Потому все свое время я посвящала репетициям — не только новой песни, но и всех предыдущих. Тех, которыми мне предстояло удержать зрителей, чтобы они остались до этой самой последней песни в сет-листе.
Изначально я планировала работать до самого дня концерта, но тут вмешался Брент. И заявил, что последний день перед фестивалем я просто обязана отдохнуть и развеяться, чтобы выйти на сцену с ясной головой. Сначала я, конечно, попыталась с ним поспорить, но коллега был непреклонен. Так что мы, в конце концов, договорились прогуляться вместе.
В преддверии «ХардСкрим» город превратился в настоящий пчелиный улей. Кроме местных любителей рока, фестиваль собирались посетить множество зрителей, специально для этого прилетевших сюда с ближайших надоблачных городов. Благодаря этим посетителям и так не тихие улицы Артемиса стали куда более суетливыми, а владельцы гостиниц, кафе и увеселительных заведений активно набивали карманы за счет туристов.
Выбрав повседневную одежду поудобнее, я нацепила на нос большие темные очки и направилась к парку, где находилось уже традиционное место встречи с Брентом. Причем в кои-то веки не только не опоздала, но еще и пришла сюда на несколько минут раньше.
Расслабившись, я прислонилась к стволу старого дерева и слушала щебет птиц, когда позади меня прозвучало:
— Надо же, а ведь это вы!
Вздрогнув, я обернулась и увидела рядом привлекательного черноволосого нага за тридцать, в белой рубашке с расстегнутым воротом.
— Что? — икнула я, торопливо поправляя и так идеально сидящие на носу очки.
— Канария Хейл, певица, — подмигнул незнакомец. — Я вас сразу узнал! Очень жду концерта.
— Да… спасибо…
— Вообще вы неплохо замаскировались, но у меня глаз на лица наметан, — беззаботно продолжал наг. — В общем, я не стану сильно донимать. Понимаю, что у вас планы, да и вообще частная жизнь. Но… Могу я попросить у вас автограф? Для Миродейна.
— Конечно, — пробормотала я, торопливо подписывая протянутую мне автограф-карту. Однако же странно, это он ее что, просто так с собой носил? Или совершенно случайно в кармане оказалась, когда заметил и узнал ту самую певицу, несмотря на очки, закрывавшие половину лица? Надеюсь это в самом деле лишь череда совпадений, и никто не выслеживал, где я живу, и после не караулил, чтобы взять автограф. Иначе это будет уже совсем как-то… Нет, однозначно, одного поехавшего фаната на запрещенных препаратах мне определенно хватит!
— Спасибо! Я так рад, что встретил вас, — обаятельно улыбнулся мужчина, принимая свою автограф-карту. — Очень люблю ваши песни. У вас просто волшебный голос.
— Рада, что вам нравится.
— Знаете, я по работе постоянно имею дело с магией, но еще ничто меня так не зачаровывало, как вы, — подмигнул он.
— То есть? — прищурилась я. — Это вы так намекаете, что работаете на какую-нибудь звукозаписывающую компанию, и хотите переманить меня?
— Ой, нет-нет, что вы, — рассмеялся мужчина. — Я не о том. Магия — буквально моя работа. Я исследователь магических полей.
— А-а-а-а! Понятно, — вежливо улыбнулась я, теряя вновь обретенную надежду на душевный покой. По крайней мере, конкурирующая компания, которая положила на меня глаз, объяснила бы все эти странные «совпадения». — Занятная у вас работа.
— Более чем, — улыбнулся наг. — И знаете, если вам будет интересно, я мог бы провести вас в научный отдел, и показать, как мы работаем с изучением Эфира этого острова…
— Предложение очень соблазнительное, но я, пожалуй, воздержусь, — перебила я, стараясь сохранять маску наивного дружелюбия. — У меня сейчас слишком плотный график, и следующие недели после фестиваля обещают быть еще напряженнее, чем обычно.
— Но ведь сейчас у вас выходной, как я понимаю? — не сдавался Миродейн.
— Верно. И у меня уже имеются планы на этот день.
— То есть, вы не готовы изменить свои планы ради возможности взглянуть на настоящее чудо?
— Именно, — подтвердила я, мысленно перебирая варианты того, как бы деликатно избавиться от чрезмерно настырного поклонника, который меня порядком настораживал.
— Подумайте! Ведь…
— Уважаемый, мне стражу позвать? — неожиданно прозвучало позади меня, и я с облегчением вздохнула, сразу узнавая голос Брента.
— Нет-нет, что вы, мы просто общались, — сразу заулыбался Миродейн, усиленно демонстрируя дружелюбие и детскую непосредственность.
— Вы просто пристали к девушке посреди улицы и убеждали ее изменить свои планы, чтоб пойти с вами на сомнительную прогулку. Хотя она вроде как дала вам четкий и понятный ответ? Или я что-то не так понял?
— Простите, я никоим образом не хотел, чтобы это так выглядело, — добродушно засмеялся наг. — Да-да, конечно, я ведь должен был все сразу понять. Не смею вам мешать и желаю приятно провести время вдвоем, — подмигнул Миродейн, спеша удалиться.
— Фух, спасибо, — вздохнула я, когда тот отполз достаточно далеко. И всеми силами попыталась проигнорировать его намек на то, что он якобы понял, будто у нас с Брентом свидание. Ну конечно, ведь наши «отношения» уже стали чуть ли не устоявшимся фактом в желтой прессе!
— Всегда рад помочь, Канарейка, — хмыкнул Брент. — Извини что припозднился. Побежали, а то сеанс уже скоро начнется.
— Ага, — кивнула я и быстрым шагом пошла вместе с ним в направлении ближайшего кинотеатра.
Как оказалось, оба мы ждали премьеру фильма «Пираты потерянных островов 7. Мертвые города не рассказывают сказок». И когда узнали, что он уже вышел в прокат, вопрос о том, как провести выходной, был решен.
— Слушай, ты как вообще, в норме? — насторожено спросила я, заметив на входе в зал, что Брент как-то не совсем твердо стоит на ногах. — Не приболел часом?
— Да забей, я в норме, — ухмыльнулся он, пропуская меня вперед.
— Ой, смотри мне…
Мы заняли свои места как раз вовремя — не прошло и минуты, как зал погрузился во тьму, а на огромном экране поехал киножурнал грядущих премьер.
Когда начался фильм, первые несколько минут я просидела в оцепенении, поглощенная яркой объемной картинкой, которая буквально заставляла зрителя перенестись внутрь сказочного мира далеких небес! Ну а потом, когда вау-эффект начал постепенно притупляться, понеслось динамичное действие, приправленное фирменным юмором франшизы. Наслаждаясь зрелищем и весело смеясь, я совершенно расслабилась… и случайно зацепила пальцами руку Брента, лежавшую на соседнем подлокотнике.
Сердце пропустило удар.
Казалось бы, все это время он был здесь. Я знала это, даже периодически обменивалась с ним комментариями к фильму. Но лишь на миг ощутив пальцами его кожу растерялась, напряженно вдыхая воздух.
Зал был темным, очень темным. И экран, несмотря на яркость картинки, практически не освещал его, сохраняя атмосферу погружения в фильм. Потому бросив на Брента взгляд периферийным зрением, я увидела лишь его слабые очертания… но даже этого мне хватило, чтобы понять: он смотрит на меня. Так, будто перед нашими глазами не было огромного экрана с объемной картинкой, где происходили самые невероятные графические чудеса.
...Интересно, а как Брент целуется?
Чисто теоретически, просто из любопытства! Может…
Его рука лежала рядом с моей. Словно в тумане, я ощутила прикосновение его пальцев, и инстинктивно пошевелила своими, невесомо скользя подушечками по немного шершавой коже…
Словно электрический разряд — резкий, болезненный, пронзающий сердце острой иглой. И неудержимая волна паники, захлестнувшая тело вместе с ним в мгновение ока!
— Сейчас вернусь, — шепнула я и торопливо встала со своего места, чтобы выйти из зала.
Закрыв за собой дверь, я прошла в туалет (благо сеансы сейчас шли во всех залах, так что здесь никого не было) и смочила ладони, чтобы похлопать себя по пылающим щекам.
Проклятье, что на меня вообще нашло? Я что, совсем рехнулась? Драконов в жизни было мало? Неужели до сих пор не нацеловалась?!
От гадких воспоминаний начало мутить. Губы до боли жгло — так, что я не сдержалась и принялась тереть их, размазывая, стирая бежевую помаду. Тело пробил озноб, зубы сами зажали указательный палец, с силой продавливая кожу. Из последних сил я сдержалась от того, чтоб схватить кусок мыла, закинуть его себе в рот и снова начать остервенело отмывать его от всплывшего в памяти вкуса поцелуев Алекса. Прошло уже столько времени с тех пор, как я сбежала от него. И все равно по-прежнему чувствую себя грязной тряпкой, которую просто невозможно вымыть! Сколько ни три, сколько ни замачивай в лучших средствах для стирки — она все равно останется вонючей, серой, потертой, рваной. Грязь, одна сплошная грязь, отвратительная и невыносимая.
Жалкая, использованная дура. Это ведь только в фильмах все красиво!
Дрожа, я промокнула щеки салфеткой и закусила губу.
Прошлое уже нельзя изменить. Каким бы оно ни было мерзким, мне придется жить с этим, всеми силами делая вид, будто старые раны больше не кровоточат. Единственное, что остается — петь. Громко и отчаянно.
Сделав глубокий вдох, я вернулась в зал, села на свое место и внимательно следила за тем, чтобы не класть руки на подлокотники. А еще не смотреть на Брента, даже мельком. Только обмениваться непринужденными комментариями касательно происходящего на экране. До самого конца сеанса, пока свет не включили и зрители не начали выходить.
— Вообще достойное продолжение франшизы, — весело подметила я, когда мы пересекали порог кинотеатра, возвращаясь на ярко освещенные улицы станции.
— Да, неплохо закрутили сюжет. Только этот любовный треугольник бесил, — как-то вяло вздохнул Брент.
— Не любишь любовные треугольники?
— Они меня всегда раздражают, — фыркнул мужчина. — Это вечное: «Ах, за мной бегают сразу две красавицы, каждая из которых такая яркая, уникальная и особенная, что дает мне крылья! И я не знаю, кого же из них мне выбрать, потому буду весь фильм, а то и не один, морочить обеим голову!». Как по мне, не бывает «не могу понять, кого из них люблю, не могу выбрать». Потому что если «не можешь выбрать» из двух женщин, то по-настоящему не любишь ни одну. Симпатия? Влюбленность? Возможно. Но не любовь. Если же у мужчины просто симпатия/влюбленность, то женщине ради такого уж точно не стоит ждать целую вечность, пока он определиться, какая же из девиц ему больше нравится. Потому что такой парень однозначно не стоит того, чтоб за ним бегать, тратя свое время.