выдохни посильнее, так легче будет.
Действительно, выжав весь возможный воздух из лёгких, почувствовала, как тошнота немного отступила. Только мы адаптировались в новых условиях, как пространство начало раздувать.
– Да что же это такое! – возмутилась я. – Никакого бережного отношения к дорогому десерту!
Игрень нервно хихикнула.
– Что? – от избытка воздуха я закашлялась. – Она сама говорила! – я припомнила слова Ноэли.
А в следующую минуту входная дверь исчезла. Просто её кто-то вынес наухнарь. И этот кто-то смерчем кинулся ко мне, прижал к груди и до боли знакомым голосом повторял:
– Живая, живая, живая…
– Ещё немного и стану неживой, – прокряхтела я. – Задавишь!
– Прости!
Лавина горячих коротких жалящих поцелуев обрушилась на моё чумазое лицо. Да, чумазое. Попробуйте несколько раз пережить свёртывание пространства мордой в стенку!
– А я что говорила? – пропищал кто-то внизу. – Ведьмы просто так не сдаются! А ведьмы, у которых есть возрождённый дух, вообще, плохоубиваемы!
Рэйнард, – а это был он, – рассмеялся с облегчением, продолжая прижимать меня к себе.
– Боги, я так боялся не успеть!
Я скосила глаза вниз – кто это там пищит? Поморгала и помотала головой, потому, что увиденное повергло меня в шок. Рядом с сапогом мужа на полу прыгала малюпусенькая собачка, одна в одну Лушка, только в сильно уменьшенном виде.
– Э-э-э-э, – протянула я, некультурно тыча пальцем в неё. – Это что?
– Та ты шо? Глазами простыла? – возмутилась крошечная копия моей Лушки. – Таки я же! Не узнала? Точно, головой повредилась. И я тебе так скажу: привязка духа к ненормальной ведьме очень плохо сказывается на самочувствие самого духа.
Она плюхнулась на попу и укоризненно уставилась на меня блестящими глазками. Рэй проследил за моим ошалевшим взглядом и улыбнулся:
– Я тоже в шоке. Представь себе: сижу я у Верховной, выпрашиваю разрешение для твоей бабули, – чтоб она, значит, сняла с неё проклятие, – и тут появляется эта малявка, и тащит меня за штанину! А кричит, будто и не малявка! Ну, мы с Аделаидой ноги в руки и в зАмок. А там вместо твоих покоев – фантомное облако. Я думал, сойду с ума, когда след прошёл через грань. Несколько магов чуть не выгорели, когда ставили защиту на меня. Насилу вырвал трактал.