— Да, — сказал Джек. Но меня всё ещё беспокоит, почему их вообще убили. Если только кто-то беспокоился, что Триост потеряет контроль над шахтой.
Он замолчал, его осенило. — Нет, — выдохнул он, резко выпрямляясь. — Они не беспокоились о том, что “Триост” потеряет шахту. Они беспокоились о том, что она достанется им.
Дрейкос нахмурился. — Я не понимаю.
— Это потому, что ты честный воин-поэт, а не подлый делец корпорации, — сказал Джек. “Braxton Universis” хочет купить “Triost Mining”. Но они не хотят тратить на сделку больше средств, чем это реально необходимо.
Он махнул рукой вверх, в сторону шахты. — Но в процессе переговоров они узнают, что в этой глуши идёт спор с местными жителями за небольшую шахту. Они также узнали, что для решения проблемы местными была вызвана пара Судей-Паладинов.
И если бы Судьи-Паладины вынесли решение в пользу “Triost”, стоимость компании выросла бы.
— А значит и общая стоимость, — сказал Джек, его переполнял гнев и отвращение. Неужели это всё, ради чего погибли его родители? — И кто-то решил сделать так, чтобы суда не было, до тех пор, пока сделка не состоится.
Дрейкос взмахнул хвостом. — Но чтобы совершить убийство? Неужели они не боялись, что будет расследование?
— Возможно, они думали, что смогут всё скрыть, — сказал Джек. Кроме того, даже если бы оно и было, на кого бы обратили внимание следователи? Не на “Triost”. Ты слышал Боло — в конце концов, решение было принято в их пользу.
— Я предположил, что он солгал об этом.
— Я тоже так думал, но, может, и нет, — сказал Джек, — “Triost” получила шахту, Брэкстон получил “Triost, и все довольны.
— Кроме твоих родителей, — тихо сказал Дрейкос. И тебя.
Джек уставился мимо К’да на разноцветные ленты, шелестящие на ветру. Всё его тело словно горело, а разум метался туда-сюда между желанием закричать и желанием молотить кулаками по каменным стенам.
И желанием убить.
— Джек?
Сделав над собой усилие, Джек сосредоточил взгляд и мысли на своём собеседнике. — Скажи мне, Дрейкос, какова официальная этика поэтов-войнов К’да в вопросе ненависти?
Какое-то время Дрейкос не отвечал. — Ненависть — это эмоция, — сказал он наконец. Честное выражение твоих чувств в данный момент, а потому стыдиться нечего.
— Но если бы я действительно сделал то, что хочу сделать прямо сейчас? Полагаю, ты скажешь, что это неправильно?
— Ты не найдёшь удовлетворения в мести, Джек, — сказал Дрейкос. — Месть — это ловушка, которая обещает то, чего не может дать.
Джек со свистом вздохнул. — Только справедливость, да?
— Это мой опыт. Однако конечный результат правосудия часто совпадает с желаемым результатом мести.
Джек нахмурился: — В смысле?
Хвост К’да слегка изогнулся. — Если ты сможешь доказать, что Корнелиус Брэкстон приказал убить твоих родителей, и если ты этого захочешь, я убью его.
Дрожь пробежала по спине Джека. Хранить это в тёмных уголках своего сознания — это одно. Услышать вслух — совсем другое. — Я буду иметь в виду, — выдавил он.
Долгое мгновение они молча смотрели друг на друга. Затем, ещё раз дёрнув хвостом, Дрейкос повернулся к камбузу. — А пока нам с тобой не помешает немного времени на восстановление. Ты голоден?
— Нет, спасибо, — сказал Джек. Но действуй.
— Спасибо, — сказал Дрейкос, открывая холодильник и доставая тарелку с мясом и фруктами. — Ты сказал, что уверен в невиновности Лэнгстона?
— Ну, в любом случае, его история соответствует фактам, — сказал Джек, вставая и садясь за стол. Теперь мы знаем, почему те четверо Голвинов, которых он убил своим “Джинн-90”, вообще бродили на верху. Боло предупредил их, чтобы они не лезли в шахту. Но, как идиот, он также сказал им, что нижние уровни затоплены.
Шея Дрейкоса выгнулась в дугу от внезапного понимания. — Они пытались прорыть новый туннель к воде?
— Ты понял, — сказал Джек, смутно довольный тем, что догадался об этом раньше К’да. Ставлю четыре к одному, что земли их семьи находится на той стороне каньона, вероятно, далеко от реки, за деревьями. Если бы они могли подключиться к этому предполагаемому новому источнику воды, они могли бы провести трубу к краю и вуаля — вода с небес.
— Они были рядом с шахтой, — пробормотал Дрейкос, беспокойно поворачивая хвост. Первый боялся, что если он позволит Лэнгстону уйти, Боло узнает об этом.
— Именно, — кивнул Джек. Он не мог рисковать — они были достаточно близко к шахте, чтобы разозлить Боло.
Кончик хвоста Дрейкоса совершал медленные круги в глубокой задумчивости. — Только это не так, — сказал он. Мы знаем это, потому что информатор Болоса Че-Во-Но-Два наверняка послал ему сообщение об этом инциденте.
— Боло, очевидно, проигнорировал его, — мрачно сказал Джек. Это значит, что Лэнгстон гнил здесь пять лет напрасно.
Дрейкос прищёлкнул языком. — Он не обрадуется, когда узнает об этом.
— Я уверен, что не собираюсь быть тем, кто ему об этом скажет, — откровенно сказал Джек. Давай хотя бы вернём его в цивилизацию, прежде чем говорить об этом.
— Согласен, — сказал Дрейкос. Осталось только решить, как это лучше сделать.
Джек оглянулся на дверной проём. — Как ты и сказал, у нас есть немного времени. Что-нибудь придумаем.
ГЛАВА 23
— Три дня, — прорычал Фрост, ведя Элисон по широкой лестнице. Три дня.
Элисон не ответила. За последние два дня Фрост и Неверлин становились всё более и более похожими друг на друга, раздражёнными, нетерпеливыми и очень нервными.
Впрочем, Элисон и сама начинала чувствовать себя немного раздражённой.
Ведь, несмотря на их завуалированные обвинения, она не бездельничала всё это время. На самом деле, она, вероятно, думала и работала больше, чем когда-либо.
Но всё это не приносило никакой пользы. Она застряла. Застряла, фактически, на полтора дня.
— Ну как? — спросил Фрост, когда они дошли до охраняемого коридора, ведущего в личные апартаменты Патри. — Скажи что-нибудь.
— Например? — ответила Элисон. Это сложно. Вы все знали, что это сложно. Поэтому вы и наняли меня.
— Что пока не очень-то помогает, — возразил Фрост. Видимо, сегодня утром он был в настроении поспорить.
— Стоит ли волноваться? — сказала Элисон так успокаивающе, как только могла сквозь раздражение. — Когда я взорву эту штуку, тогда вы сможете высказаться.
Без предупреждения Фрост остановился, его рука потянулась, чтобы схватить Элисон за предплечье и развернуть её лицом к себе. — Кто тебе об этом рассказал? — потребовал он.
— О чём? — спросила Элисон, отпрянув назад, когда его пальцы впились в кожу под её тонкой рубашкой. Краем глаза она заметила, как охранники коридора — Бруммганы настороженно потянулись к оружию.
Долгое напряжённое мгновение они стояли, Фрост пристально вглядывался в лицо Элисон. — Первые два парня, которых привёл мистер Артур, взорвали сейфы, которые они должны были открыть, — сказал он наконец. — Ну, во всяком случае, взорвали содержимое.
Элисон тяжело сглотнула. Так вот что было в загадочном свёртке, который Таним видела прикреплённым к потолку сейфа. Как Неверлин поступил со своим хранилищем на борту “Advocatus Diaboli”, так и руководители передовой группы К’да и Шонтин предусмотрительно добавили в свои сейфы механизм самоуничтожения. Что… то есть… это убило их?
— В некотором смысле, — сказал Фрост. Патри пристрелил их обоих.
— Понятно, — сказала Элисон, заставляя себя вернуться в нужное русло. И никто из вас не собирался упоминать об этом эпизоде недавней истории?
— Я думаю, мистер Артур, сказал бы что-нибудь, когда ты будешь готова открыть его, — сказал Фрост. Только пока что ты не зашла так далеко, не так ли?
Протянув руку, Элисон оттолкнула руку, всё ещё державшую её за локоть. На мгновение Фрост воспротивился, вероятно, чтобы показать ей, что он может. Затем он позволил ей оттолкнуть руку. — Просто позвольте мне работать по-своему, — сказала она ему.
— Как знаешь. Фрост повернуться и снова зашагал по коридору.
Неверлин и Патри как обычно сидели в своих креслах, далеко позади сейфа, стоявшего на мобильной платформе, в центре помещения. — Доброе утро, Элисон, — приветствовал её Неверлин, его голос был нейтральным. Элисон знала, что он был рад задержке не больше, чем Фрост. Но, по крайней мере, ему лучше удавалось скрывать своё нетерпение. — Это произойдёт сегодня?
— Не знаю, — сказала Элисон. Посмотрим.
Неверлин кивнул ей. — Тогда приступим.
Элисон кивнула в ответ, затем вежливо кивнула Патри. Старый Бруммган никак не отреагировал; он так и сидел в своём кресле, полузакрыв глаза, как будто собирался заснуть.
Разумеется, всё это было притворством. Бруммги вряд ли были самыми умными или проницательными существами в “Рукаве Ориона”, и было легко отмахнуться от них, приняв их за гору мышц. Но их инстинкт самосохранения был так же хорош, как и у всех остальных. Патри ввязался в эту схему, рассчитывая получить от неё огромную прибыль.
Но дела шли не лучшим образом. И уж точно не так, как изначально планировали Неверлин и Фрост. Вполне возможно, что мыслительные процессы Патри со скоростью ледника даже сейчас пересматривали всю ситуацию.
На самом деле, когда Элисон повернулась и подошла к сейфу, ей пришло в голову, что, возможно, именно в этом и заключалась истинная причина нервозности Фроста. Возможно, в этом грандиозном союзе начали появляться трещины.
Тем временем Элисон нужно было открыть сейф.
Она раскладывала инструменты и одновременно осматривала сейф. Это была большая штуковина, размером с небольшой письменный стол, прямоугольной формы, с единственной дверцей, оснащённой комбинированным — двойным замком и упором для открывания двери, когда она была разблокирована. Вдоль левой стенки, посередине сейфа, горизонтально шла линия из двадцати углублений, достаточно глубоких, чтобы в них поместился первый сустав пальца Бруммгана. Всё это было изготовлено из невероятно твёрдого металла, который эксперты Патри так и не смогли идентифицировать.